寒冷是有味道的。

不是至冬宮外那肆虐狂嘯、能瞬間凍裂鋼鐵的凜風(fēng)所帶來的純粹酷寒，也并非實驗室里那種混合著消毒水、金屬銹跡和某種難以名狀的甜膩腐臭的、屬于“科學(xué)”的冰冷。

這是一種更深沉，更黏膩，更無孔不入的冷。

它源自于壁爐里燃燒得恰到好處的、噼啪作響的昂貴松木，那暖黃的光暈溫柔地**著鋪著厚絨地毯的地板，卻絲毫無法穿透坐在壁爐前那個男孩的骨髓。

它彌漫在空氣中飄浮著的、剛烤好的姜餅和熱牛奶的甜香里，這香氣本該令人安心，卻只讓他胃部一陣陣發(fā)緊，泛起酸水。

它鐫刻在眼前這個女人——庫嘉維娜，壁爐之家的女主人，孩子們名義上的“母親”——那完美無瑕的溫柔微笑里。她的粉發(fā)挽成優(yōu)雅的發(fā)髻，裙裝一絲不茍，眼神落在身上時，仿佛陽光拂過，可索恩只覺得那目光像最細的冰針，扎得他皮膚生疼。

這里是壁爐之家，至冬國無數(shù)無家可歸孩童的庇護所，一個被歌頌為充滿愛與溫暖的地方。但對十四歲的索恩而言，這里是鍍金的囚籠，而審判日，在今天。

“……所以，我親愛的索恩，你要明白，這并非遺棄，而是你所能做出的最偉大的貢獻?！?a href="/tag/kujiaweina.html" style="color: #1e9fff;">庫嘉維娜的聲音柔和動聽，像溫?zé)岬拿厶?，緩緩流淌在這間過分舒適的書房里。她纖細的手指交疊在膝上，姿態(tài)放松，仿佛只是在談?wù)撘淮螌こ５倪h行?！澳愕男值芙忝脗冊谶@里成長、鍛煉，未來將為至冬，為女皇陛下貢獻他們的力量。這是他們的道路?！?br>
索恩垂著眼瞼，盯著自己放在膝蓋上的手。手指纖細，蒼白得幾乎透明，能看見底下青色的血管。

這雙手連最基礎(chǔ)的體能訓(xùn)練都難以完成，遑論揮動武器。他的身體從小就比同齡人*弱得多，一場小小的風(fēng)寒都可能讓他去半條命。粉色的發(fā)絲軟軟地垂在額前，遮住了一點他翡翠般的綠色眼眸——這過分精致的容貌在此刻更像是一種無聲的嘲諷。

“而我……”他聽到自己的聲音干澀得像砂紙摩擦，“我的道路……不同嗎，母親？”他強迫自己用上那個稱呼，舌尖嘗到鐵銹般的虛假。

庫嘉維娜輕輕嘆了口氣，那嘆息里充滿了恰到好處的惋惜與無奈，精湛得如同舞臺劇演員。“每個孩子都是獨特的寶藏，索恩。你的價值，同樣非凡，只是……不在戰(zhàn)場上?！彼⑽⑶皟A身體，那股混合著冷冽香水和壁爐暖意的氣息更加濃郁地籠罩了他，“博士，你是知道的，他是至冬最偉大的智者之一，他的研究關(guān)乎著國運的未來。他需要……特別的協(xié)助?！?br>
博士。這個名字在壁爐之家的孩子們中間私下流傳，帶著恐懼和神秘的色彩。據(jù)說他掌管著深不見底的研究領(lǐng)域，與各種常人無法想象的事物打交道。去過他那里“協(xié)助”研究的孩子，再也沒有回來過。

索恩的心臟猛地一縮，像被一只冰冷的手攥緊。寒意瞬間從尾椎骨竄上頭頂，讓他幾乎要控制不住地顫抖起來。

他猛地抬起頭，綠色的眼睛里盛滿了猝不及防的驚恐：“博士？不……母親，我……我可以做別的！我可以打掃、整理書籍、或者……或者……”哀求的話語脫口而出，脆弱得不堪一擊。

庫嘉維娜臉上的溫柔微笑沒有絲毫變化，甚至更加慈愛了。但她的眼神，那雙藍色的眼睛，深處沒有絲毫波動，像結(jié)了一層永不融化的堅冰?！?a href="/tag/suoen.html" style="color: #1e9fff;">索恩，”她打斷他，聲音依舊輕柔，卻帶著不容置疑的決斷，“這就是你能為‘家’做的，最重要，也是最后的一件事了。把你的‘一切’，奉獻給博士的研究。這是你的榮耀，也是你存在的意義最終極的體現(xiàn)。”

‘存在的意義’。‘物盡其用’。這些詞像重錘砸在索恩的心上。

他明白了，徹底明白了。他不是戰(zhàn)士，不是未來可期的棋子，他甚至不配擁有在這鍍金囚籠里繼續(xù)呼吸的資格。他只是一件被判定為‘次品’的物件，即將被‘回收利用’，送往那個真正的****，去填充瘋狂科學(xué)家那深不見底的研究**。

巨大的恐懼像潮水般淹沒了他。他想尖叫，想逃跑，想跪下來抱住母親的腿乞求——就像他曾無數(shù)次看到其他犯錯的孩子做的那樣，然后得到看似嚴厲實則寬容的回應(yīng)。

但他的身體僵住了。庫嘉維娜的眼神告訴他，一切乞求都是徒勞。那溫柔的表象之下，是絕對的、冰冷的、不容反抗的意志。她不是在商量，而是在宣布判決。

絕望像劇毒的藤蔓，迅速纏繞了他的心臟，勒得他幾乎窒息。就在這窒息的黑暗中，一種更原始、更強烈的本能壓倒了恐懼——

活下去。

無論如何，要活下去。

劇烈的顫抖奇異地停止了。索恩深深吸了一口氣，那口混合著甜香和冷意的空氣刺得肺疼。他重新低下頭，比之前垂得更低，用一種近乎麻木的溫順語氣，輕聲回答：“我明白了，母親。如果……如果這是我的價值所在……我會去的?！?br>
他看到庫嘉維娜嘴角的弧度似乎加深了一絲，那是滿意，是對‘物品’終于認清自身定位的贊許。

“好孩子?！彼卧S道，站起身，裙擺拂過光滑的地板，“準備一下吧，接你的人很快就到?！?br>
她沒有再多看他一眼，轉(zhuǎn)身走向門口，仿佛只是處理完一件微不足道的小事。書房的門在她身后輕輕合上，隔絕了壁爐的光暖，也徹底隔絕了索恩記憶中最后一點點虛假的溫存。

索恩獨自坐在偌大的房間里，一動不動。窗外的至冬，永遠是白茫茫一片，永恒的寒冬。冰冷的玻璃映出他蒼白失神的臉，和那一頭如同灰燼中殘存余燼般的粉色頭發(fā)。

活下去。他對自己說。

無論去哪里，無論變成什么樣子。

來接他的人沉默得像幽靈。兩個穿著愚人眾制式服裝，卻沒有任何標識的士兵。他們的眼神空洞，動作機械，一左一右地‘?dāng)v’住索恩的胳膊，力道大得不容掙脫，幾乎是將他提離了地面。

沒有告別，沒有送行。他被直接帶離了壁爐之家，塞進一輛沒有任何窗戶的黑色馬車。車廂里彌漫著一股金屬和某種防腐藥劑的味道，嗆得人頭暈。

馬車在至冬城的街道上顛簸前行，索恩蜷縮在角落，緊緊抱著自己單薄的胳膊。外面的聲音被厚厚的車廂壁隔絕，只有車輪碾壓積雪和冰礫的單調(diào)聲響，以及拉車牲畜沉重的喘息。他不知道要去哪里，只知道離那座有著溫暖壁爐的牢籠越來越遠，駛向一個未知的、但絕對更可怕的深淵。

路程似乎無比漫長，又短暫得令人心慌。當(dāng)馬車終于停下時，索恩的心臟幾乎要跳出嗓子眼。

車門被從外面拉開，刺骨的寒風(fēng)瞬間灌入，讓他打了個劇烈的寒顫。

眼前不再是至冬宮附近那些宏偉華麗的建筑，而是一片荒涼的、被高墻圍起來的區(qū)域。巨大的、風(fēng)格冷硬的建筑群像黑色的巨獸匍匐在雪地中，煙囪里冒著詭異的各色煙氣。空氣中彌漫著更加濃烈的、難以形容的化學(xué)藥品氣味，還有一種……極其微弱的、像是被極力掩蓋的血腥味和焦糊味。

士兵毫不客氣地將他拖下馬車，押送著走向其中一棟最為陰森的建筑。厚重的金屬大門無聲地滑開，露出內(nèi)部燈火通明卻毫無溫度的走廊。墻壁是冰冷的金屬色，地面光可鑒人，反射著蒼白的光線，腳步聲在這里被放大，回蕩著空洞的回音。

這里太安靜了，安靜得可怕。偶爾有穿著白色或深色研究服的人匆匆走過，他們都低著頭，表情漠然，仿佛行走的不是活人，而是被上了發(fā)條的機器。沒有人對索恩這個新來的‘物品’投去多余的一瞥。

他們穿過一道道需要權(quán)限驗證的閘門，越往里走，空氣中藥水味和一種無形的壓力就越發(fā)濃重。最終，他們在一扇巨大的、看起來異常沉重的金屬門前停下。

帶領(lǐng)他的一個研究員模樣的男人，用冰冷的機關(guān)**門禁。綠燈亮起，門發(fā)出沉重的氣壓聲，緩緩向內(nèi)開啟。

一股更加復(fù)雜濃烈的氣味撲面而來——強烈的消毒水、新鮮的血腥、奇異的草藥甜香、還有一絲……**燒焦的味道。索恩的胃部劇烈翻騰，他死死咬住下唇，才沒有吐出來。

門內(nèi)是一個巨大得超乎想象的空間，與其說是房間，不如說是一個被各種復(fù)雜儀器、管道和玻璃容器填滿的洞穴。冰冷的金屬操作臺閃爍著各色指示燈，上面擺放著各種形狀怪異、閃著寒光的手術(shù)器械。

巨大的玻璃罐里浸泡著一些難以名狀的生物組織**，在幽綠色的液體中緩緩沉浮。房間中央，是一個看起來如同刑架般的金屬床，上面有著清晰的束縛帶痕跡，以及一些未能徹底擦拭干凈的、暗紅色的污漬。

而最讓索恩如墜冰窟的，是背對著他們，站在一個操作臺前的身影。

那人穿著一身深藍色的執(zhí)行官服飾，肩上的徽記彰顯其身份——「博士」多托雷。他身形高挑，似乎正專注于觀察面前儀器屏幕上跳動的數(shù)據(jù)流，對門口的動靜毫無反應(yīng)。

押送索恩的研究員恭敬地躬身：“多托雷大人，新的實驗體0417號已送達?！?br>
博士……多托雷……

索恩的血液仿佛在這一瞬間徹底凍結(jié)。他死死盯著那個背影，呼吸變得急促而淺薄，像離水的魚。

這時，多托雷似乎終于處理完了手頭的數(shù)據(jù)，他緩緩轉(zhuǎn)過身。

索恩看到了一張堪稱英俊的臉，戴著鳥嘴面具，遮住了上半張臉，露出的嘴角似乎天然帶著一絲若有若無的、探究般的笑意。但他的眼睛……透過面具的縫隙，索恩看到了一雙毫無溫度的眼睛。

那不是庫嘉維娜那種冰冷的評估，而是一種……純粹的好奇，一種剝離了所有情感，只將眼前一切視為觀察對象的、屬于頂級掠食者或至高神祇般的眼神。在這雙眼睛的注視下，索恩感覺自己不再是一個人，甚至不是一個生命，而只是一組等待被解析的數(shù)據(jù)，一塊值得被切割研究的材料。

多托雷的目光落在索恩身上，上下掃視，像是在檢查一件新到的儀器。那目光掠過他蒼白的臉，粉色的頭發(fā)，因恐懼而微微顫抖的纖細身體。

“嗯……”博士發(fā)出一聲意味不明的低吟，他踱步走近，冰涼的手指毫無預(yù)警地捏住索恩的下巴，強迫他抬起頭?！巴庥^保存度很高，生命力反應(yīng)微弱但穩(wěn)定……庫嘉維娜這次送來的‘禮物’，品相確實不錯。”他的語氣平靜得像在評論一件藝術(shù)品，指尖的觸感讓索恩起了一層雞皮疙瘩。

“聽說你很想‘貢獻’價值？”多托雷松開手，從旁邊拿起一張消毒巾慢條斯理地擦拭著手指，仿佛剛才觸碰了什么不潔之物，“很好。我的研究，正需要你這樣的……‘特殊樣本’。”

他走向中央那個金屬床，示意了一下。兩名士兵立刻粗暴地將索恩拖過去，按倒在冰冷的金屬臺面上。

“不……不要……”索恩終于從極致的恐懼中找回一絲聲音，微弱的掙扎如同*蜉撼樹。冰冷的束縛帶迅速勒緊了他的手腕、腳踝和腰部，將他死死固定住。金屬的寒氣透過單薄的衣物直刺肌膚。

多托雷拿起一支巨大的、裝著詭異幽藍色液體的注射器，排掉空氣，針尖在慘白燈光下閃爍著駭人的寒芒。他走到索恩頭側(cè)，俯視著他。

“別怕，”博士的聲音甚至帶上了一絲奇異的‘溫和’，“這只是初步的適應(yīng)性測試，幫助你……更好地擁抱進化?？赡軙幸稽c點不適，但你的反應(yīng)數(shù)據(jù)，會非常珍貴?！?br>
那絕非‘一點點不適’。當(dāng)冰冷的針頭刺破皮膚，推進血管的瞬間，索恩的瞳孔驟然收縮到極致！

無法形容的劇痛瞬間席卷了全身，那感覺不像刀割，不像火燒，而像是每一寸肌肉、每一條神經(jīng)、每一個細胞都被強行撕裂、重組，又被注入滾燙的巖漿和冰冷的鋼針。他的喉嚨里發(fā)出“咯咯”的、不似人聲的哽咽，視野瞬間變得模糊、扭曲，五彩斑斕的詭異色塊瘋狂閃爍。

痛苦淹沒了一切思考。尊嚴、偽裝、算計……在純粹的、極致的**折磨面前，蕩然無存。

“啊——！！放……放過我！好痛！求求你！停下來！媽媽——！”他哭喊著，尖叫著，淚水不受控制地洶涌而出，混著冷汗浸濕了頭發(fā)和身下的金屬臺面。他像一只被釘在解剖板上的幼獸，只剩下最原始本能的哀嚎。

多托雷卻只是冷靜地觀察著旁邊儀器上瘋狂跳動的各項生理指標，偶爾拿起筆記錄一下，對耳邊的慘叫充耳不聞，甚至嘴角那絲興趣盎然的弧度都沒有消失。

“痛覺神經(jīng)反應(yīng)敏銳度超預(yù)期……很好?！?br>
“肌肉纖維出現(xiàn)應(yīng)激性撕裂……記錄?！?br>
“精神閾值波動劇烈……有趣?！?br>
不知過了多久，也許只有幾分鐘，也許是幾個世紀，注射器里的液體終于推注完畢。劇痛緩緩?fù)嗜ィ粝乱环N被徹底碾碎掏空的虛脫感和綿延不絕的、啃噬骨髓的余痛。索恩癱在實驗臺上，大口大口地喘息，眼前發(fā)黑，連抬起一根手指的力氣都沒有了。

多托雷似乎對初步數(shù)據(jù)很滿意，他放**射器，準備進行下一項檢查。

就在這時，求生欲壓倒了虛脫。索恩用盡最后一絲力氣，掙扎著偏過頭，看向正準備拿起某種掃描儀器的博士。綠色的眼睛里盈滿了未干的淚水，破碎不堪，哀求得令人心碎——如果對方還有心的話。

他看到博士垂落的手，離他的臉很近。

一個瘋狂、卑微、屈辱到極點的念頭竄入他空白的大腦。

他沒有力氣做更多了。他只是艱難地、顫抖地伸出一點舌尖，像一只受傷瀕死、試圖討好施暴者的小動物，輕輕碰了碰博士那戴著白色手套的指尖。

咸澀的淚水味道和皮革冰冷粗糙的觸感瞬間充斥口腔。

“……求您……”聲音嘶啞得幾乎聽不見，氣若游絲，“……寵物……玩物……都可以……別……別再……”別再那樣痛了。怎樣都好，只要不再經(jīng)歷剛才那般的地獄。

實驗室里有一瞬間的死寂。只有儀器運行的微弱嗡鳴。

多托雷的動作頓住了。他低頭，看著自己被**過的手指，又看向?qū)嶒炁_上那個脆弱、美麗、正用最卑賤方式祈求生存的少年。

片刻后，一聲輕笑聲打破了寂靜。那笑聲里沒有動容，沒有憐憫，只有一種居高臨下的、仿佛看到什么有趣玩具般的玩味。

“低級的求生本能?！辈┦康穆曇魩е唤z不易察覺的嘲諷，“缺乏美感，也缺乏效率?？磥砬楦心K和邏輯模塊還需要進一步觀察和……‘調(diào)試’。”

他直起身，完全無視了那絕望的乞求，拿起了旁邊一個連接著無數(shù)細密電極的頭盔狀儀器，冰冷的金屬表面泛著寒光。

“我們繼續(xù)?！?br>
冰冷的觸感再次貼上太陽穴。

索恩眼中最后一點微弱的光芒，熄滅了。無盡的黑暗和比之前更深的寒冷，徹底吞噬了他。

絕望的求生，第一次嘗試，以最慘烈和屈辱的方式，徹底失敗。

實驗室的慘白燈光無聲地籠罩著一切，像一個巨大的、冰冷的墳?zāi)?。而在這墳?zāi)怪校麨?a href="/tag/suoen.html" style="color: #1e9fff;">索恩的實驗體0417號，他的苦難，才剛剛開始。為期四年的、將靈魂也一并碾碎的折磨，正式拉開了帷幕。