話說清朝年間，江南富庶之地的燕安城內(nèi)，有一姓周的老員外，婚后多年未育，直到四十歲上下，才先后生得兩女，爾后沒幾年，妻子又染病去世，他也沒有再娶，就一直和兩個女兒相依為命。

時光荏苒，日月如梭，十余年后，兩個女兒在周員外的悉心照料下，均出落得如花似玉，楚楚動人。

因為兩個姑娘都到了待嫁出閣的年齡，登門提親的媒婆是絡(luò)繹不絕，踏破了周家的門檻。

大女兒周蓉，最終嫁得燕安城仲景藥材店鄭老板的少爺鄭誠。

這鄭誠為人誠懇，做事踏實，很得周氏父女喜歡。

婚后，小兩口也是恩恩愛愛，生活得十分幸福。

小女兒周柔，周員外決定把她留在身邊，想要給她招一個上門女婿，將來生兒育女，延續(xù)周家香火。

封建社會男尊女卑，實行的是男婚女嫁，男子入贅屬于倒插門，會遭人歧視。

所以，盡管周家是有錢的大戶人家，周小姐貌美如花，但和周家門當(dāng)戶對的公子和少爺們都不愿來周家入贅。

市井后生倒是有不少貪慕周家錢財和周小姐美貌，愿意來倒插門的，可惜周員外不是嫌這個相貌丑陋，就是嫌那個言行粗魯，愣是一個沒瞧上。

也是機(jī)緣巧合，此時，恰好有位外鄉(xiāng)的落魄書生逃難至此，他姓吳名德，家鄉(xiāng)遠(yuǎn)在千里之外的窮鄉(xiāng)僻壤。

因為近來鄉(xiāng)里瘟疫肆虐，**花光家里錢財，也未能救活染疫的爹娘。

最后，他賣掉家中所剩無幾的家當(dāng)，逃離了家鄉(xiāng)，一路漂泊，來到了燕安城。

**見燕安城車水馬龍，商埠林立，繁華熱鬧，心中好不喜歡，便決定在此地居住下來。

**先在附近的客棧住下，爾后，每天一早就外出，四處找營生。

俗話說“百無一用是書生”，**雖然讀過一些書，卻無一技之長，只能找到一些打雜和侍候人的差事。

可他偏又自恃是讀書人，不愿去做那些低三下四伺候人的事，所以，一直都沒能找到合適的差事。

眼見著自己身上的錢就快要花完了，**不禁心急如焚。

這天，**出去找營生又四處碰壁，到了中午，他又累又餓，便去附近的面館吃面，恰巧聽到鄰桌的食客在議論周員外要招上門女婿的事。

**從他們的談話中得知，這周員外比較看