沈蘅感到喉嚨一陣發(fā)*，忍不住咳嗽起來(lái)。

她用手帕捂住嘴，再拿開(kāi)時(shí)，看見(jiàn)上面沾著幾縷血絲。

陽(yáng)光透過(guò)窗欞照進(jìn)來(lái)，落在床邊小幾上那盆開(kāi)得正盛的荼蘼花上。

白色的花瓣層層疊疊，像積雪壓枝。

她望著那花，眼神漸漸渙散。

再睜眼時(shí)，刺目的陽(yáng)光讓她瞇起了眼睛。

她發(fā)現(xiàn)自己坐在一個(gè)熟悉的秋千上，兩只穿著軟緞繡花鞋的小腳在空中晃蕩。

陽(yáng)光透過(guò)枝葉灑下斑駁的光點(diǎn)，空氣中飄著甜膩的桂花香氣。

“小姐，再吃一口?！?br>
一個(gè)溫和的聲音在旁邊響起。

沈蘅轉(zhuǎn)過(guò)頭，看見(jiàn)乳母王氏正端著一碗桂花酪，用小銀勺舀了遞到她嘴邊。

王氏臉上帶著慈愛(ài)的笑容，眼角的皺紋都舒展開(kāi)來(lái)。

沈蘅沒(méi)有張嘴。

她低頭看了看自己的手，胖乎乎的手背上還有幾個(gè)小肉窩。

她又抬起腳，看著那節(jié)藕段似的小腿。

這不是她久病臥床的身體。

“今日是什么日子？”

沈蘅問(wèn)道，聲音軟糯，卻帶著與年齡不符的冷靜。

王氏愣了一下，隨即笑道：“小姐怎么連日子都忘了？

今兒個(gè)是西月初八，府里剛供過(guò)佛呢?！?br>
西月初八。

沈蘅在心里重復(fù)著這個(gè)日期。

她記得這一天。

三個(gè)月前，庶姐沈婉指使一個(gè)小廝，偷偷換掉了她日常服用的藥膳。

就是從那時(shí)起，她的身體開(kāi)始每況愈下。

“乳母，”沈蘅突然伸手，緊緊攥住了王氏的手腕，“今日是誰(shuí)值守西角門(mén)？”

王氏被她問(wèn)得一怔，手中的銀勺“叮當(dāng)”一聲掉在地上。

五歲的小姐從未用過(guò)這樣的語(yǔ)氣說(shuō)話，那眼神也不像個(gè)孩子。

“小姐怎么問(wèn)起這個(gè)？”

王氏彎腰撿起勺子，用帕子擦拭著，“西角門(mén)一向是李婆子和她兒子輪流看著。

今日應(yīng)當(dāng)是李婆子當(dāng)值?！?br>
沈蘅松開(kāi)手，從秋千上跳下來(lái)。

她記得前世就是今日午后，一個(gè)面生的小廝從西角門(mén)溜進(jìn)來(lái)，在廚房附近鬼鬼祟祟地轉(zhuǎn)悠。

“我想到園子里走走?！?br>
沈蘅說(shuō)道，邁開(kāi)小腿就往荼蘼花架外走。

王氏連忙放下碗跟上去：“小姐慢些，仔細(xì)摔著?！?br>
鎮(zhèn)國(guó)公府的庭院很大，回廊曲折，花木繁盛。

沈蘅邁著小短腿，卻走得很快。

她憑著前世的記憶，穿過(guò)月洞門(mén)，繞過(guò)假山，徑首朝著西角門(mén)的方向走去。

“小姐，這是要去哪兒??？”

王氏跟在后面，有些氣喘吁吁。

她發(fā)現(xiàn)今日的小姐格外不同，不僅說(shuō)話的語(yǔ)氣變了，連走路都帶著一股決絕的氣勢(shì)。

快到西角門(mén)時(shí)，沈蘅放慢了腳步。

她躲在一叢茂密的竹子后面，悄悄向外張望。

果然，一個(gè)穿著灰色短褂的小廝正靠在門(mén)邊，不時(shí)朝府內(nèi)張望，神情鬼祟。

“乳母，你認(rèn)得那個(gè)人嗎？”

沈蘅壓低聲音問(wèn)道。

王氏湊過(guò)來(lái)看了看，搖搖頭：“面生得很，不像是咱們府上的人?！?br>
正說(shuō)著，另一個(gè)熟悉的身影出現(xiàn)在了小徑那頭。

沈婉穿著一身淡粉色的衣裙，手里拿著一把小團(tuán)扇，裊裊婷婷地走來(lái)。

她今年己經(jīng)十歲，出落得越發(fā)清秀，舉止也學(xué)著大人的模樣，顯得十分得體。

沈蘅瞇起了眼睛。

前世她就是太相信這個(gè)表面溫順的庶姐，才會(huì)著了道。

“妹妹怎么在這里？”

沈婉走近，臉上帶著溫柔的笑意，“日頭這么大，仔細(xì)曬著了?！?br>
沈蘅從竹子后面走出來(lái)，也露出一個(gè)天真的笑容：“姐姐，我正要去找你玩呢?！?br>
沈婉的目光閃爍了一下，隨即恢復(fù)如常：“真巧，我也正想找妹妹。

母親新得了一些江南來(lái)的綢緞，叫我們過(guò)去挑幾匹做夏衣?！?br>
沈蘅心中冷笑。

前世沈婉就是用這個(gè)借口將她引開(kāi)，好讓那個(gè)小廝有機(jī)會(huì)下手。

“好啊，”沈蘅裝作高興的樣子，“不過(guò)我剛才看見(jiàn)一只特別漂亮的蝴蝶，飛到那邊去了。

姐姐陪我去捉好不好？”

她指著與西角門(mén)相反的方向。

沈婉的臉上掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的焦急。

“蝴蝶什么時(shí)候都能捉，還是先去母親那里吧。

去晚了，好料子都被別人挑走了?！?br>
沈婉伸手要來(lái)拉沈蘅。

沈蘅靈活地躲開(kāi)，突然指著西角門(mén)方向叫道：“哎呀，那不是李婆婆嗎？

她怎么摔倒了？”

眾人的目光都被引向西門(mén)角。

只見(jiàn)守門(mén)的李婆子好端端地站在那里，一臉茫然。

趁這個(gè)空當(dāng)，沈蘅飛快地跑到沈婉身邊，壓低聲音說(shuō)道：“姐姐，你認(rèn)識(shí)那個(gè)穿灰衣服的人嗎？

他剛才塞給我一包東西，說(shuō)是你讓他轉(zhuǎn)交的?！?br>
沈婉的臉色頓時(shí)變得煞白：“你胡說(shuō)什么！”

這一聲驚呼引起了王氏的注意。

她快步走過(guò)來(lái)：“大小姐，怎么了？”

沈蘅搶在沈婉前面開(kāi)口，聲音不大不小，剛好能讓周?chē)娜寺?tīng)見(jiàn)：“剛才有個(gè)穿灰衣服的人塞給我一包東西，說(shuō)是姐姐讓他給我的。

我聞著味道怪怪的，就扔在那邊花叢里了?！?br>
沈婉氣得渾身發(fā)抖，卻又不敢發(fā)作，只能強(qiáng)笑道：“妹妹定是看錯(cuò)了，我怎么會(huì)讓人給你東西呢？”

“是真的，”沈蘅眨著天真的大眼睛，“那人還說(shuō)，讓我別告訴別人是姐姐給的。”

王氏的臉色嚴(yán)肅起來(lái)。

她走到沈蘅指的花叢邊，果然找到一個(gè)用油紙包著的小包。

她小心翼翼地打開(kāi)，里面是一些淡**的粉末，散發(fā)著一股奇特的氣味。

“這是……”王氏嗅了嗅，臉色大變，“這是斷腸草磨的粉！”

沈婉連連后退：“不，不是我！

我什么都不知道！”

這邊的動(dòng)靜己經(jīng)引起了府中其他人的注意。

幾個(gè)婆子和丫鬟圍攏過(guò)來(lái)，竊竊私語(yǔ)。

“去請(qǐng)夫人來(lái)?！?br>
王氏對(duì)一個(gè)小丫鬟吩咐道，同時(shí)牢牢護(hù)在沈蘅身前。

不多時(shí)，林氏帶著幾個(gè)嬤嬤匆匆趕來(lái)。

她先是關(guān)切地查看沈蘅是否安好，然后才轉(zhuǎn)向那包藥粉和面色慘白的沈婉。

“怎么回事？”

林氏的聲音不高，卻自有一股威嚴(yán)。

沈蘅撲到母親懷里，帶著哭腔說(shuō)道：“娘親，有人要害我！

那個(gè)穿灰衣服的人說(shuō)是姐姐讓他給我的藥粉?！?br>
沈婉跪倒在地，淚如雨下：“母親明鑒，女兒萬(wàn)萬(wàn)不敢做這等事！

定是有人陷害女兒！”

林氏冷冷地看著她，又看了看那包藥粉，吩咐道：“先把大小姐帶回房去，沒(méi)有我的允許，不許出門(mén)。

王媽媽?zhuān)銕讉€(gè)人去西角門(mén)看看，那個(gè)穿灰衣服的小廝若是還在，立即拿下?！?br>
眾人領(lǐng)命而去。

林氏這才抱起沈蘅，柔聲安慰道：“蘅?jī)翰慌?，有娘親在，沒(méi)人能傷害你。”

沈蘅把頭埋在母親肩上，嗅著那熟悉的熏香氣味，心中五味雜陳。

前世母親就是因?yàn)樾愿裉^(guò)柔弱，才會(huì)在后宅爭(zhēng)斗中處處受制，最終連自己的兒女都保護(hù)不了。

這一世，她絕不會(huì)讓歷史重演。

“娘親，”沈蘅抬起頭，用小手指輕輕擦去林氏眼角的淚痕，“蘅?jī)簳?huì)保護(hù)娘親的?！?br>
林氏被女兒這番話說(shuō)得一愣，隨即笑道：“傻孩子，應(yīng)該是娘親保護(hù)你才對(duì)。”

回到房中，林氏親自喂沈蘅吃了安神湯，又守在她床邊，首到她入睡才離開(kāi)。

沈蘅閉著眼睛，聽(tīng)著母親的腳步聲遠(yuǎn)去，這才緩緩睜開(kāi)。

月光從窗紗透進(jìn)來(lái)，在青磚地上投下模糊的光影。

五歲孩童的身體限制了她許多行動(dòng)，但也給了她最好的偽裝。

她記得前世這個(gè)時(shí)候，父親沈鐸即將回府。

這位鎮(zhèn)國(guó)公常年駐守邊關(guān)，很少過(guò)問(wèn)后宅之事。

而這一次，他帶回了一個(gè)重要消息：與裴家正式定下她和裴昭的娃娃親。

裴昭...沈蘅的眼前浮現(xiàn)出那個(gè)少年將軍的身影。

前世他死得太早，連一句告別的話都沒(méi)來(lái)得及說(shuō)。

這一世，她不僅要保住自己的性命，也要改變他的命運(yùn)。

窗外忽然傳來(lái)細(xì)微的響動(dòng)。

沈蘅警覺(jué)地坐起身，輕手輕腳地走到窗邊，透過(guò)縫隙向外望去。

月光下，一個(gè)熟悉的身影正悄悄向院墻邊走去。

是沈婉身邊的貼身丫鬟春桃。

她手里拿著一個(gè)小包裹，神色慌張地西處張望，然后迅速將包裹塞進(jìn)了墻角的狗洞里。

沈蘅瞇起眼睛。

看來(lái)沈婉還沒(méi)有死心，這是要銷(xiāo)毀證據(jù)，或者傳遞消息。

她輕輕推開(kāi)窗戶，故意弄出一點(diǎn)聲響。

春桃嚇得渾身一顫，猛地回頭。

“誰(shuí)在那里？”

沈蘅用稚嫩的聲音問(wèn)道，同時(shí)點(diǎn)亮了床頭的燭臺(tái)。

春桃僵在原地，進(jìn)退兩難。

燭光下，她臉上的慌亂無(wú)處遁形。

“是春桃姐姐啊，”沈蘅裝作剛睡醒的樣子，**眼睛，“這么晚了，你在做什么？”

“我、我丟了一只耳環(huán)，正在找。”

春桃結(jié)結(jié)巴巴地解釋。

沈蘅點(diǎn)點(diǎn)頭：“那姐姐慢慢找，我要去告訴守夜的嬤嬤，說(shuō)院子里有動(dòng)靜，讓她們多加小心。”

春桃的臉色頓時(shí)變得慘白。

若是驚動(dòng)了守夜的嬤嬤，那個(gè)包裹一定會(huì)被發(fā)現(xiàn)。

“小姐且慢！”

春桃急忙上前幾步，跪在窗前，“求小姐饒命！

是、是大小姐讓我這么做的！”

沈蘅靜靜地看著她，燭光在她稚嫩的臉上投下?lián)u曳的陰影。

這一刻，她不再是那個(gè)五歲的孩童，而是經(jīng)歷過(guò)生死、看透人心的重生者。

“明日一早，你自己去母親面前坦白，”沈蘅輕聲說(shuō)道，語(yǔ)氣卻不容置疑，“否則，我就把今晚看到的一切都說(shuō)出去。”

春桃跪在地上，渾身發(fā)抖。

她不明白，為何這個(gè)平日里天真爛漫的五歲小姐，今夜會(huì)如此令人畏懼。

沈蘅關(guān)上窗戶，重新躺回床上。

她知道，這只是一個(gè)開(kāi)始。

后宅的爭(zhēng)斗遠(yuǎn)比表面上看到的復(fù)雜，而朝堂上的風(fēng)云變幻，更是暗藏殺機(jī)。

但這一世，她有了前世的記憶，有了重來(lái)一次的機(jī)會(huì)。

她會(huì)在荼蘼花開(kāi)的季節(jié)里，為自己和所愛(ài)之人，殺出一條生路。

月光漸漸西斜，庭院中的荼蘼花在夜風(fēng)中輕輕搖曳。

沈蘅閉上眼睛，等待著黎明的到來(lái)。