日上三竿，林府的廚房里已是熱火朝天。

切菜聲、炒菜聲、還有廚娘們的大嗓門交織在一起，匯成了一首充滿煙火氣的交響曲。

“**兒，又來幫忙了？”

一個(gè)身穿青花布裙，腰系藍(lán)布圍裙的**，正蹲在灶臺(tái)前擇菜。

聽到腳步聲，她抬起頭，露出一張白凈溫婉的臉龐。

她叫云娘，是內(nèi)廚的幫工，今年二十出頭，是個(gè)寡婦。

丈夫死得早，沒留下一兒半女，便被婆家趕了出來，流落到林府討生活。

因?yàn)樾宰榆洠１荒切├蠇屪悠圬?fù)，平日里也就陳平幫襯著她說幾句話，幫她干點(diǎn)重活。

“閑著也是閑著，云姐，這柴火我來劈吧?！?br>
陳平笑了笑，也不客氣，徑直走到墻角，抄起斧頭，熟練地劈起了木柴。

“咔嚓！咔嚓！”

木柴應(yīng)聲而裂，露出里面新鮮的紋理，散發(fā)著淡淡的木香。

云娘看著陳平那雖然消瘦卻透著一股子勁兒的背影，眼神微微有些恍惚。

這小哥兒雖然年紀(jì)不大，身世也可憐，但做事穩(wěn)當(dāng)，眼神也清亮，不像府里其他男仆，看她的眼神總帶著鉤子，恨不得把她生吞了。

“今兒個(gè)也是巧了，二小姐想吃桂花糕，多蒸了一籠。那些老虔婆還沒來得及瓜分，我給你留了兩塊?！?br>
云娘四下看了看，見管事的大娘不在，便飛快地從蒸籠深處摸出一個(gè)油紙包，塞到了陳平懷里。

油紙包熱乎乎的，透著一股甜膩的桂花香。

“多謝云姐?！?br>
陳平也沒推辭，大大方方地收下了。

在這個(gè)府里，人情往來最是微妙。

云娘給他吃的，是情分；他幫云娘干活，是本分。

這種默契，不用宣之于口。

“對(duì)了，云姐?！?br>
陳平一邊劈柴，一邊壓低聲音問道：“我記得你之前說過，你有個(gè)遠(yuǎn)房親戚在藥鋪當(dāng)伙計(jì)？”

云娘愣了一下，隨即點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是有這么回事，在城南的回春堂。怎么，**兒身子不爽利？”

她面露關(guān)切之色，放下手中的菜蔬，想要上前查看。

“沒病?！?br>
陳平擺了擺手，斧頭重重地劈在一塊硬木上，“我就是想打聽打聽，這市面上，一般的強(qiáng)身健體的藥材，大概是個(gè)什么價(jià)錢。”

練武不光要有功法，還得有資源。

窮文富武，這話不是白說的。

若是只練不補(bǔ)，那是透支生命，練到最后，身體垮得比普通人還快。

“這……”

云娘想了想，秀眉微蹙，“具體的我也不太清楚，不過聽說都不便宜。哪怕是最次的人參須子，一錢也要好幾百文呢。**兒，你是想練武？”

云娘是個(gè)聰慧的女子，一下就猜到了陳平的心思。

“世道亂，學(xué)點(diǎn)本事防身總是好的?！标惼胶滢o。

云娘嘆了口氣，眼神變得有些復(fù)雜。

“練武是個(gè)無底洞，咱們這種苦命人，哪里填得起？不過……”

她頓了頓，從腰間解下一個(gè)半舊的荷包，猶豫了一下，還是遞給了陳平。

“這里面有點(diǎn)散碎銀子，是我平日里攢下的。你若真想學(xué)，就拿去應(yīng)急。男人家，有點(diǎn)志氣是好事?！?br>
陳平看著那個(gè)帶著體溫和淡淡皂角香氣的荷包，心中猛地一顫。

他沒想到，云娘竟然會(huì)把私房錢拿出來給他。

在大戶人家，寡婦的私房錢那就是保命錢，是棺材本。

這份情誼，重得有些燙手。

“云姐，這錢我不能要?！?br>
陳平堅(jiān)決地推了回去，目光誠懇，“我有攢下的銀子，夠用了。你的心意我領(lǐng)了，但這錢是你將來傍身的，萬萬動(dòng)不得。”

見陳平態(tài)度堅(jiān)決，云娘也不好再強(qiáng)塞，只是眼圈微微有些泛紅，低聲道：

“那你若是缺了短了，一定要跟我說。在這個(gè)府里，我就信你一個(gè)。”

這句“我就信你一個(gè)”，帶著幾分幽怨，幾分依賴，讓陳平心頭微微一熱。

但他很快壓下了這份旖旎。

現(xiàn)在還不是談情說愛的時(shí)候。

沒有實(shí)力，一切美好都如鏡花水月，隨時(shí)可能被打碎。

……

次日清晨，陳平向管家告了假，換上了一身干凈些的藍(lán)布衣裳，走出了林府的大門。

清河縣雖然只是個(gè)縣城，但因?yàn)榫o鄰大運(yùn)河，商業(yè)頗為繁華。

街道兩旁店鋪林立，叫賣聲此起彼伏。

陳平懷揣著巨款，先去了城西的一家老字號(hào)酒鋪，花了三百文錢，打了一角名為“燒刀子”的烈酒。

又去旁邊的雜貨鋪，買了兩包上好的煙絲，還有兩斤醬牛肉。

這些東西，不是給他自己享用的，而是去威遠(yuǎn)鏢局的“敲門磚”。

提著禮物，陳平穿過熙熙攘攘的人群，來到了城北的一處大宅院前。

宅院門口蹲著兩尊威武的石獅子，黑漆大門敞開著，里面?zhèn)鱽黻囮囆蹨喌暮艉嚷暎鞘翘俗邮謧冊(cè)诓倬殹?br>
“站?。「墒裁吹?？”

剛靠近大門，一個(gè)滿臉橫肉的門房便喝止了他。

陳平連忙堆起笑臉，微微躬身：“這位大哥，我是來找劉三金劉叔的。我是他遠(yuǎn)房侄子，特來探望。”

說著，他不著痕跡地將幾十文銅錢塞到了門房的手里。

門房捏了捏手里的銅錢，臉色頓時(shí)緩和了不少，斜睨了陳平一眼：

“劉三金?。克诤笤厚R廄那邊刷馬呢。進(jìn)去吧，別亂跑，沖撞了鏢頭有你好果子吃?！?br>
“哎，省得，省得?！?br>
陳平連連點(diǎn)頭，提著酒肉煙絲，快步走進(jìn)了鏢局。

穿過演武場(chǎng)，看著那些光著膀子、肌肉虬結(jié)的大漢舉著石鎖打熬力氣，陳平眼中閃過一絲羨慕。

但他知道，那些剛猛的路子不適合現(xiàn)在的自己。

來到后院馬廄，一股刺鼻的馬糞味撲面而來。

一個(gè)頭發(fā)花白、背有些佝僂的老者，正拿著刷子給一匹棗紅馬刷毛。

“表叔！”

陳平喊了一聲。

老者動(dòng)作一頓，回過頭來，渾濁的眼睛瞇了半天，才認(rèn)出陳平：

“喲，這不是**兒?jiǎn)?？你怎么來了？聽說你不是賣到林家當(dāng)書童了嗎？”

劉三金放下刷子，在那滿是油污的圍裙上擦了擦手，語氣里帶著幾分意外，也有幾分疏離。

所謂的遠(yuǎn)房親戚，其實(shí)也就是逢年過節(jié)走動(dòng)一下，自從陳平父母雙亡，這層關(guān)系早就淡得跟水一樣了。

陳平也不在意，走上前去，將手里的酒肉煙絲放在旁邊的草垛上，笑道：

“今兒個(gè)放沐，想著好久沒見表叔了，特意來看看您。給您帶了點(diǎn)燒刀子，還有這一品香的煙絲?！?br>
看到那一角酒和油紙包里的醬牛肉，劉三金渾濁的老眼中頓時(shí)冒出了光。

他在鏢局也就是個(gè)喂**雜役頭子，雖然號(hào)稱趟子手，但早就跑不動(dòng)鏢了，也就是混口飯吃。

這種好酒好肉，平日里哪里舍得買？

“這……這怎么好意思呢，你那點(diǎn)例錢也不容易。”

劉三金嘴上客氣著，手卻已經(jīng)很誠實(shí)地摸上了酒壇子，臉上的褶子都笑開了花。

“來來來，隨便坐，這兒臟，別嫌棄?！?br>
陳平順勢(shì)坐在草垛上，看著劉三金迫不及待地拔開酒塞，深深吸了一口酒香，臉上露出陶醉的神色。

時(shí)機(jī)差不多了。

陳平心中暗道。

“表叔，其實(shí)侄兒這次來，除了看望您，還有個(gè)不情之請(qǐng)?！?br>
陳平斟酌著詞句，緩緩開口。

劉三金抿了一口酒，舒服得瞇起了眼，看似漫不經(jīng)心地問道：

“啥事？若是借錢，表叔我可沒有。若是想來鏢局謀差事，你這小身板也不行?！?br>
**湖就是**湖，一句話就把路堵死了大半。