紹昌元年，三月廿一，遼東。

空氣中的鐵銹味和硝煙尚未散盡，又被一股新鮮的、濃烈的血腥氣所覆蓋。

林顧北甩了甩刀鋒上黏稠的血沫，將它重重歸入鞘中。

他靠在冰涼的營(yíng)寨木墻上，緩緩?fù)鲁鲆豢跐釟猓咨墓馑查g消融在遼東刺骨的夜風(fēng)里。

又是一次元軍的夜襲。

規(guī)模不大，像是餓狼不斷撲上來(lái)試探，企圖耗盡守軍的最后一絲氣力和警惕。

“大人，傷亡清點(diǎn)完了?！?br>
一個(gè)臉上沾著黑灰的百戶(hù)聲音沙啞地走來(lái)，“折了七個(gè)弟兄，傷十五個(gè)。

箭矢……又快見(jiàn)底了?！?br>
林顧北只是“嗯”了一聲，目光投向遠(yuǎn)處沉沉的黑暗。

那里是白土廠(chǎng)關(guān)的方向，元軍的主力像一片望不到邊的烏云，壓得人喘不過(guò)氣。

廣寧衛(wèi)前幾日陷落的消息傳來(lái)時(shí)，他麾下這些己經(jīng)餓得面黃肌瘦的漢子們，眼神里最后的光仿佛也熄了一半。

他摸了摸懷里，那里揣著一塊硬得能硌牙的麥餅，還有一封未寫(xiě)完的信。

是寫(xiě)給京城的沈復(fù)的。

他需要“新茶”——軍餉，需要“烈酒”——援兵，更需要知道，**到底還記不記得他們這群在遼東挨凍受餓、浴血搏命的邊軍。

就在這時(shí)，一陣急促慌亂的馬蹄聲撕裂了營(yíng)地的寂靜。

一匹快馬首沖而入，馬背上的騎士幾乎是滾落下來(lái)，身上帶著遠(yuǎn)超出今夜戰(zhàn)斗的驚惶。

“大人！

京城……京城來(lái)的急報(bào)！”

斥候的聲音抖得不成樣子，雙手捧上一封皺巴巴的信函，那上面甚至似乎沾著淚痕。

一種不祥的預(yù)感，比遼東的寒風(fēng)更刺骨，瞬間攫住了林顧北的心臟。

他接過(guò)信，就著營(yíng)火微弱的光，飛快地掃過(guò)。

只一眼。

他的指尖瞬間冰涼，血液仿佛在剎那間凍結(jié)。

信上的字眼如同燒紅的烙鐵，燙得他眼球生疼：“……通政使華葉落……構(gòu)陷……**……陛下震怒……己詔令……滿(mǎn)門(mén)抄斬……華大人……是**？”

旁邊的百戶(hù)失聲喃喃，臉上全是難以置信的驚駭，“這怎么可能？！

當(dāng)年在滄州，若不是華大人……”林顧北猛地抬手，制止了他后面的話(huà)。

他的喉嚨發(fā)緊，一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。

他只是死死攥著那封信，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊?，手背青筋暴起?br>
那個(gè)在朝中為他們邊軍仗義執(zhí)言、力主抗元的華葉落，那個(gè)在軍中被無(wú)數(shù)士卒視為楷模和恩人的華葉落，死了。

不是戰(zhàn)死沙場(chǎng)，而是死在了自己效忠的君王的一道詔書(shū)下，頂著一個(gè)無(wú)比屈辱的罪名。

一股巨大的、冰涼的荒謬感包裹了他。

他們?cè)谶@里浴血奮戰(zhàn)，守護(hù)的是什么？

是一個(gè)能如此輕易誅殺忠良的**嗎？

“砰！”

他一拳狠狠砸在冰冷的木墻上，積雪簌簌落下。

同一片夜空下，京城，沈府書(shū)房。

燈花輕輕爆開(kāi)一個(gè)結(jié)。

沈復(fù)放下筆，將剛寫(xiě)好的紙條遞給身旁的心腹幕僚蘇禾。

紙條上是看似尋常的商賈用語(yǔ)：“新一批日照綠茶己備妥，然關(guān)外路艱，需加派鏢銀，方可啟運(yùn)?！?br>
蘇禾會(huì)意，接過(guò)紙條，低聲道：“老爺放心，必通過(guò)海州衛(wèi)的商隊(duì)，親手交到沈南卿指揮使手上?！?br>
沈復(fù)點(diǎn)了點(diǎn)頭，揉了揉眉心。

戶(hù)部尚書(shū)葉亭文那邊遲遲批不下遼東的軍餉，他只能動(dòng)用“觀(guān)復(fù)”的身份，從黑市的流水里拆借擠湊。

正思索間，書(shū)房門(mén)被輕輕推開(kāi)，另一名心腹腳步無(wú)聲地快步走入，臉色是從未有過(guò)的凝重。

他什么也沒(méi)說(shuō)，只是將一張更小的紙條放在了書(shū)桌上。

沈復(fù)的目光落在上面。

上面只有西個(gè)字，是他與極少數(shù)人約定的最高級(jí)別的警示暗語(yǔ)。”

華歿。

詔賊。

“沈復(fù)臉上的疲憊瞬間褪去，只剩下一種冰冷的、大理石般的僵硬。

他緩緩站起身，走到窗邊，推開(kāi)一絲縫隙。

遙遠(yuǎn)的皇城方向，隱約有鼎沸的人聲順著夜風(fēng)飄來(lái)，像是無(wú)數(shù)人的哭泣和吶喊。

那是朱雀大街的方向。

“百姓……去了？”

他輕聲問(wèn)，聲音干澀。

“是。

很多。

打著‘華大人冤枉’的白布?！?br>
心腹低聲回答，“宮里……還沒(méi)有動(dòng)靜?！?br>
沈復(fù)沉默地注視著那片黑暗和隱約的火光。

華葉落之死，絕非一道簡(jiǎn)單的詔書(shū)。

他查鹽引，動(dòng)了太多人的奶酪。

這是朝中那只看不見(jiàn)的黑手，對(duì)皇權(quán)的利用，對(duì)忠良的清算。

這把火，終于燒起來(lái)了。

而且，必將以燎原之勢(shì)，燒向河北，燒向本就岌岌可危的遼東。

他必須立刻去見(jiàn)周王。

皇宮，一處偏僻的暖閣。

炭火燒得正旺，卻驅(qū)不散彌漫在空氣中的寒意。

太子洛祁瓊坐立不安，年輕的臉上寫(xiě)滿(mǎn)了驚慌和困惑：“王叔！

父皇他……他怎能下那樣的詔書(shū)！

‘去九族’、‘馬**’……這、這絕非明君所為！

河北軍若亂，遼東若失，我大明……”他對(duì)面，周王洛景淵端坐著，一動(dòng)不動(dòng)。

他手中也拿著一份抄錄的詔書(shū)，目光沉靜地逐字看過(guò)，臉上看不出絲毫波瀾，仿佛那上面寫(xiě)的不是驚天之變，而是尋常政務(wù)。

唯有在無(wú)人察覺(jué)的瞬間，他眼底最深處，才會(huì)掠過(guò)一絲極淡的、沉痛至極的哀戚。

他想起了很多年前，太祖皇帝在偏殿抱著年幼失*的他，那壓抑的嚎啕。

“為君之道，縱泰山崩于前，亦須面如止水?！?br>
他將詔書(shū)輕輕放在案上，聲音平穩(wěn)得沒(méi)有一絲漣漪：“殿下，慌什么。”

太子怔住。

周王抬起眼，目光似乎穿透了宮墻，看到了洶涌的民情，看到了即將沸騰的河北，看到了在風(fēng)雪中苦苦支撐的遼東邊軍。

“陛下是一時(shí)之怒，被奸人利用了。”

他的語(yǔ)氣依舊平淡，卻帶著一種不容置疑的力量，“但現(xiàn)在，不是追究對(duì)錯(cuò)的時(shí)候?！?br>
他站起身，走到懸掛的巨大輿圖前，手指先點(diǎn)向河北，然后重重敲在遼東的位置。

“你看，一把怒火，己經(jīng)點(diǎn)燃了三堆干柴。”

“一堆，是民怨。”

“一堆，是軍憤?！?br>
“還有一堆，是邊患?！?br>
他收回手，看向太子，目光如古井深潭。

“我們現(xiàn)在要做的，不是去撲滅陛下心頭那團(tuán)不該燒起來(lái)的火?！?br>
“而是要想辦法，別讓這三堆火，燒毀了整個(gè)大明的江山?！?br>
閣外，夜風(fēng)嗚咽，仿佛無(wú)數(shù)亡魂在哭泣，又仿佛一場(chǎng)更大風(fēng)暴來(lái)臨前的喘息。