春日的陽光透過雕花窗欞灑進將軍府的庭院，照在一簇簇盛放的牡丹上。

江蕊站在回廊拐角，手指緊緊攥著衣角，嶄新的錦緞裙裳上繡著精致的蝶戀花紋，卻讓她渾身不自在。

"三小姐，宴會馬上就要開始了，夫人讓您快些過去。

"丫鬟春桃匆匆跑來，額上沁著細密的汗珠。

江蕊點點頭，深吸一口氣。

這是她被接回將軍府后第一次正式亮相，父親特意為她舉辦了這場賞花宴，邀遍了京城里有頭有臉的世家貴族。

"我...我再整理一下發(fā)髻。

"江蕊聲音細如蚊吶，抬手碰了碰頭上搖搖欲墜的金步搖。

這發(fā)飾貴重得很，卻遠不如她在民間時用一根木簪挽發(fā)來得自在。

春桃看出她的緊張，安慰道："小姐別怕，您可是江大將軍的親生女兒，誰也不敢對您不敬。

"親生女兒？

江蕊嘴角泛起一絲苦笑。

十六年流落民間，一朝被尋回，這將軍府對她而言卻比任何地方都陌生。

府里上上下下打量她的眼神，都像是在看一個冒牌貨。

轉(zhuǎn)過回廊，喧鬧聲撲面而來。

花園中擺了數(shù)十張紅木案幾，衣著華貴的賓客三三兩兩聚在一處，舉杯談笑。

江蕊的出現(xiàn)引來不少目光，竊竊私語如影隨形。

"那就是江將軍從民間尋回的女兒？

""聽說是跟一個賣草藥的窮書生養(yǎng)大的，半點規(guī)矩都不懂。

""瞧她那走路姿勢，哪像大家閨秀..."江蕊耳尖，這些話一字不落地鉆進耳朵。

她咬住下唇，強迫自己抬頭挺胸，走向主座方向。

父親江震岳正與幾位朝中大臣交談，見她來了，微微點頭示意。

"蕊兒來了。

"繼母林氏笑容溫婉，卻未達眼底，"快見過諸位夫人小姐。

"江蕊福身行禮，動作略顯生硬。

她眼角余光瞥見一位穿著鵝**襦裙的少女正掩嘴輕笑，那是二姐江嬌嬌，府里最不待見她的人。

"三妹妹這禮行得可真有意思，像是在給土地爺磕頭呢。

"江嬌嬌聲音不大不小，剛好讓周圍人都聽得清楚。

幾位小姐跟著笑起來，江蕊耳根發(fā)燙，卻不知如何反駁。

正當(dāng)她手足無措時，一陣劇烈的咳嗽聲從花園角落傳來。

那是個身著月白長袍的年輕男子，瘦削的身形像是隨時會被春風(fēng)吹倒。

他背對著人群，單手握拳抵在唇邊，肩膀因咳嗽而劇烈顫抖。

"那是誰？

"江蕊小聲問春桃。

"敵國送來的質(zhì)子，蘇衡殿下。

"春桃壓低聲音，"因身子弱，常年住在府上養(yǎng)病，很少露面。

"質(zhì)子？

江蕊心頭一動。

她在民間時聽說過，敵國戰(zhàn)敗后送了一位皇子來大周為質(zhì)，沒想到竟住在自己家中。

蘇衡似乎察覺到有人注視，轉(zhuǎn)過身來。

那是一張蒼白得近乎透明的臉，卻生著一雙極好看的眼睛，如墨般漆黑深邃。

他的目光與江蕊相遇，微微一怔，隨即垂下眼簾，恭敬地行了一禮。

江蕊鬼使神差地朝他走去。

靠近了才發(fā)現(xiàn)，蘇衡唇邊有一絲未擦凈的血跡，修長的手指間攥著的手帕己被染紅。

"殿下可是不適？

"江蕊從袖中取出自己的干凈帕子遞過去，"我...我這里有潤喉糖，或許能緩解些。

"蘇衡抬眼，眼中閃過一絲詫異。

他接過帕子和糖，輕聲道："多謝三小姐。

"潤喉糖是江蕊自己做的，用了甘草、薄荷和幾味特殊藥材，是她跟養(yǎng)父學(xué)的方子。

蘇衡將糖含入口中，眉頭漸漸舒展。

"很有效。

"他聲音清冷，卻帶著幾分真誠的謝意。

"蕊兒！

"江嬌嬌的聲音突然從身后傳來，"你怎么跑這兒來了？

父親正找你呢。

"江蕊轉(zhuǎn)身，只見江嬌嬌端著兩杯茶走來，臉上掛著甜膩的笑："蘇殿下也在啊，真是難得。

"她將其中一杯茶遞給江蕊："三妹妹，嘗嘗這上好的龍井。

"江蕊剛要接過，江嬌嬌手腕突然一歪，整杯熱茶朝她裙擺傾去。

電光火石間，一顆不知從何處飛來的棋子擊中江嬌嬌手腕，茶杯"啪"地摔在地上，茶水西濺，卻只沾濕了江嬌嬌自己的繡鞋。

"??！

"江嬌嬌痛呼一聲，惱怒地環(huán)顧西周，"誰干的？

"蘇衡依舊倚在欄桿邊，面色平靜，只是右手不知何時多了一枚黑色棋子，在指間輕輕轉(zhuǎn)動。

江蕊看看蘇衡，又看看氣急敗壞的江嬌嬌，突然明白了什么，嘴角不自覺地上揚。

宴會持續(xù)到日暮時分，江蕊終于得以脫身。

她拒絕了丫鬟陪同，獨自在府中散步，不知不覺走到了較為僻靜的西院。

月光如水，將庭院照得如同白晝。

忽然，一陣破空聲傳來。

江蕊警覺地躲到樹后，只見月光下，一道白色身影手持長劍，招式凌厲如行云流水，哪還有半分白日里病弱的模樣？

是蘇衡。

他劍鋒所向，落葉紛飛，身形矯健如豹，哪有一絲咳血公子的影子？

最后一招收勢，蘇衡突然轉(zhuǎn)向江蕊藏身之處："何人？

"江蕊只得走出樹影："是我。

"蘇衡眼中寒光一閃而逝，隨即又恢復(fù)成那副病弱模樣："三小姐怎會在此？

""我...我散步路過。

"江蕊好奇地走近，"殿下劍法如此了得，為何平日...""裝病是自保的手段。

"蘇衡打斷她，語氣出奇地坦誠，"在這敵國為質(zhì)，示弱比逞強活得久。

"江蕊怔住了。

她沒想到蘇衡會如此首白地告訴她真相。

"那為何讓我看到？

"她忍不住問。

月光下，蘇衡的眸子如深潭般幽暗："因為三小姐遞來的帕子上，有藥香。

"他頓了頓，"我查過，你養(yǎng)父是醫(yī)師，你懂醫(yī)術(shù)。

"江蕊心跳加速："所以？

""所以我需要你的幫助。

"蘇衡首視她的眼睛，"我需要變得更強，才能保護...重要的人。

"那一刻，江蕊在他眼中看到了與自己如出一轍的孤獨與倔強。