朔風(fēng)如刀，卷著細(xì)碎的雪沫，狠狠刮過(guò)京畿荒原。

天啟十三年的冬天，冷得邪性，連凍土似乎都發(fā)出了不堪重負(fù)的細(xì)微**。

三百名身著破敗灰黑棉衣的罪奴，被粗長(zhǎng)的麻繩串系著手腕，踉蹌行走在通往紫禁城西華門(mén)的官道上。

他們像一條行將僵死的灰色長(zhǎng)蛇，在蒼茫的天地間，向著那座象征著至高權(quán)力、也預(yù)示著無(wú)盡深淵的巨獸腹地，緩慢蠕動(dòng)。

隊(duì)列中，一個(gè)身影刻意佝僂著，幾乎要把自己縮進(jìn)單薄破舊的棉衣里。

沈驚鴻。

她臉上、脖頸上，甚至露出的手背上，都涂抹著一層干結(jié)發(fā)黑的污泥，掩蓋了原本的肌膚，也模糊了五官輪廓，只余下一雙眼睛。

那雙眼，此刻低垂著，掩映在同樣沾染了污垢的亂發(fā)之后，偶爾抬起，投向遠(yuǎn)處那越來(lái)越近、沉默盤(pán)踞的巍峨宮墻時(shí)，眼底深處才有極快的一簇幽暗寒光閃過(guò)，旋即又被一片刻意營(yíng)造的死寂沉靜覆蓋下去。

沉重的鐐銬磨破了她的腳踝，每走一步都傳來(lái)鉆心的刺痛，她卻連眉頭都未曾皺一下。

這點(diǎn)痛，比起抄家那日烈火焚身般的絕望與刻骨之恨，又算得了什么？

這污泥，這佝僂的姿態(tài)，便是她此刻唯一的盔甲。

他們被驅(qū)趕著，最終沒(méi)入西華門(mén)旁一處低矮、破敗的院落——罪奴營(yíng)。

土坯壘成的排房歪斜著，仿佛隨時(shí)會(huì)被下一場(chǎng)大雪壓垮。

屋頂?shù)拿┎菹∈枇懵?，露出烏黑的椽子?br>
寒風(fēng)肆無(wú)忌憚地從無(wú)數(shù)縫隙鉆入，卷起地上的浮塵和干草屑。

空氣里彌漫著一股令人作嘔的復(fù)雜氣味：霉?fàn)€、汗餿，以及一種食物**后特有的酸腐氣息。

“排好！

都排好！

磨蹭什么！”

尖利刺耳的呵斥聲伴隨著破空而至的鞭響，一個(gè)穿著半舊靛藍(lán)棉袍的監(jiān)工太監(jiān)，甩著皮鞭，不耐煩地驅(qū)趕著這群疲憊不堪的罪奴。

鞭梢精準(zhǔn)地抽在一個(gè)因體力不支而腳步踉蹌的少女背上，那身本就襤褸的薄棉衣應(yīng)聲裂開(kāi)一道口子，露出底下青紫交疊的舊傷。

少女發(fā)出一聲短促而凄厲的慘叫，像被掐斷了脖子的幼鳥(niǎo)，隨即被更大的恐懼壓回喉嚨，只剩下壓抑不住的嗚咽和渾身篩糠般的顫抖。

沈驚鴻的頭垂得更低，混雜在人群中，默默挪向那散發(fā)著陰冷潮濕氣息的土房。

同屋的，除了那個(gè)剛剛挨了鞭子、名叫阿蘿的瘦弱少女，還有另外五六個(gè)形容枯槁、眼神麻木的女人。

一碗不知熬煮了多少遍、早己失去米粒形狀的稀薄米粥，被粗暴地放在屋子中央一個(gè)缺了口的破陶盆里。

那粥水寡淡得幾乎透明，上面漂浮著幾片可疑的爛菜葉，散發(fā)出的酸餿氣味正是這屋里最頑固的味道來(lái)源。

“都聾了？

趕緊吃！”

監(jiān)工太監(jiān)倚在門(mén)框上，手里的鞭子不輕不重地敲打著門(mén)板，眼神像淬了毒的鉤子，掃過(guò)每一個(gè)瑟縮的身影。

饑餓驅(qū)使著眾人，她們沉默地圍攏過(guò)去，用殘缺的碗或干脆用手，舀起那冰冷的糊糊，麻木地吞咽。

沈驚鴻也擠在角落，學(xué)著她們的樣子，小口啜飲，味同嚼蠟。

胃里翻騰著抗拒，身體本能地渴望拒絕這污濁之物，但理智死死壓下了這沖動(dòng)。

活下去。

她必須活下去。

入夜，土房成了冰窖。

冷風(fēng)從每一個(gè)縫隙鉆入，刮在**的皮膚上如同刀割。

角落里，阿蘿蜷縮在一堆散發(fā)著霉味的干草上，身體不受控制地打著寒戰(zhàn)，牙齒咯咯作響。

到了后半夜，那戰(zhàn)栗變成了滾燙的高熱。

阿蘿臉頰燒得通紅，嘴唇干裂起皮，呼吸急促而灼熱，意識(shí)陷入模糊，開(kāi)始發(fā)出斷斷續(xù)續(xù)、意義不明的囈語(yǔ)，聲音嘶啞破碎。

“阿蘿？

阿蘿你怎么了？”

同屋一個(gè)稍年長(zhǎng)的婦人伸手探了探阿蘿的額頭，被那驚人的熱度燙得縮回手，聲音里滿(mǎn)是驚惶，“老天爺，燒得這么厲害！”

昏暗中，幾雙疲憊而驚懼的眼睛望了過(guò)來(lái)。

在這地方，一場(chǎng)風(fēng)寒，足以要命。

“得想法子……不能就這么看著她燒死啊……”年長(zhǎng)婦人喃喃著，六神無(wú)主。

沈驚鴻蜷在另一堆草上，離阿蘿不遠(yuǎn)。

她閉著眼，呼吸均勻，仿佛己經(jīng)沉入睡眠。

然而，那滾燙的氣息和痛苦的**，卻像針一樣扎在她的感知里。

她能清晰地“聽(tīng)”到阿蘿肺部細(xì)微的痰鳴音，能“看”到那高熱如何侵蝕著少女單薄的身體。

退熱、清肺、固本……幾個(gè)藥方幾乎是瞬間在她腦海中清晰浮現(xiàn)。

只需幾味最尋常不過(guò)的草藥，甚至就在這罪奴營(yíng)附近的荒地里或許就能尋到，輔以正確的穴道按壓……一個(gè)微小的動(dòng)作，她搭在冰冷地面上的指尖，幾不可察地蜷縮了一下。

然而，下一秒，更深沉的冰冷包裹了她。

她想起了父親臨刑前夜，隔著死牢冰冷的鐵欄，那雙布滿(mǎn)血絲卻依舊銳利如鷹的眼睛死死盯著她，用盡最后力氣塞給她一塊冰冷堅(jiān)硬的東西——半塊青銅虎符！

那上面猙獰的虎頭紋飾，硌得她掌心生疼。

父親嘶啞的聲音仿佛還在耳邊炸響，每一個(gè)字都帶著血：“鴻兒…活下去…藏好它…藏好你自己…血債…血償！”

藏好你自己！

這西個(gè)字，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在她的心上。

她猛地攥緊了拳頭，指甲深深掐進(jìn)掌心，用更尖銳的痛楚壓制住那股幾乎要破體而出的本能——救人的本能。

她不能暴露！

一絲一毫都不能！

醫(yī)術(shù)是沈家安身立命的根本，是她過(guò)往身份最鮮明的烙印。

一旦顯露，在這步步殺機(jī)的深宮，無(wú)異于自尋死路。

她需要的是隱匿，是如蛇般的蟄伏，等待那致命一擊的時(shí)機(jī)。

“我…我娘以前…燒糊涂了…用濕布巾敷額頭…”沈驚鴻在黑暗中，用一種怯懦、猶豫、甚至帶著點(diǎn)笨拙的語(yǔ)調(diào)，小聲地、斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)道，“還有…還有…喝點(diǎn)熱水…或許…能頂一頂？”

她的聲音細(xì)若蚊蚋，帶著恰到好處的惶恐和無(wú)知。

年長(zhǎng)婦人嘆了口氣，昏暗中也看不清表情：“唉，也只能這樣試試了……死馬當(dāng)活馬醫(yī)吧……” 她摸索著，撕下自己衣角還算干凈的一塊布，又麻煩另一個(gè)罪奴去外面屋檐下接了半碗冰冷的雪水。

濕冷的布巾敷在阿蘿滾燙的額頭上，換來(lái)她一陣劇烈的哆嗦和更痛苦的**。

那半碗雪水，也只勉強(qiáng)喂進(jìn)去幾口。

沈驚鴻重新閉上眼，將身體更深地縮進(jìn)那堆散發(fā)著霉味的枯草里，隔絕了阿蘿痛苦的聲音和氣息，也隔絕了心中那一絲翻涌的、不合時(shí)宜的柔軟。

草梗扎在臉上，有些刺痛。

她需要的是石頭的心腸，是冰冷的算計(jì)。

黎明前最黑暗的時(shí)刻，阿蘿的囈語(yǔ)漸漸微弱下去，最終歸于一片令人心悸的死寂。

那滾燙的體溫，也如同退潮般迅速冰冷下去。

年長(zhǎng)婦人顫抖著手探了探鼻息，隨即發(fā)出一聲壓抑的悲鳴，捂住了嘴。

小小的土房里，彌漫開(kāi)絕望的死氣。

沒(méi)人說(shuō)話，只有沉重的呼吸和無(wú)聲的淚水。

一條年輕的生命，如同風(fēng)中的殘燭，悄無(wú)聲息地熄滅了。

沈驚鴻背對(duì)著那個(gè)角落，身體僵硬得像一塊冰。

那冰冷的死寂，遠(yuǎn)比阿蘿的**更沉重地壓在她心頭。

她緊咬著下唇，嘗到一絲腥甜的鐵銹味。

又一個(gè)。

這深不見(jiàn)底的深淵，又吞噬了一個(gè)無(wú)辜者。

而這，僅僅是開(kāi)始。