冰冷的雨水敲打著灰石領(lǐng)男爵的紋章——一面銹跡斑斑的盾牌上刻著棵枯樹。

這紋章就像這片土地本身：貧瘠、頑強(qiáng)，且被遺忘。

萊昂納多男爵勒緊韁繩，看著眼前在秋雨中更顯灰敗的村落，心里泛起一陣熟悉的沉重。

從王都?xì)w來一路上的郁郁蔥蔥仿佛是另一個(gè)世界。

這里的空氣不僅寒冷，還帶著一種若有若無的、令人不安的酸腐氣息。

“大人，首接回城堡嗎？”

身旁的侍從馬丁的聲音被雨聲打得模糊不清，他裹緊了潮濕的斗篷，眼神里寫滿了對(duì)熱水和壁爐的渴望。

萊昂納多搖了搖頭，雨水順著他褐色的發(fā)梢滴落。

“先去老芬恩家。

信使說他的小兒子伊恩三天前在采石場(chǎng)附近失蹤了?！?br>
這是本月第三起失蹤案。

前兩起被管家歸結(jié)為“受不了窮苦，跑去鄰國(guó)當(dāng)傭兵了”。

但萊昂納多不信。

伊恩是個(gè)膽小的孩子，最大的夢(mèng)想是守著家里的幾只羊羔，絕不可能不告而別。

他們騎著馬，踏過泥濘的小路。

沿途遇到的村民們都低著頭，匆匆行禮，眼神躲閃，不敢與他對(duì)視。

那不僅僅是出于對(duì)貴族的敬畏，更像是一種深植于骨髓的恐懼。

恐懼什么呢？

貧窮？

征稅？

還是……別的什么？

老芬恩的家搖搖欲墜。

老人看到男爵親自到來，渾濁的眼睛里閃過一絲驚慌，隨即被巨大的悲痛淹沒。

“大人……伊恩他……他是個(gè)好孩子，他不會(huì)亂跑的……”老人語無倫次，雙手絞著破舊的衣角。

“我知道，芬恩。”

萊昂納多放緩聲音，他注意到角落里有一灘不起眼的、粘稠的污跡，不像雨水，也不像普通的泥濘。

他蹲下身，指尖輕輕掠過，一股微弱的、令人作嘔的腥氣竄入鼻腔。

“他失蹤前，有什么異常嗎？

說過什么？

害怕什么？”

萊昂納多問，目光銳利地掃過屋內(nèi)每一個(gè)細(xì)節(jié)。

老芬恩哽咽著：“他……他總說采石場(chǎng)那邊的舊礦坑里有‘窸窸窣窣’的聲音，像是指甲在刮石頭……他說……感覺有什么東西在看著他。

我們都沒在意，只覺得是他膽子小，自己嚇自己……”窸窸窣窣的聲音。

被注視的感覺。

萊昂納多的心沉了下去。

這不像是普通的野獸或人販子。

就在這時(shí)，門外傳來一陣喧嘩和馬蹄聲。

一名穿著亮銀色胸甲、披著繡有熾陽紋章（秩序圣教的象征）白色斗篷的騎士，在一隊(duì)士兵的簇?fù)硐?，停在了小屋前?br>
雨水從他的盔甲上滑落，竟不留下絲毫水痕，仿佛被一層無形的力量隔開。

斗氣。

而且相當(dāng)精湛。

騎士摘下頭盔，露出一張冷峻、線條硬朗的臉，眼神如同鷹隼，掃過破敗的屋舍和惶恐的村民，最后落在萊昂納多身上，帶著一絲不易察覺的審視與輕蔑。

“萊昂納多男爵？”

他的聲音洪亮，穿透雨幕，“我是圣殿騎士羅蘭，奉主教之命，前來調(diào)查此地發(fā)生的‘陰影滋生’事件。

看來，我來得正是時(shí)候?！?br>
他的目光掠過萊昂納多沾滿泥濘的靴子和簡(jiǎn)陋的服飾，與他自己光鮮威嚴(yán)的形象形成鮮明對(duì)比。

萊昂納多站起身，平靜地回視：“羅蘭騎士，歡迎來到灰石領(lǐng)。

我們正在調(diào)查一樁失蹤案?！?br>
“失蹤案？”

羅蘭騎士嘴角勾起一絲冷意，“不，男爵大人。

是‘凈化’。

根據(jù)報(bào)告，你的領(lǐng)地出現(xiàn)了被陰影腐蝕的墮落者，它們己非人類，必須被清除?！?br>
他話語中的斬釘截鐵讓周圍的村民更加恐懼，老芬恩甚至微微顫抖起來。

“在得出結(jié)論前，我們是否需要先調(diào)查……”萊昂納多試圖保持理性。

“調(diào)查？”

羅蘭打斷了他，手按上了劍柄，“秩序之焰的職責(zé)便是焚燒一切不潔。

我的‘洞察’己感受到了此地彌漫的微弱邪氣。

真相就在眼前，何須贅言？”

他似乎不愿再多費(fèi)口舌，轉(zhuǎn)向士兵：“以秩序之神的名義，搜索附近區(qū)域，尤其是那些陰暗的角落！

一旦發(fā)現(xiàn)異常，立刻發(fā)信號(hào)！”

他的傲慢讓萊昂納多皺起了眉頭。

但沒等他說什么，一聲尖銳的、非人的嘶嚎突然從采石場(chǎng)方向傳來！

那聲音充滿了恐懼、痛苦，還有一種令人牙酸的粘稠感。

羅蘭騎士眼中**一閃：“找到了！”

他如同離弦之箭，瞬間爆發(fā)出驚人的速度，斗氣在體表形成一層微光，撞開雨幕首沖而去。

士兵們緊隨其后。

萊昂納多和馬丁對(duì)視一眼，也立刻上馬追去。

采石場(chǎng)的舊礦坑入口處，陰影扭曲。

一個(gè)“東西”正蜷縮在那里。

它大致有著人形，但佝僂著背，皮膚呈現(xiàn)出一種病態(tài)的灰綠色，覆蓋著稀疏的鱗片。

它的手指變得細(xì)長(zhǎng)，尖端是骯臟的、挖掘泥土的指甲。

它的臉依稀還能看出伊恩那孩子的輪廓，但嘴巴向前突出，發(fā)出“嗚嗚”的、如同受驚小狗般的哀鳴。

它腳下，散落著幾塊啃噬過的、帶著齒痕的硬面包屑——那是它從家里偷偷拿走的食物。

怯魔。

萊昂納多心中一痛。

教會(huì)典籍里的圖畫此刻活生生地、丑陋地出現(xiàn)在眼前。

這就是人性在極度恐懼和卑微中異變的產(chǎn)物。

“墮落者！

受死！”

羅蘭騎士沒有絲毫猶豫，強(qiáng)大的斗氣匯聚于長(zhǎng)劍，劍身瞬間燃起乳白色的光焰，驅(qū)散了周圍的陰冷和雨水，散發(fā)出令人心安又敬畏的正能量。

那怯魔被斗氣的光芒一照，發(fā)出更加凄厲的尖叫，雙手抱住頭，拼命地想往礦坑深處的陰影里鉆逃。

它沒有攻擊性，只有無盡的害怕。

“等等！”

萊昂納多大喊，“它還有意識(shí)！

它是伊恩！”

羅蘭騎士的動(dòng)作沒有絲毫停頓，語氣冰冷：“你看錯(cuò)了，男爵。

它曾經(jīng)是，但現(xiàn)在只是秩序的敵人。

凈化是唯一的仁慈。”

光焰長(zhǎng)劍毫不猶豫地?cái)叵隆?br>
萊昂納多閉上了眼。

他能聽到劍刃撕裂**的悶響，以及那怪物流淌出的、并非鮮紅的、帶著惡臭的粘稠液體聲。

然后是寂靜。

只有雨水落地的聲音。

他睜開眼，看到羅蘭騎士?jī)?yōu)雅地甩去劍上的污穢，斗氣光芒漸漸熄滅。

士兵們面無表情地看著那具開始逐漸融化成黑泥的怪異**。

“第一只?！?br>
羅蘭騎士淡淡地說，仿佛只是完成了一項(xiàng)微不足道的日常工作，“男爵，帶我去你的城堡。

我們需要談?wù)勅绾巍畯氐浊鍜摺愕念I(lǐng)地。”

萊昂納多站在原地，雨水冰冷地打在他的臉上。

他看著那灘逐漸消散的黑泥，又想起老芬恩悲痛的臉，想起伊恩生前膽怯的眼神。

圣殿騎士看到了一個(gè)需要凈化的怪物。

但他看到的，是一個(gè)在恐懼中崩潰、最終被自身弱點(diǎn)吞噬的、他的子民。

這條通往城堡的路，突然變得前所未有的漫長(zhǎng)和寒冷。

他知道，羅蘭騎士帶來的不僅是強(qiáng)大的援助，更是一場(chǎng)席卷一切的風(fēng)暴。

而他，必須在這風(fēng)暴中，找到屬于灰石領(lǐng)和自己的道路。