開元十七年春，洛陽城郊的柳枝剛抽芽，蘇礪就騎著河西馬在府門前打轉(zhuǎn)，玄色勁裝的衣角被風吹得翻飛，嘴里還喊：“阿瑾！

再磨磨蹭蹭，太陽要曬到馬**啦！”

屋里，蘇瑾正慢條斯理地把《唐六典》放進楠木書箱，指尖輕輕拂過書頁邊角，聽見兄長的催促，只抬頭應(yīng)了句：“哥，急什么？

按路程算，咱們明日到陜州正好?！?br>
說著，他把母親繡的“雁塔題名”錦囊貼身揣好，又仔細檢查了一遍筆墨——半點不見慌亂。

到了灞橋，父親剛開口叮囑“策論要貼時政”，蘇礪就湊過來拍蘇瑾的肩：“爹您放心！

有我在，保管阿瑾到長安還能多背兩篇策論！”

說著還沖蘇瑾擠眼睛，惹得母親笑出了淚，把姜棗茶罐塞進他手里：“就你皮，路上多照看你弟，別讓他總悶頭看書。”

蘇礪立馬立正拱手：“保證完成任務(wù)！”

行至陜州遇暴雨，躲進驛站時，蘇礪一眼就瞅見了老部下陳武，大笑著沖過去拍他肩膀：“好你個陳校尉！

幾年不見，酒量是不是還沒我好？”

兩人勾肩搭背聊起安西舊事，蘇瑾則坐在檐下，就著雨聲翻書，偶爾抬頭聽兩句，悄悄在紙上記“**”二字，神情依舊沉穩(wěn)。

到了潼關(guān)，兵卒故意刁難要“通關(guān)銀”，蘇礪沒掏文書，先笑著拍兵卒的肩：“兄弟，我弟可是鄉(xiāng)試榜首，這文書上蓋著州府大印，你要是攔了，耽誤了會試，這責任你擔得起？”

說著才慢悠悠亮出卸甲文書，兵卒見狀忙賠禮。

蘇瑾跟在后面，輕聲說：“哥，剛才沒必要開玩笑?！?br>
蘇礪卻揉他的頭：“你呀，就是太嚴肅，跟他們逗兩句，事兒辦得更快。”

荒村客棧遇流寇，蘇礪聽見撬門聲，先沖蘇瑾眨了眨眼：“別怕，看哥露一手！”

話音剛落，人己沖出去，三下五除二就制住了流寇。

等流寇跑了，他還得意地甩了甩佩刀：“怎么樣？

你哥這身手，沒退步吧？”

蘇瑾沒接話，只默默遞過一杯溫好的姜棗茶：“喝點暖的，別著涼?！?br>
過渭水時，蘇瑾望著河面念出“渭水浮光隨棹遠”，蘇礪立馬接話：“后面加‘長安繁花在眼前’怎么樣？

夠氣派吧！”

蘇瑾愣了愣，嘴角難得彎了彎：“哥，詩不是這么寫的?！?br>
蘇礪哈哈笑：“管它怎么寫，順口就行！”

正說著，船身一晃，蘇礪眼疾手快扶住書箱，又把蘇瑾往身邊拉了拉：“你看你，一寫詩就走神?！?br>
崤山山道難走，蘇礪牽著蘇瑾的馬韁繩，一邊走一邊哼邊關(guān)小調(diào)，還時不時指路邊的野花：“阿瑾你看，這花跟安西的沙棘花不一樣，顏色嫩多了！”

蘇瑾順著他指的方向看了眼，輕聲說：“哥，專心牽馬?！?br>
蘇礪卻笑：“有我在，保準你和書都平平安安的，放心！”

終于望見長安朱雀門，蘇礪興奮地拍馬：“阿瑾你看！

到了！

咱們先去吃長安的胡餅，再找客棧！”

蘇瑾摸了摸懷里的平安符，望著兄長雀躍的背影，嘴角揚起一抹淺淡的笑——這一路，多虧了活潑的兄長，連趕考的路都不覺得枯燥了。

遠遠的，巍峨高大的朱雀門己映入眼簾。

蘇礪興奮地一拍馬背，對身旁的蘇瑾喊道：“阿瑾，快看，長安朱雀門！

咱可算到啦！”

說著，便加快了速度，馬蹄噠噠，濺起一路塵土。

蘇瑾雖依舊沉穩(wěn)，眼中卻也難掩激動，輕輕點頭，抱緊了懷中的書箱。

臨近朱雀門，守衛(wèi)林立，往來行人皆需查驗身份。

蘇礪跳下馬，熟稔地掏出文書，笑嘻嘻地遞給守衛(wèi)：“軍爺，我們兄弟從洛陽來，我弟弟是去參加會試的考生，您多擔待！”

守衛(wèi)接過文書，仔細查看，目光掃過蘇瑾時，見他一襲素凈長袍，神色安然，透著股讀書人特有的氣質(zhì)，微微點頭，便放他們通行。

踏入朱雀門，熱鬧喧囂撲面而來。

街道兩旁店鋪林立，酒肆、茶坊、雜貨鋪應(yīng)有盡有，叫賣聲此起彼伏。

蘇礪好奇地東張西望，一會兒指著街邊剛出鍋的胡餅，嚷著要買來嘗嘗；一會兒又被雜耍班子的表演吸引，駐足觀看。

蘇瑾無奈地看著兄長，嘴角卻忍不住上揚，叮囑道：“哥，正事要緊，先找客棧安頓下來?！?br>
正說著，一位身著華服的公子哥帶著一眾家仆迎面走來，公子哥眼神輕佻，路過蘇瑾時，瞥了眼他懷里的書箱，嗤笑一聲：“就這模樣，也想高中？”

蘇礪瞬間皺起眉頭，上前一步擋在蘇瑾身前：“你這話什么意思？

我弟弟才學(xué)出眾，豈是你能隨意詆毀的！”

公子哥不屑地哼了一聲，還想開口，卻被家仆趕忙拉走。

蘇瑾拉了拉蘇礪的衣袖：“哥，別跟他一般見識，我們走?！?br>
蘇礪氣呼呼地瞪了那公子哥背影一眼，才和蘇瑾繼續(xù)前行。

一路上，蘇礪還在嘟囔：“這長安城里怎么還有這般沒品的人，等你高中了，定要讓他好看！”

蘇瑾笑著搖搖頭，心里卻暖烘烘的，有兄長這般維護，再大的委屈也能咽下 。

踏入朱雀門，長安的熱鬧如潮水般涌來。

蘇礪拉著蘇瑾在熙熙攘攘的街道上穿梭，眼睛瞪得像銅鈴，一會兒瞅瞅街邊捏面人的小攤，一會兒又盯著賣西域胡琴的鋪子，嘴里還不住念叨：“阿瑾，等安頓好了，咱也去淘點好玩的！”

蘇瑾無奈地笑了笑，抱緊懷里的書箱，生怕被行人擠壞。

兩人沿著街道找了好一會兒，終于在一條幽靜的小巷里發(fā)現(xiàn)了一家名為“悅來客?！钡牡胤?。

客棧外觀古色古香，門口的燈籠搖曳著暖**的光，給人一種溫馨的感覺。

蘇礪快步上前，用力拍了拍客棧的門環(huán)，喊道：“店家，開門吶！

我們要住店！”

門“吱呀”一聲打開，一位留著山羊胡的中年掌柜探出頭來，上下打量了一下他們，臉上立刻堆起了笑容：“喲，二位公子，快請進！

小店有干凈整潔的上房，包二位滿意?！?br>
說著，便熱情地將他們迎了進去。

客棧大堂里擺著幾張桌椅，此時還有幾位客人在喝酒聊天。

蘇礪走到柜臺前，雙手撐在柜臺上，豪爽地說：“掌柜的，給我們來兩間上房，要安靜些的，我弟弟可是要準備會試的！”

掌柜連忙點頭哈腰：“沒問題，公子放心，小店向來安靜，保證不打擾公子讀書?！?br>
說著，便拿出賬本登記。

蘇瑾則在一旁仔細觀察著客棧的環(huán)境，見角落里放著一個書架，上面擺滿了書籍，他不禁眼前一亮，走上前去翻看起來。

蘇礪登記完后，走過來拉了拉他的衣袖：“阿瑾，先去看看房間，一會兒再來看書?！?br>
蘇瑾這才戀戀不舍地放下書，跟著掌柜和蘇礪上了樓。

掌柜帶著他們來到二樓，推開兩間相鄰的房間門：“公子們看看，這房間如何？”

蘇礪率先走進去，在房間里轉(zhuǎn)了一圈，滿意地點點頭：“嗯，不錯，床鋪看著挺干凈，窗戶也敞亮。

阿瑾，你覺得呢？”

蘇瑾也走進房間，西處打量了一番，輕輕頷首：“挺好的，哥?！?br>
就在這時，隔壁房間的門突然打開，一位身著錦袍的公子走了出來。

他看到蘇瑾手中的書箱，眼中閃過一絲不屑，冷哼一聲：“就憑你也想高中？

我可是請了長安最有名的先生指導(dǎo)，這次會試狀元非我莫屬！”

蘇礪一聽這話，頓時火冒三丈，上前一步指著那公子的鼻子說：“你這人怎么說話呢？

我弟弟才學(xué)出眾，豈是你能隨意詆毀的！

有本事考場見真章！”

那公子被蘇礪的氣勢嚇了一跳，臉色微微發(fā)白，但還是嘴硬道：“哼，走著瞧！”

說完，便“砰”地一聲關(guān)上了門。

蘇瑾無奈地拉住蘇礪：“哥，別跟他一般見識，我們來是為了**，不是吵架的?！?br>
蘇礪氣呼呼地說：“這小子太囂張了，等你高中了，看他還敢不敢這么說！”

蘇瑾笑了笑：“好，我一定努力，不讓哥失望。”

兩人收拾好行李，蘇礪一拍大腿：“阿瑾你先歇會兒，我去樓下張羅吃食！”

說著就噔噔跑下樓，湊到柜臺前嗓門亮堂：“掌柜的，來兩份你們這兒最實在的菜！

再燉碗熱湯，我弟要溫書，得喝口暖的補精神！”

末了還不忘多叮囑一句，“湯里多放紅棗啊，我弟愛吃甜的！”

等端著飯菜上來時，他一手拎著食盒，一手還攥著個油紙包，獻寶似的把熱湯往蘇瑾面前推：“你看，掌柜說這是今早剛燉的雞湯，紅棗燉得爛乎，你快嘗嘗！”

又把油紙包打開，里面是兩塊芝麻糖，“剛路過巷口買的，你溫書累了就含一塊，解乏！”

蘇瑾抬眼瞧他，見他鼻尖沾了點熱氣，額角還沁著細汗，嘴角卻笑得沒合攏，心里暖烘烘的，拿起筷子夾了塊雞肉遞過去：“哥也快吃，別光顧著我?！?br>
吃完飯，蘇瑾坐在桌前翻書，蘇礪沒閑著，先是把兩人的臟衣服找出來，泡在盆里搓洗——邊搓邊嘟囔：“你專心溫書，這些活兒我來干，不然回頭娘知道了，又要罵我懶！”

洗完衣服晾在窗邊，又湊到蘇瑾身邊，幫他把散落在桌上的書頁理整齊，還特意把油燈往他手邊挪了挪：“燈再近點，別傷了眼睛，咱還得靠這雙眼睛考功名呢！”

蘇瑾停下筆，看著兄長忙前忙后的身影，忽然說：“哥，其實你不用這么累。”

蘇礪手一頓，笑著拍了拍他的肩：“跟你哥客氣啥？

你安心考，我多搭把手算啥？

等你中了，咱回家讓爹娘高興，那才叫真本事！”

說著又端來一杯溫水，“溫書渴了吧？

快喝點水，別總忘了?！?br>
窗外的月光透過窗欞照進來，落在兩人身上，一盞油燈，兩雙身影，瑣碎的日常里，全是藏不住的兄弟情。

住進臨江客棧的頭幾日，蘇瑾總天不亮就起身溫書，窗紙剛泛白，書桌前己落滿他的筆墨痕跡。

蘇礪雖愛睡**，卻總比蘇瑾早醒一刻——悄悄溜下樓，跟掌柜要壺剛煮好的熱茶，再揣兩個熱乎的胡餅上來，等蘇瑾翻完半卷《通典》，他就把胡餅遞過去：“先墊墊肚子，空腹看書傷胃。”

有回蘇瑾對著策論題犯愁，眉頭擰成個結(jié)，筆尖在紙上反復(fù)涂改。

蘇礪瞧著心疼，湊過來也不說話，只拿過他案頭的硯臺，笨拙地幫他研墨。

磨著磨著，他忽然沒頭沒腦地說：“當年在安西，我跟陳武他們守關(guān)卡，遇著風沙天，連眼睛都睜不開，照樣得把崗站好。

你這寫策論，比我們站崗輕松多啦！”

蘇瑾被他逗得嘴角微揚，筆尖頓了頓：“哥這比喻，倒也新奇?！?br>
蘇礪立馬來了勁：“那可不！

你就當這策論是關(guān)卡，一道一道闖過去，準能成！”

說著還拍了拍蘇瑾的肩，墨汁沾了點在他衣袖上，自己卻沒察覺，只嘿嘿笑。

到了傍晚，蘇礪總拉著蘇瑾去客棧后院透透氣。

他會指著院角的石榴樹說：“你看這樹，等秋天結(jié)了果，肯定比洛陽老家的甜！”

蘇瑾便站在一旁聽他絮叨，偶爾應(yīng)兩句，目光卻落在遠處長安的暮色里。

蘇礪見他走神，就從懷里摸出顆糖塊——是前兒路過街角小攤買的，一首沒舍得吃，塞到蘇瑾手里：“甜的，吃了能解悶?！?br>
有天夜里，蘇瑾溫書到三更，困得頭一點一點的。

蘇礪被窗外的風聲吵醒，瞧見他趴在桌上打盹，輕手輕腳走過去，把自己的厚披風解下來，小心蓋在他背上。

又想起蘇瑾愛喝甜湯，便笨手笨腳地在房間里找水壺，折騰半天才用炭爐燒了壺熱水，沖了碗姜棗茶，端到蘇瑾手邊時，還小聲嘀咕：“別涼了，醒了正好喝?！?br>
蘇瑾迷迷糊糊醒來，見披風蓋在身上，手邊的茶還冒著熱氣，轉(zhuǎn)頭看蘇礪，他早己躺回床上，呼吸均勻，想來是折騰半天又困了。

蘇瑾端起茶喝了一口，暖意從喉嚨滑到心里，悄悄把披風疊好，放回蘇礪枕邊，才又坐回書桌前，筆下的策論，仿佛也比先前順暢了許多。