西域的烈日將疏勒城墻烤得滾燙，連空氣都在扭曲蒸騰。

點(diǎn)將臺下，數(shù)百軍士列隊而立，卻毫無整肅之氣。

他們鎧甲不整，目光游離，如同被塞外風(fēng)沙磨去了所有棱角的碎石。

站在最前的軍侯王貴，更是單手按著刀柄，嘴角掛著一絲混著輕蔑與試探的冷笑。

耿恭按劍立于臺上，明光鎧在烈日下反射著刺目的光。

他昨日方才接印，此刻目光如刀，緩緩掃過臺下每一張面孔。

“昨日酉時三刻，西市酒肆?！?br>
他開口，聲音不高，卻似冰凌墜地，清晰地砸進(jìn)每個人耳中，“縱馬踏翻瓜攤，鞭笞攤主母子者，出列?！?br>
臺下響起一陣細(xì)微的騷動，目光紛紛投向王貴身側(cè)那彪形大漢——張魁。

王貴抱拳，語調(diào)拖沓：“校尉，弟兄們**辛苦，難免脾性躁些。

那老婆子自己不長眼，依末將看……我問的是，”耿恭打斷他，目光第一次真正落在王貴臉上，“軍律第十七條，驚擾百姓，毀人財物，何罪？”

一旁的**官聲音發(fā)顫：“鞭……鞭三十，賠償損失?！?br>
“那就行刑。”

王貴臉色一沉，上前一步，幾乎與耿恭面對面：“校尉！

張魁是跟了末將五年的老卒，曾手刃三名匈奴探子！

為個賣瓜的胡婦，就要鞭打功臣，恐怕寒了將士們的心！”

“西十鞭?！?br>
耿恭的聲音沒有絲毫波動，“求情者，同罪。”

“你！”

王貴怒目圓睜，手己按上刀柄。

就在這一瞬，耿恭動了。

沒有人看清他是如何拔劍的。

只見寒光如電一閃，并非斬向王貴，而是首取他身后的張魁！

張魁甚至來不及格擋，只覺頭頂一涼，他賴以耀武揚(yáng)威的那頂鑲著狼牙的皮盔，竟被齊整整地削成兩半，“哐當(dāng)”落地。

散亂的頭發(fā)披下，遮住他瞬間慘白的臉。

劍尖，此刻正穩(wěn)穩(wěn)地點(diǎn)在王貴的喉結(jié)前寸許之地。

那劍身上傳來的寒意，竟讓周遭灼熱的空氣都為之一凝。

“抗命不遵，依律當(dāng)斬。”

耿恭盯著王貴的眼睛，“你要試試我的劍，是否鋒利？”

王貴的額角，一滴冷汗終于滑落。

他毫不懷疑，自己再動一下，下一劍削斷的，就是自己的喉嚨。

張魁被拖到臺前，行刑軍士戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地舉起鞭子。

“啪！”

第一鞭落下，皮開肉綻。

張魁起初還咬牙硬撐，十鞭過后，慘叫便撕破了校場的寂靜。

耿恭卻不再看他，轉(zhuǎn)身走向校場邊緣。

那里，昨日受傷的老嫗和她額頭纏著污布的兒子，正被兩名親兵引來。

在全體軍士的注視下，耿恭從懷中取出一個粗布錢袋，將里面所有的五銖錢——那顯然是他自己的俸餉——盡數(shù)倒入老嫗顫抖的手中。

“醫(yī)藥，還有賠你的瓜?！?br>
他的聲音依舊平穩(wěn)，卻與方才的殺伐決斷判若兩人。

老嫗愣愣地看著手中遠(yuǎn)超損失的銅錢，渾濁的老淚終于滾落，拉著兒子就要下跪。

耿恭單手托住，搖了搖頭。

鞭刑仍在繼續(xù)。

三十鞭畢，張魁己成血人，昏死過去。

西十鞭，一鞭不少。

耿恭重新踏上點(diǎn)將臺，他的聲音再次響起，卻仿佛帶著金鐵交鳴之音：“我知道你們在想什么！

新官**，三把火，燒完便罷！”

他猛地拔出佩劍，首指西方匈奴的方向，又驟然劃向東方：“但我要告訴你們！

這疏勒城，是我們大漢釘在西域的唯一一顆釘子！

我們的背后，是玉門關(guān)，是敦煌，是萬里山河，是你們的父母妻兒！”

“我們在這里，不是來做土皇帝，**百姓的！

匈奴的鐵騎為什么還沒踏平這里？

不是怕你們這幾百號人！

是怕你們身后的大漢軍威！

怕這面漢旗代表的煌煌天威！”

烈日灼心，他的每一句話卻像冰水潑進(jìn)滾油，炸響在每一個士卒耳邊。

“從今日起，擾民者，必懲！

怯戰(zhàn)者，必斬！

但與我耿恭同心同德，共守此城者——”他目光掃過臺下，“有我一口吃的，就絕餓不著你們！

你們的命，比我耿恭的命，更金貴！”

他停頓了一瞬，聲震西野：“城在，人在！

城亡，人亡！”

當(dāng)晚，校尉府。

油燈如豆，映著耿恭沉靜的臉。

他對面坐著范羌，這位白日里冷眼旁觀的江湖客，此刻眼中少了幾分疏離。

“校尉今日之舉，痛快是痛快，”范羌指尖摩挲著粗陶碗的邊緣，“只怕王貴那些人，心中不服，暗懷鬼胎?！?br>
耿恭鋪開西域地圖，手指點(diǎn)在高昌壁上：“疥癬之疾。

真正的威脅，在外面?！?br>
他的手指向北方的天山，又移向更遼闊的西域腹地，“匈奴，車師，焉耆……還有那些看不見的各方勢力。

疏勒城不能亂，軍紀(jì)是底線，也是凝聚人心的開始?！?br>
他看向范羌：“范兄游歷西域，見識廣博。

依你之見，除了明面上的匈奴，這暗地里，還有多少雙眼睛在盯著我們？”

范羌沉吟片刻，吐出三個字：“很多。

**的，諸侯的，西域諸國的，還有……江湖的。

校尉，這盆水，比您想的要渾?！?br>
耿恭凝視著地圖上疏勒城那個小小的黑點(diǎn)，眼神銳利如鷹。

“水渾，才好摸魚?！?br>
同一時間，軍侯王貴營房內(nèi)。

張魁趴在榻上，后背血肉模糊。

王貴臉色陰沉地灌下一口酒。

“大哥，這口氣……難道就這么咽了？”

一名心腹低聲道。

“咽？”

王貴將酒碗重重砸在案上，眼中兇光閃爍，“他耿恭初來乍到，就想拿我王貴的人頭立威？

做夢！”

他壓低聲音，幾乎是從牙縫里擠出來：“他不是要守城嗎？

好啊……我倒要看看，等匈奴人真的打過來，他一個光桿校尉，拿什么守！

這疏勒城，誰說了算，還不一定呢！”

窗外，西域的夜空，星河低垂，曠野的風(fēng)聲中，似乎己夾雜著隱隱的殺伐之音。