次日清晨，將軍府的晨光被青磚黛瓦篩成碎金，各院的動(dòng)靜卻比往日更沉了幾分。

庫(kù)房婆子捧著布料與新茶分頭去了西跨院和林姨娘處，消息像長(zhǎng)了翅膀，不消一個(gè)時(shí)辰，便傳遍了后院。

西跨院的暖閣里，柳玉茹捏著那罐江南新茶，指節(jié)泛白。

茶罐是上等的青瓷，茶芽飽滿(mǎn)鮮嫩，確是江南貢品，可落在她眼里，卻比最烈的酒更刺人。

“謝她的桂花釀？”

柳玉茹冷笑一聲，將茶罐狠狠摜在桌上，青瓷與紫檀木相撞，發(fā)出沉悶的聲響，“好個(gè)甄時(shí)卿，倒是半點(diǎn)不繞彎子，這是明著敲打我！”

貼身丫鬟翠兒連忙上前扶住茶罐，低聲勸道：“主子息怒，主母這般做，說(shuō)不定只是疑心，未必有實(shí)據(jù)。

再說(shuō)，昨日那事是林姨**人動(dòng)的手，真要追究，也輪不到主子出頭?！?br>
“疑心便夠了！”

柳玉茹起身踱了兩步，艷色的裙擺掃過(guò)地面，帶起一陣香風(fēng)，眼底卻滿(mǎn)是戾氣，“甄時(shí)卿何等通透，既然點(diǎn)出了桂花釀，便是瞧出了是我授意。

她不拆穿，無(wú)非是想看看我下一步要做什么，也想借著林姨娘那根軟骨頭，牽出更多動(dòng)靜?！?br>
她頓了頓，忽然勾起唇角，眼底閃過(guò)算計(jì)，“可她以為這樣就能拿捏我？

未免太自負(fù)了?！?br>
翠兒會(huì)意，俯身道：“主子是想……再推林姨娘一把？”

“推？”

柳玉茹瞥了她一眼，語(yǔ)氣帶著幾分輕蔑，“林姨娘那等卑賤出身，不過(guò)是我手里的棋子，有用便留著，無(wú)用便棄了。

你去給林姨娘送句話，就說(shuō)我給她備了些上好的胭脂，讓她得空來(lái)我院里坐坐。

再者，告訴她，甄時(shí)卿既賞了布料，便是還記著她的‘心意’，她若識(shí)相，便該再遞個(gè)臺(tái)階，也好讓咱們的事，更順些?！?br>
翠兒領(lǐng)命而去，柳玉茹走到窗邊，望著院外的海棠樹(shù)，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著腕間的金釧。

她要的從不是一時(shí)的試探，而是掌家權(quán)實(shí)打?qū)嵉霓D(zhuǎn)移，甄時(shí)卿的敲打，反倒讓她更堅(jiān)定了心思——這將軍府的后院，總得換個(gè)做主的人。

另一邊，林姨**小院里，捧著新布料的婆子剛走，林姨娘便將那些綾羅綢緞扔在了榻上，臉色一陣青一陣白。

春桃額角的傷還敷著藥，見(jiàn)此情景，小聲道：“姨娘，主母這是……既賞又警告？”

“警告？

她是早把我看透了！”

林姨娘咬著唇，眼底滿(mǎn)是不甘與慌亂，“昨日我原是想借著摔湯，探探將軍和主母的態(tài)度，若主母動(dòng)怒罰我，我便順勢(shì)倒向柳玉茹，若她寬厚，我便再觀望幾日。

可我萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到，她竟一眼就瞧出了桂花釀的端倪，還特意送布料來(lái)提醒我！”

她原是甄時(shí)卿的陪嫁丫鬟，最清楚主母的手段，當(dāng)年甄時(shí)卿初掌家時(shí)，處置了幾個(gè)欺主的老仆，手段溫和卻狠絕，至今府里的下人還心有余悸。

昨日甄時(shí)卿那句“一步錯(cuò)，步步錯(cuò)”，此刻還在她耳邊回響，讓她不敢有半分輕舉妄動(dòng)。

正慌亂間，柳玉茹的丫鬟翠兒便到了，遞上胭脂，又傳了柳玉茹的話。

林姨娘捏著那盒精致的胭脂，指尖微微顫抖，一時(shí)竟沒(méi)了主意。

倒向柳玉茹，便是與主母為敵，她未必有那個(gè)底氣；可若是不聽(tīng)柳玉茹的，柳玉茹轉(zhuǎn)頭便可能把昨日的事捅出去，到時(shí)候她便是腹背受敵。

“回去告訴柳姨娘，我稍后便過(guò)去?！?br>
林姨娘沉默半晌，終究還是松了口。

她沒(méi)得選，在這后院里，沒(méi)有靠山，便只能任人宰割，哪怕柳玉茹只是把她當(dāng)棋子，她也只能先抓住這根救命稻草。

翠兒走后，春桃急道：“姨娘，您真要去見(jiàn)柳姨娘？

主母那邊……主母那邊我自然會(huì)應(yīng)付。”

林姨娘深吸一口氣，眼底閃過(guò)一絲狠勁，“甄時(shí)卿雖看透了我，卻沒(méi)有證據(jù)，只要我行事謹(jǐn)慎，她便不能奈我何。

柳玉茹有尚書(shū)府撐腰，跟著她，未必不能掙出一條路來(lái)?！?br>
只是這話，連她自己都沒(méi)多少底氣。

而此刻的正院凈塵軒，甄時(shí)卿正陪著兩歲的侯瑾瑜和襁褓中的侯瑾瑤玩耍。

侯瑾瑜穿著小小的錦袍，手里攥著一塊玉佩，奶聲奶氣地對(duì)甄時(shí)卿說(shuō)：“母親，方才林姨娘院里的丫鬟，去西跨院了?！?br>
甄時(shí)卿聞言，眼底閃過(guò)一絲笑意，伸手揉了揉兒子的頭：“瑜兒看得真仔細(xì)?！?br>
這孩子雖小，卻極擅觀察，府里的動(dòng)靜，往往能比下人更快察覺(jué)，倒頗有幾分侯季宸的沉穩(wěn)。

錦書(shū)端著燕窩進(jìn)來(lái)，聞言低聲道：“夫人，果然如您所料，林姨娘還是去找柳姨娘了。

要不要屬下派人跟著，聽(tīng)聽(tīng)她們說(shuō)些什么？”

“不必。”

甄時(shí)卿接過(guò)燕窩，輕輕舀了一勺，吹涼后喂給侯瑾瑤，語(yǔ)氣平淡，“她們要說(shuō)的話，無(wú)非是互相算計(jì)，互相利用，聽(tīng)不聽(tīng)都一樣。

倒是蘇曼娘那邊，可有動(dòng)靜？”

“側(cè)院今日格外安靜，蘇姨娘一早就起來(lái)彈琵琶，調(diào)子平平，沒(méi)什么異常。

只是她院里的小丫鬟，方才去廚房取點(diǎn)心時(shí)，特意繞去了抄手游廊，似乎看了看昨日摔湯的地方?！?br>
錦書(shū)如實(shí)回稟。

“哦？”

甄時(shí)卿眸中閃過(guò)一絲探究，“倒是個(gè)有心的。

她既看見(jiàn)了柳玉茹的丫鬟動(dòng)手，卻始終不動(dòng)聲色，既不**，也不告密，這份定力，倒是難得。”

蘇曼娘就像后院里的一株蘭草，看似與世無(wú)爭(zhēng)，卻總能在暗處窺見(jiàn)全貌，這樣的人，比柳玉茹更難捉摸。

“夫人，要不要我去探探蘇姨**底？”

錦書(shū)問(wèn)道。

“不必急。”

甄時(shí)卿搖頭，“她若真想安分守己，便不會(huì)深夜記那些刻痕；她若想攪進(jìn)來(lái)，遲早會(huì)露出馬腳。

咱們只需靜觀其變，讓她先藏著便是?！?br>
說(shuō)話間，侯季宸從前院回來(lái)了，一身戎裝未卸，身上的鐵腥味比往日更重，顯然是剛從軍營(yíng)操練回來(lái)。

侯瑾瑜一見(jiàn)他，立刻掙開(kāi)甄時(shí)卿的手，撲到侯季宸腳邊：“父親！”

侯季宸俯身將兒子抱起，冷硬的眉眼瞬間柔和下來(lái)，又看向甄時(shí)卿，目光落在她鬢邊的玉簪上，沉聲道：“昨日的事，處理得好?！?br>
他雖未插手，卻對(duì)后院的動(dòng)靜了如指掌，甄時(shí)卿的敲打與試探，既沒(méi)失主母的體面，又給了對(duì)方警示，分寸拿捏得恰到好處。

甄時(shí)卿起身行禮，淺笑道：“不過(guò)是后院瑣事，勞將軍掛心了?！?br>
侯季宸抬手扶她，指尖觸到她微涼的手腕，低聲道：“若覺(jué)得累，便告訴我，我讓母親幫你分擔(dān)些?！?br>
老夫人雖不常過(guò)問(wèn)后院事，卻最是看重甄時(shí)卿這個(gè)嫡兒媳，有老夫人出面，柳玉茹便不敢太過(guò)放肆。

“多謝將軍?！?br>
甄時(shí)卿眸中漾開(kāi)幾分暖意，卻還是婉拒了，“我能應(yīng)付得來(lái)。

再說(shuō)，這后院的事，終究要我自己掌定，才能讓將軍無(wú)后顧之憂(yōu)。”

她要的不是依附，而是能與他并肩，哪怕是在這朱墻圍起的暗潮里，也能為他守好這一方天地。

侯季宸看著她眼中的堅(jiān)定，眸中滿(mǎn)是欣賞，將她攬入懷中，輕聲道：“好，我信你。

無(wú)論何時(shí)，我都在你身后?！?br>
兩人相擁的身影，落在侯瑾瑜和侯瑾瑤眼中，一派和睦。

可誰(shuí)也不知道，此刻西跨院里，柳玉茹正對(duì)著林姨娘，籌劃著一場(chǎng)更大的風(fēng)波。

“再過(guò)幾日便是老夫人的生辰，府里要大辦宴席，到時(shí)候賓客滿(mǎn)堂，正是個(gè)好機(jī)會(huì)?！?br>
柳玉茹端著茶盞，語(yǔ)氣帶著**，“甄時(shí)卿掌家多年，府里的賬本定有疏漏，你是她從前的陪嫁，定知賬本藏在哪里。

你幫我把賬本偷出來(lái)，找出她貪墨用度的證據(jù)，只要在老夫人和將軍面前揭穿她，這掌家權(quán)，便是我的了。

到時(shí)候，我便向?qū)④娕e薦你，讓你執(zhí)掌各院的份例，再也不用看甄時(shí)卿的臉色?！?br>
林姨娘聞言，心頭一震，偷賬本可是滅頂之災(zāi)，一旦敗露，不僅她活不成，連她的家人都會(huì)受牽連。

可一想到執(zhí)掌份例的權(quán)力，想到再也不用仰人鼻息，她的心思又活絡(luò)起來(lái)。

“柳姨娘，這……這太冒險(xiǎn)了?！?br>
林姨娘遲疑道，“主母把賬本看得極嚴(yán)，尋常人根本碰不到，更何況，將軍最恨欺瞞，若是被發(fā)現(xiàn)……怕什么？”

柳玉茹打斷她，眼底閃過(guò)狠勁，“事成之后，我保你無(wú)事。

若是不成，便推說(shuō)是你自己貪慕權(quán)勢(shì)，與我無(wú)關(guān)。

你好好想想，是一輩子做個(gè)仰人鼻息的姨娘，還是抓住機(jī)會(huì)，掙一份屬于自己的體面?！?br>
這話像一把刀，扎在林姨**心上。

她看著柳玉茹眼中的野心，又想起甄時(shí)卿昨日的警告，一時(shí)陷入了兩難。

一邊是萬(wàn)丈深淵，一邊是渺茫的希望，她終究還是咬了咬牙：“好，我?guī)湍??！?br>
柳玉茹唇角勾起一抹得意的笑，端起茶盞與她碰了一下：“識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，林姨娘，咱們等著看好戲便是。”

她們不知道的是，側(cè)院的蘇曼娘，此刻正坐在窗前，指尖捻著琵琶弦，聽(tīng)著丫鬟從西跨院外探來(lái)的消息，眼底閃過(guò)一絲冷冽。

她輕輕撥動(dòng)琴弦，調(diào)子陡然轉(zhuǎn)急，似有風(fēng)雨欲來(lái)。

而正院的甄時(shí)卿，仿佛早己預(yù)料到一般，讓錦書(shū)取來(lái)府里的賬本，緩緩翻看著。

錦書(shū)不解道：“夫人，您這是……老夫人生辰將近，柳玉茹野心勃勃，定會(huì)借機(jī)生事。”

甄時(shí)卿指尖劃過(guò)賬本上的字跡，眼底閃過(guò)一絲鋒芒，“她想找我的疏漏，我便給她留一個(gè)‘疏漏’。

只是這疏漏，能不能抓得住，就要看她和林姨**本事了?！?br>
月光再次爬上將軍府的朱墻，鎏金銅鈴又在夜風(fēng)中輕響。

這一次，暗潮比昨日更洶涌，老夫人的生辰宴，成了各方勢(shì)力交鋒的戰(zhàn)場(chǎng)。

柳玉茹的算計(jì)，林姨**鋌而走險(xiǎn)，蘇曼**冷眼旁觀，都在這錦繡牢籠里，悄然發(fā)酵。