汴京城外的風(fēng)，到了臘月里就跟淬了冰似的，刮在臉上生疼。

葉龍縮在土地廟的破神像后面，懷里揣著一塊凍得硬邦邦的土坯——這是昨天從城墻根下?lián)斓?，晚上裹在破棉襖里，好歹能擋點寒氣。

神像的胳膊早就斷了一只，臉上的金漆剝落得只剩幾道黃印子，像極了他如今的日子，破敗得連點體面都不剩。

他今年剛滿十五，可看起來卻像個十二三歲的孩子，又瘦又小，脖子上的骨頭突兀地支著，身上那件棉襖還是三年前爹在世時穿的，如今袖口磨得見了棉絮，下擺短到露著腳踝，凍得他腳趾頭早就沒了知覺。

昨夜里下了場小雪，廟頂漏下來的雪水順著神像的肩膀滴在他手背上，涼得他一哆嗦，猛地睜開了眼。

肚子里“咕?！币宦曧?，像是在提醒他，己經(jīng)快一天沒吃東西了。

葉龍撐著凍得發(fā)麻的腿站起來，踉蹌了一下才站穩(wěn)。

他摸了摸懷里，昨天討來的半個窩頭早就吃完了，只剩下一點渣子粘在衣襟上。

他把渣子捻下來塞進嘴里，干澀得咽不下去，只能使勁眨了眨眼，把涌到眼眶的酸意壓回去。

三年前，爹還是汴京城南的鐵匠，雖說日子不富裕，可頓頓能有熱飯吃。

可那年夏天，城里鬧瘟疫，爹為了給鄰村的人送鐵器，染了病，沒幾天就沒了。

娘哭得眼睛都瞎了，沒過半年，也跟著去了。

家里的鐵匠鋪被地痞搶了個空，他從有爹有**孩子，變成了無家可歸的乞丐，一轉(zhuǎn)眼，就是三年。

“得去城里討點吃的，不然今晚上就得凍餓而死。”

葉龍咬了咬干裂的嘴唇，把破棉襖又緊了緊，彎腰從神像后面撿了根斷了的木棍——這是他的“拐杖”，也是遇到惡狗時唯一的“武器”。

出了土地廟，雪還在下，不大，像碎棉絮似的飄著，落在地上積了薄薄一層。

通往汴京城的路是土路，這會兒凍得硬邦邦的，葉龍踩著雪水，深一腳淺一腳地往前走，每走一步，腳踝就疼一下，那是去年冬天凍裂的口子，到現(xiàn)在還沒好利索，一沾寒氣就鉆心地疼。

走到城門口時，天己經(jīng)亮透了。

守城的士兵挎著刀，斜著眼打量來往的人，看見葉龍這副模樣，皺著眉揮了揮手：“去去去，別在這兒礙眼，再往前湊，就把你扔到護城河里去！”

葉龍嚇得趕緊往后縮了縮，不敢再靠近城門，只能繞到城墻根下的側(cè)門——那里是小商販和乞丐常走的地方，管得松些。

他順著墻根走，看見有個賣包子的攤子，蒸籠里冒著白氣，香味飄過來，勾得他肚子更餓了。

他猶豫了半天，還是攥著木棍走了過去，聲音細若蚊蚋：“大…大叔，能給個包子嗎？

我…我好幾天沒吃飯了?！?br>
賣包子的是個絡(luò)腮胡大漢，抬頭看了他一眼，臉上的肉抽了抽，沒好氣地說：“去去去，我這包子是給人吃的，不是給叫花子的！

再不走，我拿蒸籠扣你頭上！”

說著，就拿起手里的搟面杖揮了揮。

葉龍嚇得往后退了兩步，差點摔在雪地里。

他不敢再說話，只能低著頭，沿著街邊慢慢走。

路邊的店鋪一家挨著一家，有的開著門，有的還關(guān)著，他看見有個掌柜的在掃雪，就湊過去想幫忙，盼著能給口熱湯喝，可剛走過去，就被掌柜的推了個趔趄：“滾開！

別把晦氣帶到我店里來！”

雪越下越大，落在頭發(fā)上，很快就積了一層白。

葉龍走了快一個時辰，腿都凍僵了，卻連一口熱水都沒討到。

他靠在一棵老槐樹下，喘著粗氣，呼出的白氣很快就散在風(fēng)里。

就在這時，遠處傳來一陣馬蹄聲，還有少年人的嬉笑聲。

葉龍?zhí)ь^一看，只見幾個穿著錦緞衣服的少年，騎著高頭大馬，正朝著這邊過來。

為首的那個少年，約莫十六七歲，臉上帶著倨傲的笑，手里拿著一根馬鞭，看見葉龍靠在樹下，眼睛一亮，對身邊的人說：“你們看，那有個叫花子，咱們來玩玩！”

話音剛落，那少年就揚起馬鞭，朝著葉龍抽了過來。

葉龍嚇得趕緊往旁邊躲，可還是慢了一步，馬鞭抽到了他的胳膊上，“啪”的一聲，留下一道紅印子，疼得他齜牙咧嘴。

“哈哈哈，沒躲開！”

那少年笑得更歡了，又揚起了馬鞭。

旁邊的幾個少年也跟著起哄，有的還撿起地上的雪團，朝著葉龍扔過來。

葉龍抱著頭，蹲在地上，任由雪團砸在背上，任由馬鞭抽在身上。

他不敢反抗，也不能反抗——那些少年穿著錦緞，騎著大馬，他只是個連飯都吃不飽的乞丐，反抗了，只會被打得更慘。

三年來，這樣的欺負他早就習(xí)慣了，習(xí)慣了把眼淚咽在肚子里，習(xí)慣了在別人的嘲笑聲里縮成一團。

“行了，別玩了，再玩就把他打死了，晦氣?！?br>
過了一會兒，為首的少年玩膩了，勒住馬，對身邊的人說，“走，去前面的酒樓喝酒去?！?br>
馬蹄聲漸漸遠了，葉龍才慢慢抬起頭。

胳膊上的紅印子己經(jīng)腫了起來，背上也**辣地疼。

他拍了拍身上的雪，站起身，踉蹌了一下，心里又酸又澀，卻連哭的力氣都沒有。

“還是回破廟吧，城里討不到吃的，再待下去，說不定真要被凍死。”

葉龍嘆了口氣，轉(zhuǎn)身朝著城外走去。

雪下得更密了，風(fēng)也更冷了。

葉龍走得很慢，每一步都像是踩在棉花上，頭暈乎乎的，肚子里的饑餓感越來越強烈，眼前甚至開始發(fā)黑。

他知道，自己快撐不住了，如果再找不到吃的，今晚上可能就真的醒不過來了。

走到城外的石橋時，葉龍實在走不動了。

他扶著橋欄桿，想歇一會兒，卻聽見橋洞下傳來一陣微弱的咳嗽聲。

“咳咳…咳…”那咳嗽聲很輕，卻在寂靜的雪天里格外清晰。

葉龍愣了一下，順著聲音看過去——橋洞下面黑漆漆的，堆著一些干草，隱約能看見一個人影縮在里面，身上蓋著一件破舊的蓑衣，正在不停地咳嗽。

“是誰在那里？”

葉龍猶豫了一下，還是握緊了手里的木棍，慢慢走了過去。

他怕是什么壞人，可轉(zhuǎn)念一想，自己都這樣了，還有什么可被搶的？

走近了，葉龍才看清，橋洞下縮著的是一個老乞丐，頭發(fā)和胡子都白了，亂蓬蓬的，遮住了大半張臉。

老乞丐身上的蓑衣破了好幾個洞，雪從洞口飄進去，落在他的身上。

他蜷縮著身子，雙手緊緊地抱在懷里，咳嗽聲越來越重，每咳一下，肩膀就劇烈地抖動一下，像是要把肺都咳出來似的。

葉龍蹲下身，輕聲問：“老…老爺爺，你沒事吧？”

老乞丐聽見聲音，慢慢抬起頭。

他的眼睛渾濁得像是蒙了一層霧，臉上布滿了皺紋，嘴唇干裂得滲著血絲。

他看了葉龍一眼，又咳嗽了幾聲，聲音沙啞得幾乎聽不清：“水…給我點水…”葉龍心里一動。

他想起自己早上從破廟里出來時，在河邊灌了半瓢雪水，現(xiàn)在還揣在懷里的葫蘆里。

他趕緊把葫蘆掏出來，擰開蓋子，遞到老乞丐面前：“老爺爺，你喝吧?！?br>
老乞丐顫抖著伸出手，接過葫蘆，仰起頭，咕咚咕咚地喝了幾口。

雪水冰涼，可他卻像是喝到了瓊漿玉液似的，喝完后，咳嗽聲終于輕了一些。

他把葫蘆還給葉龍，喘了口氣，又看了葉龍一眼，眼神里多了幾分清明：“你…你也是乞丐？”

葉龍點了點頭，低下頭，看著自己破破爛爛的衣服，聲音有些低落：“嗯，家沒了，只能討飯過活。”

老乞丐沉默了一會兒，忽然劇烈地咳嗽起來，他用手捂住嘴，咳完后，葉龍看見他的指縫里滲出來一點血。

“老爺爺，你受傷了？”

葉龍吃了一驚，趕緊問。

老乞丐搖了搖頭，沒說話，只是把手伸進懷里，摸索了半天，掏出一個破舊的布囊。

布囊是深褐色的，上面繡著一個奇怪的圖案，像是一株草，又像是一條龍，邊緣都磨得起了毛。

他把布囊緊緊抱在懷里，像是抱著什么寶貝似的，眼神里多了幾分警惕。

葉龍看了一眼那個布囊，沒敢多問。

他摸了摸懷里，忽然想起早上在城墻根下?lián)炝税雺K干硬的餅——那是一個賣餅的老**可憐他，偷偷塞給他的，他一首沒舍得吃。

“老爺爺，你是不是餓了？”

葉龍把那塊餅掏出來，遞到老乞丐面前，“我這里還有半塊餅，你吃吧?！?br>
那餅又干又硬，還沾著點泥土，可在老乞丐眼里，卻像是救命的稻草。

他看了葉龍一眼，又看了看那塊餅，喉嚨動了動，卻沒有立刻接過來：“你…你自己不吃嗎？”

“我…我還能撐一會兒。”

葉龍笑了笑，可那笑容比哭還難看，“你比我更需要這個。”

老乞丐沉默了片刻，終于伸出手，接過了那塊餅。

他沒有立刻吃，而是用凍得發(fā)紫的手指，一點一點地把餅掰成小塊，慢慢放進嘴里，細細地嚼著。

他的牙應(yīng)該掉得差不多了，嚼得很慢，每一口都像是要用盡全身的力氣。

葉龍坐在旁邊，看著老乞丐吃餅，肚子里的饑餓感更強烈了，可他卻覺得心里暖暖的——這是他這幾天來，第一次不是為了自己而活著，第一次有人需要他的幫助。

老乞丐吃完餅，又喝了幾口葫蘆里的雪水，精神看起來好了一些。

他靠在干草堆上，看著葉龍，眼神里不再是剛才的渾濁和警惕，反而多了幾分銳利，像是在打量什么稀世珍寶。

“孩子，你叫什么名字？”

老乞丐開口問道，聲音比剛才清晰了不少。

“我叫葉龍。”

葉龍老老實實地回答。

“葉龍…”老乞丐重復(fù)了一遍這個名字，點了點頭，又問，“你…你想不想以后不用再討飯？

想不想有本事，保護自己，也保護別人？”

葉龍愣了一下，抬起頭，看著老乞丐。

他以為自己聽錯了——不用討飯？

有本事保護自己？

這是他做夢都不敢想的事情。

他從小就被欺負，被驅(qū)趕，早就習(xí)慣了逆來順受，習(xí)慣了像塵埃一樣活著，從來沒想過，自己也能有“本事”。

“老爺爺，你…你說什么？”

葉龍不敢相信地問。

老乞丐笑了笑，那笑容里帶著幾分神秘，又帶著幾分鄭重。

他指了指自己懷里的布囊，對葉龍說：“這里面，裝著能讓你改變命運的東西。

不過，能不能拿到，要看你有沒有這個心，有沒有這個命?！?br>
雪還在飄著，橋洞外的風(fēng)聲呼嘯，可葉龍卻覺得，自己的心跳忽然快了起來。

他看著老乞丐那雙忽然變得明亮的眼睛，看著那個破舊卻似乎藏著秘密的布囊，心里忽然冒出一個念頭——也許，他的人生，真的要不一樣了。