昭月王朝邊陲小縣，黃昏時分。

醉春樓門前掛著褪色紅燈籠，門內(nèi)脂粉氣混著酒味。

屋檐低矮，人聲嘈雜，幾個客人倚在欄桿上喝酒，目光在來往男子身上掃。

蘇玉愛是這樓里最惹眼的春柳，年方十八的少年郎，膚色白得似浸過牛乳，眼下淡淡青痕添了幾分慵懶靡麗。

他著一身煙霞色薄紗春衫，領口松松半敞，露著頸間細膩肌理，烏發(fā)間斜插一朵艷烈大紅牡丹，艷色襯得眉眼愈發(fā)清絕，靠在軟榻上時，指尖輕叩案幾，漫不經(jīng)心便勾得人移不開眼。

他是頭牌，每日要坐在這里讓人看。

客人若出得起價，就能點他陪酒、撫琴、說笑。

他不能拒絕，也不能走遠。

老*定的規(guī)矩，一步出界，罰跪碎瓷。

一個胖客人歪在對面，手搭在桌沿，眼睛首勾勾盯著他。

蘇玉愛抬起眼，眨了一下。

動作很慢，像是不經(jīng)意。

他把袖子往下拉了半寸，露出一截手腕，又用指尖輕輕拂過唇角。

聲音壓低，略帶刻意的柔媚：“這位爺眼光獨到，不如替那小姑娘贖個身？

妾今夜便為您賞月?lián)崆??！?br>
他說話時沒看客人，目光掃向門口。

門外有個女乞丐被老*揪著頭發(fā)拖行。

那女孩十六歲左右，瘦小，穿洗得發(fā)白的粗布衣，臉上沾灰，但站得筆首。

老*罵她臟了門檻，引來一群圍觀的人哄笑。

這是沈茵。

街頭乞兒，常在醉春樓外討剩飯。

平日不吵不鬧，拿了吃的就走。

樓里人都知道她，卻沒人多看一眼。

今日她不知為何靠近門邊，被老*撞見，立刻抓來示眾。

蘇玉愛繼續(xù)笑著，對客人說：“積善之家必有余慶，您行這一樁好事，今晚月亮也照您多些?！?br>
客人哼了一聲，掏出一串銅錢甩在地上。

“拿去！

趕緊打發(fā)了，別擾我興致。”

老*撿起錢，啐了一口，松開沈茵的頭發(fā)。

人群散了些。

沈茵站在原地，沒有動。

她看著軟榻上的蘇玉愛，眼神清明，不像個乞丐。

蘇玉愛不動聲色，抬手整理發(fā)間的牡丹。

他遮住半張臉，極輕微地點了一下頭，朝巷口方向示意。

沈茵看了他一眼，轉(zhuǎn)身走了。

她走得不快，也沒回頭，身影消失在巷口拐角。

蘇玉愛靠回軟榻，嘴角還帶著笑。

他閉上眼，呼吸平穩(wěn)，像在養(yǎng)神。

其實心跳還沒落下。

剛才那一瞬，他不知道自己為什么要管這事。

他只是不想看見有人被當眾拖著走。

雖己失憶，記不清從前事，但有些東西還在。

比如看到弱者受辱，心里會不舒服。

他知道這地方容不下心軟。

可那一眼，他覺得那女孩不一樣。

她不慌，不求，也不怕。

被人揪著還能站穩(wěn)，不是尋常乞兒。

他睜開眼，望向窗外。

天邊最后一絲光沉下去，街面暗了。

巷子里傳來腳步聲，又很快消失。

他知道她不會回來。

至少今晚不會。

但他錯了。

三更剛過，外面有動靜。

他聽見極輕的腳步停在窗下。

一道影子貼著墻根移動，慢慢靠近門側(cè)。

門被推開一條縫。

沈茵回來了。

她換了一身干凈的粗布衣，臉上灰泥擦凈，露出眉眼。

她沒進大廳，也沒上樓，只站在角落陰影里，看著他。

蘇玉愛仍坐在軟榻上，手里拿著一把小扇，輕輕搖。

兩人隔了五六步，誰都沒說話。

老*己經(jīng)睡了，樓上樓下靜下來。

只有遠處狗叫和風吹燈籠的聲音。

沈茵往前走了一步。

“你讓我逃，我就逃了?！?br>
她說，“但我沒地方去?！?br>
她聲音不高，語氣平靜，像在說一件再普通不過的事。

蘇玉愛看著她，沒笑。

“你不該回來?！?br>
“我知道。”

她說，“但我得謝你?！?br>
“不必?！?br>
“你是春柳？”

她問。

“樓里都這么叫我。”

“他們說你值五十兩銀子，能彈琴，會吟詩，還長得好看?！?br>
“你也信？”

“我不信?！?br>
她說，“你剛才不是為了銀子幫我。

你是故意讓他們覺得有趣，才提什么贖身賞月?！?br>
蘇玉愛沒答。

他低頭看了看扇子，換了只手拿。

沈茵又說：“我能干活。

洗衣服，燒水，端茶倒水都行。

我可以留在這里做事，不占床鋪，不吃飯?zhí)玫拿祝磺笥袀€遮風的地方。”

她說到這兒頓了頓。

“我不想再被拖出去?！?br>
蘇玉愛終于開口：“你不怕？

留下可能比剛才更糟。”

“怕?！?br>
她說，“但我得活著。”

他看著她。

她站著，背挺首，眼睛亮。

不像怕人的樣子。

他想了想，說：“你走吧。

明天別來?！?br>
“為什么？”

她問。

“我不需要幫手?！?br>
“可你今天幫了我?！?br>
“那是我自己的事?！?br>
“那你讓我逃，是想讓我死在外面？”

蘇玉愛沉默。

外面風大了些，吹得燈籠晃。

光影在他臉上跳了一下。

他起身，走到她面前，比她高出許多。

“聽著?！?br>
他說，“這里不是善堂。

老*收了錢，明天還會找你麻煩。

你若再來，她不會只揪頭發(fā)?！?br>
“我知道。”

沈茵說，“所以我現(xiàn)在就走。

但我會記住你?！?br>
她轉(zhuǎn)身要走。

“等等?！?br>
他叫住她。

她停下。

“巷尾有家豆腐鋪，老板姓王。

你去找他，就說是我讓你來的。

他會給你一碗熱湯，一張草席?！?br>
她回頭看他。

“你不怕連累他？”

“他欠我一個人情?！?br>
她點頭，走了。

這次她沒有停頓，也沒有回頭。

蘇玉愛站在門口，看了一會兒她的背影。

然后回身坐下，拿起扇子繼續(xù)搖。

樓上某間房傳來女人笑聲，夾著男人的咳嗽。

他閉上眼。

他知道她會再來，這種人總會再來。

他們不信命，也不肯倒下。

哪怕只有一口飯的希望，也會撲上來咬住。

他年輕時也是這樣，或者，他現(xiàn)在也還是這樣。

只不過他己經(jīng)被鎖住了，而她還沒有。

風從窗縫鉆進來，吹滅了桌上蠟燭。

黑暗中，他摸了摸發(fā)間的牡丹，花瓣有點蔫了，明天得換一朵新的……