第一章京城的三月，本該是春意盎然的時節(jié)，可對周文翰而言，卻比寒冬還要刺骨。

貢院外的杏花開了又謝，那抹粉色在他眼中不過是又一個無情的嘲諷。

"會試榜上無名。

"這六個字像六把鈍刀，一遍遍割著他的心。

十年寒窗，四書五經(jīng)倒背如流，筆墨文章?lián)]灑自如，卻終究敵不過那些世家子弟背后的人情往來。

他站在榜前，指甲深深掐進掌心，卻感覺不到疼痛。

"周兄，節(jié)哀。

"同鄉(xiāng)的李秀才拍了拍他的肩膀，"明年再戰(zhàn)便是。

"周文翰勉強扯出一個笑容，卻比哭還難看。

哪還有什么明年？

家中**為了供他趕考，連最后一塊田地都典當了。

如今盤纏將盡，連回鄉(xiāng)的路費都湊不齊，遑論再等三年。

他在客棧最便宜的房間里蜷縮了三日，米水未進。

**日清晨，掌柜的來催房錢，見他實在窘迫，嘆了口氣："城南趙老爺家正招教書先生，你不如去試試。

"趙家是當?shù)赜忻?*，宅院占了半條街。

周文翰站在朱漆大門前，整了整洗得發(fā)白的青衫，輕輕叩響了銅環(huán)。

趙老爺五十上下，圓臉微胖，一雙小眼睛透著精明。

他上下打量著眼前這個瘦高的書生，目光在他補丁累累的衣袍上停留了片刻。

"聽說你是個舉人？

""回老爺話，晚生只是秀才，今科會試..."周文翰喉頭一哽，說不下去了。

"無妨無妨。

"趙老爺擺擺手，"我女兒淑蘭今年二十有三，前頭說了兩門親事，都未過門男方就暴病身亡。

外頭有些閑言碎語，說我家姑娘克夫。

"他瞇起眼睛，"我看你是個讀書人，若愿意入贅我趙家，聘禮自然不會虧待你。

"周文翰如遭雷擊。

入贅？

那意味著放棄自己的姓氏，放棄祖先香火，從此成為趙家的附庸。

可轉(zhuǎn)念一想，家中**臥病在床，自己連回鄉(xiāng)的盤纏都沒有..."老爺厚愛，晚生...晚生需要考慮幾日。

"趙老爺冷笑一聲："考慮？

你以為自己還是那個前途無量的舉子？

"他從袖中掏出一錠銀子放在桌上，"這是二十兩，足夠你回鄉(xiāng)的路費。

若應(yīng)了這門親事，另有百兩聘禮。

"那錠銀子在陽光下閃著冰冷的光。

周文翰盯著它，仿佛看到了母親枯瘦的面容。

他緩緩跪下，額