蘇桃睜開眼睛的時候，陽光正從破舊的窗欞間漏進來，灰塵在光束里跳舞。

他眨了眨眼，喉嚨干得像是塞了一把沙子。

"醒了？

"一個沙啞的聲音從旁邊傳來，"還以為你要睡到明年開春呢。

"蘇桃轉過頭，看見老廚娘李嬸正坐在床邊剝豆子。

她那雙粗糙的手動作飛快，豆子一顆顆跳進碗里，發(fā)出清脆的聲響。

"我...這是哪兒？

"蘇桃掙扎著想要坐起來，卻發(fā)現(xiàn)全身像是被馬車碾過一樣疼。

"慈育堂的柴房，"李嬸頭也不抬，"你被那頭**抓得渾身是血，沒人敢讓你睡大通鋪，怕你半夜死了晦氣。

"記憶慢慢回籠。

那頭狼，那雙發(fā)綠的眼睛，還有尖利的牙齒...蘇桃下意識摸了摸自己的手臂，上面纏著厚厚的布條，己經(jīng)滲出了暗紅色的血跡。

"那頭狼...""死了，被你用柴刀砍死的。

"李嬸終于抬起頭，渾濁的眼睛里閃過一絲蘇桃看不懂的情緒，"你小子命挺硬。

"蘇桃低頭看著自己的手。

這雙手曾經(jīng)因為長期乞討而瘦骨嶙峋，現(xiàn)在卻有了些肌肉的輪廓。

半年的**訓練和足夠的食物讓他的身體發(fā)生了明顯的變化，雖然比起慈育堂里那些軍士后代們還差得遠。

"喝點水吧。

"李嬸遞過來一個缺了口的陶碗。

水很涼，帶著一絲鐵銹味。

蘇桃一口氣喝干，感覺生命又回到了身體里。

他這才注意到自己的右手臂內(nèi)側似乎有什么東西在隱隱發(fā)燙。

"李嬸，我昏迷了多久？

""三天。

"李嬸站起身，拍了拍圍裙上的豆殼，"要不是看在你救了那幾個小崽子的份上，早把你扔出去了。

慈育堂的糧食可不是給乞丐準備的。

"蘇桃抿了抿嘴。

這話他聽了太多次，己經(jīng)不會感到刺痛了。

半年前，他在邊關小城的城門邊乞討，被送信的將軍的馬踢中頭部昏死過去。

醒來時就己經(jīng)在這個為陣亡將士子女設立的慈育堂里了。

"謝謝您照顧我。

"蘇桃低聲說。

李嬸哼了一聲，端著豆子出去了，木門發(fā)出刺耳的吱呀聲。

等腳步聲遠去，蘇桃才小心翼翼地掀開被子，查看自己的身體。

除了手臂上的傷，胸口和腿上也有幾處包扎。

他輕輕解開右臂的布條，想看看那個發(fā)燙的地方。

一道淺淺的痕跡映入眼簾——那是一條龍的紋路，像是用最淡的墨畫上去的，不仔細看幾乎發(fā)現(xiàn)不了。

蘇桃用手指碰了碰，一陣刺痛傳來，他倒吸一口冷氣。

"這是什么..."他喃喃自語。

更奇怪的是，他感覺身體里充滿了力量，比受傷前還要強壯。

這不對勁，一個重傷初愈的人應該虛弱才對。

蘇桃試著握緊拳頭，肌肉的線條在手臂上隆起。

他記得昏迷時做過一個奇怪的夢，夢里有一個灰色的影子在他身體里游走，像蛇一樣滑過每一條血管...門外傳來嘈雜的聲音，打斷了蘇桃的思緒。

他迅速把布條重新纏好，躺回床上。

"聽說那小乞丐醒了？

"是王虎的聲音，慈育堂里最大的孩子，父親是個校尉，戰(zhàn)死在北疆。

"李嬸說是醒了。

"另一個聲音回答，是王虎的跟班趙小西。

門被猛地推開，王虎高大的身影堵在門口。

他比蘇桃大兩歲，己經(jīng)十五了，肩膀寬得能頂蘇桃兩個。

"喲，我們的小英雄醒了？

"王虎咧嘴一笑，露出參差不齊的牙齒，"聽說你單挑了一頭狼？

"蘇桃沒說話，只是警惕地看著他。

這半年來，王虎沒少找他的麻煩——往他的粥里撒沙子，冬天把他的被子潑濕，訓練時故意用木劍打他的膝蓋..."怎么不說話？

"王虎大步走過來，一把揪住蘇桃的衣領，"你以為殺了頭狼就能在慈育堂橫著走了？

別忘了你只是個臭要飯的！

"蘇桃感覺一股熱氣從胸口涌上來。

以前他會忍，因為打不過，因為沒靠山。

但現(xiàn)在...他盯著王虎那張滿是雀斑的臉，突然意識到自己不再害怕了。

"放手。

"蘇桃說，聲音平靜得連他自己都感到陌生。

王虎愣了一下，隨即大笑起來："聽聽，我們的小乞丐長脾氣了！

"他手上用力，想把蘇桃從床上拽起來。

蘇桃猛地抓住王虎的手腕，用力一扭。

王虎痛呼一聲，松開了手，滿臉不可思議。

"你...！

""我說了，放手。

"蘇桃站起來，發(fā)現(xiàn)自己竟然和王虎差不多高了。

這不可能，三天前他還比王虎矮半個頭。

王虎后退一步，臉色變了變，但很快又露出兇狠的表情："你等著！

"他轉身沖出柴房，趙小西慌忙跟上。

蘇桃長舒一口氣，低頭看著自己的手。

力量，他確實獲得了力量。

昏迷前他絕對做不到這樣輕易地制服王虎。

那個夢...那條龍...還有那頭狼...一個大膽的想法浮現(xiàn)在蘇桃腦海中：會不會是因為他殺了那頭狼，才獲得了這種力量？

如果真是這樣，那么...蘇桃的心跳加速了。

他需要驗證這個猜想。

接下來的幾天，蘇桃刻意避開其他人，默默觀察著自己的變化。

傷口愈合的速度快得驚人，原本需要半個月才能好的抓傷，三天就結痂了。

他的飯量也大增，一頓能吃下以前兩倍的食物。

最明顯的是訓練時的表現(xiàn)。

慈育堂的孩子們每天都要進行基本的**訓練——跑步、射箭、木劍對打。

以前蘇桃總是墊底，現(xiàn)在卻能輕松跑完全程，射箭時連教官都驚訝他的臂力。

"蘇桃，你最近吃什么了？

"教官拍著他的肩膀問，"壯實了不少啊。

"蘇桃只是笑笑，沒有回答。

他注意到王虎在不遠處陰沉地盯著他，但再也沒來找過麻煩。

第七天晚上，蘇桃決定行動。

等所有人都睡熟后，他悄悄溜出慈育堂。

慈育堂建在山腳下，后面就是連綿的群山，里面有不少野獸。

月光很亮，蘇桃沿著獵人踩出的小路往山上走。

他帶了一把小刀，是從廚房偷來的，還有一根結實的木棍。

夜風很涼，吹得樹葉沙沙作響。

蘇桃的耳朵捕捉著每一個細微的聲音——貓頭鷹的叫聲，遠處溪流的水聲，還有...灌木叢中的窸窣聲。

蘇桃屏住呼吸，慢慢靠近那片晃動的灌木。

一只野兔跳了出來，紅眼睛在月光下閃閃發(fā)亮。

就是它了。

蘇桃握緊小刀，心跳如鼓。

他不是獵人，但饑餓讓他學會了很多生存技能。

他悄悄繞到兔子下風處，慢慢靠近...兔子突然警覺地豎起耳朵。

蘇桃知道機會稍縱即逝，他猛地撲上去，木棍重重砸在兔子頭上。

兔子掙扎了一下，蘇桃迅速用小刀結束了它的生命。

溫熱的血液沾滿了他的手。

蘇桃盯著死去的兔子，等待著什么發(fā)生。

起初什么都沒有。

然后，就像一滴墨落入清水，一絲灰色的霧氣從兔子**上飄起，鉆進了蘇桃的手臂。

他感到一陣微弱的暖流流遍全身，手臂上的龍紋微微發(fā)熱。

"真的..."蘇桃喃喃自語，眼睛在黑暗中閃閃發(fā)亮，"真的可以！

"他**的野獸會給他力量。

這個發(fā)現(xiàn)讓蘇桃既興奮又恐懼。

興奮的是，他終于有了改變命運的可能；恐懼的是，他不知道這種能力會把他帶向何方。

蘇桃把兔子藏在衣服里，準備帶回慈育堂加餐。

轉身時，他注意到遠處的樹叢間有兩點綠光一閃而過。

狼？

還是別的什么？

蘇桃握緊小刀，突然意識到自己正站在一條未知的道路起點。

這條路上可能有力量、有榮耀，也可能有無法想象的黑暗。

但無論如何，這都比當個任人欺凌的乞丐強。

蘇桃深吸一口氣，邁步向山下走去。

月光把他的影子拉得很長，像是一條蓄勢待發(fā)的龍。