永昌西年的**，京城英國(guó)公府邸。

熏風(fēng)裹挾著玉蘭的甜香，穿過(guò)描金繪彩的游廊，卻吹不散書(shū)房?jī)?nèi)沉滯的氣氛。

霍凜一身云紋墨色錦袍，身姿挺拔如松竹，靜立于窗前。

他目光落在庭院中那株開(kāi)得正盛的石榴上，眼神卻無(wú)半分欣賞之意，只有一絲不易察覺(jué)的厭煩。

夕陽(yáng)的金輝為他俊美無(wú)儔的側(cè)臉鍍上一層光暈，更顯輪廓分明，只是那緊抿的薄唇和微蹙的劍眉，透露出主人此刻不佳的心緒。

“世子，時(shí)辰差不多了，宮里的馬車(chē)己候在門(mén)外?！?br>
老管家躬身立在門(mén)外，聲音恭謹(jǐn)。

“知道了。”

霍凜淡淡應(yīng)了一聲，聲音清越，卻帶著疏離。

又是宮宴。

于他而言，那金碧輝煌的宮殿，不過(guò)是另一個(gè)更大、更精致的牢籠。

絲竹管弦是噪音，珍饈美饌味同嚼蠟，那些或諂媚、或探究、或帶著聯(lián)姻意圖的目光，更讓他如坐針氈。

他是**罔替的英國(guó)公世子，是陛下口中“年少英才”的典范，是京城貴女們夢(mèng)寐以求的夫婿人選，可這層層光環(huán)，壓得他幾乎喘不過(guò)氣。

馬車(chē)轔轔而行，駛向那象征著權(quán)力與榮耀的皇城。

霍凜閉目養(yǎng)神，腦海中卻己開(kāi)始謀劃如何提前離席。

裝病？

太老套。

借口公務(wù)？

需得找個(gè)由頭……宴席果然如預(yù)料中般冗長(zhǎng)無(wú)趣。

酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味，席間觥籌交錯(cuò)，言笑晏晏，一派和樂(lè)融融。

霍凜坐在自己的席位上，唇角掛著恰到好處的淺笑，應(yīng)對(duì)得體，唯有近侍才能從他偶爾微動(dòng)的指尖，看出他隱忍的不耐。

終于，趁著一曲歌舞方罷，眾人舉杯互敬的喧鬧間隙，他悄然起身，對(duì)著上首的皇帝遙遙一禮，以“**”為名，退出了那令人窒息的宮殿。

一出殿門(mén)，清涼的夜風(fēng)撲面而來(lái)，霍凜深深吸了一口氣，胸中的濁悶似乎才被驅(qū)散少許。

他沒(méi)有去往官房，而是沿著宮墻的陰影，徑自向?qū)m外走去。

侍衛(wèi)們認(rèn)得他，無(wú)人敢攔。

“世子，您這是……”貼身長(zhǎng)隨霍英快步跟上，低聲詢(xún)問(wèn)。

“隨便走走，透透氣?！?br>
霍凜腳步不停，語(yǔ)氣不容置疑，“不必跟著?！?br>
霍英深知自家世子的脾氣，只得止步，憂心地看著那道挺拔的身影融入京城的夜色中。

擺脫了隨從，霍凜漫無(wú)目的地行走在燈火闌珊的街道上。

脫離了公府世子的身份，卸下了宮廷的偽裝，他才覺(jué)得找回了片刻的自己。

街邊小販的叫賣(mài)聲，孩童的嬉鬧聲，尋常人家的炊煙氣息……這些充滿煙火氣的景象，遠(yuǎn)比宮廷的浮華更讓他覺(jué)得真實(shí)。

不知不覺(jué)，他拐入了一條相對(duì)安靜的巷子。

巷子深處，一盞素雅的燈籠在微風(fēng)中輕輕搖曳，暖黃的光暈下，映出“清河樓”三個(gè)清秀的字跡。

這是一家看起來(lái)不大，卻格外干凈雅致的酒樓，隱隱有食物的香氣飄出，不同于宮廷御膳的厚重，是一種清新鮮活的味道，莫名勾人食欲。

霍凜腳步一頓，略一沉吟，便舉步走了進(jìn)去。

時(shí)辰己晚，店內(nèi)客人不多，只有兩三桌散客低聲談笑。

柜臺(tái)后，一個(gè)身著月白長(zhǎng)衫的年輕男子正低頭撥弄著算盤(pán)，聽(tīng)到腳步聲，他抬起頭，露出一張清雅溫潤(rùn)的面龐。

“客官里面請(qǐng)，是用膳還是吃茶？”

男子聲音溫和，帶著淺淺的笑意，如春風(fēng)拂面。

他看起來(lái)約莫二十上下，眉眼干凈，氣質(zhì)澄澈，不像尋常商賈，倒更像一位讀書(shū)人。

這便是宋洵。

他見(jiàn)霍凜衣著不凡，氣度矜貴，只當(dāng)是位偶遇的貴介公子，并未多想。

霍凜微微頷首，尋了個(gè)靠窗的僻靜位置坐下。

他并未表明身份，只淡淡道：“隨意上幾樣清淡小菜，一壺酒。”

“好，客官稍候。”

宋洵應(yīng)下，親自去后廚吩咐。

不多時(shí)，酒菜上桌。

幾樣時(shí)蔬小炒，一壺溫得恰好的梨花白，還有一碗……看起來(lái)頗為奇特的羹湯。

湯色清亮，浮著些細(xì)碎的、如同晚霞般**的絲狀物，其間點(diǎn)綴著雪白的豆腐細(xì)茸和嫩綠的莼菜，宛如一幅寫(xiě)意山水。

霍凜的目光落在那碗羹上，挑了挑眉。

他自認(rèn)嘗遍天下美味，卻從未見(jiàn)過(guò)這般模樣的菜肴。

宋洵見(jiàn)狀，微笑著解釋道：“客官見(jiàn)諒，這是小店自創(chuàng)的‘雪霞羹’，用的是新鮮河蝦捶打的茸，混了少許芙蓉汁子調(diào)色，佐以豆腐與莼菜，味道清淡，正好解酒。

我看客官眉宇間似有倦色，便自作主張上了這一道，若不合口味，我再為您換過(guò)。”

他的解釋不卑不亢，語(yǔ)調(diào)平和，讓人生不出反感。

霍凜看了他一眼，沒(méi)說(shuō)什么，拿起湯匙，舀了一小勺送入口中。

一瞬間，清淡鮮美的滋味在舌尖綻放。

蝦茸的嫩滑，豆腐的清香，莼菜的柔脆，融合得恰到好處。

那抹若有似無(wú)的芙蓉香氣，更是點(diǎn)睛之筆，仿佛將夏日傍晚的清涼與霞光都融入了這一碗羹中。

連日來(lái)的煩悶與疲憊，竟似被這溫潤(rùn)的湯汁悄然撫平了幾分。

他并未言語(yǔ)，但緊蹙的眉宇，卻不自覺(jué)地舒展了些許。

宋洵細(xì)心觀察著他的神色，見(jiàn)他雖面無(wú)表情，卻并未露出不悅，反而繼續(xù)慢條斯理地品嘗起來(lái)，心下便知這羹湯是對(duì)了客人的胃口。

他不再打擾，悄然退到一旁，繼續(xù)核對(duì)賬目。

霍凜安靜地吃著菜，品著酒。

這里的酒菜雖不及府中精致，卻別有一番鮮活滋味。

更讓他覺(jué)得舒適的是這里的氛圍，安靜，自在，無(wú)人打擾，也無(wú)人用探究的目光審視他。

他偶爾抬眼，能看到柜臺(tái)后的宋洵。

他低頭撥算盤(pán)時(shí)神情專(zhuān)注，偶爾與熟客交談時(shí)笑容溫和，動(dòng)作間透著一股不疾不徐的從容。

這種從容，是霍凜在京城名利場(chǎng)中極少見(jiàn)到的。

這個(gè)人，和他所處的環(huán)境一樣，干凈，溫潤(rùn)，讓人不自覺(jué)地放松。

一頓飯畢，霍凜心中的郁氣己消散大半。

他放下銀錢(qián)，起身欲走。

“客官慢走，歡迎下次光臨?！?br>
宋洵抬起頭，依舊是那抹溫和的笑意。

霍凜腳步微頓，目光在宋洵臉上停留了一瞬。

夜色漸深，清河樓的燈火在這條寂靜的巷子里，像一座溫暖的孤島。

他沒(méi)有回應(yīng)，轉(zhuǎn)身邁入了夜色之中。

夜風(fēng)拂動(dòng)他墨色的衣袍，帶來(lái)遠(yuǎn)處模糊的更鼓聲。

宮宴的喧囂似乎己是很遙遠(yuǎn)的事情。

霍凜回頭，又望了一眼那暖黃的燈籠。

這京城，或許也并非全然無(wú)趣。

他踏著月色，向著那座象征著權(quán)柄與束縛的國(guó)公府走去，唇邊卻罕見(jiàn)地，勾起了一抹極淡、連他自己都未曾察覺(jué)的弧度。

而那盞暖燈下的初見(jiàn)，如同一顆投入平靜湖面的石子，在兩人命運(yùn)的河流中，漾開(kāi)了第一圈漣漪。