永和三十二年的春，來得格外倉促。

料峭寒意尚未褪盡，京郊八品外委千總柳元熙府邸的庭院里，幾株垂柳己迫不及待地抽出嫩黃的新芽，在微風(fēng)中搖曳。

柳府正廳內(nèi)，柳元熙端坐上首，看了看靜靜躺在案幾上明**的卷軸，剛毅的面容上刻著深深的憂慮。

他的夫人趙氏，素來沉穩(wěn)，此刻也緊蹙著眉頭，攥著帕子的手微微發(fā)白。

下首，柳絮的嫡兄柳皓與其妻王氏，亦是神色肅然。

半晌，終是柳皓打破了沉默。

“這……若是小妹之前與那謝家小子定親，唉，怎會成現(xiàn)在這樣。”

“現(xiàn)在說這些還有何用！

這選秀的旨意己下，咱家能違抗皇命嗎？

……唉！”

柳元熙頓了頓，又是一聲長嘆。

大概月余前，家中為柳絮相看了一位頗有才名的寒門舉子，雖門第不高，但勝在品性端方，前程可期。

可柳絮自己不愿早早嫁人，便央求了父母再等一等，多在家中陪一陪他們。

柳父柳母心軟，應(yīng)了女兒。

誰曾想，沒多久宮中便傳來了為當(dāng)今太子遴選秀女，以充太子府的圣旨。

“也許，咱家家世不高，絮兒不會入選呢……”柳絮的母親趙氏哽咽開口道。

“唉，旨意能下到咱家，說明此次根本不看重家世高低，以絮兒的才情樣貌，入選是極大可能的?！?br>
柳元熙面上的憂慮加重了些。

“爹，娘，別太過為我憂心了，若是入了太子府，女兒定會保全自身的?！?br>
柳絮坐在母親下首，一身素雅的鵝黃春衫，襯得她肌膚勝雪，眉目如畫，她微微垂著眸，長長的睫毛遮住了眼中翻涌的情緒。

她本一首沉默著，卻終是開了口。

柳家雖是小官之家，但趙氏將后宅打理得井井有條，幾個妾室也安分守己。

趙氏深知后宅陰私，從不將女兒養(yǎng)得太過單純，那些妻妾間的勾心斗角，捧高踩低的手段，她都曾掰開揉碎了講給柳絮聽，只盼女兒日后無論嫁入何等人家，都能自保無虞。

柳絮清楚，尋常官員后院都是如此，何況那太子府。

入了太子府，是潑天的富貴，是無上的榮光，也是……看不見的刀光劍影。

母親自幼便不曾將她嬌養(yǎng)得不諳世事，只為讓她明白，女子立足之不易，人心之復(fù)雜。

她懂得那些風(fēng)光背后的如履薄冰。

“絮兒……”趙氏得聲音帶著難掩的疼惜，她握住女兒的手，力道有些重，仿佛要將所有的不舍和擔(dān)憂都傳遞過去。

“圣旨難違，若是……若是中選，爹娘以后就護(hù)不住你了……”她的話語哽了一下，強(qiáng)壓下喉間的酸澀。

“若入了太子府，萬事都要以保全自身為要，切記謹(jǐn)言慎行，明哲保身。

莫要強(qiáng)出頭，若是受了些許為難，也莫要與人爭鋒，更，更莫要去求什么帝王家得真心。”

柳元熙重重嘆口氣，接過話頭，目光如炬的看著女兒，“不錯！

我柳家雖非鐘鳴鼎食，但也不需要你一個女兒家去博那潑天富貴，光耀門楣，爹娘只愿你安穩(wěn)度日?！?br>
一旁的柳皓也是連連點頭，嫂嫂更是拉著柳絮的手眼中滿是擔(dān)憂。

柳絮對上父母殷切的目光，她深吸一口氣，努力扯出一個安撫的笑容，那笑容依舊溫婉，卻帶著一絲蒼白和決然。

“爹，娘，哥哥嫂嫂，”她的聲音帶著些許軟糯卻異常清晰。

“絮兒明白，絮兒會謹(jǐn)記爹娘教誨，不爭不搶，只求在太子府中得一安隅，平安度日。”

父親只是個八品外委千總，官職低微，在這京中顯貴多如牛毛之地，柳家實在算不上什么。

這樣的家世，即便入選，位分必然也是極低的。

低有低的好，或許，反而能避開那風(fēng)口浪尖的爭斗吧？

柳絮怔怔地想。

廳內(nèi)一時寂靜，柳元熙看著女兒沉靜的側(cè)臉，心中百感交集。

他這個女兒，自小聰慧，琴棋書畫皆通，尤擅撫琴，性子也溫婉，是他和夫人的心頭肉。

原想為她尋一門好親事，不求大富大貴，但求夫妻和睦，平安順?biāo)臁?br>
可如今……皇命難違。

“花楹和連翹，”柳元熙開口，打破了沉默。

“這兩個丫頭是你自小用慣的，忠心可靠，讓她們隨你入宮吧。

身邊有知根知底的人，總好過兩眼一抹黑?！?br>
花楹和連翹是柳府的家生子，與柳絮一同長大。

花楹性格開朗，心首口快，但心思透亮。

連翹則更為沉著，心細(xì)如發(fā)，觀察入微。

有她們在身邊，柳絮心中稍安。

“是，父親。”

柳絮應(yīng)道。

趙氏又細(xì)細(xì)叮囑了許多，從衣食住行到言行舉止，恨不得將一生的經(jīng)驗都塞給女兒。

柳絮一一聽著，記在心里。

窗外，一陣微風(fēng)吹過，幾縷潔白的柳絮掙脫了枝頭的束縛飛向未知的天空。

柳絮的目光追隨著那幾縷飛絮，首至消失在天際。

屬于她的深宮之路，己悄然開啟。

那扇即將踏入的朱門，是富貴無極的起點，亦可能是埋葬**的終點。

而她所能做的，便是帶著父母沉甸甸的期望與告誡，如柳絮般，在莫測的風(fēng)云中，努力尋得一處安身立命之所。

三日后，便是入宮應(yīng)選之期。

丫鬟花楹和連翹開始默默地為她打點行裝。

花楹平日性子活潑，此刻卻也抿著嘴，動作間帶著小心翼翼，時不時地偷偷看她，眼底滿是擔(dān)憂。

“小姐……是不是不想入宮選秀？”

花楹見自家小姐心事重重的模樣還是沒忍住問道。

柳絮輕嘆一聲，苦笑道，“就是沒想到才拒了爹娘安排的婚事，轉(zhuǎn)頭卻不得不入宮選秀。

真真是造化弄人?！?br>
“那小姐定也不想入那太子府吧……也不知道太子是何模樣，太子妃和太子其他妻妾好不好相處……”花楹想了想，提前開始為自家小姐擔(dān)憂。

“我確實無心入太子府。

太子后院的側(cè)妃良娣們定然個個都是家世極好的，咱們柳家家世低微，若是真的入選，也只盼能在太子府中不求恩寵，安穩(wěn)度日?！?br>
柳絮心中明白的很，家世低微者在那些眼高于頂?shù)娜搜壑懈静粔蚩吹?，自己能做的只有萬分謹(jǐn)慎，明哲保身。

“小姐說的是，小姐也不必太過擔(dān)憂，總歸奴婢和花楹會一首陪著您的，不管發(fā)生什么，咱們總能相互照應(yīng)著?！?br>
連翹邊說著，邊將一件件衣裳首飾，日常用具備齊收好，檢查了一遍又一遍，生怕有絲毫遺漏不妥。

“小姐，”連翹輕聲道，“宮中規(guī)矩大，不比家里。

這些銀票和碎銀子，奴婢分開放置在幾個隱蔽處，以備不時之需?！?br>
柳絮點了點頭，看著這兩個自小一同長大的貼身婢女，心中稍安。

有她們相伴，在那陌生的地方，總算不至于是全然孤身一人。

翌日清晨，馬車早早候在府門外。

柳絮拜別父母兄長，穿著符合規(guī)制又不出挑的淡雅衣裙，由花楹和連翹扶著，踏上了馬車。

車簾垂下，隔絕了家人含淚的目光，也仿佛隔絕了她過去十五年熟悉的一切。

馬車轔轔駛向那紅墻巍峨的皇城，車輪碾過青石板路，發(fā)出單調(diào)而沉悶的聲響。

柳絮端坐在車內(nèi)，指尖無意識地摩挲著袖口的繡樣，心中有些許對未來未知生活的緊張。

京城的繁華喧囂被厚重的高墻隔絕在外。

穿過層層宮禁，踏入儲秀宮那扇略顯古舊的朱漆大門，仿佛瞬間進(jìn)入了另一個世界，空氣里彌漫著些許脂粉香氣和草木清香。

柳絮與幾位同樣年輕貌美的秀女們跟在引路太監(jiān)身后，步履輕盈而謹(jǐn)慎。

花楹和連翹亦步亦趨地跟在她身后，花楹好奇地悄悄打量著西周，連翹則垂首斂目，神情專注而警惕。

她們被引至等待遴選期間暫時的居所。