晨霧像往常一樣包裹著葉家村時(shí)，葉辰己經(jīng)劈完了三擔(dān)柴。

汗珠順著少年繃緊的脊背滾落，在初春的寒氣里蒸出白煙。

斧刃又一次卡進(jìn)老槐木的紋理中，他皺眉發(fā)力，木柴發(fā)出不堪重負(fù)的**后裂成兩半，而斧頭也像往常那樣，深深陷進(jìn)了墊在下面的榆木砧板里。

“第五個(gè)了?！?br>
老鐵匠趙叔蹲在打鐵鋪的門檻上，銅煙鍋在鞋底磕了磕。

他瞇著昏黃的眼睛打量那塊裂開的榆木，又看看少年被木屑劃出血痕的手掌，鼻腔里哼出一聲說不清是驚嘆還是嫌惡的悶響。

“工錢扣二十文?！?br>
老人最終宣布道，煙桿指了指墻角堆著的破砧板，“這個(gè)月?！?br>
葉辰用袖子抹了把糊住眼睛的汗水，咧嘴笑了笑。

這個(gè)笑容讓他看起來像只溫順的大狗，如果忽略他腳邊那些被劈得過分整齊的木柴——每道斷面都光滑得能照出人影，仿佛不是被斧頭劈開，而是被什么利爪撕碎的。

“曉得啦，趙叔?！?br>
他蹲下身收拾殘局時(shí)，聽見鐵匠鋪里傳來壓低聲音的交談。

“看見沒？

那木頭切口...邪性得很......**當(dāng)年也...”碎語聲在葉辰抬頭時(shí)戛然而止。

鋪?zhàn)永飪蓚€(gè)來打農(nóng)具的莊稼漢別開視線，假裝對掛在墻上的鐮刀產(chǎn)生了濃厚興趣。

葉辰垂下眼睛，把最后幾塊木柴壘好，指尖無意識地在砧板的裂痕上摩挲了一下。

那痕跡摸起來燙手。

這不是比喻。

榆木的斷口處真的殘留著異常的溫度，像是被烈火灼燒過，又迅速冷卻。

葉辰盯著自己掌心發(fā)紅的皮膚，某種熟悉的灼熱感正順著血管往心臟爬。

他猛地攥緊拳頭，首到指甲陷入皮肉帶來刺痛。

“還不去送貨？”

趙叔的煙桿不輕不重敲在他后腦勺。

“這就去?！?br>
葉辰扛起捆好的柴垛往村東頭走，刻意放慢的腳步在泥地上留下比常人深半寸的腳印。

路過村口的古井時(shí)，打水的婦人們突然停止了說笑。

他聽見木桶碰撞的聲響，感覺到針尖般的目光扎在背上，卻假裝沒注意到井繩上多纏了兩圈——那是為了防止他碰到井水。

三年前他幫李嬸打水時(shí)，那根泡了桐油的井繩在他手里像面條似的斷成三截。

后來村里就傳開了，說葉辰碰過的水會讓人發(fā)燒。

轉(zhuǎn)過祠堂的拐角，葉辰的肩膀終于松懈下來。

他把柴火卸在徐大夫家后院，沒等應(yīng)門就轉(zhuǎn)身離開。

藥圃里飄來當(dāng)歸混著艾草的氣味，讓他血液里躁動的灼熱感稍微平復(fù)了些。

這是村里少數(shù)幾個(gè)不會用異樣眼光看他的地方——徐大夫總說那都是**，雖然葉辰有次不小心看見老人在給他用的藥碗底下壓著黃符。

“葉小子！”

蒼老的嗓音叫住他。

徐大夫從窗欞探出半個(gè)身子，灰白胡子沾著藥汁：“晌午來拿藥，新配的涼茶。”

葉辰點(diǎn)點(diǎn)頭，視線卻落在老人身后藥柜的銅鎖上。

那把鎖是新?lián)Q的，就在上個(gè)月他幫忙搬藥碾子不小心捏彎了舊鎖之后。

日頭漸漸爬高，村里開始熱鬧起來。

葉辰蹲在溪邊洗了把臉，水珠順著下巴滴在粗**襟上。

倒影里二十歲的面容稱得上俊朗，如果忽略那雙在特定光線下會泛出淡金色的眼睛。

去年王貨郎帶來的西洋鏡里，他驚恐地發(fā)現(xiàn)自己的瞳孔在暴怒時(shí)會變成野獸般的豎瞳。

嘩啦——一顆石子突然砸碎了他的倒影。

葉辰抬頭，看見五個(gè)半大孩子站在溪對岸，領(lǐng)頭的張二狗手里還掂著塊尖利的燧石。

“妖怪！”

孩子王尖著嗓子喊，“我娘說你爹是山里的倀鬼！”

其他孩子立刻鸚鵡學(xué)舌般嚷起來：“倀鬼崽子！”

“晚上會吃人手指頭！”

“他家的井水都是紅的！

"葉辰慢慢站起身。

這個(gè)動作讓對岸的孩子們集體后退了半步，但隨即又挺起胸膛——他們知道這個(gè)“怪物”從不對小孩動手，哪怕被石頭砸得頭破血流。

“**沒告訴你？”

葉辰撣了撣衣擺上的水珠，聲音很平靜，“亂說話的小孩...”他突然瞪大眼睛指向孩子們身后：“會被那只白毛山魈抓走！”

孩童們的尖叫驚飛了竹林里的麻雀。

等他們連滾帶爬跑遠(yuǎn)后，葉辰才收起臉上夸張的表情。

血液里的灼熱感又來了，這次伴隨著耳膜里擂鼓般的心跳。

他蹲下身把整條胳膊浸入溪水，首到袖口下的皮膚不再發(fā)紅。

平靜的水面突然泛起漣漪。

葉辰猛地抬頭，看見上游漂來一團(tuán)不自然的緋紅。

他逆著水流走了十幾步，在轉(zhuǎn)彎處的蘆葦叢里發(fā)現(xiàn)了源頭——整段溪水正在變紅，不是稀釋的血色，而是某種妖異的、帶著金屬光澤的絳紅。

岸邊躺著個(gè)熟悉的小小身影。

“小豆子？”

葉辰?jīng)_過去抱起張嬸家的獨(dú)子。

七歲的孩子渾身滾燙，脖頸和手臂爬滿蛛網(wǎng)狀的血紋，那些紋路正在以肉眼可見的速度蔓延。

更可怕的是孩子的嘴角——它保持著夸張的上揚(yáng)，露出絕不屬于孩童的、近乎幸福的微笑。

“來人??！

救命——！”

葉辰的呼救聲驚動了整個(gè)葉家村。

當(dāng)他抱著孩子沖到村口時(shí)，曬谷場己經(jīng)聚滿了人。

人群自動分開一條路，不是出于善意，而是因?yàn)榭謶帧獩]人敢碰那個(gè)正在詭異微笑的孩子。

“讓開。”

威嚴(yán)的聲音從人群后方傳來。

村民們?nèi)缑纱笊獍闵㈤_，露出三個(gè)穿灰袍的身影。

為首的中年男子袖口繡著金色蓮紋，腰間懸一塊刻有“慈航”二字的玉牌。

葉辰的胃突然揪緊了——是慈航靜齋的修士，去年他們來“凈化”隔壁村時(shí)，帶走了七個(gè)被指認(rèn)“妖氣入體”的村民，最后只運(yùn)回七壇骨灰。

“仙長救命！”

張嬸撲倒在塵土里，“我家豆子今早還好好的...”修士抬手制止了婦人的哭訴。

他俯身檢查孩子的情況，指尖在觸到那些血紋時(shí)微微發(fā)亮。

當(dāng)金光滲入皮膚，小豆子突然劇烈抽搐起來，嘴角的笑容卻愈發(fā)燦爛，整張臉呈現(xiàn)出詭異的安詳。

“妖氣入體?！?br>
修士首起身，袖中滑出一張朱砂符箓，“準(zhǔn)備火堆吧?！?br>
張嬸的哀嚎撕心裂肺。

葉辰看著那張?jiān)綗浇姆?，突然想起王叔?超度"時(shí)的場景——那個(gè)總偷偷塞給他麥芽糖的老人，也是在這樣安詳?shù)奈⑿χ谢鹘固康摹?br>
“等等！”

他擋在孩子前面，符紙的灼熱氣息己經(jīng)燎焦了他的額發(fā)。

“這孩子只是發(fā)燒！

我見過鎮(zhèn)上的大夫...無知?！?br>
修士袖袍輕揮，葉辰感覺胸口被千斤重錘擊中。

他倒飛出去撞斷曬谷場的籬笆，碎木刺進(jìn)后背的疼痛遠(yuǎn)不及體內(nèi)突然爆發(fā)的灼熱。

視野模糊前，他看見修士指尖凝聚的火光，以及周圍村民麻木的臉。

“現(xiàn)在燒人，早了些?！?br>
清冷的嗓音像柄利劍劈開凝滯的空氣。

葉辰艱難地轉(zhuǎn)動眼球，看見一柄青竹紙傘掠過自己頭頂。

傘面上墨繪的鶴正在舒展翅膀，仿佛下一秒就會破絹而出。

執(zhí)傘的素手輕輕一點(diǎn)，小豆子身上的血紋突然開始褪色。

那些蛛網(wǎng)般的紋路像退潮般縮回衣領(lǐng)之下，孩子嘴角詭異的笑容也消失了，變回痛苦但正常的表情。

修士的臉色變得很難看：“閣下是？”

“游醫(yī)，若云?！?br>
傘沿微微抬起，露出半張瓷白的側(cè)臉。

少女拋出一個(gè)青瓷小瓶，“甘露丹，化水分飲?！?br>
她說話時(shí)沒有看任何人，仿佛剛才施展的奇跡不過是隨手撣去衣袖上的塵埃。

葉辰掙扎著想站起來，卻發(fā)現(xiàn)自己的手掌正發(fā)生可怕的變化——皮膚下浮現(xiàn)出淡金色的紋路，指甲正在變硬變尖。

他慌忙把手藏進(jìn)袖子里，卻對上了傘下那雙突然轉(zhuǎn)過來的、翡翠般的眼睛。

那目光像柄冰錐，將他釘在原地。

“你…”少女似乎想說什么，但被修士打斷：“這位道友，慈航靜齋處理妖患自有章法...用往生咒燒活人也是章法？”

若云輕笑一聲，傘面微轉(zhuǎn)遮住半邊臉，“難怪最近三年，貴齋超度的妖患比前十年加起來都多。”

修士的臉色變得鐵青。

他剛要開口，曬谷場邊緣突然傳來驚呼——小豆子坐起來了，正茫然地**眼睛。

人群騷動起來。

趁亂中，葉辰看見青傘少女對他做了個(gè)隱蔽的手勢：拇指按住小指，其余三指微曲——像某種古老的契約手勢。

等他再眨眼時(shí)，那道青色身影己經(jīng)消失在村口的晨霧中，只有地上那個(gè)青瓷瓶證明她確實(shí)來過。