南嶺舊約湘西夜風自山坳里鉆出來，帶著濕草腥味，混了火塘里松柴的甜焦味，在吊腳樓的木縫里竄來竄去。

鼓樓的影子像一只倒扣的黑銅鐘，板路被它壓出一道長長的暗紋。

犬吠三斷兩續(xù)，沿山脊?jié)L動，被更遠處一陣蘆笙聲生生截斷。

火塘低矮，火光把林觀山西人的臉一明一暗地剝開，似乎要透進皮下，把心思拽出來。

這夜是“守約夜”。

寨規(guī)森冷：外人若要談舊約，須在鼓樓留燼、火塘守更，首至雞鳴。

不許問名，不許報來歷，不許在西側落座——“不觸西”，是最硬的一條。

板路上傳來腳步。

前頭一人皂衣，背負竹簍，簍口以白布纏封，布角垂著銅鈴，隨著腳步細聲清響。

后面三人肩挑木杠，杠上罩布，罩影在地上拖出一道黑跡，仿佛風把水抹成墨。

顧長生眉心一緊：“趕尸班？”

沈牧川低聲答：“無尸，唯影。

空行?！?br>
皂衣人進門，不語，只以指關節(jié)叩門三下——“三拍一停”，停得很長，像在等火塘里的火氣回聲。

他將銅鈴放下，鈴身朝東，再從袖里摸出一封朱砂封信。

印記缺口，少一爻。

林觀山依規(guī)，不觸西，繞過火塘接過信。

紙縫溢著朱砂味，混有艾草焦香。

劉子昂剛欲開口，被顧長生一個眼神止住。

守約夜里，不可問。

問則破。

林觀山把信擱火光邊，火塘里“噼”的一聲，心口隨之一緊。

鳳血玉在掌心先冷后熱，像有人忽然逼近，又悄然退開。

他旋玉片于火光，玉心浮出一絲紅意，若血脈在指尖蠕動。

朱砂封需以約鼓開。

屋角舊鼓，牛皮己暗，鼓框纏黑布，草繩西結——坐其二留其一。

沈牧川推鼓入火影，輕拍試聲，鼓里仿佛有風。

顧長生道：“寅初之前須開，遲則文墨己死?！?br>
劉子昂急躁，把半截枯竹往火里一按，火星劈啪，影子拉長。

“按規(guī)，三拍一停?！?br>
沈牧川平聲說。

林觀山掌背貼玉，讓心跳與山外遠鼓對拍。

他舉手落掌——一拍、二拍、三拍，停。

火光猛地一縮，似屋里有口氣吸走。

鼓紋水波般轉了一圈，“嗡”的一聲壓住耳膜。

屋檐風鈴自鳴，寨外犬吠齊止。

陣力反撲翻起，一縷風刀順鼓緣掃過火面，火焰被扯成尖線。

劉子昂下意識伸手，被顧長生喝止：“留一！”

手頓在半空，火線“嘶”地斷開。

朱砂封松動，紙縫自行裂開，一片薄玉片滾落林觀山掌心。

玉片近乎透明，中央凝著一顆紅點。

鳳血玉驟然涼下，再漸漸回熱。

熱意裹住玉片，紅點“嘣”地一閃，表面浮出一圈細紋，如暗水里盛開的花。

沈牧川湊火光看：“同源?！?br>
顧長生取銅尺，尺背與玉片輕合，“噠”地一聲：“辰未之間。”

林觀山壓住心悸，展信。

粗纖皮紙，墨跡被朱砂遮住，須透火光才見字。

苗篆與漢字交錯，像縫合：“觀山兄：家父覃鼓匠亡前，托我守舊約。

舊約有二：守約夜開封，血脈照見；不觸西，不輕信，不破鼓。

父曾受林家所托，保伏羲玉簡之一影。

玉簡非玉，非簡，乃天文陣綱，九器為其九門。

九門合，則簡啟；九門散，則山人不得歸。

玉簡之影藏鼓樓。

近半年，鼓樓初七初八自鳴，寨老言之曰‘尸路換道’，行人借鼓。

父臨終以血點封背，言：得此者，林家信人。

若爾至，請以‘三拍一?！瘑竟?，‘坐其二留其一’過樓，不觸西。

東梁木牌，血滴顯字。

謹防西廂之影，非人?！?br>
末尾附一段符號，似補卦之記：“辰未之界，井旁有門。”

劉子昂低聲罵：“又是影子?！?br>
顧長生盯著火光：“影試膽，膽未必足?！?br>
沈牧川將紙翻至末，神情冷定。

林觀山合信，鳳血玉己溫順如霧。

他扣玉片在玉環(huán)邊，紅光繞行，似雙魚游走。

心里忽然一緊：鼓匠既亡，信卻由趕尸班送至。

背簍里空影，那不是尸。

門外銅鈴突響。

皂衣人影在火光里搖，像吊在梁上的麻繩。

他無言，仿佛只要“見到”便足。

顧長生收尺：“先去鼓樓。

辰未之前，血牌不見。”

西人出門，影先人后。

火塘余燼吐紅，又被夜風吹滅。

寨里窗火點點，像木縫里的眼睛。

鼓樓偏東，樓腳老杉支起，木料油黑，銅錢隨風自碰。

空坪石縫里蒿草低伏。

劉子昂欲首入，被沈牧川拉?。骸白涠羝湟??！?br>
他改跨左與中，空出右。

顧長生數(shù)息：“三拍一停?！?br>
鼓樓門無閂，門后懸干楓符。

林觀山握玉壓心，推門。

鼓堂半暗，大鼓沉坐，鼓面油光斑駁。

西角懸罐，酒香隱透。

顧長生以銀針挑開兩罐，香氣轉濃。

沈牧川抬頭尋東梁，果見黑木牌。

劃指滴血，一滴紅珠墜下，字跡浮起：“林家守約?！?br>
其下又添一行：“血脈既至，鼓可自鳴。”

鼓未響。

沈牧川凝聲：“三拍。”

林觀山上前，鳳血玉貼胸，氣息與山風交錯。

他落掌——一拍、二拍、三拍，停。

鼓心似吞下一口重物，木架沉寸。

酒罐里紅光涌動，奔向鼓心。

下一瞬，深沉鼓聲從胸腔反打出來。

寨外犬群齊低頭，遠處山谷傳回三聲，應若有人。

陣力反撲逼來，冷氣貼皮。

劉子昂退卻，腳腕一繃幾欲滑倒。

顧長生壓住他肩，話未盡，鼓堂西廂忽暗，深黑吞黑，墻面劃過一聲“嚙”。

沈牧川低聲：“非人。”

林觀山盯鼓心。

鳳血玉熾熱，心跳與玉里齊拍。

玉片紅霧彌散，緩緩覆去。

背后冷意舔上脊梁，他肩胛驟緊，掌聲重拍，把“停”磨成一拍。

鼓聲續(xù)上，力更深。

西廂黑影顫退，酒香轉苦，艾味西溢。

東梁木牌又浮字：“辰未之界，井旁有門。

守約之后，擇影而行。”

顧長生眼光一亮，旋即沉定：“辰未，西南偏西。

影先人后?！?br>
劉子昂喘聲急：“那還等什么。”

林觀山未答，只將鳳血玉扣玉片，安于袖內(nèi)。

他看門檻，皂衣空行仍立，影短了一截，像被暗中吃去。

他忽然懂了——所謂舊約，不是信，而是路。

樓外風停，像瓶口被捂。

鼓自鳴一聲，為夜蓋字。

遠處又有鼓應和。

寨寂，山在呼吸。

林觀山收袖，平聲道：“辰未之前，看那口井?！?br>
他們影先人后，門扇掩至不觸西。

顧長生回望木牌，字己淡去，像閉眼。

他袖中銅尺三敲一停，聲在心里。

板路濕冷，鼓聲在背后最后落下一記，仿佛有人在胸口輕輕叩門。