暮春的河水泛著倒刺般的寒意，我猛地從混沌中驚醒時，正對上一雙泡得發(fā)脹的繡鞋。

粗麻裙裾纏在荇菜叢里，青灰色的天光透過水面碎成粼粼的銅錢紋。

耳邊嗡鳴著兩種記憶的撕扯——現(xiàn)代中藥鋪里稱量金銀花的電子秤，和此刻指縫間滑過的冰冷淤泥。

"阿姐！

抓住啊！

"稚嫩的哭喊刺破水面，一截枯枝堪堪擦過額角。

我拼盡最后氣力攥住枝條，喉間嗆出的血沫染紅了水面浮萍。

當濕透的后背撞上河灘碎石時，兩個滾燙的小火團立刻撲進懷里。

"阿姐的手比井繩還涼！

"八歲的阿松抖開打著補丁的外衫裹住我，粗布磨得他鎖骨發(fā)紅，"都怪我非要跟著來采藥..."六歲的阿榆蜷成蝦米狀，滾燙的額頭抵在我頸窩："是阿榆不好，昨夜不該踢被子..."她細弱的咳嗽震得胸腔發(fā)顫，卻還死死攥著半濕的草藥簍。

我借著扶她起身的動作搭脈，指尖下的脈象浮緊如弓弦——這分明是風寒入肺。

再看簍子里零星的蒲公英，根須上還沾著未洗凈的泥土。

"這些是阿松挖的？

"我捻起一株斷成兩截的車前草。

阿松突然漲紅了臉："后山向陽坡的都叫人采光了，我、我翻過鷹嘴崖才..."他慌忙藏起滲血的手掌，破舊的袖口露出道道血痕。

心口猛地揪緊，我扯下裙擺內(nèi)襯給他包扎。

粗麻布摩擦傷口的沙沙聲里，忽聽得阿榆細聲細氣地問："阿姐怎么識得草藥了？

上月王郎中說車前草能治咳嗽，還是我偷聽來的呢。

"夕陽將三人影子拉得老長，遠處歪斜的茅草屋飄著炊煙。

推開吱呀作響的籬笆門時，濃烈的藥味混著血腥氣撲面而來。

"是...是大丫頭回來了？

"土炕上傳來氣若游絲的聲音。

阿松一個箭步?jīng)_到炕沿，卻被劇烈的咳嗽逼退。

破棉絮間伸出枯枝似的手，母親腕上褪色的紅繩刺得人眼疼："灶上...灶上煨著藥..."陶罐里黑褐色的湯汁泛著沫子，我用木勺攪了攪，霉變的陳皮浮沉其間。

忽聽得身后"哐當"一聲，阿榆打翻了豁口陶碗。

"我不喝！

"小丫頭縮在墻角發(fā)抖，"上次喝完喉嚨像吞了炭火..."母親掙扎著支起半邊身子，暗紅的血點濺在洗白的被面上："良藥苦口，你姐姐冒死采的..."話未說完又佝僂成蝦米狀，咳得連炕頭的油燈都在晃。

我伸手試她額溫，卻被滾燙驚得縮回。

這哪是普通肺癆？

指甲蓋泛著青紫色，分明是重金屬中毒的跡象！

"娘，這藥方是誰開的？

"我蘸取被面血漬輕嗅，隱約有金屬腥氣。

"村東陳先生..."阿松遞過龜裂的陶碗，"說要用朱砂做藥引...""胡鬧！

"我猛地摔了木勺，"朱砂遇熱生成水銀蒸氣，這是要命的毒藥！

"話音未落，窗外忽地滾過驚雷，阿榆"哇"地哭出聲。

母親渾濁的瞳孔顫了顫，枯槁的手摸向炕頭木匣："箱底還有半吊錢...你們姐弟..."她突然劇烈抽搐，暗紅的血從指縫溢出，在炕席上洇成猙獰的圖騰。

"打盆井水來！

要冷的！

"我扯下晾在梁上的葛布，"阿松去摘院里的薄荷葉，越多越好！

"暴雨砸在茅草屋頂?shù)穆曧懤?，我攥著濕布給母親冷敷。

阿榆踮腳往陶盆添水，濺起的水花打濕了破舊的裙角。

當薄荷的清冽漫過血腥氣時，母親的抽搐終于漸緩。

"阿姐，薄荷真能治?。?br>
"阿松攥著把帶泥的葉子，眼底燃起希冀的火苗。

我將他凍紅的手捂在掌心："不僅能治病，還能換錢。

"目光掃過漏風的窗紙，院角歪脖棗樹上掛著的皂莢正在雨里搖晃。

雨幕漸稀時，我系上補丁摞補丁的圍裙："阿松，帶我去李屠戶家。

""可是..."阿松盯著我露趾的布鞋，"阿姐的鞋...""背著我就成。

"阿榆突然從柴堆后鉆出來，小臉還帶著高熱潮紅，"我知道后巷近路！

"三人在泥濘中跋涉的身影驚起群群麻雀。

李屠戶家的瓦檐下掛著成串臘腸，油腥味混著雨后的土腥氣撲面而來。

"喲，沈家大丫頭？

"胖婦人倚著門框剔牙，"上回借的豬油還沒還呢..."阿松突然挺首脊梁："我們用皂莢換！

"他解下腰間草繩串起的皂莢，"阿姐說這個能抵債。

"婦人捏起顆皂莢對著光端詳："品相倒是不差..."她油膩的指尖劃過我龜裂的手背，"聽說你會瞧病？

我家當家的咳了半月...""取五倍子三錢，蜂蜜調(diào)和含服。

"我擋開她探向阿榆額頭的手，"但要先給我們兩副豬胰臟。

"當暗紅的胰臟落入竹簍時，阿榆湊近嗅了嗅，立即皺起鼻子："好腥！

阿姐真要拿這個做吃食？

""不是吃的。

"我摘下雨笠接檐角滴落的雨水，"等做出香胰子，給阿榆洗花瓣澡可好？

"小丫頭眼睛倏地亮了，旋即又搖頭："阿榆不用花瓣，阿姐留著賣錢..."歸途經(jīng)過村口老槐樹時，貨郎的銅鑼聲驚飛雀鳥。

青布擔子上擺著巴掌大的胰子，粗劣的皂角混著石灰，邊緣還帶著毛刺。

"二十文一塊！

"貨郎敲著豁口的銅盆，"浣衣坊**..."阿松突然拽我衣袖："上回見貨郎收野山參，半斤就給了一吊錢呢！

"我望著他發(fā)亮的眼眸，忽然指向后山："看到那片開著紫花的野地沒？

那是薄荷，曬干能賣三倍價錢。

""可王郎中說那是野草..."阿榆踮腳張望。

"等明日阿姐教你們分辯。

"我揉開她緊蹙的眉頭，"不僅要采薄荷，還要找艾草、忍冬藤..."殘陽將三人影子粘在泥墻上時，灶間己堆滿原料。

阿松踩著木凳刮豬油，阿榆蹲在石臼旁搗薄荷，清冽的香氣驚走了梁上蜘蛛。

"阿姐快看！

"小丫頭突然舉起染綠的指尖，"像不像翡翠鐲子？

"我接過石臼輕嗅："再添些橘皮就更..."話音戛然而止，陶罐里凝固的豬油正泛著可疑的青色。

"是竹簍沒洗凈！

"阿松急得去摳罐壁，"我去溪邊重打水...""慢著。

"我攔住他，"取些草木灰來。

"當灰白的堿水淋入陶罐時，奇跡發(fā)生了。

渾濁的油脂漸漸澄澈，薄荷汁暈開層層翠紋。

阿榆扒著灶臺驚呼："變戲法似的！

"夜色染透窗紙時，首批皂液己注入竹模。

阿松盯著漸漸凝固的膏體，突然輕聲問："阿姐，真有人會買嗎？

"我將最后幾滴皂液刮進模具："等趕集日，帶你去碼頭看商船。

"柴火噼啪聲中，母親微弱的**忽然傳來。

我摸黑進屋把脈，驚覺她指尖滲出黑色血珠。

窗欞月光下，褪色的紅繩勒進浮腫的腕間——那根本不是普通紅線，而是浸過朱砂的巫醫(yī)符！