子時的梆子剛敲過三聲，謝無咎踩著鹽倉木梯的吱呀聲上了頂閣。

月光從西方的天窗漏進(jìn)來，照在摞成小山的鹽堆上，泛著冷冽的銀光。

他伸手捻了把鹽粒，指尖沾的霜晶在月色下像是碎了的星子。

"老周，廣陵號那船私鹽的賬對上了？

"他對著暗處問。

鹽袋堆后轉(zhuǎn)出個佝僂身影，手里油燈映亮半張刀疤臉："回少**，按您吩咐，每船多報三成損耗。

"老周喉嚨里滾出沙啞的笑，"門閥那群蠹蟲，真當(dāng)咱們鹽幫的船是紙糊的？

"謝無咎沒接話，食指在賬簿的"河工銀"條目上重重一劃，墨跡在宣紙上洇出尖刺般的裂痕。

這些被門閥吞掉的賑災(zāi)錢糧，最終都會變成揚(yáng)州城外的**。

他合上冊子正要開口，鼻尖突然掠過一絲刺鼻的焦油味。

"少**！

"樓下守衛(wèi)的驚呼撕破寂靜，"走水了！

"幾乎同時，頂閣西面的氣窗傳來鐵鏈絞死的刺耳聲響。

謝無咎抄起油燈往下一照，只見三層樓高的鹽倉里己躥起數(shù)道火舌。

火油混著辣椒粉的辛辣首沖鼻腔，嗆得人睜不開眼。

"咳咳...老周，帶人破門！

"他扯下外袍浸入鹽堆下的儲水缸，濕布捂住口鼻時，掌心觸到鹽粒被火烤出的細(xì)碎爆裂聲。

不對——鹽倉防潮做得極嚴(yán)，哪來這么多引火的硫磺？

老周突然踉蹌著撞過來，后背插著半截?cái)嗉?少**...東角門..."話沒說完就嘔出黑血，枯槁的手死死攥住謝無咎腕子。

有什么冰涼的東西硌進(jìn)皮肉，是半枚青銅虎符。

火勢己舔到頂閣地板。

謝無咎一腳踹翻鹽堆，雪白的晶體瀑布般瀉向樓下。

借著這瞬息遮掩，他撕開老周衣襟——**胸口赫然紋著振翅玄鳥，那是門閥王家死士的標(biāo)記。

"好個忠心耿耿的老周。

"他冷笑，虎符邊緣的倒刺在掌心劃出血痕。

鹽幫養(yǎng)了二十年的賬房先生，竟是門閥埋的釘子。

樓下傳來垂死守衛(wèi)的慘叫，混著火焰吞噬木梁的噼啪聲，像閻羅殿前的催命鼓。

濃煙己漫到腰際。

謝無咎扯下浸透汗水的里衣，就著水缸殘液浸濕，纏住口鼻時嘗到咸腥的鐵銹味。

鹽袋在高溫下開始泛黃，他知道最多半柱香，這些壓實(shí)的鹽晶就會熔成滾燙的鉛液。

天窗外忽然閃過幾點(diǎn)寒芒。

謝無咎抄起鐵算盤砸向窗欞，金屬相撞的脆響里，三枚透骨釘深深楔進(jìn)鹽堆。

他瞳孔驟縮——這是鹽幫刑堂的家法。

"少**對不住了。

"樓下傳來三堂主沙啞的嗓音，"您查得太深，長老們睡不安穩(wěn)啊。

"話音未落，整層樓板轟然塌陷。

謝無咎在墜落瞬間抓住懸空的麻繩，火舌卷過時聞到皮肉焦糊的味道。

鹽山在高溫中崩塌，雪浪般的鹽粒傾瀉而下。

謝無咎突然想起七歲那年，老**帶他看曬鹽場時說的話："無咎啊，鹽這玩意最是欺軟怕硬。

你比它硬氣，它就任你搓圓捏扁。

"他抓起把鹽粒塞進(jìn)靴底，赤腳踏上熔了一半的鹽堆。

足底燎起的水泡混著鹽晶，每一步都像踩在刀山上。

東南角的通風(fēng)口還剩半尺空隙，濃煙正從那里翻涌而出。

"少**這是要去哪？

"三堂主陰惻惻的聲音貼著耳后響起。

謝無咎后頸寒毛倒豎，側(cè)身避開的鋼刀劈在鹽堆上，炸開的鹽霧迷了刺客的眼。

他趁機(jī)將整袋辣椒粉揚(yáng)向通風(fēng)口，趁對方咳喘的空檔，抓起燃燒的鹽袋砸過去。

爆燃的火光中，謝無咎撞破桐油浸泡的窗紙。

夜風(fēng)卷著火舌舔過后背，他在空中蜷成團(tuán)，任由下墜的重力帶著砸向運(yùn)鹽的草垛。

脊背觸地的瞬間，他聽見自己肋骨折斷的脆響。

鹽倉在身后轟然坍塌，火龍首沖云霄，把半邊夜空染成血色。

謝無咎吐出嘴里的鹽渣，掌心還死死攥著那半枚虎符——斷口處的紋路，分明是前朝鎮(zhèn)北軍的令徽。

三里外的運(yùn)河突然響起哨箭。

謝無咎抹了把臉上的血鹽，在漸近的馬蹄聲里咧開帶血的嘴角。

今夜這場火，燒穿的不止是鹽幫的賬簿，還有揚(yáng)州城粉飾二十年的太平。