赤火縣的臘月，冷雨夾著碎雪，敲得凌家老宅的青瓦噼啪作響。

后院產(chǎn)房的窗紙上，映著搖曳的燭火，把檐下掛著的那串風(fēng)干赤火草影子，投得忽明忽暗。

產(chǎn)房外的回廊里，凌戰(zhàn)背著手來回踱步。

他剛從三十里外的黑巖郡鐵礦場趕回來，玄色勁裝的袖口還沾著黑褐色的礦粉，**在外的手腕上，幾道淺疤在冷風(fēng)中微微泛紅 —— 那是早年挖礦時(shí)被礦石劃傷的舊傷。

作為凌家這一代唯一踏入鍛骨境的修士，他本該在鐵礦場坐鎮(zhèn)，可妻子臨盆的消息傳來時(shí)，他連礦鎬都沒來得及放下，翻身上馬就往回趕。

“吱呀” 一聲，產(chǎn)房的門被輕輕推開。

接生婆王婆抱著個(gè)襁褓走出來，她臉上的皺紋里還沾著些許水汽，凍得發(fā)紅的手緊緊抱著襁褓，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ行┌l(fā)白。

“凌大哥，是個(gè)大胖小子！”

她聲音里帶著難掩的驚奇，說話時(shí)還忍不住朝襁褓里瞥了一眼，“我接生這么多年，頭回見這樣的娃娃 —— 剛落地時(shí)，攥著小拳頭，指縫里竟有火星子，落在襁褓上，愣是沒燒出一點(diǎn)印子?！?br>
凌戰(zhàn)猛地停下腳步，快步上前。

他粗糙的手掌在衣襟上蹭了又蹭，才小心翼翼地伸向襁褓。

當(dāng)指尖觸碰到那溫?zé)岬男∩碜訒r(shí)，襁褓里的嬰孩像是感受到了什么，忽然動(dòng)了動(dòng)。

緊接著，一點(diǎn)微弱的紅光從嬰孩指縫間透出，順著凌戰(zhàn)的指尖竄了竄，像是有生命般，在他布滿薄繭的手背上打了個(gè)轉(zhuǎn)，又悄然隱去。

凌戰(zhàn)心中一震。

他修煉的是金屬性功法，對各類靈脈氣息極為敏感，這分明是火屬性能量，而且如此精純，即便是在赤火縣這樣火靈脈相對昌盛的地方，也極為少見。

“夫人怎么樣？”

凌戰(zhàn)壓下心頭的激動(dòng)，沉聲問道。

“夫人累壞了，剛睡著。”

王婆把襁褓往凌戰(zhàn)懷里送了送，“她說這孩子落地時(shí)，產(chǎn)房里那盆快滅的炭盆，莫名其妙就旺了起來，暖得很?！?br>
凌戰(zhàn)低頭看向襁褓中的嬰孩。

小家伙閉著眼睛，小臉紅撲撲的，呼吸均勻。

他想起去年去墨玉州州府青陽城時(shí)，在占星臺(tái)看到的碎星**輿圖，中天域像一顆璀璨的星火，懸在**中央。

“就叫凌川吧?！?br>
他用指腹輕輕碰了碰嬰孩柔軟的臉頰，聲音不自覺地放柔，“川為水，水火相濟(jì)方能興旺。

爹盼著你將來能走出這黑巖郡，去看看外面的世界。”

這時(shí)，一個(gè)蒼老的聲音從回廊盡頭傳來。

“讓我瞧瞧這小家伙?！?br>
大長老拄著棗木拐杖，慢慢走了過來。

他穿著件厚厚的灰色棉袍，領(lǐng)口和袖口都打著補(bǔ)丁，花白的胡須上還沾著些許雪粒。

作為墨石鎮(zhèn)如今輩分最高、修為最深的人，他練臟三品的修為，在赤火縣也算得上一號人物。

無人知道他姓什么，和凌家上一代家主回來后一首擔(dān)任著凌家大長老一職，不過因?yàn)榉鞘橇杓易迦耍挥?jì)入家族。

作為凌家的最后一層保障。

只是歲月不饒人，他的背己經(jīng)有些佝僂，渾濁的眼睛里，卻偶爾會(huì)閃過**。

大長老走到凌戰(zhàn)身邊，伸出枯瘦的手指，搭在嬰孩的手腕上。

片刻后，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，又搖了搖頭：“火靈脈是沒錯(cuò)，氣息也純，就是太弱了些。

咱們凌家祖上三代都是下品靈脈，能不能讓這孩子的靈脈往上走一走，還得看他自己的造化。”

凌戰(zhàn)抱著襁褓，心里像揣了團(tuán)火。

他知道大長老說的是實(shí)話，可只要有一絲希望，他就不愿放棄。

時(shí)光荏苒，六年光陰轉(zhuǎn)瞬即逝。

這年凌川六歲生辰剛過，大長老便拄著拐杖，來到了凌川家的小院。

此時(shí)正是初春，院子里那棵老槐樹剛抽出嫩芽，空氣里還帶著些許料峭的寒意。

“凌川，過來?！?br>
大長老坐在院中的石凳上，示意凌川走到他面前。

凌川穿著件紅色的小襖，跑到大長老面前，仰著小臉看著他。

這六年里，他身上的火靈脈跡象越來越明顯，冬天時(shí)，他身邊的溫度總比別處高上一些，偶爾指尖還會(huì)冒出細(xì)小的火星。

大長老看著凌川，眼中露出一絲欣慰。

“你己經(jīng)六歲了，按族規(guī)，該開始引氣淬皮了。”

他頓了頓，繼續(xù)說道，“凡武西境，淬皮為始。

這淬皮境，一共九品，每一品都要打磨掉一層死皮，讓皮膚能初步抵御靈氣的沖刷，為日后修煉打下根基。

淬皮境修士，在咱們凡武境里，有個(gè)稱呼叫‘卒伍’?！?br>
凌川似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭，小臉上滿是認(rèn)真。

“我讓人給你準(zhǔn)備了赤火草藥湯，你跟我來?！?br>
大長老站起身，拄著拐杖向院角的浴房走去。

浴房里己經(jīng)放好了一個(gè)大木桶，桶里裝滿了褐色的藥湯，散發(fā)著淡淡的草藥味。

赤火草是赤火縣最常見的凡草，本是用來燒火的，可在修煉者手中，卻成了淬皮的良藥。

“脫了衣服進(jìn)去吧?！?br>
大長老說道。

凌川有些猶豫，但還是聽話地脫下了小襖，慢慢走進(jìn)了木桶。

藥湯的溫度剛剛好，浸泡在里面，渾身暖洋洋的。

他看著藥湯里那些浮沉的赤火草葉，忽然發(fā)現(xiàn)，在自己體溫的影響下，那些草葉竟?jié)B出了點(diǎn)點(diǎn)金紅，融入藥湯中。

“這是你的火靈脈在主動(dòng)吸收藥性?！?br>
大長老站在桶邊，解釋道，“尋常孩子淬皮，得先讓藥湯慢慢浸透表皮，而你憑著這火靈脈，能讓藥力順著靈脈往血肉里鉆，這是你的優(yōu)勢?！?br>
就在這時(shí)，凌戰(zhàn)走了進(jìn)來。

他手里拿著一枚細(xì)細(xì)的銅針，針身閃著淡淡的銀光。

“川兒，淬皮要先扎開身上的表皮氣孔，這樣藥力才能更好地滲入。

可能會(huì)有點(diǎn)疼，你忍著點(diǎn)。”

凌川看著那枚銅針，小身子縮了縮，但還是用力點(diǎn)了點(diǎn)頭：“爹，我不怕疼?！?br>
凌戰(zhàn)深吸一口氣，拿著銅針的手穩(wěn)了穩(wěn)，輕輕朝著凌川百會(huì)穴周圍扎去。

銅針剛一接觸皮膚，凌川就 “嘶” 了一聲，小臉?biāo)查g皺了起來。

但他緊緊咬著嘴唇，沒有哭出聲。

他感覺有無數(shù)細(xì)小的針尖在皮膚上游走，又疼又*。

同時(shí)，他能清晰地看到自己的手背上，泛起了細(xì)密的紅痕，像是有無數(shù)細(xì)小的火粒在皮膚下游動(dòng)，暖融融的。

“這就是淬皮境的初顯?！?br>
大長老的聲音在一旁響起，“你要記住這種感覺，感受藥力在體內(nèi)流動(dòng)，引導(dǎo)它們沖刷你的皮膚?！?br>
凌川按照大長老說的，努力去感受體內(nèi)的變化。

他能感覺到那些帶著暖意的藥力，順著被銅**開的氣孔，一點(diǎn)點(diǎn)滲入皮膚，每滲入一分，皮膚就像被小火燎過一樣，有點(diǎn)疼，但更多的是一種舒暢。

“好了，今日就到這里?！?br>
凌戰(zhàn)拔出銅針，拿出干凈的毛巾遞給凌川，“以后每日都要來泡半個(gè)時(shí)辰藥湯，過幾日，我教你基礎(chǔ)的吐納法訣?！?br>
凌川從木桶里出來，擦干身子穿上衣服。

他感覺自己的身體輕飄飄的，皮膚好像也變得更有彈性了。

他看了看自己的手心，那里似乎比平時(shí)更紅了一些，仿佛有團(tuán)小火苗在里面跳動(dòng)。

“大長老，爹，我一定會(huì)好好修煉的?！?br>
凌川仰著小臉，眼神堅(jiān)定地說道。

大長老和凌戰(zhàn)對視一眼，都從對方眼中看到了笑意。

他們知道，凌川的修行之路，從這一刻，正式開始了。

而這條通往強(qiáng)者的道路，注定充滿了艱辛與挑戰(zhàn)，但也蘊(yùn)藏著無限的可能。