元至正西年的深秋，濠州定遠(yuǎn)縣的官道上鋪滿了枯黃的梧桐葉，西風(fēng)卷著碎沙撞進(jìn)破廟的殘?jiān)谙惆干戏e了半寸厚的灰土。

八歲的沐英蜷縮在供桌下，膝蓋抵著胸口，手中的硬餅硌得牙齦生疼。

餅是三天前母親用最后的半升粟米換的，此刻早己冷透，咬下去時(shí)能聽(tīng)見(jiàn)麥麩摩擦的細(xì)碎聲響。

他數(shù)著梁上漏下的陽(yáng)光，看那些塵埃在光柱里浮沉。

左胸貼著的半塊玄鐵令牌泛著冷意，邊緣的鋸齒狀缺口劃得皮膚發(fā)疼 —— 這是母親咽氣前從衣襟里扯出來(lái)的，背面 “太室” 二字己被血漬浸得發(fā)暗。

三天前的雨夜在腦海里反復(fù)播放：父親握著半舊的樸刀，刀刃上刻著三朵相連的蓮花紋，那是太室派俗家弟子的標(biāo)記；母親護(hù)著他往樹(shù)林里跑時(shí)，袖口甩出的銀梭帶著破空聲，正是太室 “普渡梭” 的起手式。

“阿英，記住，去濠州找朱重八……” 母親的血滴在他額頭上，溫?zé)岬模髞?lái)就冷了。

她最后塞進(jìn)他手里的令牌還帶著體溫，反面的 “太室” 二字被指甲摳得發(fā)毛，仿佛要把最后的力氣都刻進(jìn)鐵里。

那時(shí)他不懂為什么父母運(yùn)送鹽貨會(huì)招來(lái)戴鬼面的黑衣人，更不懂父親咽氣前說(shuō)的 “劍胚不能落在元廷手里” 是什么意思，只記得那些黑衣人袖口繡著扭曲的蛛形暗紋，刀刃上泛著青紫色的光 —— 和村口王老漢被毒蛇咬中的傷口顏色一樣。

破廟外傳來(lái)馬蹄聲，三短一長(zhǎng)，像某種暗號(hào)。

沐英渾身繃緊，手指摳進(jìn)磚縫里。

自父母死后，他白天躲在野地里，夜里才敢摸進(jìn)村鎮(zhèn)找吃的，可那些村民看他的眼神總是躲躲閃閃，有次在灶臺(tái)邊偷掰玉米，被農(nóng)婦舉著掃帚追出二里地，邊跑邊罵 “克父母的災(zāi)星”。

馬蹄聲在廟外停下，接著是靴底碾過(guò)落葉的窸窣。

沐英屏住呼吸，從供桌雕花的縫隙里看見(jiàn)，進(jìn)來(lái)的是兩個(gè)穿青布衫的漢子，腰間別著短刀，其中一人袖口翻起，露出半截蛛形刺青。

他咬住嘴唇，指甲掐進(jìn)掌心，冷汗浸透了后背。

“這破廟也沒(méi)個(gè)人影?！?br>
高個(gè)子漢子踢了踢香案，驚起幾只麻雀，“那婆娘臨死前真說(shuō)送去濠州？

朱重八現(xiàn)在跟著郭子興的紅巾軍，怕是早把這碼事忘了?！?br>
“鬼面使說(shuō)了，劍胚若在朱重八手里，咱們黑木派百年謀劃就全泡湯。”

矮個(gè)子摸出塊黑巾擦拭刀刃，“那小崽子帶著半塊令牌，只要追上 ——”話音未落，供桌突然翻倒！

沐英抱著硬餅竄出去，破廟后墻的狗洞正好容得下他瘦小的身子。

身后傳來(lái)利刃劈空的呼嘯，他剛鉆出洞，肩膀就被什么東西劃破，**辣的疼。

沒(méi)命地往野地里跑，腳下的碎石扎穿了草鞋，卻不敢回頭，只聽(tīng)見(jiàn)身后的咒罵聲越來(lái)越遠(yuǎn)。

跑了不知多久，暮色漫上來(lái)時(shí)，他躲進(jìn)一片衰敗的桑樹(shù)林。

肩上的傷還在流血，撕下半截袖口草草包扎，忽然想起父親教他的 “易筋鍛骨篇” 口訣。

那時(shí)父親總說(shuō)，等他練到第三層，就能舉得起村口的石磨，可他只學(xué)了前兩層，母親就笑著說(shuō) “咱們阿英將來(lái)是要讀書(shū)的，別學(xué)你爹舞刀弄棒”。

此刻默念口訣，竟覺(jué)得體內(nèi)有股熱流順著傷口游走，疼痛稍減。

月升起來(lái)時(shí)，他終于看見(jiàn)濠州城的燈火。

城門(mén)邊掛著幾盞氣死風(fēng)燈，照見(jiàn)城墻上新刷的紅漆 “義” 字。

守城門(mén)的兵丁正在盤(pán)問(wèn)幾個(gè)商販，沐英貼著墻根往前挪，忽然被人揪住后領(lǐng)。

“哪來(lái)的小叫花子？”

是個(gè)穿灰布衫的中年漢子，腰間懸著木牌，上面刻著 “親兵” 二字，“滾遠(yuǎn)點(diǎn)，大帥府今晚有貴客?！?br>
“我找朱重八……” 沐英攥緊令牌，喉嚨發(fā)緊，“我爹娘讓我來(lái)的，他們…… 他們被黑衣人殺了……”漢子的手勁松了松，借著燈籠光看見(jiàn)他肩上的血漬和懷里的硬餅，臉色微變：“你姓沐？

叫什么名字？”

“沐英?！?br>
他想起父親曾說(shuō)過(guò)，他們本姓木，是太室派俗家弟子，為避禍改姓沐，“我爹娘說(shuō)，朱重八是我…… 是我義父?！?br>
漢子猛地轉(zhuǎn)身，對(duì)著城門(mén)口的衛(wèi)兵低喝：“快通報(bào)郭帥，就說(shuō)濠州城外有個(gè)姓沐的小公子，帶著太室派的信物！”

說(shuō)完又蹲下來(lái)，語(yǔ)氣緩和許多，“小公子莫怕，我是紅巾軍的陳六，你父親可曾提過(guò)‘鐵臂張’？”

沐英搖搖頭，卻見(jiàn)陳六從懷里掏出半塊鐵牌，邊緣的缺口竟與自己那塊嚴(yán)絲合縫！

兩塊令牌相觸時(shí)，發(fā)出清越的顫音，仿佛遠(yuǎn)處有鐘聲應(yīng)和。

陳六的手突然抖了一下，眼里閃過(guò)震驚：“果然是…… 當(dāng)年大帥與太室派共鑄劍胚，分了六塊令牌鎮(zhèn)守，你父母定是為了護(hù)送劍胚……”話音未落，街角突然沖出三道黑影！

鬼面遮臉，袖口蛛紋翻卷，正是追殺他的黑木派刺客。

陳六立刻將沐英護(hù)在身后，腰間短刀出鞘，卻是太室派 “達(dá)摩斷水刀” 的招式。

可對(duì)方三人配合默契，刀光里夾著毒霧，陳六左臂很快中了一鏢，毒性迅速蔓延。

“走！”

陳六將沐英推向胡同深處，自己卻被毒霧籠罩，“去大帥府，找穿紅底黑袍的人……” 話未說(shuō)完，己倒在血泊中。

沐英咬著唇跑過(guò)青石板路，聽(tīng)見(jiàn)身后的追兵越來(lái)越近，忽然看見(jiàn)前方街角轉(zhuǎn)出一隊(duì)人馬，燈籠上的 “朱” 字在夜色里格外醒目。

“義父！”

他不知哪里來(lái)的勇氣，猛地?fù)湎蝰R前。

騎在馬上的青年將領(lǐng)勒住韁繩，月光照亮他剛毅的面容 —— 正是后來(lái)名震天下的朱**。

周?chē)H兵立刻拔刀護(hù)主，卻見(jiàn)朱**抬手制止，目光落在沐英懷里露出的半塊令牌上。

“孩子，你姓什么？”

朱**翻身下馬，聲音低沉。

“木…… 沐英?！?br>
他舉起令牌，指尖還在發(fā)抖，“我爹娘說(shuō)，您是我的義父，他們被戴鬼面的人殺了，讓我來(lái)濠州找您……”朱**的瞳孔驟然收縮，盯著令牌上的 “太室” 二字，忽然伸手按住沐英的肩膀。

青年將領(lǐng)的手掌帶著常年握刀的繭子，卻異常溫暖：“對(duì)，從今天起，你就是我的義子，我給你取名朱英。”

他轉(zhuǎn)頭對(duì)親兵下令，“護(hù)送小公子回大帥府，派二十個(gè)弟兄全城搜捕黑木派余孽，活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸?！?br>
沐英被抱上馬背時(shí)，看見(jiàn)朱**指尖輕輕摩挲令牌缺口，眼底翻涌著復(fù)雜的光。

夜風(fēng)卷著街角的枯葉掠過(guò)，遠(yuǎn)處傳來(lái)更夫敲梆的聲音，梆聲里混著隱約的廝殺 —— 那是紅巾軍的弟兄在為他父母報(bào)仇。

他忽然想起母親臨終前的話，原來(lái) “找朱重八” 不是投奔，而是完成一個(gè)跨越江湖與朝堂的重托：太室派的玄鐵令牌，朱**的劍胚，還有藏在血與火里的百年恩怨，此刻都沉甸甸地壓在他十歲的肩上。

馬隊(duì)經(jīng)過(guò)城河時(shí)，沐英低頭看見(jiàn)自己映在水里的臉，額角的血痕混著灰塵，卻有一雙亮得驚人的眼睛。

懷里的兩塊令牌相互貼著，透過(guò)麻布衫傳來(lái)微不可察的震顫，仿佛在呼應(yīng)遠(yuǎn)處山巒間未熄的戰(zhàn)火。

他不知道，這一晚之后，他將成為紅巾軍里的 “小將軍”，跟著義父南征北戰(zhàn)；更不知道，當(dāng)他將來(lái)踏上云南的土地時(shí)，會(huì)遇見(jiàn)帶著另一半令牌的少女，會(huì)揭開(kāi)六派共鑄玄鐵的秘密，更會(huì)在血與火中領(lǐng)悟，所謂江湖恩怨，從來(lái)都與家國(guó)興衰緊緊相連。

濠州城的燈火在身后漸次亮起，像散落在夜幕里的星子。

沐英靠在朱**胸前，聽(tīng)著義父沉穩(wěn)的心跳，忽然覺(jué)得肩上的令牌不再那么冰冷。

或許，這就是命運(yùn)的開(kāi)始 —— 從破廟殘陽(yáng)里的孤兒，到執(zhí)劍定乾坤的黔寧王，所有的故事，都始于這半塊染血的玄鐵，始于那個(gè)秋風(fēng)蕭瑟的夜晚，始于一聲 “義父” 的呼喚。