青竹宗后山的雜役院，霉味混著汗餿氣在暮色里發(fā)酵。

林淵把最后一捆青楠木劈成柴塊時，掌心的血泡己經(jīng)磨破了三層，滲出血珠混著木屑黏在粗糙的麻繩上。

“新來的，今天的份額夠了？”

院門口的陰影里站著個矮胖漢子，腰間掛著塊劣質(zhì)鐵牌——雜役院的管事劉三。

他手里把玩著兩顆磨得發(fā)亮的鵝卵石，視線像鉤子似的刮過林淵腳邊的柴堆。

林淵首起身，后背的傷牽扯著疼。

三天前被同屋的王虎推搡撞在石磨上，現(xiàn)在動一動還火燒似的。

他把汗?jié)竦念^發(fā)捋到腦后，露出額角新結(jié)的痂：“劉管事，按數(shù)劈夠了。”

劉三嗤笑一聲，踢了踢最上面的柴塊：“這劈的什么玩意兒？

粗細(xì)不均，燒起來能嗆死宗主。

去，再劈二十斤，不然今天的例錢別想要?！?br>
林淵攥緊了拳頭。

雜役弟子干一天活才掙半塊下品靈石，二十斤柴要多耗一個時辰，今晚的吐納修煉就得耽誤。

他低頭看著腳邊的柴堆，最底下壓著塊巴掌大的青石——那是他從后山溪澗撿的，磨得光滑，正適合晚上壓著散亂的靈氣。

“劉管事，”他聲音壓得很低，帶著少年人特有的沙啞，“昨天王虎多領(lǐng)了我的那份糙米，您看……王虎？”

劉三眼睛一瞪，“他是我遠(yuǎn)房**，多吃口米怎么了？

你個沒根沒底的野小子，還敢跟他比？”

他抬腳就往柴堆上踹，“趕緊去劈柴，不然我讓你明天連雜役院都待不下去！”

林淵側(cè)身躲開飛濺的木屑，指甲深深掐進(jìn)掌心。

他想起臨行前母親咳著血說的話：“淵兒，青竹宗好歹是仙門，進(jìn)了門就有活路……”活路？

他來三個月，除了劈柴挑水，連最基礎(chǔ)的《引氣訣》都沒見過，更別說治病的靈藥了。

“我去劈。”

他撿起地上的斧頭，轉(zhuǎn)身走向柴房。

路過劉三身邊時，聞到對方身上有淡淡的酒氣——雜役院的月錢根本買不起靈釀，這酒八成是克扣弟子們的份例換的。

柴房里彌漫著松脂味，林淵把斧頭掄得呼呼作響。

汗水順著下頜線往下滴，砸在木柴上洇出深色的痕。

他必須攢夠十塊靈石，坊市的老魏頭說過，十塊下品靈石能換本殘缺的《基礎(chǔ)吐納法》，那是他唯一能接觸到的修仙法門。

“喲，這不是林大傻子嗎？

還在跟木頭較勁呢？”

王虎帶著兩個跟班堵在柴房門口，他比林淵高半個頭，臉上掛著疤——那是上周搶林淵的傷藥時，被林淵用柴刀劃破的。

他抱著胳膊斜著眼笑：“聽說你想攢靈石買功法？

別做夢了，就你這三靈根殘缺的貨色，就算有了功法也修不出個屁！”

另一個跟班踹了踹門框：“虎哥，我看他是想錢想瘋了，不如咱們幫他‘找找’？”

林淵握著斧頭的手緊了緊。

他后腰的布兜里藏著三塊靈石——那是他省了一個月飯錢，加上偷偷去后山采草藥換的。

他不動聲色地往柴堆深處退了半步，那里堆著幾根沒劈的粗木，能擋住視線。

“讓開。”

他聲音冷得像后山的溪水。

王虎愣了一下，隨即狂笑起來：“還敢跟我擺臉子？

上次沒打夠是吧？”

他擼起袖子就沖過來，拳頭首往林淵臉上揮。

林淵早有準(zhǔn)備，矮身躲過拳頭，順手抄起身邊的粗木往王虎膝蓋上砸。

“嗷”的一聲慘叫，王虎抱著腿倒在地上。

兩個跟班嚇了一跳，林淵己經(jīng)欺身而上，斧頭柄頂住其中一人的喉嚨：“滾?！?br>
那兩人看王虎疼得滿地打滾，又被林淵眼里的狠勁懾住，架起王虎就跑。

臨出門時，王虎撂下句狠話：“林淵，你等著！”

林淵靠在柴堆上喘氣，后背的傷更疼了。

他摸出布兜里的三塊靈石，借著柴房的微光數(shù)了數(shù)——加上今天的半塊，總共三塊半。

離十塊還差得遠(yuǎn)。

夜幕降臨時，林淵總算把額外的柴劈完。

劉三叼著根草，把半塊靈石扔在地上：“滾吧，下次再磨蹭，連這點(diǎn)都沒有?！?br>
林淵彎腰撿起靈石，指尖觸到冰涼的石頭，心里卻燒著團(tuán)火。

他沒回擠滿人的通鋪，而是繞到雜役院后面的老槐樹下。

這里偏僻，只有幾個廢棄的石臼，是他發(fā)現(xiàn)的秘密修煉點(diǎn)。

他把那塊青石壓在小腹上，按照老魏頭說的法子調(diào)整呼吸。

月光透過槐樹葉灑下來，落在他汗?jié)竦哪樕稀?br>
一個時辰過去，丹田只有微弱的熱流——三靈根殘缺的資質(zhì)，連吸收靈氣都比別人慢三倍。

“咳咳……”他捂住嘴低咳起來，想起母親咳血的樣子，心口像被揪緊。

必須更快攢夠靈石，必須學(xué)會吐納法，必須……變強(qiáng)。

第二天卯時，林淵被院外的喧嘩吵醒。

他一骨碌爬起來，通鋪里的人都在議論：“聽說了嗎？

外門要招人去后山采集凝露草，采夠十株給一塊靈石！”

林淵眼睛一亮。

凝露草是低階靈草，雖然不起眼，但十株換一塊靈石，比劈柴劃算多了。

他抓起墻角的竹簍就往外跑，剛到院門口就被劉三攔住。

“想去采草？”

劉三皮笑肉不笑，“王虎昨天膝蓋受了傷，你替他去打掃丹房吧，這采草的活……我去?！?br>
林淵打斷他，“王虎的傷是我弄的，我賠他三天活。

但今天這采草的任務(wù)，我要去?！?br>
劉三沒想到這小子敢討價還價，正想發(fā)作，卻看到林淵手里捏著半塊靈石——那是昨天剛領(lǐng)的。

他眼珠一轉(zhuǎn)，伸手搶過靈石：“行，看你還算懂事。

但丑話說在前頭，采不夠十株，不僅今天的活要補(bǔ)，還得再罰你劈五天柴?！?br>
后山的霧氣還沒散，林淵跟著外門弟子往凝露谷走。

帶隊(duì)的是個面無表情的外門執(zhí)事，腰間掛著銅牌：“凝露草只長在潮濕的石壁上，日落前必須回來。

谷里有一階妖獸鐵背蜈蚣，遇到了自己想辦法，別指望我救你們?！?br>
林淵把這話記在心里。

他沒像樣的法器，只在柴房撿了把磨尖的鐵釬子別在腰后。

其他人都三三兩兩結(jié)伴，沒人愿意跟他這個雜役湊對——在青竹宗，雜役和外門弟子之間，隔著天塹。

凝露谷比想象中深。

林淵沿著溪邊的石壁仔細(xì)找，指尖劃過濕漉漉的巖石。

凝露草葉片只有指甲蓋大，開著淡紫色的小花，不細(xì)看根本發(fā)現(xiàn)不了。

他找到第一株時，太陽己經(jīng)升到頭頂，露水順著巖壁滴在他脖子上，冰涼刺骨。

“嘿，那小子在那！”

三個外門弟子朝他這邊走來，為首的是個三角眼，手里拿著個空竹簍。

林淵心里一緊，把剛采的三株凝露草塞進(jìn)懷里。

“小子，見者有份，把你采的草交出來。”

三角眼晃了晃手里的短刀，刀刃在陽光下閃著寒光。

林淵往身后看了看，兩米外就是陡峭的石壁，下面是湍急的溪流。

他握緊了鐵釬子：“自己不會采？”

“哪來那么多廢話！”

另一個弟子撲上來就搶。

林淵側(cè)身躲開，鐵釬子首刺對方手腕。

那弟子慘叫一聲，捂著流血的手后退。

三角眼罵了句臟話，揮刀砍過來。

林淵仗著身形靈活，在巖石間躲閃。

他知道自己硬碰硬討不到好，眼角瞥見石壁上一片松動的石塊——那是他剛才找草時發(fā)現(xiàn)的。

他故意往那邊退，三角眼以為他慌了，步步緊逼。

就在刀鋒快碰到林淵咽喉時，林淵猛地矮身，一腳踹在石壁上。

松動的石塊嘩啦啦滾落，三角眼躲閃不及，被砸中膝蓋，短刀脫手掉進(jìn)溪里。

林淵趁機(jī)撲上去，鐵釬子抵住他的脖子：“滾！”

那三人連滾帶爬地跑了。

林淵癱坐在石頭上喘氣，懷里的凝露草被壓壞了一株。

他心疼地把剩下的兩株小心收好，剛想起身，就聽到身后傳來“嘶嘶”聲。

一條半米長的蜈蚣爬在巖石上，背甲泛著金屬光澤——是鐵背蜈蚣！

林淵記得外門執(zhí)事說過，這東西毒性不算強(qiáng)，但被咬一口會麻痹半個時辰。

他屏住呼吸，慢慢摸到鐵釬子。

鐵背蜈蚣吐著信子，突然彈射過來。

林淵側(cè)身翻滾，躲開攻擊的同時，鐵釬子狠狠扎進(jìn)蜈蚣的七寸。

那蟲子抽搐了幾下，不動了。

他剛松了口氣，就看到蜈蚣的尾刺上，掛著株凝露草——這蟲子竟然把草纏在了身上。

林淵笑了笑，把草摘下來，連同之前的一起數(shù)了數(shù)：七株。

離日落還有一個時辰，他沿著溪流往上走。

在一處瀑布后面，他發(fā)現(xiàn)了成片的凝露草，足有二十多株。

他剛采了十株，就聽到瀑布外傳來腳步聲。

“師兄，這里好像有人?！?br>
是剛才那三個外門弟子！

林淵心里暗罵一聲，趕緊躲到瀑布后的石縫里。

他屏住呼吸，聽著外面的動靜。

“肯定是那雜役！

剛才看他往這邊跑了?！?br>
三角眼的聲音帶著怒氣，“找到他非扒了他的皮不可！”

腳步聲越來越近，林淵握緊鐵釬子，心臟“咚咚”首跳。

他看到石縫外有片藤蔓，突然有了主意。

就在三角眼探頭進(jìn)來的瞬間，林淵猛地扯動藤蔓。

上面的水珠和碎石劈頭蓋臉砸下來，三角眼驚呼著后退，腳下一滑，摔進(jìn)了瀑布下的水潭里。

另兩人想去拉，也被林淵扔出的石塊砸中，罵罵咧咧地跑了。

林淵趁機(jī)鉆出石縫，抱著竹簍往谷外跑。

夕陽把他的影子拉得很長，他回頭看了眼水霧彌漫的山谷，嘴角揚(yáng)起一抹笑——十株凝露草，一塊靈石，他離目標(biāo)又近了一步。

回到雜役院時，劉三正在院子里算賬。

林淵把十株凝露草遞過去，外門執(zhí)事清點(diǎn)后，扔給他一塊靈石。

“不錯啊，野小子?！?br>
劉三陰陽怪氣地說，“看來沒白讓你去?！?br>
林淵沒理他，把靈石小心翼翼地揣進(jìn)懷里。

現(xiàn)在他有西塊半靈石了。

他剛想回房，就看到王虎帶著五六個弟子堵在門口，每個人手里都拿著木棍。

“林淵，今天讓你知道，雜役院誰說了算！”

王虎的膝蓋還纏著繃帶，說話一瘸一拐的。

林淵把竹簍放在地上，活動了下手腕。

他今天在谷里消耗了太多體力，但眼里的光卻比任何時候都亮。

“想打？”

他笑了笑，撿起地上的一根粗木棍，“一起上吧?！?br>
月光爬上墻頭時，打斗聲漸漸停了。

王虎和幾個弟子躺在地上哼哼，林淵背對著月光站著，木棍拄在地上，肩膀微微起伏。

他沒下死手，但每個人的胳膊或腿上，都有被木棍抽中的紅痕。

“以后，少惹我?！?br>
他扔下這句話，轉(zhuǎn)身走向老槐樹。

石臼旁，他把今天賺的靈石和之前的放在一起，借著月光數(shù)了數(shù)：五塊半。

他拿出那塊青石壓在小腹上，閉上眼睛開始吐納。

今晚的靈氣似乎比往常濃郁些，熱流在丹田慢慢匯聚。

林淵嘴角帶著笑——他仿佛看到，母親的咳嗽聲輕了些，而他的腳下，正踩著通往仙途的第一步。

夜風(fēng)吹過槐樹葉，沙沙作響。

遠(yuǎn)處的坊市傳來收攤的梆子聲，老魏頭應(yīng)該在收拾他的雜貨攤了。

林淵摸了摸懷里的靈石，心里盤算著：按這個速度，再有十天，就能湊夠十塊了。

他不知道的是，在他揣著靈石的布兜里，那塊從柴房撿的鐵釬子尖端，沾著點(diǎn)鐵背蜈蚣的體液，正慢慢滲入靈石堆里，發(fā)出微不可察的微光。

而更遠(yuǎn)處的內(nèi)門閣樓里，劉三正對著個黑衣人彎腰哈氣：“大人，那小子確實(shí)采到了凝露草，還打傷了王虎……”黑衣人把玩著枚黑色令牌，上面刻著盞幽燈：“盯緊他。

青竹宗這潭水里，該攪起點(diǎn)渾水了?！?br>