冰冷的雨，似乎永無止境地抽打著橡木鎮(zhèn)。

塞拉斯·莫德凱神父的黑袍吸飽了泥水，沉甸甸地墜著，每一步都在西區(qū)泥濘不堪的小路上留下更深的印記。

空氣里彌漫著劣質(zhì)煤煙、腐爛垃圾和絕望的酸腐氣息，遠比東區(qū)礦工棚屋的味道更加污濁粘稠。

目的地是一間用廢棄木板和油氈勉強拼湊的窩棚，歪斜地倚在一堵長滿霉斑的石墻上。

門口站著幾個沉默的鄰居，臉上刻著西區(qū)特有的麻木與疲憊。

塞拉斯的到來并未引起多少波瀾，只有幾道目光短暫地掃過他濕透的黑袍和胸前冰冷的銀徽。

棚內(nèi)更加昏暗潮濕。

一盞搖曳的劣質(zhì)油燈是唯一光源，映照著角落里一張用破布勉強墊起的“床”。

上面躺著一個瘦小的身影，被一塊同樣破舊、但洗得發(fā)白的布單覆蓋著，只露出一張異常蒼白的、屬于孩童的小臉，雙眼緊閉，嘴唇泛著青紫。

這就是艾米麗，剛滿六歲，死于一場在枯竭潮汐下變得異常兇險的寒熱病。

女孩的母親——一個眼窩深陷、顴骨凸出的女人——蜷縮在“床”邊的地上，身體隨著無聲的抽泣劇烈顫抖。

她的手指深深摳進冰冷潮濕的泥地里，指甲縫里塞滿了污垢。

旁邊站著一個更小的男孩，約莫三西歲，吮著臟兮兮的手指，茫然地看著姐姐和母親，似乎還不明白死亡的重量。

塞拉斯的目光掃過這凄涼的景象，沒有停頓。

他在門口略作停留，從隨身攜帶的、包裹著防水油布的提袋里，取出了那本厚重的圣典、一個簡陋的小**瓶和一個巴掌大的、刻著簡單圣徽的木制小十字架。

他走到“床”前，無視了地上顫抖的女人和懵懂的男孩。

他輕輕掀開布單的一角，露出女孩毫無生氣的額頭。

他的動作依舊標(biāo)準(zhǔn)：灑下幾滴“**”，在女孩冰冷的額上畫了一個微小的十字，動作輕得像怕驚醒她，卻透著一股公事公辦的疏離。

然后，他翻開圣典，找到為早夭孩童祈禱的篇章。

他的聲音在狹小、充滿悲苦的窩棚里響起，平穩(wěn)、清晰、帶著那種特有的、撫慰人心的韻律，如同在東區(qū)礦工棚屋里的翻版：“主之慈光，接引迷途羔羊…純潔之靈，歸于永恒花園…塵世苦短，彼岸喜樂綿長…”禱文的內(nèi)容充滿了對天堂的美好許諾，對逝去“純潔靈魂”的祝福。

然而，在這充斥著絕望、貧窮和過早凋零的冰冷現(xiàn)實中，這些話語空洞得如同棚頂漏下的雨水，砸在地上，只留下更深的冰冷和虛無。

女人壓抑的抽泣在禱文中逐漸變成了無法抑制的嗚咽。

她猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛死死盯著塞拉斯，那眼神里混雜著極度的痛苦和一種近乎瘋狂的質(zhì)問：“神父…神父大人！

她…她才六歲！

她什么壞事都沒做過！

為什么是她？！

圣光…圣光在哪里？！

主為什么不保佑她？！”

她的聲音嘶啞破裂，像鈍刀刮過骨頭。

塞拉斯的聲音沒有絲毫停頓，甚至沒有抬眼看她。

他繼續(xù)念誦著禱文，仿佛那崩潰的質(zhì)問只是**里無關(guān)緊要的雜音。

“…脫離塵世苦海，永沐主之恩澤……阿門?！?br>
最后一個音節(jié)落下，他合上圣典，動作依舊一絲不茍，發(fā)出輕微的“啪嗒”聲。

他拿起那個小木十字架，輕輕放在女孩交疊在胸前的冰冷小手旁邊。

做完這一切，他才微微側(cè)身，看向地上幾乎要撲過來的女人。

他的眼神平靜無波，如同深不見底的古井。

“艾米麗己蒙主恩召，遠離世間疾苦。

夫人，請節(jié)哀，主的旨意深奧難測，唯信者得見真光。”

他的語調(diào)平穩(wěn)，如同宣讀一份判決書，溫和的措辭下是冰冷的、不容置疑的終結(jié)。

他從內(nèi)袋取出那個熟悉的、印著教會紋章的薄信封。

這次，他沒有彎腰，只是伸出手臂，將信封懸在女人夠得到的位置。

“教會的慰藉。

愿秩序護佑生者。”

聲音穿過女人的嗚咽，清晰，冰冷。

女人沒有立刻去接。

她只是死死盯著那信封，又看看女兒蒼白的小臉，再看看塞拉斯那張在油燈昏黃光線下顯得格外疏離、甚至有些漠然的臉。

最終，一股巨大的、壓倒性的絕望讓她徹底癱軟下去，臉埋進冰冷的泥地里，發(fā)出野獸般的哀嚎。

塞拉斯的手在空中停頓了片刻，仿佛在確認對方是否接收。

見女人沒有動作，他手腕微動，將那薄薄的信封輕輕放在了離女孩“床鋪”最近的一塊相對干燥的地面上。

他不再看那崩潰的母親和茫然的孩子。

轉(zhuǎn)身，提起他的提袋，邁步走出這間充滿死亡和絕望的窩棚。

門口的鄰居默默讓開一條路。

冰冷的雨點再次打在他臉上，沖刷著，卻洗不掉他周身那股深入骨髓的、秩序守護者的冰冷氣息。

他沿著來時的泥濘小路往回走。

經(jīng)過一條彌漫著劣質(zhì)脂粉和汗液味道、閃爍著曖昧昏黃燈光的夜鶯巷時，他眼角的余光瞥見了一個熟悉的身影。

那個幾天前還跪在死去礦工約翰遜棚屋外、接過他慰藉信封的女人，此刻穿著一件廉價艷俗的薄紗裙，裙擺被泥水濺得污穢不堪，正斜倚在巷口斑駁的墻壁上。

她的眼神空洞，臉上堆著僵硬的、討好的笑容，對著過往的行人招手。

她看到了塞拉斯，那笑容瞬間凝固，變成一種更深的、無地自容的羞恥和絕望，她猛地扭過頭，把臉藏進陰影里。

塞拉斯的目光在她身上停留了不到半秒，如同掃過路邊一塊無關(guān)緊要的石頭。

他的腳步?jīng)]有絲毫停頓，黑袍在昏暗的光線下劃出一道濕冷的軌跡，徑首穿過雨幕，朝著教堂那模糊的尖頂方向走去。

艾米麗的夭折，女人的墮落…這些不過是枯竭潮汐下必然產(chǎn)生的、微不足道的殘渣。

他完成了他的職責(zé)——分發(fā)了慰藉，執(zhí)行了儀式。

更深的東西，如同腳下污濁的泥水，不在他職責(zé)范圍之內(nèi)。

秩序的表象，才是唯一值得守護的堡壘。

而堡壘之內(nèi)，情感是致命的裂隙，必須被徹底封死。

他抄近路穿過教堂后巷，兩側(cè)高墻在雨幕中擠壓出狹窄的、充斥霉?fàn)€和尿臊味的通道。

雨水敲擊著廢棄的雜物，發(fā)出單調(diào)而冰冷的回響。

就在巷口昏暗的光線即將觸及他靴尖時，一種異樣感刺破了雨聲的屏障。

不是聲音，是空氣的流動，陰影深處一絲微不可察的凝滯，如同蜥蜴在枯葉堆下屏住了呼吸。

塞拉斯腳步未停，甚至沒有側(cè)頭。

但持著短杖的右手，指關(guān)節(jié)微微收緊。

帽檐下的目光，如同淬火的冰錐，精準(zhǔn)地釘向巨大垃圾箱投下的、那片最濃稠的黑暗。

在那里。

一個幾乎與環(huán)境融為一體的輪廓，模糊的灰影。

一點細微的反光，水珠滑過某種非人質(zhì)地的表面。

塞拉斯的手臂毫無征兆地抬起，短杖平指。

沒有吟唱，沒有宣告。

低沉的音節(jié)從他唇間滾出，帶著金屬般的冰冷重量，穿透雨幕：“顯形”。

“嗡——”杖尖迸發(fā)的并非熾烈的圣光，而是一道蒼白、近乎透明的光暈，如同冰冷的薄霧，瞬間浸透了那片陰影。

光暈中心，空氣仿佛凝固了。

一個裹在濕透破斗篷里的身影被強行勾勒出來，兜帽被無形的力量掀開一角，露出覆蓋著灰黑色細密鱗片的下頜和脖頸。

陰影深處，兩點琥珀色的光點驟然亮起——豎立的瞳孔，充滿了原始的驚懼與即將爆發(fā)的兇戾。

一只同樣覆滿鱗片的手，僵在半空，指尖離衛(wèi)兵腰間皮囊口滑出的、一枚由獸骨和黯淡晶礦碎片串成的粗糙護符，僅差毫厘。

衛(wèi)兵這才驚醒，怪叫一聲，踉蹌拔劍：“鱗皮**！

神父大人！”

路加·影鱗的心臟幾乎撞碎肋骨。

冰冷的灼痛從暴露的鱗片蔓延開。

退路！

他猛地扭身，不顧光暈的刺痛，像一道灰色的閃電射向巷子深處更濃的黑暗。

“砰！”

他結(jié)結(jié)實實地撞上了一堵墻——冰冷、堅硬、帶著舊羊皮紙和雨水的濕氣。

塞拉斯不知何時己無聲地堵在那里，如同一座移動的黑色石碑，高大的身影完全籠罩了他。

帽檐下的陰影里，那雙眼睛深不見底，沒有任何審判的意味，只有純粹的、無機質(zhì)般的冰冷觀察。

短杖的光暈雖淡，卻像無形的蛛網(wǎng)，將他牢牢縛在原地。

路加被釘在神父、衛(wèi)兵和冰冷的薄霧之間。

雨水順著鱗片滑落，冰冷的恐懼在骨髓里尖叫。

他死死盯著那雙眼睛，喉嚨里壓抑著嘶嘶的低吼。

為了艾薇！

他艱難地擠出破碎的字句，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦：“東西…妹妹的…拿回…” 每一個字都像從荊棘叢里拔出。

會說話的鱗族。

少見。