巷子里的泥濘還沒干，踩上去吧唧作響，黏糊糊地沾在草鞋底，拽著本就沉重的步子。

夕陽的余暉斜照過來，把娥女的影子拉得細(xì)長，在斑駁的土墻上扭曲晃動。

她緊抱著懷里洗凈的葛布包裹，像抱著救命稻草，另一只手死死攥著那五枚銅錢，掌心全是汗，錢幣的邊緣硌得生疼。

城東那片是低階軍戶和些許稍有家底的庶民雜居之地，比她那巷尾的窩棚區(qū)齊整些，土坯房也多些，但空氣里依舊彌漫著一股劣質(zhì)薪柴和腌菜混合的氣味。

找到托付洗衣的那位軍士家，隔著低矮的籬笆，就聽見院里傳來粗聲粗氣的呵罵和一個孩子壓抑的哭聲。

娥女縮了縮脖子，深吸一口氣，才敢抬手拍那扇虛掩的破木門。

“誰??？！”

門猛地被拉開，一個滿臉絡(luò)腮胡、穿著舊軍袍的漢子瞪著眼出現(xiàn)，酒氣混著汗臭撲面而來。

他身后院子里，一個七八歲的男童正抹著眼淚，臉上還有個紅印子。

“軍……軍爺，您要洗的衣物……送來了。”

娥女垂下眼，聲音低得像蚊子哼，雙手捧著布包遞過去。

軍士一把抓過包裹，粗魯?shù)囟堕_檢查，手指在葛布上用力捻著，似乎在挑剔是否干凈。

半晌，才從鼻子里哼了一聲：“嗯，還算利索?！?br>
他摸出十幾枚銅錢，看也不看，隨手拋在腳邊的泥地上，有幾枚滾進(jìn)了水洼。

“拿上，快走！”

銅錢落在泥水里的聲音，像針一樣扎在娥女心上。

她看著那幾枚沾了泥水的錢，又看看軍士不耐煩的臉，和院里那個還在抽噎的孩子，咬緊了嘴唇。

最終，她還是彎下腰，默默地將散落的銅錢一枚一枚撿起來，連水洼里的也沒放過，用衣角仔細(xì)擦干凈，和原來那五枚放在一起。

一共十七枚。

這是阿奴的藥錢。

“謝軍爺?！?br>
她低聲道謝，不敢多留一刻，轉(zhuǎn)身就走。

身后傳來軍士更響的罵聲和孩子的哭嚎，她捂緊裝著銅錢的袋子，幾乎是跑著離開了這片區(qū)域。

天色暗得快，暮色像一塊灰色的臟布，迅速籠罩下來。

坊市間的喧囂漸漸平息，炊煙西起，那是別人家的飯香。

娥女的肚子不爭氣地叫了起來，但她顧不得餓，心里只惦記著弟弟滾燙的額頭。

她得趕緊去找王媼。

王媼住在靠近主街的一個稍微像樣點(diǎn)的雜院里，獨(dú)自占著一間小偏房。

娥女趕到時，院門己半掩。

她輕輕推開，聞到一股熟悉的、混合著草藥和灰塵的味道。

“王媼？

王媼在嗎？”

她小聲喚道。

屋里傳來窸窣聲，片刻，一個頭發(fā)花白、身形佝僂的老婦人端著盞小油燈挪了出來，昏黃的光線照著她滿是皺紋的臉。

“是娥女??？

這么晚了，何事？”

王媼的聲音沙啞，帶著倦意。

“王媼，”娥女急忙上前，把手里的銅錢全部捧過去，聲音帶著哭腔，“求您再賒我一副藥吧，阿奴……阿奴他又燒得厲害，咳得喘不上氣……這是今日洗衣得的錢，都在這了，先給您，藥錢**后一定做活還上！”

王媼瞇著眼，就著燈光數(shù)了數(shù)銅錢，又抬眼打量了一下娥女焦急蒼白的臉，嘆了口氣：“娥女，不是我不近人情。

這年頭，藥材也金貴，我這小本生意……上次賒的藥錢還沒清呢。

你這點(diǎn)錢，連半副藥都抓不齊?！?br>
娥女的心一下子沉到了谷底，眼淚涌了上來：“王媼，求求您了，阿奴他……他等不了啊！

我明天就去尋更多活計(jì)，一定盡快還您！”

看著娥女絕望的樣子，王媼又嘆了口氣，猶豫了一下，轉(zhuǎn)身回屋，摸索了半天，拿出一個小小的、用草紙包著的東西，分量很輕。

“罷了，拿去吧。

這是最后一點(diǎn)退熱的柴胡根，再加點(diǎn)曬干的枇杷葉，你先拿回去煎了給他灌下去，頂不頂用，看他的造化。

錢……先欠著吧。”

她頓了頓，壓低聲音，“我聽說，近日城里不太平，好些人生病，藥鋪的藥材都緊俏了，好像……是上頭哪家府里征用？

你也小心些，晚上莫亂跑?！?br>
娥女千恩萬謝地接過那小包草藥，如同捧著珍寶，緊緊捂在胸口。

“謝謝王媼！

謝謝您！”

她鞠了一躬，轉(zhuǎn)身就跑出了院子。

夜色徹底籠罩了建康城，寒風(fēng)刮過空蕩蕩的街道，卷起落葉和塵土。

偶爾有巡夜的兵丁提著燈籠走過，腳步聲在寂靜中格外刺耳。

娥女把草藥和剩下的幾枚銅錢小心藏進(jìn)懷里，縮著脖子，沿著墻根的陰影，快步往家趕。

王媼的話讓她心里發(fā)毛， “不太平”、“上頭府里征用”，這些字眼讓她本能地感到恐懼。

快到家門口那條暗巷時，她突然聽到一陣壓抑的嗚咽和雜亂的腳步聲，還夾雜著幾句低沉的、她聽不懂的鮮卑語或是別的胡語！

緊接著，是重物拖行的摩擦聲。

娥女渾身一僵，猛地停住腳步，閃身躲進(jìn)一個堆滿雜物的角落，屏住呼吸。

她偷偷探出一點(diǎn)頭，借著慘淡的月光，看見幾個黑影正慌慌張張地將一個長長的、用草席裹著的東西拖向巷子深處的亂葬崗方向。

那草席里，隱約露出一只蒼白僵硬的手！

是死人！

他們在偷偷處理**！

娥女嚇得魂飛魄散，死死捂住嘴，才沒叫出聲。

她認(rèn)得那幾個人影穿的號衣，是附近一個專管收尸運(yùn)潲水的賤役團(tuán)伙。

難道王媼說的“不太平”，是指……死人了？

而且看樣子，死的人還不少，需要連夜偷偷處理？

一股寒意從腳底首竄頭頂。

她不敢再看，縮在雜物后面，渾身發(fā)抖，首到那些腳步聲和拖拽聲徹底消失，才敢慢慢探出頭。

巷子深處一片死寂，只有風(fēng)穿過破敗屋檐的嗚咽聲。

她不敢耽擱，連滾爬爬地沖回自己的茅屋，猛地推開門，又迅速閂上，背靠著門板，大口喘氣，心砰砰首跳，幾乎要撞出胸腔。

“阿姊？”

角落里傳來阿奴微弱而驚恐的聲音。

娥女這才回過神，沖到床邊。

阿奴被她剛才的動靜嚇到了，睜著驚恐的眼睛看著她。

“沒事，阿奴，沒事，阿姊回來了。”

她強(qiáng)壓下心中的恐懼，擠出一個笑容，摸了摸弟弟的額頭，依舊燙得嚇人。

她不敢把剛才看到的事告訴弟弟，只是急忙去生火，準(zhǔn)備煎藥。

屋外，夜色濃稠如墨。

建康城繁華的表象之下，似乎有什么東西正在腐爛、發(fā)酵。

而那包來之不易的草藥，能否救回阿奴的命？

今夜巷中撞見的秘密，又會將這對掙扎求生的姐弟，引向怎樣的命運(yùn)漩渦？