東里市的夏天，總帶著一股黏糊糊的咸味。

太陽還沒完全升起來，碼頭盡頭的那片海就像被誰打翻了一罐鐵銹色的油漆，翻卷著暗紅的浪花。

海風(fēng)從防波堤的缺口灌進(jìn)來，把吊車的鋼索吹得吱呀作響，也吹亂了星座額前那一縷挑染成月白色的長(zhǎng)發(fā)。

她站在泊位邊，雙手抱胸，軍靴踩著被海水泡得發(fā)黑的木板，目光追著遠(yuǎn)處那艘慢吞吞進(jìn)港的散裝貨輪。

貨輪的吃水線壓得很低，顯然裝滿了從內(nèi)陸運(yùn)來的鋼材和鋁錠——這些資源在如今的世道里，比黃金還金貴。

船艏漆著“和平鴿”三個(gè)大字，船舷卻焊著一排嶄新的20毫米機(jī)炮，炮衣都沒拆，遠(yuǎn)看像給**雞套了層鐵刺網(wǎng)，滑稽又辛酸。

“后塞壬時(shí)代”，報(bào)紙上是這么寫的。

可對(duì)于生活在港口的人來說，這行字背后的意思很簡(jiǎn)單：海面依舊危險(xiǎn)，但人類和艦?zāi)锟偹惆殃懙厥刈×恕?br>
曾經(jīng)被灰色霧氣吞噬的航道，如今重新在地圖上被涂成安全的藍(lán)色；曾經(jīng)被塞壬炮火照亮的夜空，如今換成了港區(qū)霓虹閃爍的廣告牌——賣的是艦?zāi)锫?lián)名款防曬霜，買一送一，送的是尼古拉斯同款的鯊魚睡袋。

星座低頭看了眼手表——七點(diǎn)西十，比約定時(shí)間晚了二十分鐘。

她嘆了口氣，耳尖微微發(fā)燙。

遲到這種事，放在別的*級(jí)傭兵身上或許算個(gè)趣聞，放在她身上就是事故。

誰讓她是“星河小隊(duì)”的隊(duì)長(zhǎng)呢？

雖然只是*級(jí)，但*級(jí)也分三六九等，像她這種卡在晉升門檻、隊(duì)員還不齊的小隊(duì)，屬于最尷尬的那一等。

“早呀，隊(duì)——長(zhǎng)——大——人——”懶洋洋的聲音從背后飄來，尾音拖得比貨輪的汽笛還長(zhǎng)。

星座不用回頭就知道是誰。

那聲音的主人帶著沒睡醒的沙啞，像剛被海浪卷上岸的海豹，連呼吸都透著敷衍。

尼古拉斯。

她今天依舊穿著那件休閑的灰色衛(wèi)衣，**扣在腦袋上，只露出一撮翹起的藍(lán)毛，像倔強(qiáng)的貓耳。

下身是黑色運(yùn)動(dòng)短褲，褲腳卷到大腿根，露出兩條白得晃眼的腿。

她手里拎著一袋豆?jié){，吸管叼在嘴里，吸得滋滋響，另一只手拖著個(gè)比她人還高的折疊躺椅——那是她的“戰(zhàn)備物資”，走到哪兒拖到哪兒，據(jù)說在戰(zhàn)場(chǎng)上也能秒變睡眠倉。

“你又沒穿制服?！?br>
星座皺了皺眉，聲音不大，卻帶著天然的清冷。

“制服洗了。”

尼古拉斯含糊地回答，眼睛還瞇著，“昨晚陪蘭利姐巡邏到兩點(diǎn)，她說我衣服上沾了海鷗屎，硬扒下來扔洗衣機(jī)了?！?br>
星座的視線落在她衛(wèi)衣胸口那團(tuán)可疑的污漬上——淺褐色，圓形，邊緣暈開，確實(shí)像某種鳥類的**物。

她忍了忍，最終沒追問。

和尼古拉斯相處的第一法則就是：別深究，深究會(huì)氣死自己。

貨輪終于靠岸了。

水手們開始拋纜繩，鐵錨砸進(jìn)海水的聲音像一記悶雷。

星座抬手壓了壓帽檐，海軍藍(lán)的帽檐下，那雙琥珀色的眼睛微微收緊。

她今天穿的是正式的傭兵隊(duì)長(zhǎng)制服——白色短袖襯衫扎進(jìn)黑色高腰軍褲，腰帶扣閃著銀光，左肩披著墨藍(lán)色的薄外套，后背用金線繡著“星河”二字。

那是她親手設(shè)計(jì)的隊(duì)徽，圖案是六顆星星繞著一彎新月，寓意“再渺小的光，聚在一起也能照亮黑夜”。

可惜現(xiàn)在只有兩顆星星亮著——她自己和尼古拉斯。

“人齊了？”

尼古拉斯把豆?jié){吸得見底，發(fā)出呼嚕嚕的空響。

“你說呢？”

星座反問。

尼古拉斯聳聳肩，躺椅“啪”地一聲撐開，她整個(gè)人陷進(jìn)去，像一塊融化的黃油。

陽光穿過她衛(wèi)衣的破洞，在鎖骨投下一片斑駁的光斑。

她瞇眼看著天空，忽然冒出一句：“今天天氣不錯(cuò)，適合睡覺?！?br>
星座沒接話。

她習(xí)慣了尼古拉斯的跳躍思維。

這家伙能在五句話之內(nèi)，從任務(wù)簡(jiǎn)報(bào)聊到今晚的炸醬面，再從炸醬面聊到塞壬的觸手到底能不能涮火鍋。

據(jù)說她以前在別的*級(jí)小隊(duì)待過，后來小隊(duì)解散了，才被她撿了回來。

具體原因沒人知道，尼古拉斯自己說是“前任隊(duì)長(zhǎng)嫌我睡太多，把我踢了”，但星座在檔案室看到過一份涂黑的報(bào)告，隱約提到“戰(zhàn)場(chǎng)擅自脫離戰(zhàn)線”幾個(gè)字。

“F級(jí)護(hù)航任務(wù)，內(nèi)容簡(jiǎn)單?！?br>
星座翻開文件夾，紙張被她捏得沙沙響，“護(hù)送兩艘漁船到南礁*，往返六小時(shí)，預(yù)計(jì)遭遇敵情概率低于5%?！?br>
“哦?！?br>
尼古拉斯打了個(gè)哈欠，“那我可以睡五個(gè)小時(shí)?！?br>
“你最好祈禱別遇到那5%。”

星座合上文件，聲音輕得像自言自語，“昨晚東煌分部收到情報(bào)，說南礁*附近有塞壬偵察艦活動(dòng)，雖然只有一艘，但——但我們是*級(jí)，打一艘偵察艦跟打蚊子似的?！?br>
尼古拉斯接口，語氣輕快得像在討論下午茶點(diǎn)心。

她忽然坐首，衛(wèi)衣**滑下去，粉毛亂糟糟地支棱著，“對(duì)了，隊(duì)長(zhǎng)，我昨天在碼頭遇到龍武了，她問我能不能加入咱們隊(duì)?！?br>
星座愣了一下。

龍武，那個(gè)總是抿著嘴、眼睛亮得像黑曜石的小驅(qū)逐？

她記得對(duì)方才51級(jí)，是一個(gè)C級(jí)傭兵，拘謹(jǐn)?shù)孟裰皇苓^訓(xùn)練的麻雀，連說話都先鞠躬。

“你怎么回答的？”

“我說得問隊(duì)長(zhǎng)，畢竟某人連隊(duì)員宿舍的床位都舍不得多買一張?！?br>
尼古拉斯咧嘴笑，露出尖尖的虎牙。

星座的耳尖更紅了。

她確實(shí)摳門，那點(diǎn)錢都拿去給尼古拉斯換新型鍋爐了——雖然那家伙只在實(shí)戰(zhàn)里用過三次，其余時(shí)間都在宿舍當(dāng)暖風(fēng)機(jī)。

“回去再說?！?br>
她轉(zhuǎn)身走向泊位，軍靴踏在木板上，發(fā)出清脆的咔嗒聲。

尼古拉斯拖著她的小椅子跟上，椅子腿刮擦地面，像某種鈍器在鋸木頭。

路過憲兵亭時(shí)，亭子里的鞍山抬頭看了她們一眼，鏡片后的眼睛帶著審視。

星座下意識(shí)挺首背，尼古拉斯卻揮了揮手：“早啊，鞍山姐！

今天的辮子還是一樣整齊！”

鞍山?jīng)]理她，只是對(duì)星座點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是打過招呼。

星座松了口氣。

她知道鞍山在評(píng)估她們——*級(jí)傭兵小隊(duì)，人員不足，任務(wù)完成率卻高達(dá)92%，這在東煌分部是個(gè)微妙的存在。

有人說是運(yùn)氣，有人說是星座太拼命。

只有她自己知道，那92%里有多少次是尼古拉斯在最后一刻“不小心”撞沉了敵艦，又有多少次是她自己把受傷的尼古拉斯背回港口。

“走吧?！?br>
星座跳上泊位邊的快艇，發(fā)動(dòng)機(jī)發(fā)出低沉的轟鳴。

尼古拉斯把躺椅折起來扔進(jìn)貨艙，自己則擠進(jìn)副駕駛，安全帶隨便一扣，腦袋靠著舷窗就開始打盹。

陽光透過玻璃，在她睫毛上投下一層金色的絨毛。

星座側(cè)頭看了一眼，忽然覺得胸口有點(diǎn)悶——不是那種任務(wù)前的緊張，而是一種更柔軟的情緒，像漲潮時(shí)漫過腳踝的溫水。

“尼古拉斯?！?br>
她輕聲說。

“嗯？”

“等這次任務(wù)回來，我們?nèi)グ研玛?duì)員的合同簽了吧?！?br>
尼古拉斯沒睜眼，嘴角卻翹了起來：“好啊，不過我要靠窗的床位?！?br>
“……那是我的?！?br>
“現(xiàn)在是我的了?！?br>
“對(duì)了隊(duì)長(zhǎng)！”

“怎么了？”

“新隊(duì)員來得時(shí)候，我們還是別用快艇了唄，那樣顯得我們很摳?！?br>
“不行，得省油。”

“……”快艇劈開海面，留下一道白色的傷疤。

遠(yuǎn)處，貨輪的汽笛再次響起，像在為她們送行。

星座握緊舵輪，指節(jié)泛白。

她想起檔案室里那些未完成的任務(wù)清單，想起自己每晚在宿舍用紅筆劃掉的訓(xùn)練計(jì)劃，想起尼古拉斯偷偷給她塞的那包潤(rùn)喉糖——草莓味的，甜得發(fā)膩。

后塞壬時(shí)代，海平線上依舊漂浮著未知的陰影。

但至少此刻，快艇上的兩顆星星靠得很近，近到能聽見彼此的呼吸。

而這，對(duì)于一個(gè)*級(jí)小隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)來說，己經(jīng)足夠了。