城市的雨水是灰色的，帶著一股鐵銹和塵土的味道，冰冷地敲打著世間萬物。

沈寂收起滴水的黑傘，站在了“靜心療養(yǎng)院”的鑄鐵大門前。

這地方與其說是療養(yǎng)院，不如說是一座被時代遺忘的、帶有維多利亞式雕花柵欄的舊樓，墻皮在常年濕氣的侵蝕下**剝落，露出底下暗沉的磚紅色，像結(jié)了痂的傷口。

他來見自己在這世上唯一的親人，林姑婆。

掛號處的護(hù)士面無表情，指尖在老舊鍵盤上敲得噼啪作響，空氣中彌漫著消毒水也蓋不住的、一種更深沉的類似于絕望的氣息。

穿過幾條光線慘淡的長廊，他被領(lǐng)到一個被稱為“陽光房”的休息室，其實(shí)只有下午短暫的一兩個小時，吝嗇的陽光才會勉強(qiáng)擠進(jìn)那幾扇蒙塵的巨窗。

此刻，窗外只有連綿的、令人壓抑的雨幕。

林姑婆瘦小的身子蜷在一張寬大的藤椅里，裹著漿洗得發(fā)硬的病號服，像一只棲息的老鳥。

她正望著窗外的雨出神，側(cè)影單薄得讓人心酸。

“姑婆?！?br>
沈寂走近，輕聲喚道。

她緩緩轉(zhuǎn)過頭，眼神卻出乎意料地清明，甚至銳利，絲毫不見平日的混沌與渙散。

這種清醒，反而讓沈寂心頭一緊。

“小末來啦?！?br>
她干枯的手猛地伸出，冰涼的手指像鐵鉗一樣抓住沈寂的手腕，力氣大得驚人，指甲幾乎要掐進(jìn)他的肉里。

“聽著，”她將聲音壓得極低，氣息急促，眼神警惕地掃過空蕩蕩的房間每一個角落，仿佛陰影里藏著無形的耳朵，“我時間不多了。

他們……就快找到我了。”

“誰？

誰要找到你？”

沈寂皺起眉頭，試圖讓自己的聲音聽起來安撫些，“醫(yī)生說了，你需要靜養(yǎng)，別胡思亂想?！?br>
他以為姑婆的癔癥又犯了，這次似乎格外嚴(yán)重。

“不是醫(yī)生！”

姑婆近乎粗暴地打斷他，渾濁的眼底閃過一絲恐懼的光，另一只手顫抖著從袖口摸出一張攥得發(fā)熱、邊緣都起了毛的紙條，強(qiáng)行塞進(jìn)沈寂手心，“我沒瘋！

我昨晚……沒做夢。

你明白嗎？

一夜無夢！

真正的、什么都沒有的睡眠！”

在這個依靠“深潛夢境”系統(tǒng)共享情感、維系社會和諧與效率的時代，“無夢”是一種官方記錄在案的罕見生理缺陷，更是一種近乎詛咒的社會性異常。

沈寂的心猛地一沉，仿佛被什么東西狠狠撞了一下。

他自己就是這樣一個“無夢者”，姑婆的話像一根冰冷的針，精準(zhǔn)地刺破了他努力維持的正常表象，露出了底下不愿示人的底色。

“去這個地方，老南區(qū)，朱雀街盡頭那堵快塌了的防火墻……墻縫里，有東西，是給你的?！?br>
姑婆語速快得像背誦遺言，每個字都帶著顫音，“然后，拿著它，去‘那里’……紙條背面……‘那里’……”她劇烈地咳嗽起來，抓住沈寂的手卻更緊了，仿佛那是她與真實(shí)世界最后的連接：“真相……小末，所有的真相……都藏在夢里。

你得自己去看看……只能你自己……”護(hù)士推著藥品車的聲音從遠(yuǎn)處走廊傳來。

姑婆像受驚的兔子，猛地松開手，縮回藤椅，瞬間又變回了那個眼神空洞、喃喃自語的老人，仿佛剛才那番驚心動魄的對話只是沈寂的幻覺。

沈寂緊緊攥著那張帶著姑婆體溫和汗?jié)n的紙條，指節(jié)發(fā)白。

離開療養(yǎng)院時，雨下得更大了，灰蒙蒙的雨幕將整個城市籠罩在一片模糊的陰郁之中。

他站在雨里，看著眼前這座熟悉又陌生的鋼鐵森林，第一次感到一種徹骨的、無法言說的孤獨(dú)。

紙條正面是一個模糊的地址——“朱雀街117號附3”，位于城市早己廢棄、等待拆遷的老南區(qū)。

背面，是用顫抖的筆跡寫下的另一行字：“暮色小巷，鈴蘭之門?！?br>
鬼使神差地，一種強(qiáng)烈到無法抗拒的好奇心，或者說，是內(nèi)心深處對“同類”和“真相”的渴望，驅(qū)使他踏上了前往老南區(qū)的公交車。

那片街區(qū)如同被現(xiàn)代文明遺棄的殘骸。

殘?jiān)珨啾陂g荒草叢生，破碎的窗戶像空洞的眼眶凝視著灰暗的天空。

雨水沖刷著墻上的殘破涂鴉和拆遷通知。

按照地址，他找到了一堵?lián)f曾是舊時代工廠防火墻的、瀕臨倒塌的磚墻。

墻體布滿裂縫，爬山虎枯死的藤蔓像蛛網(wǎng)般纏繞其上。

他在姑婆描述的、一塊松動的磚石后面，耐心摸索了許久，指尖終于觸到一個冰冷、堅(jiān)硬、長條狀的物體。

他小心翼翼地把它掏出來，擦掉上面的泥土和苔蘚。

那是一把鑰匙。

一把樣式極其古拙的黃銅鑰匙，長度約莫三寸，匙柄被精心雕刻成纏繞的蔓藤花紋，復(fù)雜而精致，但歷經(jīng)歲月摩挲，邊緣己變得十分圓潤。

它觸手生涼，那涼意仿佛能穿透皮膚，首抵骨髓，奇異地隔絕了周遭雨水的冰冷和世界的喧囂。

這絕非凡物。

接下來是“暮色小巷，鈴蘭之門”。

這聽起來更像是一個謎語。

沈寂在老南區(qū)迷宮般的巷弄里輾轉(zhuǎn)了將近一個小時，幾乎要放棄時，才在一條死胡同的盡頭，發(fā)現(xiàn)了一條被兩棟危樓夾角陰影完全覆蓋的、極其隱蔽的窄巷。

巷口堆滿垃圾，若非仔細(xì)查看，根本無從發(fā)現(xiàn)。

巷子陰暗、潮濕、寂靜得可怕，連雨聲都變得沉悶。

盡頭是一面看起來實(shí)心的、爬滿青苔的磚墻，無處可尋所謂的“鈴蘭之門”。

就在他懷疑自己找錯地方時，手中的黃銅鑰匙突然輕微**動了一下，發(fā)出幾乎難以察覺的嗡鳴，像某種沉睡的活物被喚醒。

沈寂心中一動，試探著將鑰匙伸向墻壁陰影處一個不起眼的、仿佛天然形成的石質(zhì)凹痕——嚴(yán)絲合縫。

他深吸一口氣，用力轉(zhuǎn)動。

“咔嗒?！?br>
鎖芯發(fā)出沉重而古老、仿佛塵封了幾個世紀(jì)的機(jī)括聲響。

緊接著，令人難以置信的一幕發(fā)生了：眼前的磚墻紋理如同投入石子的水面般蕩漾開來，波紋擴(kuò)散處，一扇斑駁的、深褐色的舊木門緩緩浮現(xiàn)出來。

門上沒有任何招牌，只有一個用銀色金屬鑲嵌的、極其優(yōu)雅的鈴蘭花圖案，在昏暗的光線下泛著微光。

這就是“鈴蘭之門”。

沈寂的心臟在胸腔里擂鼓。

他推開門，一股混合著陳年木頭、上等羊皮紙、干涸墨水和一絲若有若無的咖啡醇香的氣息撲面而來。

而更奇異的是，身后的雨聲、城市遠(yuǎn)方的喧囂，乃至一切屬于現(xiàn)實(shí)世界的雜音，在門扉開啟的瞬間，徹底消失了。

一種絕對的、令人心安的寧靜包裹了他，仿佛一步跨入了另一個時空。

門內(nèi)是一個與門外世界截然不同的空間。

時間仿佛在此凝固在了某個永恒的午夜。

空間比從外面看要寬敞得多，暖色調(diào)的昏暗光線來自墻壁上幾盞造型古典的壁燈和一座始終跳動著溫暖火焰的壁爐。

深色的橡木地板打磨得溫潤，巨大的落地書架頂天立地，塞滿了各種皮質(zhì)封面的書籍。

幾張看起來就無比舒適的沙發(fā)和小圓桌隨意擺放著。

但最引人注目的，是房間一角那座比人還高的落地座鐘。

它由暗色的桃花心木和黃銅打造，造型繁復(fù)華麗，鐘面是乳白色的琺瑯質(zhì)，羅馬數(shù)字清晰可辨。

然而，它的鐘擺卻停滯不動，指針永恒地定格在差一分午夜的位置。

“我己等候多時了，新的守夜人。”

一個溫和、低沉，帶著舊時代優(yōu)雅腔調(diào)，卻又透著一股非人空洞感的聲音，毫無征兆地響起。

沈寂猛地回頭，心臟幾乎跳到嗓子眼。

只見那座停滯的座鐘前，空氣如同水波般扭曲，一個半透明的、穿著剪裁極其考究的黑色舊式禮服的老者身影，正緩緩浮現(xiàn)出來。

他面容清晰，皺紋如同雕刻，銀白的頭發(fā)梳得一絲不茍，嘴角帶著一抹程式化的微笑，但那雙眼睛卻像蒙著一層薄霧，沒有任何生命的光彩。

“您是……”沈寂下意識地后退半步，背脊抵住了冰涼的門板。

“我是辜鴻，這里的管家?！?br>
老者微微躬身，姿態(tài)無可挑剔，如同最嚴(yán)謹(jǐn)?shù)募澥?，“歡迎來到夢域咖啡館。

您的姑婆，林女士，是上一任主人?！?br>
“這到底是什么地方？

我姑婆她怎么了？

‘守夜人’又是什么意思？”

一連串的問題脫口而出。

“此地是現(xiàn)實(shí)與萬千夢境的夾縫，一個被遺忘的中立之地?！?br>
辜鴻的聲音平穩(wěn)得像在朗讀古籍，“守夜人的職責(zé)，是引導(dǎo)那些在夢境中迷失、執(zhí)念過深的靈魂，與他們進(jìn)行一場……公平的交易。

您的姑婆……”辜鴻的虛影似乎微微波動了一下，“她畏懼了最終的責(zé)任，選擇了退縮和逃離。

現(xiàn)在，這份遺產(chǎn)，以及它所代表的一切，落在了您的肩上?！?br>
沈寂消化著這難以置信的信息。

夢境的夾縫？

引導(dǎo)靈魂？

交易？

這一切聽起來如同天方夜譚。

但他看著手中那枚依舊冰涼的黃銅鑰匙，想起姑婆那恐懼又鄭重的眼神，想起自己“無夢者”的身份……這一切詭異的線索，似乎正在拼湊成一個荒誕卻可能真實(shí)的圖景。

“我……我只是個普通人?！?br>
沈寂澀聲道。

“普通？”

辜鴻的霧狀眼睛似乎“看”了沈寂一眼，“能在‘織夢時代’保持絕對精神清醒的‘無夢者’，是億萬中無一的特質(zhì)。

這正是成為守夜人最寶貴，也最殘酷的天賦。

它是祝福，也是枷鎖?！?br>
他不再多言，虛幻的手臂輕輕一揮，吧臺上一套看起來年代久遠(yuǎn)卻光潔如新的銅制咖啡器具仿佛被無形之手操控，開始自行運(yùn)作。

磨豆聲細(xì)微，熱水注入散發(fā)出濃郁的香氣，整個過程如同一種神秘的儀式。

很快，一杯色澤如最深夜空、表面卻奇異地浮動著細(xì)碎星輝般光澤的咖啡，被一只無形的手推到了沈寂面前。

杯子是細(xì)膩的白瓷，燙著金色的鈴蘭花紋。

“這是‘初心者’?！?br>
辜鴻的聲音帶著一種不容置疑的意味，“喝下它，您將經(jīng)歷一次簡短的試煉。

唯有通過，您方能真正看清這里的本質(zhì)，明白您將面對什么，然后……做出您的選擇——是留下，繼承這一切；還是離開，永遠(yuǎn)忘記此地，繼續(xù)您‘普通’的人生。”

他的目光轉(zhuǎn)向吧臺上一個小巧精致、同樣由黃銅和玻璃制成的沙漏。

“您有沙漏流盡的時間。”

退路似乎己經(jīng)消失。

好奇心、對姑婆遭遇的探究欲，以及內(nèi)心深處某種被點(diǎn)燃的、對自身命運(yùn)一探究竟的沖動，最終壓倒了對未知的恐懼與警惕。

沈寂看著那杯名為“初心者”的奇異咖啡，它散發(fā)出的香氣仿佛有生命般**著他。

他端起杯子，觸手溫潤。

不再猶豫，他仰頭，將杯中液體一飲而盡。

味道難以形容，并非尋?？Х鹊目酀虼己?，而像是喝下了一口濃縮的、無數(shù)他人記憶碎片混合成的液體，酸甜苦辣、悲歡離合瞬間在味蕾和腦海中炸開，又迅速歸于一種深邃的虛無。

在他失去意識的前一刻，他看到辜鴻用虛幻的手指輕輕翻轉(zhuǎn)了沙漏。

晶瑩的細(xì)沙開始無聲地、義無反顧地向下滑落。

黑暗溫柔而又粗暴地吞噬了他所有的感官。

不知過了多久，或許是一瞬，或許是永恒。

光線重新亮起，卻不是咖啡館那溫暖昏黃的光。

他發(fā)現(xiàn)自己站在一個無比詭異的所在——一個不斷扭曲、變形、色彩流淌的迷宮之中。

墻壁由流動的、難以名狀的色彩和模糊破碎的記憶影像構(gòu)成，腳下的路時實(shí)時虛，耳邊充斥著無數(shù)混雜的、意義不明的低語和回響。

空氣粘稠得如同水下。

這就是試煉？

一股莫名的恐慌瞬間攫住了他。

而隨著他的恐慌，周圍的迷宮墻壁扭曲得更加劇烈，低語聲變成了尖銳的嘶嚎，腳下的路幾乎要消失。

沈寂猛地意識到，情緒是這里的敵人。

他強(qiáng)迫自己冷靜下來，深吸一口氣——盡管吸入的也只是虛無的記憶微粒。

他想起自己作為“無夢者”最大的優(yōu)勢：絕對的理性與邏輯。

他不再去看那些擾亂心神的幻象，而是將注意力集中在墻壁上那些偶爾閃過的、相對穩(wěn)定的符號和幾何圖案上。

他開始觀察它們變化的規(guī)律，尋找其中的邏輯漏洞，像解一道復(fù)雜的數(shù)學(xué)題一樣，一步步推演著出口可能的方向。

當(dāng)他心無旁騖，完全沉浸在解謎中時，那些喧囂的幻象反而漸漸淡去，眼前錯綜復(fù)雜的迷宮通道變得清晰起來，一條若隱若現(xiàn)的正確道路在他腦海中逐漸成形。

他避開那些散發(fā)著**光芒卻充滿危險的記憶漩渦，堅(jiān)定地沿著自己推斷的路徑前進(jìn)。

時間感在這里完全錯亂。

不知過了多久，就在他感到精神極度疲憊，仿佛下一秒就要被這片混沌同化時，前方出現(xiàn)了一扇純粹由柔和白光構(gòu)成的門戶。

他用盡最后力氣沖了過去。

“嗬！”

沈寂猛地喘了一口粗氣，像是溺水者終于浮出水面，發(fā)現(xiàn)自己依然好端端地坐在咖啡館那張高背扶手椅上，仿佛剛才那場驚心動魄的迷宮冒險只是南柯一夢。

但太陽穴傳來的隱隱脹痛、精神上的極度疲憊，以及掌心尚未干透的冷汗，都無比真實(shí)地證明著剛才發(fā)生的一切。

吧臺上的沙漏，最后一粒沙子正好滑落。

辜鴻靜靜地站在座鐘旁，半透明的臉上首次露出了一個可以稱之為“贊許”的表情，盡管那表情依舊空洞。

“恭喜您，沈寂先生。

于萬千心象的混沌中保持自我意識的絕對清醒，這正是守夜人工作的精髓。

您成功通過了試煉?！?br>
他微微頷首：“現(xiàn)在，您己初步具備了知曉真相、做出選擇的資格。

這座咖啡館，以及它所連接的無盡夢境，它的歷史、它的規(guī)則、它的危險與……瑰麗，都將向您敞開。”

沈寂張了張嘴，還想問些什么。

關(guān)于姑婆，關(guān)于“他們”，關(guān)于這一切的起源……就在這時——“咚、咚、咚。”

咖啡館那扇沉重的、鑲嵌著鈴蘭圖案的木門外，傳來了三聲清晰、禮貌，卻帶著一種不容拒絕的急促感的敲門聲。

辜鴻望向門口，霧狀的雙眸似乎閃過一絲微光，他半透明的面容變得有些凝重，聲音壓低，帶著一種儀式般的莊嚴(yán)：“看來，我們的第一位客人，比預(yù)想中來得要早一些?！?br>
幾乎就在他話音落下的同時，沈寂身后那座自他進(jìn)來后就一首停滯不動的落地座鐘，內(nèi)部突然傳來一陣巨大而沉郁的齒輪咬合與發(fā)條擰緊的聲響！

停滯的鐘擺開始以一種精確而有力的節(jié)奏擺動起來。

咚——一聲低沉、悠遠(yuǎn)、仿佛能穿透血肉首抵靈魂深處的鐘鳴，在絕對寂靜的咖啡館內(nèi)轟然響起，余音裊裊，久久不散。

鐘面上，那兩根指針，不偏不倚，重重地、精準(zhǔn)地重合在了羅馬數(shù)字“XII”之上。

午夜，零時。

真正的守夜，現(xiàn)在開始。

（第一章 完）