揚(yáng)州城外的鹽場(chǎng)浸在暮色里，像一塊被燒紅的鐵板。

三百口鹽灶沿運(yùn)河排開(kāi)，赤膊的鹽工佝僂著脊背，將鹵水舀進(jìn)鐵鍋。

沸騰的鹽水濺到他們*裂的腳背上，燙出暗紅的疤，卻無(wú)人敢吭聲——監(jiān)工的鞭子就懸在鹽堆旁，鞭梢浸了鹽水，抽在身上能揭下一層皮。

裴玄霜立在鹽倉(cāng)二層的暗閣內(nèi)，指尖捏著一枚青玉骰子。

骰子六面刻的不是點(diǎn)數(shù)，而是蠅頭大小的蘇州碼子——”三、七、九、十五、廿一、卅“，每一組數(shù)字都對(duì)應(yīng)江淮鹽商的一樁死罪。

她將骰子舉到眼前，透過(guò)閣樓漏下的夕陽(yáng)，看見(jiàn)碼子縫隙里凝結(jié)的鹽晶。

這些鹽晶是三天前摻進(jìn)貢鹽的“青鷓鴣”，遇水即溶，沾舌封喉。

倉(cāng)外忽有木屐踩過(guò)鹽粒的細(xì)響。

“十七娘倒是孝順，特意備宴替老夫接風(fēng)?！?br>
叔父裴仲的笑聲黏膩如鹽鹵，手中佛珠轉(zhuǎn)得飛快。

他今日披著紫綢襕袍，腰間蹀躞帶嵌滿瑪瑙，身后跟著七名鹽商，皆是江淮各州的話事人。

最后壓陣的是一隊(duì)佩刀私兵，刀刃裹著防銹的羊皮——鹽倉(cāng)最忌鐵器，這是裴家百年立下的規(guī)矩。

裴玄霜垂眸望去，見(jiàn)裴仲靴底沾著新鮮的血跡。

三日前，她安插在叔父船隊(duì)的眼線被剁成碎塊，裝在鹽袋里扔回鹽場(chǎng)。

那少年才十西歲，被鹽水泡漲的**上，還穿著她賜的葛布短衫。

“侄女聽(tīng)聞叔父在長(zhǎng)安得了戶部青睞，自然要賀一賀?！?br>
她將骰子收入袖中，素白襦裙拂過(guò)吱呀作響的木梯。

發(fā)間銀鹽簪隨著步伐輕晃，簪頭雕成鹽花模樣，內(nèi)里卻藏著見(jiàn)血封喉的毒囊。

八張黑檀食案在鹽倉(cāng)中央擺開(kāi)，銀盤(pán)盛著炙豚、魚(yú)鲙，酒壺里卻是清水——鹽梟的宴席，向來(lái)只用鹽水佐餐。

裴仲的目光掠過(guò)她腰間銅鑰，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)。

那串鑰匙共有三十八枚，最末一枚形如魚(yú)腸，能開(kāi)裴家祖墳的機(jī)關(guān)密室。

“十七娘近日改了鹽倉(cāng)的規(guī)矩？”

裴仲端起酒盞，清水映出他眼底的陰鷙，“連老夫的親隨都不得查驗(yàn)存貨了？”

鹽倉(cāng)穹頂垂下數(shù)十條麻繩，繩上掛滿風(fēng)干的咸魚(yú)。

咸魚(yú)空洞的眼眶正對(duì)著宴席，像一群沉默的見(jiàn)證者。

裴玄霜執(zhí)起鹽勺，慢條斯理地往豚肉上撒鹽。

鹽粒簌簌落下，在燭火中泛著詭異的青藍(lán)色。

“江淮三十六鹽場(chǎng)，向來(lái)是裴家說(shuō)了算?！?br>
她抬眼輕笑，鹽勺在銀盤(pán)邊緣敲出清脆的響，“怎么，叔父在長(zhǎng)安喝了幾天官茶，便忘了鹽鐵不入官門(mén)的祖訓(xùn)？”

最后一粒鹽墜入肉脂時(shí)，最年長(zhǎng)的鹽商突然抽搐著栽倒。

銀筷從他指間滑落，刺進(jìn)青磚縫里，筷尾刻著的“裴”字沾了黑血。

“酒……酒里有毒！”

有人嘶吼著去拔刀，卻嘔出一口碎肉。

私兵的刀刃尚未出鞘，便接二連三捂著喉嚨跪倒。

他們的指甲抓撓地面，在鹽粒上劃出凌亂的血痕，宛如一幅用朱砂繪制的符咒。

裴玄霜仍端坐著，指尖拈起一片染毒的鹽粒。

這是崖州礦洞特產(chǎn)的“青鷓鴣”，混在貢鹽里送進(jìn)長(zhǎng)安，又被裴仲當(dāng)作扳倒她的罪證帶回?fù)P州。

三天前，她故意讓漕工在叔父的貨船底鑿了個(gè)洞——鹽水滲入麻袋時(shí)，毒鹽早己化入每一粒晶體的骨髓。

“您總說(shuō)鹽場(chǎng)臟?！?br>
她俯身湊近面色紫脹的裴仲，銀鹽簪尖抵住他喉頭，“卻不知最臟的，是急著舔官靴的舌頭?！?br>
倉(cāng)外忽有馬蹄聲如雷逼近，混著漕工驚慌的呼喊：“走水了！

佛骨船燒起來(lái)了！”

裴玄霜疾步推窗，咸澀的夜風(fēng)灌入鹽倉(cāng)，卷著燃燒的鹽粒撲在臉上。

運(yùn)河上火光沖天，十余艘高懸明黃幡旗的鹽船正熊熊燃燒。

船頭供奉的“佛骨”實(shí)為裹著金箔的柳木，遇火即蜷，露出藏在其中的密信——那是裴仲與戶部侍郎往來(lái)的賬目，記錄著如何將裴家鹽場(chǎng)轉(zhuǎn)為官營(yíng)的陰謀。

火舌**桅桿時(shí)，一截焦黑的繩索突然崩斷。

燃燒的船帆如垂死的鶴，掙扎著墜入水面，驚起一群夜鷺。

這些白影掠過(guò)鹽倉(cāng)屋檐時(shí)，裴玄霜恍惚看見(jiàn)母親的臉。

七歲那年的雪夜，族老指認(rèn)母親用丹砂毒殺父親。

他們將她鎖進(jìn)丹房，火把扔進(jìn)窗欞時(shí)，母親瘋狂搖動(dòng)鐵欄，腕上銀鐲撞出凄厲的聲響。

“霜兒，鹽比丹砂有用！”

她將銅鑰塞進(jìn)女兒掌心，嘶聲喊，“鹽能蝕穿金鑾殿！”

鹽倉(cāng)內(nèi)的哀嚎漸弱，裴仲的佛珠散落一地。

裴玄霜彎腰拾起最末一顆，見(jiàn)檀木珠上刻著《金剛經(jīng)》的偈語(yǔ)：“一切有為法，如夢(mèng)幻泡影。”

她輕笑一聲，揚(yáng)手將佛珠扔進(jìn)火盆。

沉香木劈啪炸響，爆出的火星濺到袖口，燙穿一個(gè)焦黑的洞。

倉(cāng)門(mén)忽然被撞開(kāi)，一個(gè)滿臉煙灰的漕工跌進(jìn)來(lái)：“九娘子！

運(yùn)鹽的劉老大要反，帶著兩百鹽工往這邊……”話音未落，銀光閃過(guò)。

漕工的喉嚨插著半截銀簪，毒鹽從簪頭空芯滲入血脈，讓他最后的驚愕永遠(yuǎn)凝固在臉上。

裴玄霜拔回發(fā)簪，就著**的衣襟擦凈血跡。

鹽倉(cāng)角落的陰影里，賭坊暗探無(wú)聲頷首，袖中骰子刻著“十七”與“七”的暗碼——那是她和李昭諫的命數(shù)。

子時(shí)的梆子敲響時(shí)，運(yùn)河上漂滿焦黑的鹽塊。

裴玄霜踩著鹽工的脊背登上馬車，車轅上掛的燈籠寫(xiě)著“天元”二字，那是成都賭坊的徽記。

車廂暗格里躺著一枚銅齒輪，邊緣刻著小小的“鈞”字。

這是從燒毀的鹽船殘骸中撈出的，齒輪齒縫里還嵌著半片波斯銀幣。

她將齒輪舉到鼻尖輕嗅，聞到鐵銹與海風(fēng)糾纏的氣息——像極了那個(gè)械諫皇子身上的味道。

“去崖州?！?br>
她忽然開(kāi)口。

車夫抖了下韁繩：“那邊是流放之地……流放之地才有真正的活路。”

銀簪挑起車簾，月光漏進(jìn)來(lái)，照見(jiàn)她唇角凝固的鹽粒，“告訴墨卿先生，他要的鋼，到了。”