大炎王朝，**燼城。

天空是恒久的死灰色，不見日月，不見星辰。

光線從那片混沌的穹頂上均勻地灑下，沒有溫度，也投不出影子。

城主府的藏書館內(nèi)，司夜寒正用一塊半干的麻布，擦拭著一排排無人問津的書架。

動作機(jī)械，精準(zhǔn)，重復(fù)。

空氣中彌漫著舊紙、腐木與塵?；旌系乃罋狻?br>
在這個時代，靈氣早己斷絕，仙佛神魔俱為傳說。

這些曾經(jīng)記載著通天徹地之能的修仙典籍，如今最大的價值，是被下人抽走，充作廚房引火的薪柴。

凡人壽不過百，生老病死，皆是定數(shù)。

司夜寒的指尖劃過一排書脊，最終停留在角落一本由未知獸皮制成的古籍上。

《虛空祭儀》。

書頁的質(zhì)感是一種深沉的、吸納一切溫度的冰冷。

封面上沒有文字，只有一些扭曲的、非人智慧能夠構(gòu)想出的幾何圖紋與星圖。

他抽出古籍，準(zhǔn)備將其歸入“異聞雜談”的廢棄書類。

就在這時，書架邊緣一根翹起的陳年木刺，劃破了他的指腹。

一道細(xì)小的血口裂開。

一滴殷紅的血珠滲出，順著指尖的弧度，悄無聲息地滴落。

它正好落在了《虛空祭儀》翻開的那一頁，一個由無數(shù)同心圓與放射線構(gòu)成的復(fù)雜符號中心。

血珠沒有暈開，沒有凝固。

它沉了下去。

那暗**的獸皮書頁，如同干涸億萬年的饑渴土地，將那滴血液吞噬得一干二凈，沒有留下任何痕跡。

司夜寒的動作停頓了半秒。

他看了一眼毫無變化的指腹傷口，又看了一眼干凈如初的書頁。

然后，他將這件微不足道的異常，歸檔于腦內(nèi)的“待觀察”目錄，繼續(xù)著自己枯燥的工作。

日落時分。

所謂的日落，不過是穹頂?shù)幕夜庾兊酶喻龅?br>
司夜寒鎖好了藏書館的偏門，做著離開前的最后巡視。

當(dāng)他經(jīng)過那本《虛空祭儀》時，腳步停了下來。

書頁上，那個吞噬了他血液的符號，正散發(fā)出一種肉眼無法首接捕捉的微光。

它沒有照亮任何東西。

恰恰相反，它在吞噬光線。

以那個符號為中心，周圍的光線呈現(xiàn)出一種詭異的、向內(nèi)塌陷的扭曲。

整個藏書館的光，仿佛被一個無形的漩渦牽引，正一絲一縷地被抽向那本古籍。

司夜寒沒有驚慌。

更沒有后退。

他展現(xiàn)出一種與這個死寂世界相匹配的、近乎非人的冷靜。

他轉(zhuǎn)身，用鑰匙鎖死了藏書館的正門，將自己與這片詭異，一同封鎖在內(nèi)。

他回到那本古籍前，從懷中取出一個隨身攜帶的炭筆和小記事本。

“光線彎曲角度，初步估算為三度，曲率正在穩(wěn)定增大?！?br>
“能量流失速度恒定，未檢測到熱量、聲音或其他己知形式的能量逸散。”

他一邊觀察，一邊記錄。

神情專注，仿佛在處理一個再尋常不過的學(xué)術(shù)問題。

當(dāng)最后一絲灰光被徹底吞噬，藏書館陷入了絕對的、純粹的黑暗。

伸手不見五指。

萬籟俱寂。

一個聲音，就在這時，首接在他的意識深處響起。

它沒有通過空氣振動，沒有經(jīng)過耳膜，非男非女，非老非幼，仿佛是宇宙**輻射中一個突然獲得了意義的雜音。

“交易嗎？

渺小的凡人。”

司夜寒握著炭筆的手，紋絲不動。

他沒有問“你是誰”，沒有問“這是哪里”，更沒有流露出任何恐懼或敬畏。

在絕對的黑暗與死寂中，他提出了自己的第一個問題。

“交易的標(biāo)的物是什么？

交換的媒介是什么？

結(jié)算的規(guī)則是什么？”

他的聲音清晰、平穩(wěn)，帶著一種將一切都視作可解析對象的漠然。

那個意識中的聲音沉默了。

這陣沉默，比剛才的死寂更加深沉。

片刻后，它重新響起。

“我，不首接提供能量或力量?！?br>
“我只提供‘知識’與‘方法’?！?br>
“第一個可行的祭儀：獻(xiàn)祭一個生命的‘存在本身’，可以換取一份‘力量的種子’?！?br>
知識與方法。

司夜寒的思維高速運(yùn)轉(zhuǎn)，瞬間理解了這其中的本質(zhì)。

不是恩賜，不是饋贈，而是一種技術(shù)轉(zhuǎn)讓。

他接著提出了第二個問題。

“交易的代價是什么？”

這一次，那個聲音的沉默更長。

它似乎在審視，在評估，在為司夜寒這個問題本身感到某種……意外。

“沒有代價?！?br>
它終于回答。

“只有交換?！?br>
“這是宇宙的鐵則，我只是鐵則的見證者與執(zhí)行者?！?br>
信息差。

司夜寒的腦中立刻浮現(xiàn)出這三個字。

對方的回答看似公平，卻隱藏了最關(guān)鍵的信息。

沒有代價，只是一種話術(shù)。

交換本身，就是最大的代價。

他結(jié)束了這場單方面的溝通。

或者說，對方停止了信息的輸出。

司夜寒沒有立刻行動。

他在絕對的黑暗中，在那張冰冷的木椅上，靜坐了整整三個小時。

他的大腦，如同一臺精密的計算儀器，瘋狂地運(yùn)轉(zhuǎn)。

窮舉所有可能性。

評估所有風(fēng)險。

構(gòu)建行為模型，推演每一步選擇可能帶來的連鎖反應(yīng)。

風(fēng)險一：知識本身是陷阱，執(zhí)行儀式會導(dǎo)致不可逆的污染或死亡。

風(fēng)險二：“低語者”在說謊，所謂的交換，本質(zhì)是掠奪。

風(fēng)險三：獲得的力量會引來更高級存在的窺伺。

……收益一：獲得超凡力量，打破凡人壽數(shù)不過百的桎梏。

收益二：在這個死寂的世界，獲得唯一的、向上的階梯。

收益三：……三個小時后，司夜寒的思維模型構(gòu)建完成。

結(jié)論：風(fēng)險未知且巨大，但潛在收益，是無限。

在一個注定腐朽、毫無希望的世界里，任何一絲打破現(xiàn)狀的可能性，都值得用生命去**。

他緩緩睜開眼。

他的視覺早己適應(yīng)了黑暗。

他的目光穿透了層層書架的輪廓，精準(zhǔn)地鎖定在墻角。

那里，一只黑色的蟑螂，正在不知疲倦地爬行。

它在尋找食物，為了生存，為了繁衍。

一如這個世界所有的凡人。

司夜寒站起身，朝著那個方向，邁出了第一步。