戌時的梆子聲碾過蘇府黛瓦時，蘇青禾正盯著掌心被鹽霜割破的傷口。

鎏金壽桃在廊下燈籠映照中泛著冷光，十二層花瓣里嵌著東海粗鹽，每片花瓣邊緣都雕刻著細(xì)密的防偽紋——這是漕運司**的官鹽標(biāo)記，嫡姐蘇玉柔特意讓庶女捧著，好讓鹽鹵順著指縫蝕入血脈。

"三姑娘可當(dāng)心，這貢鹽比你的命都金貴。

"管家娘子踹在我膝窩，翡翠鐲子撞在青磚上的脆響，與五年前姨娘被拖向鹽房時的鐐銬聲重疊。

那時青禾蜷在鎖秋閣的月洞門后，看著鹽工往她指甲縫里塞粗鹽，說是能防著死人報冤。

正廳內(nèi)百盞燭火搖曳，老夫人額間的東珠抹額映著《百壽圖》，恍若巨獸獨眼。

青禾跪在織金**上，青磚縫里的鹽粒硌進(jìn)皮肉，混著昨日跪祠堂時結(jié)痂的傷口，疼得人脊背發(fā)顫。

蘇玉柔的鎏金護(hù)甲叩擊湯盅，盅底官印在燭火下轉(zhuǎn)出奇異的光暈："祖母嘗嘗這雪蓮羹，用的可是昆侖鹽泉，比咱們府里的井水甘冽十倍。

"突然一聲馬嘶撕裂錦繡。

那個總在馬廄喂劣等黑鹽的啞仆阿九拖著瘸腿撞進(jìn)來，粗**袖掃落博古架上的鹽雕貔貅。

這個沉默的馬奴比劃著焦黑的手掌，喉間發(fā)出砂石摩擦般的嗬嗬聲。

青禾注意到他左腳草鞋沾著靛藍(lán)粉末——正是官鹽倉防潮用的晶石碎末。

"庫房走水！

"尖叫聲炸開。

人群推搡間，青禾撞向黃花梨多寶閣。

鎏金賬本從搖搖欲墜的格頂滑落，封皮鹽霜刮過昨夜傷口，血珠滾過牡丹紋的剎那，鹽晶突然泛出詭*的靛藍(lán)色。

這顏色曾在三皇子府的貢鹽冊上見過，專用于標(biāo)記摻沙的劣等官鹽。

阿九突然將青禾撲倒，后腦重重磕在鹽磚地面。

他枯瘦的手掌護(hù)住她頭頂，指縫間落下的粗鹽在地面拼出個殘缺的"亥"字。

混亂中青禾瞥見他頸間舊疤，狀若半枚破碎銅錢——正是漕幫私鹽交易的暗記，需得用特制銅錢烙鐵才能留下這般規(guī)整的弧線。

火勢漸熄時，王氏的翡翠鐲聲裹著殺意："把這啞奴拖去鹽房！

"兩個護(hù)院架起阿九，他瘸腿掃過青磚，鹽粒竟在磚面刻出漕幫貨船特有的波紋標(biāo)記。

青禾佯裝整理裙裾，袖中銀針挑走一粒，針尖傳來的咸澀中混著鐵腥味——這是運河閘口特有的銹水氣息。

——子時的梆子敲到第三響，青禾摸進(jìn)馬廄。

月光下，阿九正用鹽水刷洗馬鞍，瘸腿動作間露出半截纏著紅繩的腳踝。

那繩結(jié)手法與上月**的漕幫貨船纜繩如出一轍，繩尾還沾著靛藍(lán)顏料——正是賬本鹽霜遇血顯現(xiàn)的顏色。

馬槽邊緣新添三道刻痕，深淺恰與潮汐表上的大潮日吻合。

"你要這個？

"青禾晃了晃袖中賬本。

他渾濁的眼珠突然閃過鋒芒，沾著鹽粒的手指在草料堆劃出歪扭的符號。

當(dāng)青禾俯身細(xì)看時，他猛地攥住青禾手腕，鹽粒刺入潰爛的傷口。

劇痛中，青禾聽見馬廄外響起三長兩短的更鼓——這是漕船夜航的信號，混著他喉間壓抑的悶哼，竟與運河浪濤的節(jié)奏暗合。

——次日卯時，蘇玉柔的尖叫聲響徹東廂。

她最愛的西域?qū)汃R口吐白沫，馬槽殘留的草料里混著靛藍(lán)鹽粒。

阿九被吊在鹽房梁下，破衣隨穿堂風(fēng)掀起，后背舊傷蜿蜒如河道圖。

青禾透過窗欞數(shù)著鞭痕，七道交錯的新傷恰是運河七閘的方位，最深處那道橫貫腰際的疤痕，正對應(yīng)著漕幫總舵所在的臨清閘。