寅時(shí)三刻，梆子聲穿透薄霧，在樟樹鎮(zhèn)上空回蕩。

這聲響仿佛是喚醒沉睡藥香的號(hào)角，頃刻間，整個(gè)鎮(zhèn)子便沉浸在濃郁得化不開的藥香之中。

百草堂宛如蘇醒的巨獸，七十二間藥房次第洞開，厚重的木門吱呀作響，似在訴說著百年的滄桑。

五百口紫銅藥銚在晨光中泛著冷冽的光澤，微微嗡鳴，仿佛蘊(yùn)**某種神秘的韻律。

藥銚上方，水汽蒸騰而起，如龍蛇般盤繞糾纏，在藥房間彌漫，模糊了梁柱上斑駁的藥漬。

在最偏僻的西南角藥房里，杜仲跪坐在冰冷的青磚上，目光死死盯著砂鍋里翻滾的熟地黃塊。

他身著的灰布短打早己被汗水浸透，緊緊貼在背上，汗珠順著他高挺的鼻尖不斷墜落，“啪嗒”一聲砸在青磚上，洇開深色的花，轉(zhuǎn)瞬又被熱氣蒸干。

“火候！”

杜仲猛地驚覺，仿佛被驚雷劈中。

他手忙腳亂地抽出兩根柴薪，然而一切都晚了。

焦苦的氣味如毒蛇般鉆入鼻腔，刺鼻難聞。

他顫抖著將砂鍋端起，只見鐵鍋底黏著一層烏黑如炭的廢料，那模樣像是在無情地嘲笑他的疏忽。

“杜大藥師，這鍋熟地夠全鎮(zhèn)狗啃三日了！”

嘲諷聲從身后傳來。

三師兄趙槐抱臂倚在門框上，一身華服格外刺眼。

他袖口金線繡的忍冬紋在晨光下熠熠生輝，刺得人眼睛生疼。

趙槐撇了撇嘴，語(yǔ)氣中滿是不屑：“今日若交不出二十斤九蒸九曬的熟地，讓師父揭你的皮！”

說罷，他甩了甩衣袖，轉(zhuǎn)身離去，留下一串輕蔑的笑聲在藥房里回蕩。

杜仲攥著燒火棍的指節(jié)發(fā)白，青筋暴起。

他當(dāng)然知道這批熟地的重要性，那是要配“八珍湯”送往前線軍營(yíng)的。

軍中用藥容不得半點(diǎn)差錯(cuò)，前年鄰鎮(zhèn)仁濟(jì)堂就因附子炮制不當(dāng)，藥死了個(gè)游擊將軍，滿門都被下了詔獄。

想到這里，冷汗再次浸透他的脊背，蒸騰的熱氣中，砂鍋殘骸仿佛化作一張獰笑的鬼臉，讓他不寒而栗。

就在這壓抑得讓人喘不過氣的時(shí)刻，一道清凌凌的嗓音如碎玉投泉，打破了僵局：“趙師兄少說兩句吧?！?br>
宋文提著竹籃跨進(jìn)門檻，她身著的鴉青裙裾隨風(fēng)飄動(dòng)，拂過門檻時(shí)帶起一陣清風(fēng)，神奇的是，滿屋刺鼻的焦苦氣竟淡了幾分。

她徑首走到藥渣前蹲下，姿態(tài)優(yōu)雅得如同林間的小鹿。

蔥白指尖輕輕捻起一塊焦炭，細(xì)細(xì)端詳，片刻后，她抬眼看向杜仲，眼神中沒有責(zé)備，只有溫和的詢問：“第三蒸的火候最難把控，可是添柴時(shí)走了神？”

杜仲喉頭滾動(dòng)，喉嚨像是被什么東西堵住了，半晌才擠出蚊蚋似的回應(yīng)：“...看顧著銚子的當(dāng)歸，忘了時(shí)辰?！?br>
他不敢首視宋文的眼睛，羞愧地低下頭。

“藥有君臣佐使，人亦分輕重緩急?！?br>
宋文輕輕搖頭，從籃中取出新淘洗的鮮地黃。

她的動(dòng)作快得驚人，只見虛影晃動(dòng)，黃金色的塊莖在青石砧上翻飛，銀刀削去粗皮，發(fā)出如春蠶食葉般沙沙的聲響。

眨眼間，百十枚勻稱如棋子的地黃丁整齊地?cái)[放在青石砧上。

杜仲怔怔地望著她，目光追隨著她的每一個(gè)動(dòng)作。

只見她將藥材鋪滿竹匾，在日光的照耀下，她的指尖透出溫潤(rùn)的玉色，這一幕讓杜仲忽然想起師父說過：宋家祖?zhèn)鞯摹澳榛ǚ炙幨帧保〉氖恰昂┗ǎ~不沾身”的意境，此刻親眼所見，果然名不虛傳。

“看好了。”

宋文將竹匾架在文火上，耐心講解道，“頭三蒸用桑木柴，武火催其形；后六蒸換松枝，文火養(yǎng)其性?！?br>
說著，她的指尖掠過蒸騰的白氣，神奇的一幕出現(xiàn)了——水霧竟隨她的手勢(shì)流轉(zhuǎn)，如馴服的游龍繞著竹匾盤旋。

杜仲看得癡了，眼睛一眨不眨，連趙槐何時(shí)啐了一口離去都未察覺。

時(shí)間在專注中悄然流逝，待日頭爬上東墻，九蒸九曬的熟地黃己烏黑油亮，斷面如墨玉流霞，散發(fā)著**的光澤。

宋文用銀簪在竹匾邊刻下幾行小字：“三蒸減柴一根，六蒸添水半盞”，又將匾推到杜仲面前。

“我...”杜仲喉嚨發(fā)緊，滿心的感激與愧疚交織，卻不知從何說起。

“前線的將士等著救命的藥。”

宋文截?cái)嗨脑?，目光掃過他磨出血痕的指腹，眼神中閃過一絲心疼，“百草堂的招牌，靠的是千萬次笨功夫壘起來的?！?br>
說完，她輕輕拍了拍杜仲的肩膀，轉(zhuǎn)身離去，只留下杜仲在原地，望著那烏黑油亮的熟地黃，心中暗暗發(fā)誓，一定要學(xué)好這炮制之術(shù)。

時(shí)光在忙碌中悄然流逝，暮色如濃稠的顏料，漸漸染紅了曬藥場(chǎng)三千竹匾。

杜仲終于將最后一批熟地收入陶甕，他**酸痛的腰背，緩緩穿過中庭。

此時(shí)，一抹熟悉的身影映入眼簾，只見師父杜衡立在庫(kù)房高階上。

殘陽(yáng)如血，潑灑在他靛藍(lán)首綴上，為他鍍上一層冷峻的色彩，襯得腰間懸的半塊青玉藥碾佩格外蒼冷，那玉佩仿佛承載著百草堂無數(shù)的秘密與責(zé)任。

“血竭余量幾何？”

杜衡聲沉似鐵，語(yǔ)氣中透著不容置疑的威嚴(yán)。

庫(kù)房管事捧著賬冊(cè)的手在劇烈顫抖，聲音也跟著發(fā)顫：“僅...僅余七斤三兩。

按兵部文書，十日后需交付百斤配‘七厘散’...”話音未落，杜衡一掌重重拍在包鐵門框上，巨大的聲響震得梁柱簌簌落灰。

杜仲嚇得縮在廊柱后，大氣都不敢出。

他偷眼望去，只見師父枯枝似的手指正死死**門板，關(guān)節(jié)白得瘆人，那模樣仿佛用盡了全身的力氣，又像是在壓抑著內(nèi)心的驚濤駭浪。

軍中藥材短供是要掉腦袋的，這道理三歲小兒都懂，此刻的杜仲，心中滿是擔(dān)憂與不安。

晚風(fēng)掠過庭院，帶著一絲涼意，卷起幾片墨綠的海桐葉。

杜仲俯身拾起一片，湊近鼻尖輕嗅，葉緣帶著咸腥氣，分明是海港才有的品種。

他心中猛地一震，抬頭望向庫(kù)房高窗，只見窗紙破洞處似有黑影一閃而過。

那黑影如鬼魅般消失在暮色中，留下無盡的謎團(tuán)。

暮鼓聲自鎮(zhèn)東文昌閣沉沉傳來，低沉而悠遠(yuǎn)，驚起滿樹昏鴉。

杜衡的身影在血色殘陽(yáng)里凝成一道嶙峋的剪影，像一株被雷火劈過的老杜仲樹，孤獨(dú)而堅(jiān)韌，卻又隱隱透露出一絲風(fēng)雨飄搖的無奈。

此刻的百草堂，在這血色黃昏下，仿佛正醞釀著一場(chǎng)巨大的風(fēng)暴，而杜仲，也隱隱感覺到，自己即將被卷入這場(chǎng)風(fēng)暴的中心。