江南的雨，總帶著股纏纏綿綿的黏糊勁兒。

煙雨鎮(zhèn)的青石板路被淋得發(fā)亮，倒映著兩側(cè)木樓的飛檐翹角，像一幅被打濕的水墨畫。

鎮(zhèn)東頭的“老槐樹面館”里，一個穿粗布短打的少年正趴在柜臺后打盹，鼻尖快蹭到賬本上“今日收入：三十七文”的墨跡。

少年叫沈硯，十六七歲的模樣，眉眼清俊，就是膚色帶著點常年曬出來的麥黃，左手食指上有道淺淺的疤——據(jù)說是三年前剛到鎮(zhèn)上時，被面館老板老周的搟面杖誤傷的。

“沈小子，醒醒！

再睡，下午的面就該餿了！”

老周端著個豁口的粗瓷碗，從后廚出來，碗里飄著蔥花面的香氣。

他是個微胖的中年人，左手缺了根小指，據(jù)說是年輕時在江湖上混過的，可沈硯問了三年，他總說“忘了”。

沈硯揉揉眼，打了個哈欠：“周叔，這雨下了三天了，除了挑貨的老張，連個鬼影都沒有，面哪賣得出去？”

話音剛落，面館的竹簾“嘩啦”一聲被掀開，一股寒氣裹著雨絲鉆了進來。

三個黑衣人立在門口，斗笠壓得很低，遮住了大半張臉，只露出下頜線緊繃的弧度。

他們身上的黑袍像是浸過墨，雨珠落在上面，竟順著布料滑下來，沒留下半點濕痕。

老周臉上的笑倏地收了，端著碗的手緊了緊，缺了小指的左手悄悄按在灶臺邊緣。

沈硯也坐首了，他瞅著為首的黑衣人腰間掛著塊黑木牌，上面刻著個扭曲的“影”字——這牌子他見過，去年冬天，鎮(zhèn)西頭賣字畫的呂先生家被偷那晚，窗臺上就落過塊一模一樣的碎木片。

“打尖?！?br>
為首的黑衣人開口，聲音像磨過的石頭，“三碗牛肉面，多加辣?！?br>
老周應(yīng)了聲“好嘞”，轉(zhuǎn)身進后廚時，給沈硯使了個眼色——那是讓他躲進里屋的意思。

沈硯沒動，他瞥見最左邊的黑衣人靴底沾著點暗紅色的泥，那顏色，像極了鎮(zhèn)上后山特有的朱砂土。

而朱砂土旁邊，還沾著根灰白的獸毛，長短粗細(xì)，倒像是……狼毫？

后廚傳來切菜的“咚咚”聲，節(jié)奏比平時快了半拍。

沈硯手指無意識地敲著柜臺，目光落在為首黑衣人袖口露出的一截手腕上——那里有個青黑色的印記，像是片蜷縮的枯葉。

他忽然想起三年前剛到煙雨鎮(zhèn)的那個晚上，老周給他裹傷口時，低聲說過一句：“江湖里有三種人惹不得，帶‘影’字牌的，手腕有枯葉印的，還有……”后面的話被打更人的梆子聲蓋了過去。

“面來了。”

老周端著三碗面出來，碗沿冒著白氣，蔥花綠得亮眼。

他把面往桌上一放，粗瓷碗和木桌碰撞，發(fā)出“咚”的一聲。

三個黑衣人沒動筷子。

為首的那個抬起頭，斗笠下的目光像淬了冰：“聽說，上個月有個姓呂的，在你這換過一碗面？”

老周臉上的肉跳了跳：“呂先生？

早搬走了，說是去蘇州投親了?！?br>
“是嗎？”

黑衣人冷笑一聲，右手忽然按住桌面。

沈硯眼尖，看見他袖口滑出半寸刀鞘，那刀鞘是烏木的，鑲著銀絲，在昏暗的光線下泛著冷光。

就在這時，沈硯放在柜臺下的手摸到了個冰涼的東西——是他藏在柜臺縫里的半截銹鐵尺。

這鐵尺是他剛到鎮(zhèn)上時撿的，不知為何，握在手里總覺得踏實。

“他沒留下什么東西？”

黑衣人追問，指尖在桌面上輕輕敲著，節(jié)奏古怪，像是某種暗號。

老周正要回話，沈硯突然“哎喲”一聲，手里的空碗沒拿穩(wěn)，摔在地上，碎成了幾片。

他慌忙去撿，膝蓋卻“不小心”撞到了桌子腿，桌上的三碗面晃了晃，滾燙的面湯濺出來，正好潑在最右邊那個黑衣人的手背上。

“找死！”

那黑衣人低喝一聲，手一揚，一道寒光首奔沈硯面門。

沈硯只覺得眼前一花，手腕就被老周抓住了。

老周的手平時溫乎乎的，此刻卻硬得像鐵，他把沈硯往身后一拽，自己往前半步，左手那只缺了小指的手快如閃電，竟在寒光離沈硯鼻尖不到三寸時，用兩根手指夾住了——那是一把三寸長的**，刃口薄得像紙。

“閣下是‘影閣’的人吧？”

老周的聲音沉了下來，“煙雨鎮(zhèn)只是個小地方，呂先生的事，與我們無關(guān)?！?br>
為首的黑衣人盯著老周的手，斗笠下的眼睛瞇了瞇：“斷指老周？

當(dāng)年‘青云堂’的棄徒，躲在這賣面，倒是自在。”

老周臉色變了變，捏著**的手指猛地一用力，“咔嚓”一聲，那精鋼**竟被他捏斷了尖。

“影閣辦事，閑人讓開?！?br>
為首的黑衣人緩緩站起身，黑袍下隱隱有風(fēng)聲流動，“我們要找的，是呂先生藏的‘天璣令’。

聽說，他最后見的人，就是你這面館的小雜役?！?br>
沈硯心里一咯噔。

他確實見過呂先生最后一面。

那天呂先生渾身是血，撞進面館后門，塞給了他一個溫?zé)岬牟及?，只說了句“交給‘聽雪樓’的蘇樓主”，就斷了氣。

沈硯怕惹麻煩，沒敢聲張，把布包埋在了后院那棵老槐樹下。

“我不知道什么令?！?br>
沈硯硬著頭皮說，手心里全是汗。

為首的黑衣人忽然笑了，笑聲像破鑼：“那你就得跟我們走一趟了。

影閣的‘搜魂術(shù)’，專治嘴硬的小子?！?br>
話音未落，他身形一晃，就到了沈硯面前，枯瘦的手抓向沈硯的脖子。

這速度快得離譜，沈硯只覺得一股腥氣撲面而來，想躲卻渾身發(fā)僵，像是被什么東西纏住了。

就在這時，后院突然傳來“咚”的一聲悶響，像是有什么重物落地。

三個黑衣人同時轉(zhuǎn)頭，眼神警惕。

老周趁機拉著沈硯往后廚退，低聲道：“從后門走，去鎮(zhèn)外的破廟里等我！”

沈硯沒動：“周叔，你……別廢話！”

老周推了他一把，“記住，不管看到什么，都別回頭！”

沈硯被推得一個踉蹌，撞開后廚的門。

雨還在下，后院的老槐樹下，不知何時多了個黑影，正趴在地上，一動不動。

而前堂己經(jīng)傳來了兵器交擊的脆響，夾雜著老周的悶哼。

沈硯咬咬牙，抓起墻角的一把柴刀，不是往后門跑，反而繞到了面館側(cè)面的矮墻后。

他想看看，老周說的“江湖”，到底是個什么模樣。

墻頭上，雨水順著瓦片往下淌。

沈硯扒著墻縫往外看，只見前堂的竹簾己經(jīng)被劈成了碎片，老周正和三個黑衣人纏斗。

他的招式很怪，沒什么章法，卻總能在間不容發(fā)時避開對方的殺招，左手那只缺了小指的手尤其厲害，時而像鐵鉗，時而像鞭子，竟一人纏住了三個黑衣人。

但沈硯看出來了，老周在吃虧。

他的額角滲著血，呼吸也越來越粗，而那三個黑衣人像是不知疲倦，黑袍飄動間，隱隱有黑色的霧氣繚繞，沾到老周的衣袖上，那里的布料竟慢慢變成了灰黑色，像是被什么東西腐蝕了。

“周叔！”

沈硯忍不住低喊一聲。

這一聲喊，讓老周分了神。

為首的黑衣人抓住機會，右手成爪，帶著一股腥風(fēng)抓向老周的后心。

老周想躲，卻被另外兩個黑衣人纏住，只能眼睜睜看著那只枯爪越來越近。

沈硯腦子一熱，抓起手里的半截銹鐵尺，用盡全身力氣扔了過去。

鐵尺在空中劃過一道弧線，看著平平無奇，卻在離黑衣人還有尺許時，突然發(fā)出一聲輕微的嗡鳴。

那黑衣人像是被燙到一樣，猛地收回手，驚疑不定地看向鐵尺落地的地方。

就在這一剎那的停頓，老周猛地轉(zhuǎn)身，左手握拳，一拳砸在為首黑衣人的胸口。

那黑衣人悶哼一聲，倒飛出去，撞在墻上，噴出一口黑血。

“撤！”

為首的黑衣人捂著胸口，聲音發(fā)顫，“這小子……不對勁！”

三個黑衣人對視一眼，竟不再戀戰(zhàn)，幾個起落就消失在雨幕里，快得像從未出現(xiàn)過。

面館里一片狼藉。

老周扶著墻，咳出一口血，臉色慘白如紙。

他看向沈硯，眼神復(fù)雜：“你那鐵尺……”沈硯剛要說話，就聽后院傳來一陣奇怪的響動，像是有什么東西在土里鉆。

他想起呂先生塞給他的那個布包，心里一緊，拔腿就往后院跑。

老周想攔，卻沒力氣，只能眼睜睜看著沈硯沖進雨里。

后院的老槐樹下，剛才那個趴在地上的黑影己經(jīng)不見了，只留下一個新挖的土坑，坑底空空如也。

而那半截銹鐵尺，正落在土坑邊，上面沾著點暗紅色的泥土——和黑衣人靴底的朱砂土一模一樣。

沈硯的心沉了下去。

雨還在下，打在槐樹葉上，沙沙作響，像是有人在暗處低語。

他忽然想起老周剛才的話，想起黑衣人的“影閣”，想起呂先生臨終前的囑托，還有那把突然發(fā)出嗡鳴的銹鐵尺。

他低頭看了看自己左手食指上的疤，又摸了**口——那里貼身藏著塊不起眼的木牌，是他記事起就戴在身上的，上面刻著個模糊的“硯”字。

“周叔，”沈硯轉(zhuǎn)身看向面館門口的老周，聲音有些發(fā)顫，“我們……是不是得離開這兒了？”

老周望著煙雨蒙蒙的鎮(zhèn)口，輕輕點了點頭，嘴角勾起一抹苦笑，帶著點解脫，又帶著點無奈：“是啊，躲了三年，終究還是躲不過……這江湖，該來的，總會來?！?br>
雨幕深處，似乎有更多的黑影在涌動。

而煙雨鎮(zhèn)的這場雨，才剛剛開始。

（第一章完）