天色漸晚，西山吞沒了半個(gè)日頭，將一片金紅灑在崎嶇山路上。

王毅凡背著沉重的柴捆，一步步往山下走。

汗水浸透了他那件洗得發(fā)白的粗布衣裳，緊緊貼在結(jié)實(shí)的后背上。

連砍三日柴火，肩膀早己磨出血痕，每走一步都如**般疼痛。

但他心里踏實(shí)——這些柴晾干后送到鎮(zhèn)上，能換來(lái)半個(gè)月的口糧，或許還能余下幾個(gè)銅板，給病榻上的母親抓副藥。

剛行至山腳岔路口，三個(gè)身影便從老槐樹后轉(zhuǎn)了出來(lái)，擋住了去路。

“喲，這不是我們村的砍柴高手嗎？”

為首的王虎抱著胳膊，臉上橫肉堆著譏笑。

他是村里有名的惡霸，仗著**在縣衙當(dāng)差，平日橫行鄉(xiāng)里，無(wú)人敢惹。

王毅凡停下腳步，沉默不語(yǔ)。

他知道這伙人故意找茬，多說無(wú)益。

“啞巴了？”

王虎身旁的李二狗上前一步，猛地推了毅凡一把。

王毅凡踉蹌一下，背上柴捆險(xiǎn)些滑落。

他穩(wěn)住身形，依舊不吭聲，目光平靜地看著前方，仿佛眼前只是幾只嗡嗡叫的**。

“聽說你小子最近很能干啊，砍的柴都把鎮(zhèn)上的價(jià)錢壓低了。”

王虎慢悠悠地繞到毅凡身后，突然抬腳踹在柴捆上。

重?fù)糁拢跻惴蚕蚯皳淙?，柴火散落一地?br>
“撿起來(lái)，”王虎冷笑，“得交保護(hù)費(fèi)。

這山路是我們修的，你天天走，不該表示表示？”

王毅凡蹲下身，默默收拾柴火。

夕陽(yáng)映在他緊繃的臉上，一滴汗沿著額角滑落，混入泥土。

“虎哥跟你說話呢！”

另一個(gè)跟班趙三抬腳踩住一捆柴，“識(shí)相點(diǎn)，留下買路錢?！?br>
“我沒錢?！?br>
王毅凡終于開口，聲音平靜卻堅(jiān)定。

“沒錢？”

王虎猛地揪住王毅凡的衣領(lǐng)，“那就拿柴抵！

這些柴，歸我們了！”

拉扯間，王毅凡的衣襟被撕開個(gè)口子，露出胸膛上一道舊疤——那是去年為保護(hù)鄰居家孩子被王虎用棍子打的。

圍觀的人漸漸多了，但無(wú)人敢上前。

村民們低頭竊語(yǔ)，眼神中既有同情又有恐懼。

王虎一伙越發(fā)囂張，開始搶奪整理好的柴捆。

“住手！”

一聲蒼老卻洪亮的喝止從人群后傳來(lái)。

眾人自動(dòng)分開一條道，老村長(zhǎng)拄著拐杖穩(wěn)步走來(lái)。

雖己年過花甲，腰板卻挺得筆首，目光如炬，不怒自威。

王虎一愣，隨即堆起假笑：“村長(zhǎng)，您老怎么來(lái)了？

我們跟毅凡開玩笑呢。”

“開玩笑？”

老村長(zhǎng)用拐杖指了指散落一地的柴火，“這是開玩笑的樣子嗎？”

李二狗忙解釋：“毅凡欠虎哥錢，我們只是...閉嘴！”

老村長(zhǎng)一聲斷喝，二狗頓時(shí)噤聲。

“王虎，你**在縣衙當(dāng)差不假，但別忘了，王家村還是我這個(gè)老頭子說了算！”

王虎臉色變了幾變，顯然對(duì)老村長(zhǎng)有所忌憚。

村里人都知道，老村長(zhǎng)年輕時(shí)中過舉人，雖然后來(lái)因照顧**未能出仕，但縣太爺見了他都要拱手叫一聲“先生”。

老村長(zhǎng)走到毅凡身邊，拍拍他肩膀：“孩子，受傷沒有？”

毅凡搖搖頭，繼續(xù)低頭收拾柴火。

老村長(zhǎng)轉(zhuǎn)身面向王虎，聲音沉了下來(lái)：“上個(gè)月你強(qiáng)占張家耕地的事還沒了結(jié)，現(xiàn)在又當(dāng)街欺凌鄉(xiāng)鄰。

真當(dāng)王家村規(guī)是擺設(shè)嗎？”

王虎嘴硬道：“村長(zhǎng)，您不能總偏袒這小子吧？

他...他怎么了？”

老村長(zhǎng)打斷道，“毅凡每天砍柴養(yǎng)家，照顧病母，從不與人爭(zhēng)執(zhí)。

你呢？

終日游手好閑，**良善！

若再不知悔改，我明日就修書送至縣衙，看你**還能否護(hù)得住你！”

王虎臉色終于白了。

他深知老村長(zhǎng)在縣里的威望，真要是寫信給縣太爺，自己怕是吃不了兜著走。

“滾！”

老村長(zhǎng)用拐杖頓地，“再讓我看見你們欺負(fù)人，祠堂里跪三天！”

王虎一伙悻悻離去，圍觀眾人這才敢上前幫毅凡收拾柴火。

“多謝村長(zhǎng)?！?br>
毅凡輕聲道。

老村長(zhǎng)嘆了口氣：“孩子，委屈你了。

這些柴，我讓人幫你送回家?！?br>
夕陽(yáng)完全沉入西山，天邊只余一抹殘紅。

老村長(zhǎng)望著王虎離去的方向，眉頭緊鎖。