晨霧像浸了水的灰紗，沉甸甸地壓在沼澤上。

沈清晏撥開眼前濕漉漉的葦草時(shí)，指尖觸到的是一片冰涼的露水。

她蹲下身，仔細(xì)觀察著泥灘上凌亂的腳印——有人的草鞋印，但更深的是獸類的蹄痕，還有一道拖拽的痕跡，在潮濕的泥土里劃出深溝，盡頭是暗紅色的、己經(jīng)發(fā)黑的血跡。

三天了。

部落里最后的三袋黍米在昨夜見了底。

十二個(gè)能狩獵的成年人，在五天前由老族長帶隊(duì)進(jìn)入北邊黑山林后，再?zèng)]有回來。

現(xiàn)在澤部落里剩下的，是十九個(gè)女人，八個(gè)孩子，兩個(gè)崴了腳的老獵人，以及她自己——這個(gè)身體剛滿十六歲，被上一任祭司臨終前指定為繼承者的“小祭司”。

霧里傳來壓抑的咳嗽聲，是桑婆婆。

沈清晏站起身，拍了拍麻布裙擺上的泥。

她的動(dòng)作很穩(wěn)，穩(wěn)得不像個(gè)半大的孩子，也不像個(gè)剛剛穿越到這個(gè)世界第七天的人。

七日前，她在戰(zhàn)略咨詢公司的會(huì)議室里，正對著三維投影的全球供應(yīng)鏈風(fēng)險(xiǎn)圖做最終匯報(bào)。

下一秒，意識沉入黑暗，再睜眼時(shí)，就成了澤部落這個(gè)父母早逝、性格內(nèi)向、因被老祭司指定而勉強(qiáng)被部落接納的孤女。

老祭司在三日前病逝。

臨終時(shí)枯瘦的手抓著她的手腕，渾濁的眼睛盯著她，卻說不出完整的話，只有幾個(gè)破碎的音節(jié)：“……護(hù)著……火種……”火種。

沈清晏轉(zhuǎn)頭看向部落中央。

那里有一處低矮的石臺，臺上放著陶甕，甕里是用層層灰燼仔細(xì)埋著的、永不熄滅的火種。

那是部落最珍貴的財(cái)產(chǎn)，是光明，是溫暖，是熟食的來源，是文明的象征。

而現(xiàn)在，守著這火種的部落，快要熄滅了。

“清晏。”

桑婆婆拄著木杖從霧里走出來，老人臉上的皺紋深得像刀刻，“又去看了？”

“嗯。”

沈清晏應(yīng)了一聲，走到老人身邊，自然地接過她手里拎著的破舊藤籃。

籃子里是幾把剛挖出來的、還帶著泥土的塊莖，辨認(rèn)不出品種，是老人們憑著記憶在沼澤邊找到的、據(jù)說“餓極了也能吃”的東西。

“阿禾她們呢？”

“在葦蕩那邊摸螺?！?br>
桑婆婆的聲音很低，“但霧太大了，不敢走深。”

沈清晏點(diǎn)點(diǎn)頭。

她拎著籃子，和老人一起穿過稀稀落落的窩棚。

窩棚是用樹枝和干草搭的，低矮潮濕，幾個(gè)面黃肌瘦的孩子蜷在門口，眼睛很大，但眼神呆滯地望著她們手里的籃子。

沒有哭聲，孩子都己經(jīng)餓得沒力氣哭了。

走到石臺邊時(shí)，桑婆婆停下來，看著甕中那一點(diǎn)微弱的紅光。

許久，老人啞聲說：“要是……要是族長他們回不來……”她沒有說下去。

沈清晏也沒有接話。

她放下籃子，蹲下身，用陶罐從旁邊的大甕里舀了水——那是積存的雨水，渾濁不見底，但也必須省著喝。

然后她拿起放在石臺邊的一小捆干草，那是特意留出來引火用的，己經(jīng)不多。

她動(dòng)作熟練地?fù)荛_陶甕里的灰，露出底下暗紅的炭，將干草小心地放上去，低頭輕輕吹氣。

橘色的火苗躥起來，照亮了她沉靜的臉。

“他們會(huì)回來的?！?br>
沈清晏說，聲音不高，但在寂靜的晨霧里清晰得像玉磬敲響，“但我們要做他們回不來的準(zhǔn)備。”

桑婆婆看著她。

這個(gè)孩子變了。

老祭司去世后，這孩子好像一夜之間抽高了，那總是低垂著的眼睛抬起來時(shí)，里面有什么東西讓活了六十多年的桑婆婆都心悸。

那不是孩子的眼神，那是……像是部落后山深處那潭水，看著平靜，但你知道它深不見底。

“怎么做？”

老人聽見自己問。

沈清晏將幾個(gè)塊莖放進(jìn)火邊的陶罐，加上水，然后把剩下的塊莖推到桑婆婆面前。

“第一，統(tǒng)計(jì)所有能吃的東西。

包括這些，”她指指塊莖，“包括葦蕩里所有能摸到的螺、蚌、水草，包括林子里所有認(rèn)識的、不認(rèn)識的果子、根莖，包括窩棚里每一塊鞣制過的皮子——在極端情況下，皮子煮爛了也能充饑。”

桑婆婆的呼吸緊了緊。

“第二，統(tǒng)計(jì)所有人。

按年齡、體力、技能分開。

能走動(dòng)的，不能走動(dòng)的。

會(huì)編筐的，會(huì)認(rèn)野菜的，會(huì)看天氣的?！?br>
“第三，”沈清晏抬起眼，看向迷霧深處，“我要知道這片沼澤，這片黑山林，這方圓三十里內(nèi)，所有水源的位置，所有獸道的走向，所有能藏身的地方，所有可能存在的、其他部落的痕跡?！?br>
她的語速平穩(wěn)，條理清晰，像在陳述一份再尋常不過的工作計(jì)劃。

桑婆婆的手在木杖上握緊了：“你……你想做什么？”

火光照在沈清晏的眼睛里。

那雙眼睛深處，是七天前還在會(huì)議室里推演全球供應(yīng)鏈斷裂應(yīng)對方案的戰(zhàn)略專家的靈魂。

“做我們該做的事?！?br>
她說。

陶罐里的水開始發(fā)出細(xì)微的響聲。

沈清晏用木勺慢慢攪動(dòng)，目光落在火上，聲音很輕，但每個(gè)字都沉甸甸地落進(jìn)霧里：“老祭司要我護(hù)著火種?！?br>
“火種不只是甕里的那點(diǎn)炭?！?br>
“活著的人，才是文明最后的火種?！?br>
霧在散。

天光從東邊滲進(jìn)來，灰白里透出一點(diǎn)魚肚青。

遠(yuǎn)處葦蕩里，傳來女孩子們壓抑的、驚喜的低呼——好像是摸到了一大捧螺。

沈清晏沒有回頭。

她看著罐子里翻滾的水，看著那些堅(jiān)硬的塊莖在熱力下慢慢軟化。

第一步，活下來。

第二步，找到路。

而她會(huì)為這個(gè)只剩下一把火、一群女人和孩子、在絕境邊緣的部落，找到那條路。

因?yàn)樗?a href="/tag/shenqingyan.html" style="color: #1e9fff;">沈清晏。

最擅長在廢墟上，畫出藍(lán)圖的人。