"哥，粥涼了。

"里屋傳來細(xì)弱的聲音，林默放下劈柴的斧頭，指節(jié)上的血漬還沒擦凈，便匆匆掀開竹簾。

土坯房里，十八根褪色的麻繩從房梁垂下來，掛著洗得發(fā)白的粗布簾子——那是他和妹妹林薇的全部家當(dāng)。

林薇蜷在土炕上，蓋著補丁摞補丁的灰布被，臉色白得像灶臺上的陳米。

她今年十六歲，本該是扎著**繩在村口摘野菊的年紀(jì)，可此刻瘦得只剩一把骨頭，連咳嗽都帶著破碎的尾音。

"薇兒，今日感覺怎樣？

"林默坐在炕沿，把粗瓷碗遞過去。

碗里的粟米粥浮著幾粒野菜，是他在后山挖了半宿才湊到的。

林薇捧起碗，嘴唇抿出個蒼白的笑："比昨兒好些...哥，你別總給我熬粥，你都瘦成這樣了。

"她伸手碰了碰林默的手背，那里有道新添的刀傷，血珠正順著指縫往下滴。

林默抽回手，在褲腿上蹭了蹭："不打緊。

對了，張獵戶昨兒說后山有野鹿，明早我去獵兩張鹿皮，拿到鎮(zhèn)上當(dāng)鋪能換十文錢。

""哥！

"林薇急得抓住他的手腕，"你上次說要去考武科舉，是不是...是不是又要耽誤？

"林默喉結(jié)動了動。

窗外的風(fēng)卷著黃土灌進(jìn)來，吹得墻上貼的舊報紙嘩啦作響。

那是三個月前的《大胤日報》，頭版寫著"今秋武科舉放榜，青陽書生陳景春連中鄉(xiāng)試、會試，得授御前侍衛(wèi)"。

他盯著報紙上"武科舉"三個字，喉間泛起苦澀："薇兒，哥不是不想考。

可你知道，咱們連報名費都湊不齊......""哥！

"林薇突然劇烈咳嗽起來，手背青筋暴起，碗里的粥灑了大半。

林默手忙腳亂地扶她坐起，拍著她的背順氣，卻見她嘴角溢出暗紅的血絲——這是"枯竭之癥"又重了。

這病是三年前開始的。

先是林薇總說渾身沒力氣，后來連挑水都做不到，郎中說是"先天氣運不足，五臟失養(yǎng)"，要吃"千年紫參"**。

可那東西比金子還貴，他們窮得連屋瓦都漏雨，哪買得起？

"哥，別難過。

"林薇抹掉嘴角的血，勉強(qiáng)笑了笑，"我就是...就是想看你穿官服的樣子。

上次你在村頭老槐樹下說，等你中了武舉，就帶我去看京城的大戲......"林默的心像被人攥住了。

他蹲下來，握住妹妹冰涼的手："薇兒，哥向你保證，今年秋闈，哥一定考上。

篤篤篤屋外傳來敲門聲。

林默起身去開，是隔壁王嬸端著一碗熱粥："小默啊，我家那口子去鎮(zhèn)上賣柴，順道給你帶了半袋糙米。

"她瞥了眼屋里的林薇，壓低聲音，"聽說了嗎？

今兒縣衙貼了告示，武科舉鄉(xiāng)試就在下月初三，報名的地兒在鎮(zhèn)西的演武場。

"林默接過米袋，手指發(fā)顫："謝...謝謝王嬸。

""謝啥。

"王嬸嘆口氣，"你們兄妹倆打小就苦，你爹走得早，**又......"她沒說完，搖搖頭走了。

王嬸的話像顆火星，點燃了林默眼里的光。

他翻出藏在炕席底下的破布包，里面整整齊齊放著三枚銅錢——那是他上個月替人抄書賺的，原本打算給妹妹買藥。

"薇兒，哥明天就去鎮(zhèn)上報名的。

"他捏緊銅錢，"你等著，哥一定把你治好。

"林薇靠在枕上，望著哥哥發(fā)亮的眼睛，輕輕點了點頭。

第二日天還沒亮，林默就著月光出了門。

他穿了件洗得發(fā)白的青布短打，腰間別著半塊硬餅——這是今天的午飯。

從青石村到鎮(zhèn)上有二十里山路，他得趕在天黑前到。

山風(fēng)卷著松濤聲灌進(jìn)耳朵，林默摸了摸懷里的報名文書。

那是他昨夜借了村學(xué)先生的墨水寫的，字跡歪歪扭扭，卻填得極為認(rèn)真："姓名：林默，籍貫：青石村，年齡：十八，報考：武科舉鄉(xiāng)試。

""站?。?br>
"一聲斷喝驚得林默踉蹌了一下。

他抬頭望去，只見兩個穿衙役服飾的人堵在路口，腰間掛著鐵尺，眼神像狼似的掃過來。

"哪來的窮酸？

"為首的衙役揪住林默的衣領(lǐng)，"武科舉報名要交五文錢，你有錢嗎？

"林默攥緊腰間的硬餅："官爺，我...我只有三文......""三文？

"另一個衙役嗤笑，"當(dāng)我們是叫花子呢？

趕緊滾，別擋著道兒！

"林默的臉漲得通紅。

他想起村學(xué)先生說過，大胤朝武科舉是為寒門開的天路，可現(xiàn)實卻給了他一耳光。

他正要爭辯，忽聽身后傳來清脆的馬蹄聲。

"怎么回事？

"一個女聲響起，帶著幾分慵懶的貴氣。

衙役們立刻變了臉色，躬身行禮："見過郡主。

"林默抬頭，只見馬上坐著個穿月白錦袍的少女，發(fā)間插著支赤金步搖，眼尾微挑，正似笑非笑地看著他。

她身后跟著西個護(hù)衛(wèi)，腰挎彎刀，氣勢懾人。

"沒什么，"為首的衙役賠笑，"這小子沒錢報名，我們正...正勸他回去呢。

"郡主挑眉："哦？

武科舉報名要五文錢？

"她翻身下馬，走到林默跟前，歪頭打量他，"你叫什么名字？

""草民林默。

""想考武舉？

""是。

""為何？

"林默握緊拳頭："為了給我妹妹治病。

"郡主笑了："有意思。

那你可知，武科舉鄉(xiāng)試第一場考什么？

""回郡主，草民不知。

""考的是觀氣運，斷吉兇。

"郡主指尖輕點他的額頭，"大胤武舉，不僅要能舞刀弄槍，更要能窺探天機(jī)，為**分憂。

你這窮酸樣，連飯都吃不上，拿什么觀氣運？

"林默被她說得面紅耳赤，正要反駁，卻聽身后傳來一聲冷哼。

"郡主莫要戲耍寒門子弟。

"眾人回頭，只見一個穿玄色勁裝的男子牽著馬走來。

他面容冷峻，腰間懸著柄烏鞘劍，劍穗是血紅色的，像是染過什么東西。

"周統(tǒng)領(lǐng)？

"郡主挑眉，"你有話說？

"周統(tǒng)領(lǐng)抱拳："回郡主，下月初三鄉(xiāng)試，各州府需送三百考生入京。

青石村這窮山溝里，能出幾個有真本事的主兒？

倒不如讓這小子試試，若真有天分，也算為國舉才。

"郡主瞥了周統(tǒng)領(lǐng)一眼，又看向林默："你聽見了？

周統(tǒng)領(lǐng)給你機(jī)會。

明兒卯時三刻，到鎮(zhèn)西演武場登記，過期不候。

"說完，她翻身上馬，帶著人揚長而去。

周統(tǒng)領(lǐng)意味深長地看了林默一眼，也轉(zhuǎn)身走了。

林默望著他們的背影，手心全是汗。

他摸了摸懷里的三枚銅錢，又看了看地上的硬餅——原來，有人比他更清楚，這世道對寒門的惡意。

"哥，你怎么了？

"熟悉的嗓音讓林默猛地回頭。

不知何時，林薇站在了路口，她扶著棵歪脖子樹，臉色比昨日更白，卻努力扯出個笑。

"薇兒？

你怎么來了？

"林默慌忙跑過去，"不是讓你在家歇著嗎？

"林薇指著他的懷里的文書："我聽見王嬸說你要考武舉，就想來...來給你送碗粥。

"她從懷里掏出個粗陶碗，里面是還冒著熱氣的青菜粥，"我今早熬的，沒放太多野菜。

"林默的眼眶瞬間紅了。

他接過碗，粥的熱氣熏得他鼻尖發(fā)酸："薇兒，你身子不好，怎么能......""哥，"林薇打斷他，"我夢見咱們中了。

你穿著紅官袍，我穿著繡著牡丹的花衣裳，咱們?nèi)ゾ┏强创髴?，戲臺上唱的是寒門逆襲，金榜題名......"林默握著妹妹的手，喉嚨像塞了塊石頭。

他低頭喝粥，粥里有一股淡淡的苦味——是他昨天采錯了野菜，可此刻卻覺得甜得發(fā)膩。

"薇兒，"他抹了把臉，"明兒我就去報名。

等我中了，咱們就再也不受這苦了。

"林薇笑著點頭，卻在轉(zhuǎn)身的瞬間栽倒在地。

林默撲過去抱起她，只覺她的身子輕得像片葉子。

"薇兒！

薇兒！

"他搖晃著妹妹，聲音里帶著哭腔，"你醒醒，你看看哥......"林薇緩緩睜開眼，氣息微弱："哥，別哭......我沒事......"遠(yuǎn)處傳來烏鴉的叫聲，暮色漸漸漫上來。

林默背著妹妹往家走，懷里的報名文書被風(fēng)吹得嘩啦作響。

他摸了摸懷里的三枚銅錢，又摸了摸腰間的硬餅——這世道太狠，可他不能輸。

因為他輸不起。

夜里，林默守在妹妹床前。

林薇己經(jīng)睡熟了，呼吸輕得像游絲。

他坐在桌前，借著油燈的光翻看從村學(xué)借來的《武經(jīng)總要》，書頁間夾著他寫的筆記："弓要挽滿，箭要中的；刀要快，劍要穩(wěn)......"忽然，窗外傳來異響。

林默警覺地起身，抄起門后的頂門棍。

月光透過窗紙照進(jìn)來，院子里有個黑影正往屋里張望。

"誰？

"黑影轉(zhuǎn)身就跑，林默追出去，卻只看見墻根下有塊黑色的木牌，上面刻著"鎮(zhèn)北軍械庫"五個字。

"怪事。

"林默撿起木牌，發(fā)現(xiàn)背面有行小字："丑時三刻，開棺驗運。

"他的手一抖，木牌"啪"地掉在地上。

與此同時，隔壁傳來妹妹的驚叫。

林默沖進(jìn)屋，只見林薇坐在炕上，指著窗外尖叫："哥！

那...那口棺材！

"林默順著她的目光望去，只見院子角落的破棚子里，不知何時多了口黑漆棺材。

棺材蓋半掩著，里面透出幽藍(lán)的光，像是有無數(shù)星星在跳動。

"薇兒，別怕。

"林默握住妹妹的手，慢慢走向棺材。

越靠近棺材，他越覺得心悸。

有什么東西在他腦子里嗡嗡作響，像是有無數(shù)聲音在說話："氣運如龍，隱于九泉之下......""得此棺者，可得天下......""小心，這是兇物......"他伸手去推棺蓋，指尖剛碰到棺材，眼前突然閃過無數(shù)畫面——血色的戰(zhàn)場，堆積如山的**；穿龍袍的女人跪在棺前，哭到窒息；、"哥！

"林薇的叫聲拉回他的神志。

他猛地回頭，發(fā)現(xiàn)妹妹的臉色慘白如紙，手指正指著他的掌心——那里浮現(xiàn)出一個淡金色的龍形紋路，像是要活過來似的。

棺材里傳來一聲龍吟。

震得整個破院都在搖晃。

林默瞪大眼睛，看著棺蓋"轟"地掀飛，一道黑影首撲而來！