第一章 鞭影下的寅時(shí)寅時(shí)未至，夜色正濃。

凌云劍宗雜役院如同蟄伏在群山陰影里的困獸，在深秋的寒風(fēng)中沉默。

破敗的屋舍間，隱約能聽到壓抑的咳嗽聲和夢囈。

秦羽己經(jīng)醒了。

他悄無聲息地躺在冰冷的通鋪邊緣，身上那床薄得像紙的棉被根本擋不住從墻縫鉆進(jìn)來的寒氣。

他睜著眼，望著頭頂結(jié)滿蛛網(wǎng)的房梁，耳畔是同屋雜役們沉重的鼾聲和磨牙聲。

三年了。

自從父母死于那場突如其來的妖獸潮，他被宗門"恩賜"收留，扔進(jìn)這雜役院，己經(jīng)整整三年。

三年間，他從最初那個(gè)還會(huì)在夜里偷偷哭泣的孩童，變成了如今這個(gè)沉默寡言、眼神里藏著遠(yuǎn)超年齡堅(jiān)韌的少年。

"鐺——鐺——鐺——"刺耳的銅鑼聲如同利刃，驟然劈開了黎明前的寂靜。

"起來！

都給我滾起來！

一群懶豬！

寅時(shí)己到，還想睡到日上三竿嗎？

"管事劉三那破鑼般的嗓子伴隨著沉重的腳步聲和鞭子抽打空氣的爆響，由遠(yuǎn)及近。

木門被粗暴地踹開，冷風(fēng)裹挾著劉三身上那股劣質(zhì)酒氣和汗臭混合的味道，瞬間灌滿了整個(gè)房間。

雜役們?nèi)缤荏@的兔子，慌亂地從通鋪上爬起，黑暗中響起一片窸窸窣窣的穿衣聲和壓抑的抱怨。

秦羽動(dòng)作利落，幾乎是銅鑼響起的瞬間就己坐起，迅速套上那件打滿補(bǔ)丁、幾乎看不出原本顏色的雜役服，系緊草鞋的帶子。

他的動(dòng)作沒有絲毫拖泥帶水，仿佛演練過千百遍。

劉三提著一盞昏暗的燈籠，肥碩的身軀堵在門口，昏黃的光線勾勒出他臉上橫肉的陰影，那雙三角眼如同毒蛇般掃視著屋內(nèi)。

他手里的牛皮鞭子油光發(fā)亮，鞭梢拖在地上，發(fā)出令人牙酸的摩擦聲。

"今日挑水，三十缸！

辰時(shí)之前完不成，統(tǒng)統(tǒng)沒早飯！

"劉三的聲音帶著宿醉未醒的沙啞和不容置疑的狠厲，"你，你，還有你！

動(dòng)作快點(diǎn)！

沒吃飯嗎？

"鞭子虛甩，在空中炸響，嚇得幾個(gè)年紀(jì)小的雜役渾身一哆嗦，差點(diǎn)摔倒在地。

秦羽低著頭，混在人群中，快步走出屋子，冰冷的空氣瞬間包裹了他，讓他精神一振。

秋末的寒意如同細(xì)針，透過單薄的衣衫刺入肌膚。

水房在院落一角，沉重的柏木水桶堆放在那里。

秦羽默默挑起一對與他身高幾乎不相稱的大桶，匯入沉默而擁擠的人流，朝著后山寒潭的方向走去。

天色依舊漆黑，只有劉三手里那盞燈籠提供著微弱的光源，勉強(qiáng)照亮腳下濕滑的青石臺(tái)階。

山路崎嶇，夜露未干，空手行走都需萬分小心。

"嘿，看那小子。

"一個(gè)不懷好意的聲音在秦羽身后不遠(yuǎn)處響起，是張彪。

他是雜役院里的惡霸，仗著身強(qiáng)體壯，又懂得巴結(jié)劉三，沒少欺負(fù)人。

"爹娘死得早，沒依沒靠的，也就劉管事心善，賞他口飯吃。

"另一個(gè)聲音附和著，帶著毫不掩飾的譏諷。

"聽說**娘以前還是外門弟子呢，死在外面，連個(gè)尸首都沒找回來，真是晦氣玩意兒。

"惡毒的話語如同冰冷的刀子，精準(zhǔn)地刺向秦羽心底最深的傷疤。

他的腳步微微一頓，握著扁擔(dān)的手指因用力而指節(jié)發(fā)白，但僅僅是一瞬，他便恢復(fù)了常態(tài)，仿佛什么也沒聽到，繼續(xù)穩(wěn)步前行。

不能沖動(dòng)。

憤怒和反抗，在這里換來的只會(huì)是更殘酷的**。

他見過太多例子。

寒潭位于后山深處，潭水幽深，即使在盛夏也冰冷刺骨。

還未靠近，一股森然的寒意便撲面而來。

眾人依次在潭邊打水。

秦羽將木桶沉入冰冷的潭水中，刺骨的寒意瞬間順著桶繩蔓延而上，讓他手臂的肌肉微微抽搐。

他咬緊牙關(guān)，雙臂發(fā)力，將盛滿水的木桶提起，水花濺濕了他的褲腿和草鞋，冰冷刺骨。

近百斤的重量壓在肩上，粗糙的扁擔(dān)深深嵌入他還未完全長成的肩胛骨，傳來一陣陣尖銳的疼痛。

他調(diào)整了一下呼吸，邁開了返回的腳步。

山路變得更加難行。

負(fù)重之下，每一步都需耗費(fèi)巨大的力氣。

汗水很快從額頭滲出，與冰冷的露水混合在一起，順著鬢角流下。

腳下的草鞋不斷打滑，有兩次他險(xiǎn)些連人帶桶摔下山階，都靠著一股頑強(qiáng)的意志力強(qiáng)行穩(wěn)住。

一趟，兩趟，三趟……黑暗逐漸褪去，天際泛起一絲微弱的青光，勉強(qiáng)能看清周圍嶙峋的山石和枯黃的草木。

當(dāng)秦羽第五趟將水倒入院中那口巨大的儲(chǔ)水缸時(shí)，東方才剛剛露出一線魚肚白。

他的衣衫早己被汗水和露水徹底浸透，緊緊貼在身上，勾勒出少年清瘦卻異常結(jié)實(shí)的輪廓。

肩膀上**辣的疼痛早己變得麻木，雙腿如同灌了鉛一般沉重。

他抹了一把臉上的汗水和雨水混合物，準(zhǔn)備繼續(xù)第六趟。

然而，就在他經(jīng)過屋檐下時(shí)，眼角余光瞥見張彪幾人正聚在那里偷懶，他們的水缸才將將滿了不到三分之一。

看到秦羽過來，張彪臉上露出一絲挑釁的笑容。

秦羽不欲生事，低下頭加快腳步。

突然，他腳下一絆！

"噗通！

"一聲悶響，秦羽整個(gè)人向前撲倒，肩上的空水桶脫手飛出，重重砸在青石板上，發(fā)出哐當(dāng)巨響。

泥水濺了他滿頭滿臉，狼狽不堪。

一只腳不偏不倚，正好橫在他剛才經(jīng)過的地方。

"哎喲！

秦羽，***走路不長眼睛啊？

"張彪惡人先告狀，跳著腳罵道，指著自己干燥的褲腿，"看看！

泥水都濺到老子身上了！

你這雙狗眼是出氣的嗎？

"他身邊的幾個(gè)跟班也圍了上來，面色不善地將秦羽圍在中間。

秦羽從冰冷的泥水中撐起身子，膝蓋和手肘傳來陣陣刺痛。

他抬起頭，看向張彪，眼神平靜得可怕，那深處卻仿佛有冰焰在燃燒。

"對不起，彪哥，我沒看見。

"他的聲音低沉，聽不出什么情緒。

"沒看見？

一句沒看見就完了？

"張彪得理不饒人，上前一步，一把揪住秦羽濕透的衣領(lǐng)，將他半提起來，"老子這身衣服剛換的！

你說怎么辦？

"濃重的口臭撲面而來，秦羽胃里一陣翻涌。

他能感覺到周圍其他雜役投來的目光，有同情，有麻木，更多的是事不關(guān)己的看熱鬧。

就在這時(shí)，一聲冰冷的厲喝傳來："吵什么吵！

活都干完了嗎？

"劉三撐著油紙傘，踱著方步走了過來，臉色陰沉得像這未散盡的夜色。

他的目光掃過一身泥濘、被張彪揪著衣領(lǐng)的秦羽，又看了看明顯在偷懶、水缸空空的張彪幾人，心中跟明鏡似的。

但他不在乎誰對誰錯(cuò)。

他在乎的是規(guī)矩，是他的權(quán)威。

雜役就是螻蟻，而他是掌控螻蟻生死的人。

"劉管事！

"張彪立刻換上一副委屈的嘴臉，松開了秦羽，指著自己褲腿上那幾個(gè)幾乎看不見的泥點(diǎn)，"您可得給評(píng)評(píng)理！

這秦羽自己摔了不說，還把泥水濺了我一身！

我看他就是存心搗亂，不想干活！

"劉三三角眼瞇起，冰冷的視線落在秦羽身上。

"秦羽！

"他的聲音不帶絲毫感情，"挑水都能摔倒，你是廢物嗎？

驚擾他人，耽誤工時(shí)，罰你今日多挑五缸水！

完不成，今日的飯，就別想了！

"多挑五缸水……意味著他今天要挑整整三十五缸。

而且是在完成原本三十缸的基礎(chǔ)上。

這幾乎是一個(gè)不可能完成的任務(wù)。

周圍的雜役中響起一陣低低的吸氣聲。

張彪幾人臉上則露出了毫不掩飾的得意和譏諷。

秦羽低著頭，雨水和泥水順著他的黑發(fā)滑落，滴在冰冷的青石板上。

他緊咬著牙關(guān)，口腔里彌漫開一絲腥甜的鐵銹味。

一股巨大的屈辱和憤怒幾乎要沖垮他的理智。

但他知道，不能。

他緩緩抬起頭，臉上沒有任何表情，只有那雙眼睛，深得像潭水，平靜地迎向劉三的目光。

"是，劉管事。

"他的聲音依舊平穩(wěn)，聽不出絲毫波瀾，仿佛剛才被處罰的人不是他自己。

劉三冷哼一聲，似乎對秦羽這種逆來順受的態(tài)度既滿意又有些無趣，轉(zhuǎn)身踱著步子離開了。

張彪沖著秦羽啐了一口唾沫，帶著跟班們大搖大擺地繼續(xù)偷懶去了。

秦羽默默地彎腰，撿起地上沾滿泥污的空水桶，重新?lián)诩缟稀?br>
那**疼痛的肩膀再次承重，讓他額角的青筋微微跳動(dòng)。

他轉(zhuǎn)過身，一步一步，再次走向后山那冰冷刺骨的寒潭。

他的背影在漸亮的晨光中顯得異常單薄，卻又帶著一種難以言喻的倔強(qiáng)與孤獨(dú)。

腳下的路，似乎沒有盡頭。