亥時(shí)的鐘聲從景陽樓遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來，一聲比一聲沉，像鈍斧劈在凍土上。

慈寧宮外，兩列龍旗被北風(fēng)撕得獵獵作響，旗面冰凌相互碰撞，發(fā)出細(xì)碎的裂響。

太監(jiān)們縮著脖子，把拂塵抱在懷里，仍止不住打顫——倒不是怕冷，而是殿內(nèi)傳出的聲音太瘆人。

蘇流云跪在玉階最末一級(jí)。

七歲孩子的身量原本就小，又被厚重的縞素裹著，遠(yuǎn)看像一只雪團(tuán)。

雪片落在她的睫毛上，眨眼便化成水，順著面頰滑到唇角，咸而澀。

她不敢抬手擦，因?yàn)槟赣H昨夜千叮萬囑：進(jìn)宮后，無論發(fā)生什么，都不可以失儀。

“娘說，進(jìn)宮是給太后拜年?！?br>
她小小聲地對(duì)自己說，聲音被風(fēng)撕碎，只剩一點(diǎn)白霧。

其實(shí)她知道，拜年不用寅時(shí)就起身，不用被嬤嬤用細(xì)篦子把頭發(fā)梳得一絲不亂，更不用在袖里偷偷縫一把小小的杏仁糖。

那是母親昨夜熬了半宿，用僅剩的麥芽糖與南杏熬的，手指燙出燎泡也沒停。

“云兒，宮里規(guī)矩大，萬一餓了，就吃一粒?！?br>
母親把油紙包塞進(jìn)她手心時(shí)，指尖冰涼，像殿外檐下的冰溜子。

此刻，那包糖正貼著她手腕內(nèi)側(cè)的嫩肉，油紙被體溫烘得微潮，甜味若有若無地往鼻子里鉆。

她咽了口唾沫，把糖往袖筒深處又推了推。

殿內(nèi)忽然傳來一聲尖銳的慘叫，像鈍器劃過銅鏡，聽得人牙根發(fā)酸。

蘇流云渾身一抖，膝蓋在雪里陷得更深。

她聽得出，那是母親的聲音。

緊接著是第二聲、第三聲……到后來，她分不清到底多少下，只記得每一下都像敲在自己骨頭上。

雪被震得簌簌落，有一片掉進(jìn)她的衣領(lǐng)，貼著脊背滑下去，像一條冰冷的蛇。

太監(jiān)們交換著眼色，卻無人敢動(dòng)。

慈寧宮的規(guī)矩：太后責(zé)罰，誰敢置喙？

蘇流云咬住下唇，牙齒陷入軟肉，血腥味漫開。

她想起母親教她的《女則》：女子要貞靜，要忍。

可母親沒教她，如果忍不了該怎么辦。

“三十七、三十八……”她在心里默數(shù)，仿佛數(shù)到某個(gè)數(shù)字，杖聲就會(huì)停。

然而沒有。

殿門吱呀一聲開，李福全踱出來。

這位總管太監(jiān)面白無須，眼角下垂，天生一副笑模樣，此刻卻笑得比哭還難看。

他撣了撣拂塵上的雪，細(xì)聲細(xì)氣地宣布：“蘇氏言行無狀，沖撞鳳顏，杖斃?！?br>
最后兩個(gè)字輕飄飄的，像一片雪落在炭火上，嗤啦一聲就沒了。

蘇流云猛地抬頭，看見兩個(gè)粗使太監(jiān)抬著一團(tuán)暗紅的東西出來。

那團(tuán)東西曾經(jīng)是她的母親——早上還給她梳髻、戴絨花，現(xiàn)在卻軟塌塌的，像一床浸透水的棉被。

狐裘大氅被血黏在皮肉上，毛尖結(jié)著冰碴，隨著顛簸發(fā)出細(xì)微的脆響。

太監(jiān)們把**扔在階下，轉(zhuǎn)身就走。

雪很快覆了一層，母親的輪廓變得模糊，只剩一截青白的手腕露在外面，五指微張，仿佛還想抓住什么。

蘇流云撲過去，跪在**旁。

她想喊“娘”，嗓子卻像被雪堵住，只能發(fā)出嘶啞的嗚咽。

她伸手去闔母親的眼皮，可那雙眼睛固執(zhí)地睜著，瞳孔里映著宮燈，像兩粒燒盡的炭。

“小祖宗，別臟了手?！?br>
李福全用拂塵柄挑起她的下巴，“太后恩典，允你明日隨靈柩出城，也算是母女一場的情分?！?br>
他說得客氣，眼里卻全是厭憎，仿佛地上躺的不是命婦，而是一條死狗。

李福全轉(zhuǎn)身要走，又想起什么，從袖中摸出一把杏仁糖。

那是內(nèi)務(wù)府新進(jìn)的貢品，糖紙用胭脂染了，紅得像血。

“拿去，甜甜嘴。”

他隨手一撒，糖落在雪里，像開了一地小小的紅花。

太監(jiān)們哄笑著散開，靴子碾過糖紙，發(fā)出咯吱咯吱的響。

蘇流云呆呆地看著那些糖。

其中一粒滾到她腳邊，停在母親凝固的血跡上。

她撿起來，剝開——糖塊己經(jīng)碎了，沾了雪和血，黏糊糊的一團(tuán)。

她放進(jìn)嘴里。

甜，然后是腥，再然后是冷。

糖漿混著血塊在舌尖化開，像**一口冰碴子。

她嚼得很慢，仿佛要把這味道刻進(jìn)骨頭。

“好吃嗎？”

李福全回頭，笑得露出一口黃牙。

蘇流云點(diǎn)頭，把碎糖紙也咽了下去。

鋒利的紙片割破喉嚨，血腥味涌上來，她卻笑了，露出缺了門牙的稚嫩笑容。

李福全愣了一下，嘟囔一句“小瘋子”，甩袖而去。

老嬤嬤來拉她時(shí)，雪己經(jīng)埋到腳踝。

那嬤嬤姓趙，是母親從娘家?guī)淼呐惴?，此刻眼睛腫得像桃子，卻不敢哭出聲。

“小祖宗，走吧。”

趙嬤嬤用斗篷裹住她，手抖得不成樣子，“能活著出這道門，是你命大?！?br>
蘇流云被抱起來，臉貼在嬤嬤肩上。

她最后看了一眼母親——雪己經(jīng)把**蓋成一個(gè)小小的雪丘，像一座無名的墳。

宮門在身后緩緩闔上，發(fā)出沉悶的巨響。

出宮的路很長。

趙嬤嬤抱著她，深一腳淺一腳地踩在雪里。

宮墻兩側(cè)的燈籠被風(fēng)吹得亂晃，投下扭曲的影子。

蘇流云數(shù)著燈籠，一盞、兩盞……數(shù)到第七盞時(shí)，她忽然開口：“嬤嬤，娘為什么要死？”

趙嬤嬤腳下一滑，險(xiǎn)些摔倒。

“……因?yàn)檎f錯(cuò)了話。”

嬤嬤的聲音像被雪凍住，“太后問蘇夫人，可知罪？

夫人說，臣妾無罪。

就這一句?！?br>
蘇流云“哦”了一聲，不再問。

她把手伸進(jìn)袖筒，摸出那包被體溫烘得發(fā)軟的杏仁糖。

紙包己經(jīng)破了，糖塊黏在一起。

她掰下一小塊，遞到嬤嬤嘴邊：“吃?！?br>
趙嬤嬤咬住糖，眼淚終于決堤。

回到蘇府時(shí)，己過子時(shí)。

府門**著白燈籠，在風(fēng)里搖得像招魂幡。

趙嬤嬤把她交給管事，自己跪在門口磕頭，磕得額頭見血。

蘇流云被抱進(jìn)內(nèi)院，一路聽見丫鬟們壓抑的哭聲。

她看見父親站在廊下，背對(duì)眾人，肩背抖得像風(fēng)里的枯樹。

她想喊“爹”，卻見父親抬手，狠狠扇了自己一耳光。

那一聲脆響，比宮里的杖聲還重。

蘇流云被安置在母親生前的暖閣里。

地龍燒得旺，她卻覺得冷，牙齒打顫。

丫鬟要給她脫鞋，她不肯，縮在床角，用狐裘緊緊裹住自己——那是母親昨夜穿過的，領(lǐng)口還沾著淡淡的沉水香。

她摸出剩下的杏仁糖，一粒一粒排在枕上，排成小小的圓圈。

然后她躺進(jìn)去，把臉貼在糖紙上，像貼著母親的手。

“娘，我會(huì)記住?！?br>
她對(duì)著黑暗說，“記住慈寧宮的臺(tái)階有多高，記住李福全的笑，記住糖的味道?！?br>
窗外，雪無聲地下著，掩埋了所有腳印。

寅時(shí)，更鼓響過，天邊泛起蟹殼青。

蘇流云終于睡著，手里攥著最后一粒杏仁糖。

糖紙被體溫焐得發(fā)燙，上面用朱砂寫著一個(gè)極小的“蘇”字——那是母親最后的筆跡。

雪停了。

京城在雪的覆蓋下，像一座巨大的墳。

而七歲的蘇流云，在墳里種下第一顆仇恨的種子，用杏仁糖的甜與血的腥澆灌。

很多年后，人們只記得蘇家小女在雪夜中僥幸逃生，卻無人知道，那一夜她其實(shí)己經(jīng)死過一次。

活過來的，是另一個(gè)名字——流云。

——第一章·終——