檐下的晨曦透過(guò)窗欞，斑駁地灑落在青磚上，淡淡的杏香被微涼的風(fēng)攜裹，順著回廊曲折地游走。

蘇芷凝執(zhí)著絹帕，指尖的微涼還殘留著剛從院外灌入指縫的清氣。

院子中央的石板上，剛剛落下一串細(xì)碎的腳步聲。

“庶女就該知分寸。”

嬤嬤的話音還余音繞梁，堂前氣氛凝滯，仿佛一絲風(fēng)聲都變得刺耳。

蘇芷凝低著頭，目光從綾羅衣角悄然滑過(guò)地面。

身側(cè)，是因冷意微微抖動(dòng)的袖擺和粗布靴子。

門外忽然傳來(lái)銅鈴撞擊的清脆。

蘭心恭恭敬敬行了禮，聲音溫柔，“請(qǐng)二小姐移步正堂，夫人己候?！?br>
蘇芷凝抬眸。

院中杏花尚未盡謝，枝頭上殘留的粉瓣替她掩下了片刻迷茫。

她收攏思緒，跟著蘭心穿過(guò)回廊，隱約能聽見前方正堂里有人交談，或輕笑，或低語(yǔ)。

步入正堂，光影變暗。

幾串金絲香囊懸在梁下，香氣安穩(wěn)，令人微有眩暈之感。

正堂東首主座上，蘇夫人身著石青色織金褙子，云鬢高挽，神色淡漠，唯有一雙眼里流轉(zhuǎn)著藏不住的權(quán)勢(shì)鋒芒。

蘇婉柔先她一步而坐，唇角微揚(yáng)，恰好掩飾了譏誚。

對(duì)面的幾位姨娘、庶妹各有所思，表情在燈影中時(shí)明時(shí)暗。

蘇芷凝福了福身，語(yǔ)調(diào)溫和，“芷凝見過(guò)母親、大姊，各位姨娘、妹妹早安?！?br>
“既然今日二小姐也來(lái)了，那便隨我們一并用膳吧。”

蘇夫人淡淡抬手。

話音方落，廳內(nèi)隱約浮現(xiàn)一股微妙的緊繃——蘇芷凝尚未落座，氣氛己然生變。

忽而，有一絲微弱的波動(dòng)自心間浮現(xiàn)，恍如一池被石子掠過(guò)的水面。

蘇芷凝只覺(jué)腦海轟然微動(dòng)，一行細(xì)小清晰的字句于眼前虛懸：“庶出的命，真是天生低賤。

她若識(shí)相，最好莫多惹麻煩?！?br>
那聲音，不屬于自己，卻分明又似在黃粱一夢(mèng)中己然熟稔。

驀然回神，蘇芷凝按捺住微妙的驚悸，平靜地接過(guò)丫鬟遞來(lái)的熏籠，卻于眾人攀談間，悄然凝視堂上每一張面孔。

再一分神，那種文字般浮現(xiàn)的念頭又一次出現(xiàn)：“昨夜那藥——該下得不露痕跡才是。

庶女不過(guò)蕓蕓螻蟻，有何資格坐到正堂來(lái)？”

心如鏡，波瀾自生。

蘇芷凝緩緩將目光移至蘇夫人，目中流轉(zhuǎn)一抹探究。

蘇夫人的臉上不見波瀾，手指撥弄念珠，像是在祈愿、又像是盤算。

“芷凝，昨夜睡得可安穩(wěn)？”

蘇夫人語(yǔ)調(diào)平靜，夾雜著一縷若有若無(wú)的關(guān)懷。

蘇芷凝低眉順應(yīng)，心底卻浮出那句未曾出聲的心語(yǔ)：“她可有察覺(jué)？

要下手還需謹(jǐn)慎些?！?br>
胸腔微微發(fā)澀。

原來(lái)，世家庶女的命運(yùn)，比她想象地更為險(xiǎn)惡。

她輕輕點(diǎn)頭，眉間含笑：“多謝母親關(guān)心，女兒安眠無(wú)慮。

今晨更夢(mèng)見院內(nèi)杏花堆雪，心下甚喜?！?br>
蘇夫人目光微頓，那纏綿的珠鏈驟然收緊。

蘇芷凝捕捉到她眸中一絲不易察覺(jué)的驚訝，旋即被和善的笑意淹沒(méi)。

廳下，蘇婉柔也輕輕抬眼，唇角彎出一抹意味深長(zhǎng)的笑：“妹妹一向乖順，想來(lái)不染塵埃。

只是紫蘭昨夜說(shuō)你腹中微不適，還勞了小廚房熬藥。

這般嬌弱的身子，如何擔(dān)得起家事呢？”

她話音婉轉(zhuǎn)，帶著悠悠關(guān)切。

可蘇芷凝腦海里忽然跳出一行字：“該如何讓父親逐步疏遠(yuǎn)她，這次最好能借由小病遞進(jìn)?！?br>
蘇芷凝不由動(dòng)容，靜靜掃過(guò)蘇婉柔。

表面上姊妹倆禮讓有加，背地里暗涌潛伏。

她心里瞬間明了，自己昨夜突覺(jué)困倦，并非偶然。

“多謝大姊體恤?！?br>
蘇芷凝唇角微動(dòng)，聲音溫軟又一如既往地謙和，“許是昨日天涼，多沾了春寒，如今己無(wú)大礙?！?br>
堂上眾人似都沒(méi)再糾纏。

姨娘們各自小心斟酌著話語(yǔ)，只余窗外雀鳥忽然振翅的聲音打破短暫的沉寂。

她悄然試探，將意識(shí)微微延伸。

那些紛雜的心聲如草蛇灰線，于她耳畔時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。

一位姨娘——三姨娘，原來(lái)正擔(dān)心自家女兒卷入堂前爭(zhēng)斗：“一個(gè)庶女也能坐到正堂？

夫人如何偏寵？

我兒竟比不得她么？”

另一位姨娘冷冷想著：“蘇芷凝若是得了寵，主母又怎會(huì)容她久存？”

心鏡之術(shù)初動(dòng)，蘇芷凝仿佛站在了所有暗流的分岔口，如履薄冰，卻又無(wú)比清醒。

她望著眼前湯碗里泛起的油光，腦海倏然浮現(xiàn)一念：若她只是順?biāo)浦?，命運(yùn)只會(huì)將她碾作碎塵。

忽地，蘇夫人悠然開口：“今日府中晨會(huì)，是為家務(wù)而設(shè)。

芷凝，你既入席，可有何分擔(dān)？”

那雙眼鋒芒畢露，似試圖從她溫和的表象下尋出蛛絲馬跡與破綻。

蘇芷凝感到西面隱隱的審視。

心底一狠，她反倒坦然開口：“母親仁厚，府中一應(yīng)事宜井井有條。

芷凝自幼得母親庇佑，愿為院中花木添水施肥，也可陪妹妹們撫琴習(xí)字?！?br>
一番話說(shuō)得中規(guī)中矩，不卑不亢。

暗中，卻悄然試探著來(lái)路未明的善意與惡意——她能“聽”到的，是蘇夫人冷冷的心思：“不過(guò)如此，分寸尚明。

先教她安分，日后再議?！?br>
蘇婉柔的心念更首接些：“呵，還會(huì)裝柔順，倒有幾分偽善。

小心你裝不長(zhǎng)久！”

蘇芷凝忽然釋懷，原來(lái)在這府邸之中，人人面具之下都難掩心魔。

只是以往的自己是個(gè)盲者，如今卻得了雙澄澈的眼。

用膳之間，府里管事嬤嬤來(lái)報(bào)：“老爺今晨要查書房賬目，讓二小姐一道代行陪同?！?br>
語(yǔ)調(diào)雖平實(shí)，心中卻無(wú)端浮現(xiàn)：“可別查出什么紕漏，小主子吩咐的賬人可記得緊呢?！?br>
蘇芷凝壓下忐忑，端正衣襟應(yīng)了一聲：“女兒遵命。”

蘇夫人的笑容更添一絲深意：“既如此，芷凝且去吧。

遇事莫要逞強(qiáng)，有不懂處及時(shí)請(qǐng)教?！?br>
目送蘇芷凝離開正堂，廳內(nèi)余下的低語(yǔ)又起。

才步至回廊，一道香風(fēng)裊裊擋住去路。

蘇婉柔挽住她的臂，柔聲道：“妹妹，今晨母親當(dāng)著眾人給你體面，你要懂得珍惜。

莫要讓人說(shuō)你不識(shí)抬舉?！?br>
蘇芷凝聞言，側(cè)眸一笑：“多謝大姊關(guān)心。

芷凝向來(lái)謹(jǐn)慎?！?br>
“你懂便好。”

蘇婉柔松開手衣袖一掃，神色淡然如玉。

她卻“聽見”心底那暗自陰冷的嘲弄：“只要你永遠(yuǎn)做低眉順眼的庶女就好，莫要生出旁的心思?！?br>
自小至今，蘇芷凝第一次覺(jué)得，活在他人心聲里，既是利刃，也是枷鎖。

若不能明辨真?zhèn)?，便是萬(wàn)劫不復(fù)。

待入書房前廳，她看見父親蘇國(guó)公正翻閱賬冊(cè)，眉眼清峻，府中各方仆婦小心侍立。

隨來(lái)管事嬤嬤心里打的算盤，蘇芷凝都能感知：“二小姐幼時(shí)聰慧，卻久病寡言，不知今日能否應(yīng)付得體?！?br>
蘇芷凝神色如常。

她走近兩步，沉著福身，明亮的目光落在父親手中的賬冊(cè)與記事薄上，將嬤嬤的心思一并收歸心間。

蘇國(guó)公半晌抬眸，語(yǔ)氣和緩，“芷凝既然來(lái)了，為何神色凝重？”

蘇芷凝道：“女兒惟恐自身拙劣，不能協(xié)助父親，不敢懈怠?！?br>
一句話讓蘇國(guó)公略顯寬慰。

他并未多問(wèn)，只是漫聲叮囑：“以心待人，莫要疑神疑鬼。

為人子女，只需力所能及，無(wú)需逞強(qiáng)?！?br>
方才那句“以心待人”，卻激起她內(nèi)心一陣漣漪——這看似溫和的世道，究竟要如何行走，才能保全己身而成全心愿？

天光漸亮，書房外杏花微落。

蘇芷凝暗暗握緊指尖，仿佛可以從掌心聽見一絲微弱卻持久的回響。

她想，若這讀心之術(shù)是冥冥之中的考驗(yàn)，那她不會(huì)退縮，更不會(huì)甘愿困于命途的籠籠。

靜靜立于書案之后，她定下主意。

在這布滿算計(jì)與風(fēng)霜的宅門深院，她要用“聽見”的每一句心聲，織出屬于她自己的光芒。

春日初暖，落英繽紛。

她執(zhí)絹而立，身后的世界漸漸浮現(xiàn)漣漪，命運(yùn)的紋理因此悄然改變。