今日且說一樁古今未聞之奇事。

我朝祈朝，自太祖定鼎以來，歷經(jīng)九帝，天下初平，民生漸復(fù)，卻生出一樁異俗——典夫之制。

所謂典夫，即婦人將丈夫典與他人，收取銀錢，限期為約，或三月半載，或三年五載，其間夫婿往典主家服役，或充男寵，或為種嗣，民間美其名曰“借陽補陰”。

此風(fēng)始于江南富庶之地，漸次蔓延天下，尤以豪門貴胄為盛。

且說那金陵城，有張姓婦，年方二十有八，夫有萬貫家財，卻苦無子嗣。

族中叔伯屢欲奪其產(chǎn)，張婦無奈，遂花銀百兩，于牙婆處典得一精壯漢子，名曰李三，暗中將李三藏于后院廂房，半載后誕下一子，族中再無人敢言。

此乃婦典夫以繼香火之例。

又有蘇州府王員外，膝下有女，年十九，生得如花似玉，卻身患心疾，醫(yī)者言難嫁作人婦。

王員外憐女，不忍其老死閨中，遂出銀二百兩，招一典夫入門。

那典夫姓趙，原是落第秀才，生得眉清目秀，入得王家，名義上是書童，實則與王小姐行夫妻之實。

三年后，王小姐竟誕下一子，雖病體難支，卻終得嘗人倫之樂。

此乃病女典夫以全人道之例。

更有揚州鹽商陳**人，娶妻劉氏，夫妻恩愛，卻陳官人早年縱欲，年方三十便痿弱不起。

劉氏雖賢，卻愁無后，典得一武生，名曰**，充作護院。

白日里**執(zhí)刀立院，夜晚卻宿于劉氏房中，半載后劉氏有孕，陳官人臨終前見嫡子落地，含笑而逝。

此乃典夫以續(xù)宗祧之例。

看官，你道這典夫之事，是傷風(fēng)敗俗，還是情有可原？

古人云：“倉廩實而知禮節(jié)，衣食足而知**?！?br>
然豪門之中，金銀滿倉，卻難填欲壑；寒門之下，衣食無著，竟賣夫求活。

這世間事，原是如人飲水，冷暖自知。

閑話少敘，且說今日這樁典夫事，卻道盡人間悲歡，寫滿婦人辛酸。

且說應(yīng)天府梅花巷，有一戶人家，男主人姓宋名時，年方二十有五，生得面如冠玉，目若朗星，原是書香門第之后，可惜家道中落，父母雙亡，只留得三間茅屋，半畝薄田。

宋時自幼苦讀，指望一朝科舉，重振家門，怎奈時運不濟，連考三屆，皆名落孫山。

家中生計，全靠娘子顧南星操持。

顧南星年方二