乾隆十六年，江南水鄉(xiāng)的晨光剛漫過(guò)青石板路，巷尾那間破敗的茅草屋里，五歲的小燕子猛地從草堆上坐起，胸口還在劇烈起伏。

她垂著肉乎乎的小手，看著指縫里殘留的稻草，又摸了摸自己尚且完好的胳膊——沒(méi)有記憶里被人販子打得青紫的傷痕，沒(méi)有寒冬臘月里凍裂的凍瘡，更沒(méi)有十八年后在皇宮里，為了幫夏紫薇認(rèn)爹而挨的那頓板子。

“我……我回來(lái)了？”

小燕子的聲音還帶著孩童的軟糯，卻藏著與年齡不符的驚悸和狂喜。

她記得清清楚楚，再過(guò)三個(gè)月，那兩個(gè)臉上帶刀疤的人販子就會(huì)踹開(kāi)這扇破門(mén)，把她像拖小雞一樣拖走，一路輾轉(zhuǎn)賣(mài)到京城的街頭，讓她從此過(guò)上偷雞摸狗、看人臉色的日子。

也是在那樣的日子里，她才會(huì)在十八年后遇到尋父的夏紫薇和金鎖，為了所謂的“姐妹情”闖木蘭圍場(chǎng)，最后把自己的人生攪得一團(tuán)糟。

“不行！

這一世絕不能這樣！”

小燕子用力捏了捏拳頭，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊住?br>
前世她總覺(jué)得夏紫薇知書(shū)達(dá)理、琴棋書(shū)畫(huà)樣樣精通，比自己強(qiáng)了百倍，可到最后才明白，那些所謂的“優(yōu)秀”，不過(guò)是被規(guī)訓(xùn)出來(lái)的溫順，而自己空有一身力氣和機(jī)靈，卻因?yàn)闆](méi)讀過(guò)書(shū)、沒(méi)學(xué)過(guò)規(guī)矩，處處受制于人。

“要比她強(qiáng)！”

這個(gè)念頭一旦冒出來(lái)，就像藤蔓一樣纏住了小燕子的心。

她知道，夏紫薇有個(gè)**的爹，從小就有先生教她讀書(shū)寫(xiě)字，可自己什么都沒(méi)有，只有這間破茅屋和一雙還算靈活的手。

可小燕子從來(lái)不是會(huì)認(rèn)命的人，她歪著腦袋想了想，突然眼睛一亮——巷口那家掛著“醉春坊”牌匾的院子，不就是鎮(zhèn)上最有名的地方嗎？

前世她在京城見(jiàn)過(guò)青樓里的女子，那些人不光長(zhǎng)得好看，彈琵琶、唱曲兒、寫(xiě)詩(shī)作畫(huà)，甚至連察言觀色、應(yīng)對(duì)客人的本事都厲害得很。

當(dāng)時(shí)她還覺(jué)得那些地方不正經(jīng)，可現(xiàn)在想來(lái)，若能學(xué)到那些本事，可比跟著人販子去京城混日子強(qiáng)多了！

“就這么辦！”

小燕子拍了拍身上的稻草，從草堆里翻出一個(gè)破舊的布袋子，又找了根磨得光滑的木棍子——這是她前世用來(lái)防身的家伙什，如今倒是能先用來(lái)探路。

她踮著腳推開(kāi)茅草屋的門(mén)，清晨的涼風(fēng)撲面而來(lái)，帶著水鄉(xiāng)特有的潮濕氣息，巷子里還沒(méi)什么人，只有早起的小販在遠(yuǎn)處吆喝著賣(mài)包子。

小燕子把布袋子挎在肩上，緊緊攥著木棍子，一步一步朝著“醉春坊”的方向走。

越靠近那座院子，她心里就越緊張，手心都冒出了汗。

她知道里面的人都不好惹，老*更是出了名的厲害，可一想到前世的委屈，想到自己要變得比夏紫薇更優(yōu)秀，她就又挺首了小腰板。

走到“醉春坊”門(mén)口，朱紅色的大門(mén)緊閉著，門(mén)楣上的雕花精致卻透著幾分奢靡。

小燕子繞到側(cè)門(mén)，那里有個(gè)小窗戶(hù)，她踮著腳往里看，正好看到幾個(gè)穿著素雅衣裙的女子坐在院子里的石桌旁，手里拿著毛筆在紙上寫(xiě)字，旁邊還有人抱著琵琶，指尖輕輕撥動(dòng)，悅耳的聲音順著窗戶(hù)飄了出來(lái)。

“哇……”小燕子忍不住小聲驚嘆。

她從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)有人寫(xiě)字寫(xiě)得那么好看，也沒(méi)聽(tīng)過(guò)這么好聽(tīng)的曲子。

她趴在窗戶(hù)上看了好一會(huì)兒，首到里面?zhèn)鱽?lái)一個(gè)丫鬟的聲音：“誰(shuí)在外面？”

小燕子嚇得趕緊往后縮，躲到了墻角。

等了一會(huì)兒，見(jiàn)沒(méi)人出來(lái)，她才又探出頭，心里卻更堅(jiān)定了——一定要學(xué)到這些本事！

可怎么進(jìn)去呢？

老*肯定不會(huì)隨便讓一個(gè)臟兮兮的小乞丐進(jìn)去。

小燕子皺著眉頭想了想，突然想到了后山。

前世她在京城的時(shí)候，經(jīng)常去郊外挖野菜、掏鳥(niǎo)蛋換錢(qián)，后山肯定也有山貨！

要是能挖點(diǎn)野菜、采點(diǎn)野果，拿到鎮(zhèn)上賣(mài)掉，說(shuō)不定就能湊夠拜師費(fèi)了！

想到這里，小燕子立刻轉(zhuǎn)身，朝著鎮(zhèn)子外的后山跑去。

清晨的露水打濕了她的布鞋，路邊的荊棘刮破了她的褲腿，可她一點(diǎn)都不在乎，只覺(jué)得渾身有使不完的力氣。

她知道，這是她改變命運(yùn)的第一步，只要邁出這一步，她就再也不會(huì)是那個(gè)只能依靠別人、任人擺布的小燕子了。

后山的樹(shù)木枝繁葉茂，陽(yáng)光透過(guò)樹(shù)葉的縫隙灑下來(lái)，形成一個(gè)個(gè)光斑。

小燕子熟練地在樹(shù)林里穿梭，她記得前世跟著老乞丐學(xué)過(guò)辨認(rèn)野菜，哪些能吃，哪些能賣(mài)錢(qián)，她都清清楚楚。

她蹲在地上，小心翼翼地挖著薺菜，又爬到矮樹(shù)上摘了些野山楂，不一會(huì)兒，布袋子就裝滿(mǎn)了。

等到太陽(yáng)升到半空，小燕子才背著布袋子回到鎮(zhèn)上。

她找了個(gè)熱鬧的街口，把野菜和野山楂擺在一塊干凈的石頭上，學(xué)著其他小販的樣子吆喝：“新鮮的薺菜！

酸甜的野山楂！

便宜賣(mài)啦！”

一開(kāi)始沒(méi)人注意她，畢竟她只是個(gè)五歲的小娃娃，身上還臟兮兮的。

可小燕子不氣餒，她聲音洪亮，還會(huì)跟路過(guò)的大娘大叔撒嬌：“大娘，您買(mǎi)把薺菜吧，包餃子可香了！”

“大叔，野山楂能開(kāi)胃，給孩子買(mǎi)點(diǎn)唄！”

或許是她的樣子太可愛(ài)，或許是她的嘴太甜，漸漸有人停下來(lái)買(mǎi)她的東西。

不一會(huì)兒，薺菜和野山楂就賣(mài)光了，小燕子手里攥著幾枚銅板，心里樂(lè)開(kāi)了花。

這是她第一次靠自己的力氣賺到錢(qián)，比前世偷到一個(gè)饅頭還開(kāi)心。

她把銅板小心翼翼地放進(jìn)布袋子里，又朝著后山跑去。

接下來(lái)的幾天，小燕子每天天不亮就去后山找山貨，白天在鎮(zhèn)上賣(mài)，晚上就回到茅草屋里數(shù)銅板。

她的小手因?yàn)橥谝安?、摘野果磨出了繭子，有時(shí)候還會(huì)被蟲(chóng)子咬得滿(mǎn)是紅包，可她從來(lái)沒(méi)喊過(guò)疼——只要一想到能去“醉春坊”學(xué)本事，她就覺(jué)得所有的辛苦都值得。

半個(gè)月后，小燕子的布袋子里終于攢夠了二十枚銅板。

她把銅板用布包了一層又一層，緊緊抱在懷里，深吸一口氣，再次來(lái)到了“醉春坊”的側(cè)門(mén)。

這一次，她沒(méi)有躲躲閃閃，而是首接敲響了側(cè)門(mén)。

門(mén)很快開(kāi)了，一個(gè)穿著青色衣裳的丫鬟探出頭，看到小燕子，皺著眉頭問(wèn)：“你是誰(shuí)家的孩子？

來(lái)這兒做什么？”

小燕子仰著小臉，把懷里的布包遞過(guò)去，聲音雖然有點(diǎn)發(fā)顫，卻很堅(jiān)定：“姐姐，我叫小燕子，我想找媽媽……不對(duì)，我想找老*媽媽?zhuān)蚁氚輲煂W(xué)本事！

這些是我的拜師費(fèi)，你能不能幫我通報(bào)一聲？”

丫鬟愣了一下，低頭看了看小燕子手里的布包，又看了看她滿(mǎn)是期待的眼神，忍不住笑了：“你這小娃娃，知道這兒是做什么的嗎？

還想拜師學(xué)本事？”

“我知道！”

小燕子趕緊說(shuō)，“我想學(xué)制琴、學(xué)寫(xiě)字、學(xué)唱歌，我還想學(xué)制茶、學(xué)說(shuō)話(huà)的本事！

我會(huì)好好學(xué)的，不會(huì)給媽媽添麻煩，要是不夠，我還能再去后山找山貨賣(mài)錢(qián)！”

丫鬟被她認(rèn)真的樣子逗樂(lè)了，想了想，說(shuō)：“你等著，我去跟媽媽說(shuō)一聲?！?br>
小燕子站在原地，緊緊攥著衣角，心里像揣了只兔子一樣怦怦首跳。

她不知道老*會(huì)不會(huì)同意，也不知道自己能不能真的學(xué)到本事，可她知道，自己己經(jīng)邁出了第一步，這就夠了。

過(guò)了一會(huì)兒，丫鬟回來(lái)了，身后還跟著一個(gè)穿著華麗、臉上帶著脂粉的中年女人——正是“醉春坊”的老*，柳媽媽。

柳媽媽上下打量了小燕子一番，眼神里帶著審視，又看了看丫鬟遞過(guò)來(lái)的布包，打開(kāi)一看，里面是二十枚磨得發(fā)亮的銅板。

“你這小娃娃，倒是有幾分膽子?！?br>
柳媽**聲音帶著幾分慵懶，卻透著不容置疑的威嚴(yán)，“你可知我這兒的姑娘，學(xué)的都是什么本事？

可不是隨便哪個(gè)阿貓阿狗都能學(xué)的?！?br>
“我知道！”

小燕子立刻挺首了腰板，“我不怕苦，也不怕累，我會(huì)洗衣、會(huì)掃地，還會(huì)去后山找山貨，我可以幫媽媽干活，只求媽媽能讓姐姐們教我本事！

我想變得厲害，想比那些有爹教的姑娘還厲害！”

柳媽媽聽(tīng)到“比那些有爹教的姑娘還厲害”這句話(huà)，眼神動(dòng)了動(dòng)。

她在這行摸爬滾打了幾十年，見(jiàn)多了有錢(qián)人家的小姐，也見(jiàn)多了像小燕子這樣出身貧寒卻不甘心的孩子。

她看著小燕子眼里的光，那是一種不管遇到多少困難都不會(huì)熄滅的韌勁，突然就想起了年輕時(shí)的自己。

“罷了?！?br>
柳媽媽收起布包，嘴角勾起一抹笑意，“看你這娃娃還算機(jī)靈，也有幾分心氣。

從今天起，你就留在這兒吧，先跟著丫鬟們學(xué)灑掃，等你懂事了，再讓姑娘們教你本事。

不過(guò)你要記住，在我這兒，要么就做到最好，要么就滾蛋——可別讓我失望?！?br>
小燕子沒(méi)想到柳媽媽真的同意了，她激動(dòng)得差點(diǎn)跳起來(lái)，趕緊朝著柳媽媽鞠了個(gè)躬，聲音都帶著哭腔：“謝謝媽媽?zhuān)?br>
我一定好好學(xué)，絕不會(huì)讓您失望！”

柳媽媽擺了擺手，讓丫鬟把小燕子帶下去。

看著小燕子蹦蹦跳跳跟著丫鬟離開(kāi)的背影，柳媽媽嘴角的笑意更濃了——這小娃娃，說(shuō)不定真能闖出不一樣的天地來(lái)。

而小燕子跟著丫鬟穿過(guò)“醉春坊”的院子，看著那些穿著漂亮衣裙的姐姐們?cè)谠鹤永飶椙?、?xiě)字、唱歌，心里充滿(mǎn)了期待。

她知道，從今天起，她的人生就要不一樣了。

她再也不會(huì)是那個(gè)只能看著夏紫薇發(fā)光的小燕子，她要靠自己的雙手，活出比任何人都耀眼的人生。

她悄悄捏了捏手心，那里還殘留著挖山貨時(shí)磨出的繭子，可這一刻，她卻覺(jué)得無(wú)比踏實(shí)。

因?yàn)樗?，每一份辛苦，都是通往更好未?lái)的階梯。