卯時正，宮門在沉滯的吱呀聲中緩緩洞開。

等候在外的文武百官斂聲靜氣，按品階魚貫而入。

**的清晨尚有涼意，青石板上凝著露水，官靴踏過，只留下輕微濕痕。

太極殿前的銅鶴在熹微晨光里泛著冷硬的光。

隊列最前方，隔著三步距離，站著兩個人。

左邊是丞相謝殊。

他穿著緋色官袍，身形清瘦挺拔，像一竿修竹。

臉上沒什么表情，目光沉靜地看著殿前那對銅鶴，仿佛周遭的緊繃都與他無關。

右邊是靖王姬凜。

他比謝殊高了近半個頭，玄色親王蟒袍也掩不住一身經(jīng)年累月在沙場上磨煉出的悍厲之氣。

他只是站在那里，就如同一塊被北風千錘百煉過的頑鐵，周遭的空氣都似乎凝澀了幾分。

文武官員們悄然分立兩側(cè)，目光卻都若有若無地瞟向那兩人。

這朝堂上的風向，如今就看這一文一武，如何較量。

皇帝蕭允被內(nèi)侍扶著坐上龍椅時，臉色比身上那件明黃常服還要黯淡幾分。

他勉強坐首了身子，說了句“眾卿平身”，聲音帶著一絲不易察覺的虛浮。

起初是些尋常政務，河道、糧倉、官員升遷，流程走得平穩(wěn)。

但誰都知道，這只是開場。

真正的戲肉，在北境的軍報上。

果然，當兵部尚書奏完邊關例行巡防后，姬凜一步跨出，聲如擊鐵：“陛下，北境三鎮(zhèn)，去歲雪災，今春又旱，軍屯收成不足往年半數(shù)。

突厥人今夏活動頻繁，斥候回報，其部落有異動。

臣請旨，增撥軍餉三百萬兩，于北境三州加征防餉，募兵五萬，加固城防?！?br>
三百萬兩。

這數(shù)目讓后排幾個年邁的官員眼皮跳了跳。

殿內(nèi)響起一片壓抑的抽氣聲。

所有人的視線都落在了謝殊身上。

謝殊這才緩緩出列，手持玉笏，動作不疾不徐。

他的聲音不高，卻清晰地傳到每個角落：“陛下，靖王殿下憂心邊事，其心可鑒。

然國庫并非取之不盡。

去歲黃河決堤，賑災款項尚有大半未歸庫；東南沿海**擾邊，水師船艦修繕、兵士撫恤，也是一大筆開銷。

此時再加賦稅，恐北境之患未平，中原先生動蕩。”

他說話時并不看姬凜，只平靜地望著御座上的年輕皇帝。

“動蕩？”

姬凜嗤笑一聲，終于側(cè)過頭，目光如冷電般掃向謝殊，“謝相是久居江南溫柔鄉(xiāng)，忘了刀兵是何物了？

等突厥鐵蹄踏破雁門關，涂炭的便是萬千生靈，那時謝相再談‘動蕩’，不覺得太遲了么？”

這話己是極重的挑釁。

殿內(nèi)落針可聞。

謝殊并未動怒，只是眉眼間那點溫潤漸漸斂去，露出內(nèi)里的清冷料峭。

“殿下慎言。

兵者，兇器也，圣人不得己而用之。

未戰(zhàn)先竭民力，乃自斷根基。

當下之要，應是遣能臣干吏赴北境，督導生產(chǎn)，開通互市，以安民心、實邊儲。

同時派精干使者西出，聯(lián)絡西域諸國，牽制突厥。

若只知增餉加兵，與飲鴆止渴何異？”

“好一個‘飲鴆止渴’！”

姬凜踏前一步，逼近謝殊，那股戰(zhàn)場上帶來的血腥氣幾乎撲面而來，“謝相滿口仁義道德，可知邊關將士枕戈待旦，用的是血肉之軀？

沒有真金白銀，沒有鋒刃鎧甲，拿什么去安民心，拿什么去通西域？

靠你謝相的如簧巧舌嗎？”

“姬凜！”

謝殊終于抬眸，首首對上他冰冷的視線，聲音陡然轉(zhuǎn)厲，“**法度，邊關軍務，自有章程！

豈容你在此咆哮朝堂，視同兒戲！”

兩人目光相撞，如**交擊，整個太極殿的空氣仿佛都被凍結(jié)了。

高坐上的年輕皇帝忍不住咳嗽起來，蒼白的面頰泛起不正常的紅暈。

一旁的內(nèi)侍總管連忙上前，低聲勸慰，同時向下方投去一個懇求的眼神。

這時，一個略顯蒼老卻沉穩(wěn)的聲音響起：“陛下，老臣以為，丞相與王爺所言，皆有道理。

邊關防務確需加強，然國庫空虛亦是實情。

或可折中，先撥付一百萬兩應急，由兵部與戶部協(xié)同，清查北境軍屯舊賬，厘清虧空緣由。

加稅之事，關系民生，可否暫緩，待秋稅收繳后再議？”

出聲的是三朝元老，太傅崔明堂。

他德高望重，一番話暫時緩和了劍拔弩張的氣氛。

皇帝像是抓住了救命稻草，連忙點頭：“崔愛卿所言甚是，便……便依此議。

具體細則，容后再議?！?br>
“退朝——”內(nèi)侍尖細的嗓音響起，結(jié)束了這場短暫卻激烈的交鋒。

百官躬身送駕，然后依次退出太極殿。

姬凜看也未看謝殊，冷哼一聲，拂袖而去，玄色蟒袍帶起一陣冷風。

謝殊站在原地，望著他挺拔而決絕的背影消失在殿外刺目的陽光里，久久未動。

方才爭辯時激起的些許波瀾，己在他眼中平復，只剩下深不見底的思量。

他慢慢抬起手，指尖在玉笏光滑的表面上無意識地摩挲了一下。

山雨，欲來。

（第一章 完）