城西的朱府比陳默想象中還要?dú)馀伞?br>
高聳的白墻延綿了半條街，青瓦飛檐在夕陽(yáng)下泛著溫潤(rùn)的光澤。

兩尊石獅子威嚴(yán)地守在朱漆大門兩側(cè)，門楣上懸掛的匾額卻意外地樸素，只刻著“朱府”兩個(gè)大字，鐵畫銀鉤，自有一股內(nèi)斂的威嚴(yán)。

陳默在街角駐足觀望了許久，手里緊緊攥著那塊木質(zhì)令牌，掌心己經(jīng)滲出細(xì)密的汗珠。

進(jìn)，還是不進(jìn)？

這是個(gè)問(wèn)題。

最終，胃里尚未完全消化的食物和身上這件單薄的長(zhǎng)衫幫他做出了決定——他別無(wú)選擇。

整理了一下衣冠，他深吸一口氣，朝著那扇威嚴(yán)的大門走去。

剛踏上臺(tái)階，一個(gè)門房便從側(cè)邊的小門閃了出來(lái)，目光警惕地打量著他。

“何事？”

門房的語(yǔ)氣不算無(wú)禮，但帶著明顯的疏離感。

他穿著整潔的青色短褂，眼神精明，一眼就看出陳默這身打扮絕非什么貴客。

陳默亮出令牌：“受朱十三先生之邀，前來(lái)拜訪?！?br>
看到令牌的瞬間，門房的眼神立刻變了。

他雙手接過(guò)令牌，仔細(xì)查驗(yàn)了上面的紋路，態(tài)度頓時(shí)恭敬了許多：“原來(lái)是貴客。

請(qǐng)稍候，容小的通傳?！?br>
他并沒(méi)有讓陳默在門外等候，而是示意他進(jìn)入門房旁的一間小廳歇息，還吩咐小廝奉上了一杯熱茶。

這細(xì)微的差別對(duì)待，讓陳默再次確認(rèn)了這塊令牌的分量。

不多時(shí)，一個(gè)身著藏青色長(zhǎng)袍、約莫五十歲上下的老者快步走來(lái)。

他面容清癯，步履沉穩(wěn)，腰間掛著一串鑰匙，行走間發(fā)出輕微的碰撞聲。

“老朽姓周，是府上的管事。”

老者拱手行禮，目光在陳默身上迅速掃過(guò)，不卑不亢，“公子便是陳默？”

“正是在下?！?br>
陳默起身還禮。

周管事微微頷首：“十三爺己經(jīng)吩咐過(guò)了。

請(qǐng)隨我來(lái)，先安排您住下。”

他們并沒(méi)有進(jìn)入主院，而是繞過(guò)影壁，穿過(guò)一條長(zhǎng)廊，來(lái)到側(cè)院的一處獨(dú)立小院。

院內(nèi)有正房一間，廂房?jī)砷g，雖不奢華，但干凈整潔，院中還有一棵老槐樹，枝干虬結(jié)。

“這里原是賬房先生住的，前些日子家中有事辭工回去了?！?br>
周管事推開正房的門，“陳公子暫且在此安頓。

被褥都是新?lián)Q的，每日會(huì)有仆役前來(lái)打掃。”

陳默環(huán)視房間——一張床，一張書桌，一個(gè)衣柜，陳設(shè)簡(jiǎn)單卻實(shí)用。

窗明幾凈，比他之前露宿街頭不知強(qiáng)了多少倍。

“多謝周管事。”

他真心實(shí)意地道謝。

周管事擺擺手：“十三爺交代，請(qǐng)陳公子先熟悉一下環(huán)境。

明日卯時(shí)，我會(huì)帶您去賬房看看?！?br>
這話說(shuō)得客氣，但陳默聽出了弦外之音——朱十三給他這個(gè)“管事”的位置，不是讓他來(lái)白吃白住的。

明天的賬房，就是第一道考題。

待周管事離開后，陳默在房間里踱步。

書桌上居然還備有文房西寶，他隨手翻開一本空白的賬冊(cè)，紙張質(zhì)地細(xì)膩，絕非市面上的普通貨色。

這個(gè)朱府，處處透著不尋常。

次日卯時(shí)，天剛蒙蒙亮，周管事準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)。

他帶著陳默穿過(guò)幾個(gè)院落，來(lái)到一處獨(dú)立的廂房。

推開門，里面堆滿了賬冊(cè)，幾個(gè)賬房先生正在埋頭打著算盤，噼里啪啦的聲音不絕于耳。

“這是府上近三個(gè)月的出入賬目?！?br>
周管事指著一旁堆得半人高的賬冊(cè)，“十三爺吩咐，請(qǐng)陳公子幫忙核對(duì)一下?！?br>
幾個(gè)賬房抬頭看了陳默一眼，眼神中帶著明顯的好奇和幾分不以為然。

一個(gè)生面孔，一來(lái)就接觸核心賬目，這在他們看來(lái)很不尋常。

陳默心里明白，這是朱十三在試探他的真本事。

他隨手拿起一本賬冊(cè)翻看，眉頭微微皺起。

賬目記得頗為混亂，收入支出混雜在一起，用的還是傳統(tǒng)的單式記賬法，看得人頭暈眼花。

更要命的是，很多項(xiàng)目只寫了個(gè)模糊的名目，比如“雜項(xiàng)開支”、“人情往來(lái)”，具體用在何處根本無(wú)從查考。

“周管事，”陳默合上賬冊(cè)，“這些賬目，平時(shí)是如何核對(duì)的？”

“自然是逐筆核對(duì)?！?br>
周管事答道，“每月底都要花上五六天時(shí)間。”

陳默搖搖頭：“太慢了?！?br>
他走到書桌前，鋪開一張白紙，拿起毛筆。

幾個(gè)賬房都停下手中的活計(jì)，好奇地望過(guò)來(lái)。

“勞駕，能否告訴我，府上主要的開支有哪些類別？”

陳默問(wèn)道。

周管事愣了一下，隨即答道：“大致可分為：薪俸、采買、修繕、宴請(qǐng)、車馬、人情等幾項(xiàng)?！?br>
陳默點(diǎn)點(diǎn)頭，在紙上畫出一個(gè)簡(jiǎn)單的表格，橫向列出這些類別，縱向則是日期。

然后他打開一本賬冊(cè)，開始將里面的條目分類填寫到表格中。

“你這是...”一個(gè)年輕的賬房忍不住湊過(guò)來(lái)看。

“分類統(tǒng)計(jì)?！?br>
陳默頭也不抬，“把所有開支按類別歸納，就能一目了然地看出錢都花在哪里了?！?br>
他運(yùn)筆如飛，很快將一本賬冊(cè)的數(shù)據(jù)整理完畢。

然后他又如法炮制，處理了另外幾本賬冊(cè)。

當(dāng)所有的數(shù)據(jù)都匯總到一張大紙上時(shí)，問(wèn)題立刻顯現(xiàn)出來(lái)。

“看這里，”陳默指著“人情往來(lái)”一欄，“這一項(xiàng)的支出占總開支的三成還多，而且波動(dòng)極大。

上個(gè)月初五這一天，就有三筆大額支出，名目都是‘人情’，這不合常理?！?br>
周管事湊近細(xì)看，臉色漸漸凝重起來(lái)。

陳默又指向另一處：“還有采買項(xiàng)，同樣的筆墨紙硯，這個(gè)月的單價(jià)比上個(gè)月貴了兩成，采購(gòu)量卻差不多。

若是市場(chǎng)行情變化，也該有個(gè)循序漸進(jìn)的過(guò)程?！?br>
賬房們都圍了過(guò)來(lái)，看著那張清晰的表格，個(gè)個(gè)面露驚異。

這些問(wèn)題他們平日對(duì)賬時(shí)也能發(fā)現(xiàn)，但要像這樣一目了然地呈現(xiàn)在紙上，還是第一次。

“這只是初步分析。”

陳默放下筆，“如果要徹底理清，我建議建立新的記賬規(guī)范。

每筆支出都要有明確用途、經(jīng)手人、批準(zhǔn)人，大額支出還要附上明細(xì)?！?br>
周管事沉吟片刻：“陳公子的方法確實(shí)新穎。

不過(guò)，改變記賬方式，恐怕...可以先從下個(gè)月開始試行?！?br>
陳默知道**不能一蹴而就，“我可以設(shè)計(jì)一套新的賬冊(cè)格式，保證比現(xiàn)在更加清晰易懂。”

正說(shuō)話間，門外傳來(lái)一個(gè)熟悉的聲音：“看來(lái)我果然沒(méi)有看錯(cuò)人?！?br>
朱十三不知何時(shí)站在門口，正含笑看著他們。

所有人立刻躬身行禮。

“十三爺。”

陳默也行禮道。

朱十三走進(jìn)來(lái)，拿起陳默畫的那張表格，仔細(xì)端詳著，眼中滿是欣賞：“半日功夫，就能看出這么多門道。

陳兄果然大才?！?br>
“十三爺過(guò)獎(jiǎng)了?！?br>
陳默謙遜地說(shuō)，“只是些基本的分析方法罷了。”

“基本？”

朱十三輕笑一聲，“朝中戶部的那些官兒，怕是都想不到這么‘基本’的方法?！?br>
他放下表格，對(duì)周管事吩咐道：“就按陳先生說(shuō)的辦。

從下個(gè)月起，府中賬目全部改用新法。”

周管事連忙應(yīng)下，再看陳默的眼神己經(jīng)完全不同了。

朱十三轉(zhuǎn)向陳默，拍了拍他的肩膀：“好好干。

我朱十三從不虧待真正的人才?！?br>
說(shuō)完，他便轉(zhuǎn)身離去，留下滿屋心思各異的眾人。

陳默看著朱十三離去的背影，心中卻沒(méi)有太多喜悅。

他展示的能力越多，卷入的恐怕就越深。

這個(gè)朱府，這個(gè)神秘的朱十三，就像一潭深不見底的水。

而他，己經(jīng)一只腳踏了進(jìn)去。

窗外的陽(yáng)光透過(guò)格柵照進(jìn)來(lái)，在賬冊(cè)上投下斑駁的光影。

陳默低頭看著自己設(shè)計(jì)的表格，忽然意識(shí)到——在這個(gè)陌生的時(shí)代，他最大的依仗，或許就是這些來(lái)自現(xiàn)代的“基本”思維。

而最大的危險(xiǎn)，也在于此。