霜降那日，我跪在青石磚上，捧著的杏仁茶騰起的熱氣在睫毛上結(jié)了層霜。

銅壺嘴滴落的茶湯在碗底凝成琥珀色旋渦，像極了太醫(yī)院暗格里的砒霜結(jié)晶。

"張娘子，這茶湯......"話到嘴邊又咽了回去，我低頭用銀匙攪著碗沿。

三日前被掌嘴的淤青還在腮幫子隱隱作痛，試毒宮女最忌多嘴——尤其當(dāng)首輔大人的藥膳經(jīng)手人正站在廊下，發(fā)髻間的銀簪泛著孔雀膽的幽藍。

銅壺忽地發(fā)出"咯"一聲響，像是有人隔著壺壁敲著什么暗語。

我盯著壺身剝落的鍍層，那些斑駁的銅綠像極了去年疫病死者臉上的尸斑。

舌尖猝不及防炸開的鐵銹味讓我渾身一顫，這味道分明是......"啪！

"銀匙脫手砸在青瓷碗上，濺起的茶湯在謝允雪白的衣擺綻開紅梅。

他握著狼毫筆的手頓了頓，墨汁在奏折"賑災(zāi)"二字上洇出一團烏云。

"奴婢該死！

"我伏地叩首，后頸卻突然一涼。

張娘子的銀簪尖抵著命門，簪尾綴的毒蛛墜子晃得人眼暈。

她哼著《搖籃曲》的調(diào)子，那是給瀕死宮人灌鴆酒時才會哼的小曲。

"大人恕罪，這丫頭新來的......""算了。

"謝允忽然開口，鳳眸掃過案頭半碗殘茶。

我愣怔抬頭，正撞見他喉結(jié)滾動咽下咳血的顫動。

他袖口暗繡的忍冬紋被墨漬染污，像極了太醫(yī)院后墻攀著的毒藤蘿。

鬼使神差地，我脫口而出："杏仁茶該配桂花蜜。

"銀簪瞬間刺破皮膚，血珠順著脊梁骨滾進衣領(lǐng)。

謝允的狼毫"咔嚓"折斷，半截筆桿擦著我耳畔釘入廊柱，震落簌簌積雪。

他起身時帶翻的硯臺潑了滿案墨浪，我卻看見他垂在袖中的手指正痙攣般蜷縮——那是娘親臨終前抽搐的模樣。

"你可知前院那口枯井里，"謝允的聲音比檐下冰錐更冷，"埋著多少說錯話的丫頭？

"我盯著他衣擺漸深的暗紅，那是咳出的血滲進銀線繡的云紋。

當(dāng)年娘親被拖去填井時，青磚縫里也滲著這樣的顏色。

喉嚨突然涌上鐵銹味的辛辣，我聽見自己說："大人昨夜又咳血了。

"死寂中傳來"嗒"的一聲，謝允腰間玉佩磕在紫檀案角。

張娘子的銀簪開始打顫，她每次**前都會這樣發(fā)抖，像極了我幼時養(yǎng)的那只誤食毒鼠的貍貓。

"拖下去。

"謝允背過身去，墨色大氅掃落一地殘雪。

我被架著經(jīng)過那口枯井時，井沿青苔蹭破了掌心。

腐葉堆里半掩的糖葫蘆簽子扎進指腹，簽頭刻著的小藥杵紋樣，和娘親留下的銀鈴鐺上一模一樣，我被兩個粗使太監(jiān)架著往枯井方向拖行時，后頸的血己浸透衣領(lǐng)。

張娘子的銀簪仍卡在骨縫里，每走一步都像有蜈蚣在啃噬脊椎。

路過太醫(yī)院西偏殿時，聞見煎煮麻黃的味道——這是要配九轉(zhuǎn)還魂湯，看來今晚又有貴人要"急病暴斃"了。

井沿的青苔蹭破掌心，腐葉堆里鉆出半截鼠尾，正叼著塊桂花糕。

這**倒是會享福，我盯著糕點上的胭脂印，分明是冷宮陳貴妃最愛的胭脂色。

三日前替她送安神湯時，她還攥著我的手說："丫頭，這宮里吃人的不是枯井，是那些會喘氣的藥罐子。

""磨蹭什么！

"太監(jiān)一腳踹在我膝窩，銀簪又入肉三分。

井底騰起的腐氣沖得人發(fā)暈，卻在腥臭中辨出一絲熟稔的苦杏仁味——和娘親咽氣那日枕畔香囊里的一模一樣。

"且慢。

"謝允的聲音隔著三重游廊傳來，竟比井水還寒。

我勉強抬頭，見他月白中衣外胡亂披著墨色大氅，衣帶系得歪斜，露出鎖骨下一道猙獰舊疤——是烙鐵印，我曾在慎刑司死囚身上見過這樣的傷痕。

"李院判說缺個試新麻沸散的。

"他指尖摩挲著腰間玉佩，那玉佩雕著纏枝蓮，葉脈卻染著洗不凈的血漬，"這丫頭舌頭靈，正合用。

"張娘子的銀簪突然被抽離，帶出一串血珠濺在謝允靴面。

他皺眉退后半步，大氅掃過井沿時，我瞥見內(nèi)襯縫著塊褪色襁褓布，針腳歪斜如蟲爬——竟與娘親留給我的一般無二。

"算你命大。

"張娘子將染血的簪子在我衣襟上蹭了蹭，簪頭的毒蛛眼在暮色里泛著妖異的紫，"麻沸散試三次不斷氣的，這十年還沒出過一個。

"我被扔進藥廬時，天己黑透。

墻角蜷著個滿臉膿瘡的小太監(jiān)，正用陶片刮臂上腐肉。

他見我來，咧開缺牙的嘴笑："新來的？

賭你能撐幾副藥？

"話音未落，門扉洞開。

李太醫(yī)圓滾的身軀堵在月光里，十指寶石戒指映得滿室斑斕。

他捋了三下胡須，這是要拿人試猛藥的前兆。

"張嘴。

"他彈指將藥丸射入我喉中，"新制的五石散，嘗出幾分火候？

"石膏的澀、紫石英的腥在舌尖炸開，我卻盯著他腰間晃動的金算盤——第三檔珠子少了兩顆，正是上月太醫(yī)院失蹤的**珍珠數(shù)目。

"武火多煅了半刻鐘。

"我咽下滿口鐵銹味，"白石英該用竹瀝水飛，大人卻貪快用了醋淬。

"李太醫(yī)的胖臉驟然扭曲，金算盤"嘩啦"砸來。

我偏頭躲過，算珠迸裂處露出張藥方殘頁——是娘親的字跡！

那"忌用紫銅"西字，與她臨終前用血寫在我掌心的如出一轍。

"好個伶牙俐齒！

"他肥手掐住我下巴，"明日試牽機藥，看你舌頭還利不利！

"夜半疼醒時，月光正照在藥柜最頂層的青瓷甕上。

那甕子與我幼年藏身的別無二致，娘親當(dāng)年就是被塞進這樣的甕里抬走的。

喉間忽地涌上桂花蜜的甜香，混著謝允衣襟上的龍涎香——他竟然站在我榻前，指尖還沾著黏稠的琥珀色。

"咽下去。

"他屈指將蜜丸頂入我喉間，力道大得像要捅穿咽喉，"能解牽機毒的只有這個。

"甘甜在舌尖化開的剎那，我渾身劇顫。

這味道......分明是娘親獨創(chuàng)的"雪里春"！

當(dāng)年她為解先帝所中奇毒，試遍九十九種蜜糖才得此方。

謝允忽然劇烈咳嗽，帕子掩住的鮮血滴在我手背，燙得驚人。

他腕間露出半截紅繩，繩上串著顆乳牙——是我七歲那年被打落時，娘親說"要留給藥師菩薩"的！

"為什么救我？

"我攥住他染血的袖口。

他甩開我的手，袖中掉出個油紙包。

展開是半塊硬如石頭的桂花糕，霉斑拼成的圖案，竟與冷宮磚地上的血漬一模一樣。

"明日試藥后，"他背影融在夜色里，"去給陳貴妃送安神湯。

"（本章完）