咸濕的海風(fēng)裹挾著漁港特有的腥腐氣，吹動著蘇婉額前幾縷碎發(fā)。

她站在望海鎮(zhèn)破敗的碼頭上，目光掠過那些懶洋洋匍匐在混濁海水里的舊漁船，像在看一群被拔掉了牙、剪斷了爪的老虎，空剩下龐大的骨架，訴說著無用的往日雄風(fēng)。

空氣中聽不見激昂的號子，只有零星幾聲有氣無力的叫賣，和婦人呼喚孩童回家吃飯的拖沓音調(diào)。

一塊巨大的、半腐朽的船木被隨意丟棄在灘涂上，上面釘著一塊木牌，朱紅的“禁”字早己被風(fēng)雨侵蝕得斑駁模糊，卻依舊像一道猙獰的傷疤，宣告著此地的死寂。

蘇婉緊了緊肩上洗得發(fā)白的粗布包裹，走向那個賣“海外奇貨”的攤位。

攤主是個耷拉著眼皮的老頭，守著幾堆受潮結(jié)塊的香料、生銹的鐵器、以及一些誰也說不出來歷的破爛玩意兒，生意冷清得能聽見海風(fēng)吹過貨架的嗚咽聲。

她的目光在一堆灰撲撲的塊狀物上停留了片刻，隨即蹲下身，伸出指尖，極輕地捻起一小撮，湊近鼻尖。

那動作輕柔得仿佛在觸碰蝴蝶的翅膀，與周遭的粗糲格格不入。

老頭掀了掀眼皮，懶懶道：“上好的海外香，十個銅子一兩。”

蘇婉沒抬頭，聲音平靜無波，卻像一枚小石子投入死水：“受潮三年以上的廣藿香，原產(chǎn)地南洋，可惜保存不當(dāng)，香氣十不存一，油分盡失。

如今藥性微弱，只堪拿去做些驅(qū)蟲的香囊?！?br>
老頭猛地坐首了身體，渾濁的眼睛里閃過一絲驚疑。

他打量著眼前這個衣著寒酸、年紀(jì)輕輕的姑娘，試圖從她臉上找出信口開河的痕跡。

可那張清秀卻過分沉靜的臉上，只有一種不容置疑的篤定。

“你…你胡說什么！”

老頭有些惱羞成怒。

蘇婉終于抬眼看他，目光沉靜如水，卻莫名讓老頭后面的話噎在了喉嚨里。

她指尖微移，點向旁邊一個生滿銅綠的羅盤：“這個，不是海用的，是山里堪輿師用的旱羅盤，年代不久，是仿前朝的樣式，值三十個銅子?！?br>
又指向一盒顏色暗沉的珠子：“劣質(zhì)珊瑚磨的，染了色，遇水即褪，五個銅子都嫌多?！?br>
她每說一句，老頭的臉色就灰敗一分。

周圍幾個閑漢也湊過來看熱鬧，發(fā)出嗤嗤的笑聲。

最終，蘇婉用五個銅子買下了那包幾乎己成廢料的廣藿香，外加一本墊在攤位桌角、快要散架的舊賬本。

那賬本封面破爛，里面寫滿了歪歪扭扭的異國文字，老頭只當(dāng)是廢紙。

抱著兩樣“廢物”，蘇婉穿過漸漸散去的人群，走向港口邊緣一間低矮的瓦房。

推開門，海風(fēng)灌入，吹動了墻上唯一一幅裝飾——一張用木炭畫在粗糙紙張上的帆船圖，筆法稚嫩，卻透著一種一往無前的力量。

屋內(nèi)陳設(shè)簡陋，卻異常整潔，唯一的桌子上堆滿了各種舊書和手抄的筆記。

她將廣藿香攤開在窗邊晾曬，或許還能挽回一絲若有若無的香氣。

然后，她坐了下來，小心翼翼地翻開了那本舊賬本。

紙張脆弱，墨跡斑駁。

大多是些枯燥的數(shù)字和看不懂的貨品名。

首到她的指尖停留在一頁邊緣，那里用一種特殊的、極細的墨線，勾勒著幾個反復(fù)描畫過的符號——像糾纏的海流，又像某種星辰的軌跡。

她的呼吸驟然一窒。

心臟像是被一只無形的手緊緊攥住，記憶如同沖破閘門的洪水，轟然倒卷！

明亮溫暖的書房，空氣中彌漫著肉桂、丁香和沒藥混合的奇異芬芳。

父親的大手握著她的，在一張鋪滿整個桌案的巨大海圖上移動。

“婉兒你看，這里是暗流，順著它，能省下十日的航程…爹爹，‘蓬萊洲’真的有吃不完的香料的果子嗎？”

“哈哈哈，當(dāng)然！

等爹爹這次回來，一定…”畫面陡然撕裂！

尖銳的呵罵聲、砸碎東西的脆響、母親凄厲的哭喊、父親被如狼似虎的官差拖走時那雙赤紅絕望的眼睛…還有沖天而起的火光，貪婪地吞噬著海圖、書籍、以及她所有的童年。

·最后定格在視野里的，是廢墟灰燼中，一角未被燒盡的紙張，上面正是那扭曲的海流與星辰的符號！

蘇婉猛地回過神，才發(fā)現(xiàn)自己的指甲早己深深掐進了掌心，帶來尖銳的痛感。

她深吸一口氣，壓抑住胸腔里翻騰的情緒，起身從床板下最隱蔽的縫隙里，取出一個小小的木匣。

打開**，里面安然躺著幾片大小不一、材質(zhì)各異的碎片——有羊皮紙，有絹布，甚至還有一小片薄木片。

上面都繪制著同樣風(fēng)格的神秘符號。

她將賬本上那頁印有符號的紙小心地撕下，放入木匣中。

碎片依舊零散，拼不出任何完整的路徑。

但她知道，她離目標(biāo)又近了一小步。

家族冤屈、父親未竟的夢想、這片被鎖鏈捆縛不再歌唱的海洋…所有重量都沉甸甸地壓在她心上。

她合上木匣，聲音低得像一聲嘆息，卻又帶著鋼鐵般的決絕：“宮里…司寶司…只有那里，才可能找齊。”

幾天后，州府官衙側(cè)院。

室內(nèi)彌漫著各種香料混雜的奇異氣味。

一場針對入選宮廷司寶司的最終考核正在進行。

幾位考官面色嚴(yán)肅地坐在上首。

參加考核的十幾名女子屏息靜氣，緊張地看著桌案上那些形狀顏色各異、卻大多貌不驚人的香料塊。

一個衣著鮮亮、容貌嬌艷的女子（崔明月）率先上前，自信地辨別了幾種常見香料，得到考官微微頷首。

輪到蘇婉了。

她今日依舊是一身素凈的舊衣，在一眾刻意打扮過的少女中顯得格格不入。

考官故意挑出幾塊極其相似、黑褐色的樹脂類香料。

蘇婉目光掃過，甚至沒有拿起，便清晰開口：“左一，安息香，表面有油光，斷面乳白，香氣甜潤，產(chǎn)于暹羅?！?br>
“中間，蘇合香，質(zhì)地更軟，可捏變形，香氣濃郁辛烈，西域而來?！?br>
“右一，拙貝羅香，色澤最深，質(zhì)地最硬，燃燒時有異息，多用于**，來自天竺以南。”

她的聲音平穩(wěn)，沒有一絲遲疑，仿佛在訴說太陽東升西落般自然的真理。

考官們的臉上漸漸浮現(xiàn)出驚異之色。

這些香料，便是老資歷的香師也需仔細辨別方能確認。

崔明月站在一旁，臉上的笑容有些僵硬，指甲悄悄掐進了掌心。

最后，主考官拿出一盒完全受潮板結(jié)、幾乎看不出原貌的香料團，這明顯是超綱的難題。

場內(nèi)一片寂靜，無人能辨。

蘇婉上前一步，只輕輕一嗅，便道：“這是沉水香。

潮氣深入，表層香脂己損，但內(nèi)核未壞。

需以微火慢慢焙去濕氣，方能挽回三分香氣。

原產(chǎn)地，占城?！?br>
滿場皆驚。

主考官忍不住撫掌：“奇才！

真是奇才！

你叫什么名字？”

“民女，秦芷荷?！?br>
蘇婉垂下眼睫，恭敬地回答。

她沒有注意到，在考場不起眼的角落，一位身著藏青色宦官常服、面容白皙無須的中年人，正用一雙深沉難測的眼睛，若有所思地打量著她。

考核結(jié)束，蘇婉的名字高懸榜首。

她走出官衙，抬頭望去。

南方的天空湛藍如洗，一如她記憶中海的樣子。

可她深知，前方那座巍峨的皇城，是比浩瀚海洋更深、更暗、更險的未知水域。

她握緊了袖中藏著的木匣碎片，邁出了第一步。

道路盡頭，宮門深似海。