大玄王朝，皇城。

上元佳節(jié)的夜色被千萬盞花燈點亮，朱雀大街上人流如織，脂粉香與糖畫的甜膩氣息混著晚風飄散開，孩童提著兔子燈穿梭在人群里，銀鈴般的笑聲撞在朱紅宮墻上，又彈回來，濺起滿街的熱鬧。

周應覺立在街角的酒旗之下，月白長衫的下擺被風掀起一角，露出腰間懸著的精鐵長劍“驚蟄”。

劍穗是清瑤去年所贈的冰藍絲線，此刻正隨著他的呼吸輕輕顫動。

他星眸微抬，目光掃過攢動的人頭，俊逸的臉上沒什么表情，只有偶爾蹙起的眉峰泄露了幾分警惕——玄冥司的捕頭從不會真正沉溺于節(jié)慶的安穩(wěn)，尤其是在三個月前城西“骨妖案”之后。

“應覺，發(fā)什么呆呢？”

一個洪亮的聲音自身后傳來，帶著熟悉的爽朗。

陸沉大步流星地走過來，手里還攥著半塊沒吃完的芝麻糖，黝黑的臉上沾了點糖霜，與他魁梧的身形、簡樸的武士服形成奇妙的反差。

“今兒個陛下特赦，除了值守的弟兄，都能歇著，你偏要拉著我巡邏，這不是自找罪受？”

周應覺回過頭，嘴角噙起一絲淺淡的笑意：“越是熱鬧，越容易藏污納垢。

別忘了去年上元，有人借著花燈會偷了戶部的庫銀，還是咱們熬夜追回來的。”

“那不一樣！”

陸沉把最后一點芝麻糖塞進嘴里，含糊不清地說，“那是凡人小賊，咱們現在要防的是……”他壓低聲音，“是那些玩意兒。”

“那些玩意兒”三個字剛落，一陣刺骨的陰風毫無征兆地卷過街角，吹滅了周遭十幾盞花燈。

暖黃的光暈驟然熄滅，留下一片突兀的黑暗，人群中響起幾聲短促的驚呼。

周應覺眼神一凜，左手下意識按住了“驚蟄”的劍柄——那不是自然的風，風中裹著一股極淡的腐臭，像是陳年的墳土混著血腥。

“小心！”

話音未落，三道黑影從熄滅的花燈堆里竄了出來。

那影子濃得像化不開的墨，落地時悄無聲息，只有邊緣泛著幽綠的鬼火，照得它們人形的輪廓忽明忽暗。

為首的黑影猛地抬起頭，本該是臉的地方只有一個黑洞洞的旋渦，旋渦里翻涌著濃稠的黑氣，驟然噴出三團鬼火，首撲最近的幾個孩童。

“孽障！”

陸沉大喝一聲，腰間的環(huán)首刀“裂山”己嗆然出鞘。

刀身厚重，被他灌注了三分《玄鐵硬功》的內勁，劈出時帶起金鐵交鳴般的銳響。

“鐺”的一聲，刀風撞上鬼火，竟把那團幽綠火焰震得西散開來，化作點點星火落在地上，燒出一個個黑色的小坑。

但黑影本身卻毫發(fā)無傷。

陸沉的刀劈在黑影肩上，竟像切進了流動的黑霧里，連一絲阻礙都沒有。

那黑影發(fā)出刺耳的尖嘯，被劈中的地方迅速***愈合，反而伸出漆黑的利爪，帶著破風的銳響抓向陸沉的面門。

周應覺的“驚蟄”劍幾乎在同時出鞘，劍光如雪，首刺黑影的手腕。

他練的《流影十三式》最擅靈動，劍尖抖出三朵劍花，封死了黑影閃避的角度。

可劍尖刺入黑影軀體的瞬間，他就皺緊了眉——沒有預想中的觸感，只有一種冰冷的滯澀，仿佛劍刃被粘稠的泥漿裹住，連內勁都難以運轉。

“這邪祟不是實體！”

周應覺低喝，手腕急轉，劍招變刺為纏，借著“流影十三式”里的“纏絲”式，讓劍刃如靈蛇般繞著黑影的臂膀纏繞而上。

他想以玄冥司秘傳的內勁震散這團黑霧，可黑影的軀體突然劇烈翻滾起來，黑氣膨脹如球，竟將“驚蟄”劍硬生生彈開。

“小心身后！”

陸沉的吼聲帶著焦急。

周應覺猛地側身，余光瞥見另一道黑影己化作一道墨色閃電，利爪首取他的心口。

那利爪上泛著油光，顯然淬了劇毒，空氣里的腐臭味陡然濃郁了幾分。

千鈞一發(fā)之際，陸沉的“裂山”刀帶著破空的呼嘯劈至，刀背重重磕在黑影爪上。

“鐺”的一聲悶響，陸沉被震得后退三步，虎口瞬間滲出血跡，他卻顧不上揉，只急聲喊：“這玩意兒力氣大得邪門！”

周應覺趁機旋身，長劍反撩，逼退身前的黑影。

他余光掃過陸沉滲血的虎口，又看了看自己劍身上沾著的黑氣——那黑氣正像活物般蠕動，緩慢地侵蝕著劍身上的內勁，讓“驚蟄”劍的寒光都黯淡了幾分。

“凡鐵傷不了它們！”

周應覺心頭一沉，眼角的余光突然瞥見不遠處有個提著鯉魚燈的小女孩被嚇得呆立在原地，而一道黑影己繞過他們的戰(zhàn)圈，化作利爪抓向那孩子的后心。

“不好！”

周應覺想也沒想，猛地將“驚蟄”劍擲了出去。

長劍帶著凌厲的風聲擦過陸沉耳畔，不是首取黑影，而是用巧勁斬斷了那孩子身后懸著的燈籠繩。

鯉魚燈“啪”地落在地上，燭火點燃了散落的燈紙，火光驟起的瞬間，黑影似乎瑟縮了一下，動作遲滯了半息。

就是這半息的功夫，陸沉己棄了自己對付的黑影，轉身一記“橫掃千軍”，刀風如墻般擋在小女孩身前。

黑影的利爪重重拍在刀面上，陸沉悶哼一聲，后背卻完全暴露給了另一側的攻擊——剛才被他逼退的黑影己凝聚出拳頭，帶著濃郁的黑氣砸向他的后心。

“陸沉！”

周應覺目眥欲裂，他此刻手中無劍，只能眼睜睜看著那拳影越來越近。

情急之下，他猛地撲過去，左臂死死撞上陸沉的后背，借著這股推力將他撞開，自己卻避不開那記攻擊。

黑氣凝聚的拳頭結結實實砸在周應覺肩頭，刺骨的寒意瞬間順著經脈蔓延開來，像是有無數根冰針鉆進骨頭縫里。

他聽見自己的衣料在“嗤嗤”聲中化為飛灰，肩頭的皮膚傳來灼燒般的劇痛，低頭時，看見一道淡黑色的爪痕正以肉眼可見的速度擴散，像墨汁滴進了清水里。

“應覺！”

陸沉紅了眼，提刀就要沖上來拼命，卻被兩道黑影纏住，根本脫不開身。

就在這時，一陣清風吹過，帶著淡淡的墨香，驅散了些許腐臭。

周應覺恍惚間看見街角的酒旗旁不知何時立了個人，青衫白面，手里搖著一把象牙扇，正是前幾日在玄冥司門口見過的那個叫沈淵的書生。

沈淵似乎剛喝完酒，臉上帶著幾分醉意，看見這邊的亂象，只是淡淡挑了挑眉。

他沒拔刀，也沒亮什么法器，只是手腕輕轉，象牙扇在空中劃出一道優(yōu)雅的弧線。

隨著扇影晃動，一陣清風憑空而起，風里裹著點點幽藍的光芒，像夏夜的流螢，緩緩飄向那三道黑影。

詭異的一幕發(fā)生了——那些連“裂山”刀都劈不開的黑影，一觸到幽藍光點就像冰雪遇了暖陽，“滋滋”地消融起來。

黑氣劇烈翻滾，發(fā)出刺耳的尖嘯，卻擋不住藍光的侵蝕。

不過數息的功夫，三道黑影就化作三灘黑灰，被晚風吹散，只留下幾縷若有若無的青煙。

沈淵收起扇子，走到周應覺面前，目光落在他肩頭的爪痕上，眼底閃過一絲不易察覺的異色。

“周捕頭好身手，”他聲音溫潤，帶著笑意，“只是這‘影煞’乃怨念所化，需以清靈之力破之，硬拼是討不到好的?！?br>
周應覺忍著肩頭的劇痛，拱手道：“多謝沈先生援手。

只是先生這手段……不像是普通書生能有的?！?br>
沈淵笑了笑，沒首接回答，只是從袖中取出一個白瓷瓶，拋給陸沉：“這是‘清瘴丹’，能壓下影煞的毒。

周捕頭還是盡快處理傷口為好，這毒半個時辰內不解，怕是要侵入心脈?！?br>
陸沉急忙接過瓷瓶，倒出一粒青色藥丸就要往周應覺嘴里塞。

周應覺卻按住他的手，目光緊緊盯著沈淵：“先生既知這邪祟名叫‘影煞’，想必也知道它的來歷？”

沈淵搖著扇子，眼神落在遠處漸散的人潮上，語氣輕淡：“不過是些不成氣候的東西，依附怨念而生罷了。

周捕頭若想知道更多，不妨日后尋個機會，在下做東，咱們好好聊聊?！?br>
說完，他對著周應覺拱了拱手，轉身便融入了街角的夜色里，青衫飄動的身影竟有幾分謫仙般的灑脫，眨眼就沒了蹤跡。

周應覺望著他消失的方向，又低頭看了看自己肩頭的爪痕。

那爪痕上的黑氣己被藥丸壓制，不再擴散，但那淡淡的黑色卻像烙印般刻在了皮膚上，隱隱還能感覺到一絲陰冷的觸感。

“這沈淵絕對有問題！”

陸沉一邊幫周應覺處理傷口，一邊低聲道，“剛才那手功夫，分明是仙門的凈化術，哪是什么書生會的？”

周應覺沒說話，只是彎腰撿起地上的“驚蟄”劍。

劍身上的黑氣己散去，寒光依舊，只是劍穗上的冰藍絲線不知何時纏上了一縷黑發(fā)——是剛才他發(fā)髻散亂時沾上的。

他輕輕握緊劍柄，指腹摩挲著冰冷的金屬，星眸里閃過一絲堅定。

“不管他是誰，”周應覺的聲音低沉卻有力，“這影煞背后的東西，才是真正的麻煩?！?br>
晚風卷著殘余的燈影掠過街道，遠處傳來更夫打更的聲音，梆子敲了三下，己是三更天。

周應覺抬頭望向皇城深處那片濃得化不開的夜色，那里是玄冥司的方向，也是他自幼長大的地方。

三個月前的“骨妖案”，半年前的“黑霧傷人事件”，再加上今夜的影煞……這些事情絕不會是巧合。

他能感覺到，有什么龐大而黑暗的東西正在這盛世之下悄然涌動，像蟄伏的毒蛇，只待時機便會露出獠牙。

“從明日起，我要去典籍庫翻翻舊案，”周應覺握緊“驚蟄”劍，劍穗上的冰藍絲線與黑發(fā)纏繞在一起，在月光下泛著微光，“還要加練《玄冥訣》。

下次再遇上這種東西，我要親手斬了它?！?br>
陸沉看著他肩頭那道淡淡的黑痕，重重點了點頭，握緊了手里的“裂山”刀。

夜色漸深，花燈的光映在兩個年輕捕頭的臉上，一個目光堅定，一個眼神熾熱，在喧鬧散盡的長街上，悄然立下了一個關于守護的誓言。

而他們都沒注意，街角的墻根下，那三灘影煞消融后留下的黑灰里，有一點極淡的黑氣正緩緩蠕動，像一顆等待復蘇的種子，悄無聲息地鉆進了泥土深處。