永昌二十三年春，洛京的桃花開得正盛。

花國都城洛水河畔，柳絮如雪，游人如織。

貨郎的叫賣聲、文人的吟哦聲、孩童的嬉鬧聲交織成一片太平景象。

但若有心人細(xì)看，便會(huì)發(fā)現(xiàn)街頭多了不少異國面孔——著玄色窄袖勁裝的祁國武士，披雪白裘袍的雪國女官，還有各色商賈、使者，往來匆匆。

天下三分己逾百年。

自大雍王朝分崩離析，中原裂為三國：占據(jù)東南沃土的花國，民富物豐，文風(fēng)鼎盛；雄踞西北高原的祁國，兵強(qiáng)馬壯，尚武善戰(zhàn)；盤踞西南雪域的雪國，女子為尊，秘術(shù)機(jī)關(guān)獨(dú)步天下。

百年間，三國征戰(zhàn)不休，邊境城池幾度易手，百姓流離失所。

三年前那場(chǎng)大戰(zhàn)最為慘烈。

祁國與雪國為爭(zhēng)奪鐵礦山，在兩國交界的雁門關(guān)血戰(zhàn)三月，戰(zhàn)火殃及花國邊境三城。

待秦艽奉旨前往賑災(zāi)時(shí)，見到的己是焦土殘?jiān)揖趴铡?br>
一個(gè)老婦人抱著孫兒的尸首，目光空洞地望著他，問了句他至今難忘的話：“殿下，這天下，什么時(shí)候才能不打仗？”

秦艽答不上來。

那日回京后，他大病一場(chǎng)。

病中反復(fù)夢(mèng)見焦土、鮮血，還有那雙空洞的眼睛。

病愈后，他做的第一件事便是上書父皇，奏請(qǐng)與祁、雪兩國議和。

朝中主戰(zhàn)派大臣群起攻之，稱他“懦弱畏戰(zhàn)，有辱國體”。

但三個(gè)月后，轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)了……花國藏書閣最深處，燭火搖曳。

秦艽輕**面前泛黃的羊皮卷，這是三日前剛從東海漁民手中重金購得的“?？褪衷?。

據(jù)那老漁民說，是他祖父的祖父?jìng)飨碌?，記載著海外仙山的傳說。

“蓬萊者，東海之仙島也，非有緣人不可見。

島中有山河令，得之者可定天下……”秦艽輕聲念著，眉頭微蹙。

他本不信這些神鬼之說，但手札中的描述詳實(shí)得驚人——島上山川走向，奇花異草，甚至還有幾幅精細(xì)地圖，絕非尋常人能杜撰。

“殿下?！?br>
侍從輕叩門扉，“陛下急召?！?br>
御書房?jī)?nèi)，花國皇帝秦岳負(fù)手立于窗前，這位在位三十年的君主鬢角己染霜白。

見秦艽進(jìn)來，他轉(zhuǎn)身遞過一份密報(bào)。

“祁國和雪國，也發(fā)現(xiàn)了類似記載?！?br>
秦艽快速瀏覽，心中暗驚。

祁國在漠北古墓中掘出青銅簡(jiǎn)，雪國于雪山神殿尋得冰封玉冊(cè)，記載內(nèi)容大同小異，皆指向蓬萊島的山河令牌。

“父皇的意思是……祁國和雪國使臣三日后抵京?！?br>
秦岳的聲音帶著疲憊，“祁國來的是三皇子沙棘，雪國是皇太女白蘞本人。

他們要簽訂一份‘蓬萊之約’?！?br>
秦艽一怔：“約定什么？”

“約定三國各派繼承者前往蓬萊，尋找山河令牌。

得令牌者，天命所歸，其余兩國需臣服歸順?！?br>
秦岳深深看著兒子，“為期三年。

這三年間，三國停戰(zhàn)休兵，互通商貿(mào)?！?br>
“這是……”秦艽瞬間明白，“緩兵之計(jì)？”

“也是機(jī)會(huì)。”

秦岳走到輿圖前，手指劃過三國交錯(cuò)的邊境線，“連續(xù)三年大旱，北境蝗災(zāi)，西南地動(dòng)，三國都己打不動(dòng)了。

但誰先示弱，誰就會(huì)被蠶食。

這蓬萊之約，給了所有人一個(gè)臺(tái)階。”

秦岳轉(zhuǎn)身，目光如炬：“艽兒，朕要你去?！?br>
“兒臣領(lǐng)命?！?br>
秦艽毫不猶豫。

“你想清楚了？”

秦岳沉聲道，“海上兇險(xiǎn)莫測(cè)，蓬萊虛實(shí)未知，更不用說另外兩國的那兩位——沙棘十五歲上戰(zhàn)場(chǎng)，**無數(shù)；白蘞十二歲監(jiān)斬叛臣，眼皮都不眨。

這二人，都是狠角色?！?br>
秦艽微微一笑，那笑容溫潤如春風(fēng)，眼底卻藏著銳光：“正因如此，兒臣更該去。

若令牌真被他們所得，花國百姓何去何從？”

秦岳凝視兒子良久，終是長(zhǎng)嘆一聲：“你母后若在世，定不許你去冒險(xiǎn)?！?br>
“母后會(huì)明白的?！?br>
秦艽輕聲道，“為君者，有些險(xiǎn)必須冒?！?br>
——驛館北院，祁國使團(tuán)駐地。

沙棘卸下玄甲，赤膊立于院中井邊，一桶冷水當(dāng)頭澆下。

水珠順著他結(jié)實(shí)的脊背滾落，背上新舊傷疤交錯(cuò)，如一幅殘酷的戰(zhàn)地圖。

副將拓跋宏遞上布巾，低聲道：“殿下，探子回報(bào)，雪國太女白蘞兩個(gè)時(shí)辰前己入城，帶了三十六名貼身女衛(wèi)，全是雪山死士。”

“嗯?！?br>
沙漠擦拭身體，動(dòng)作沉穩(wěn)。

“花國太子秦艽今日去了藏書閣，似乎在查閱古籍。

另外，洛京近日多了不少江湖人士，有些是沖著蓬萊傳聞來的。”

沙棘披上外袍，系緊腰帶：“不必理會(huì)。

江湖人成不了氣候?！?br>
“可是殿下，海上兇險(xiǎn)，若他們暗中搗亂……在絕對(duì)實(shí)力面前，陰謀無用?！?br>
沙棘打斷他，拿起靠在石凳上的長(zhǎng)劍。

劍名“鎮(zhèn)岳”，是祁國開國皇帝傳下的神兵，劍身黝黑，重三十六斤，尋常人雙手難舉，他卻能單手舞動(dòng)如飛。

拓跋宏猶豫片刻，還是開口：“朝中傳來消息，大皇子那邊……又在陛下面前說您‘好勇斗狠，難當(dāng)大任’?！?br>
沙棘擦劍的動(dòng)作頓了頓，眼底寒光一閃即逝：“讓他說?！?br>
“還有，貴妃娘娘讓您務(wù)必小心雪國那個(gè)女人。

據(jù)說白蘞擅長(zhǎng)用毒，曾在宴席上毒殺三名政敵，事后查無實(shí)證?！?br>
“知道了?！?br>
沙棘收劍入鞘，“船只檢查如何？”

“鎮(zhèn)海號(hào)己備妥，按您吩咐，船身包鐵，配床弩八架，火油百桶。

三百精兵皆是從北境邊軍中挑選的死士，水性武藝俱佳。”

沙棘點(diǎn)頭，望向東南方向。

那里是祁國北境，他的封地。

去年冬天，他巡邊時(shí)見過凍斃路邊的老人，見過為省口糧將女兒賣掉的農(nóng)戶。

邊軍將士三個(gè)月發(fā)不出軍餉，卻還要用血肉之軀抵擋雪國的鐵騎。

父皇老了，沉迷丹藥長(zhǎng)生。

大哥只知結(jié)黨營私，五弟縱情聲色。

偌大祁國，看似強(qiáng)盛，內(nèi)里早己千瘡百孔。

他必須拿到山河令牌。

不是為了一統(tǒng)天下的虛名，而是為了有足夠的威望整頓朝綱，革除積弊，讓邊境不再年年鏖戰(zhàn)，讓百姓能喘口氣。

“傳令下去，明日盟誓后，子時(shí)準(zhǔn)時(shí)出發(fā)。”

“是！”

同一時(shí)刻，驛館南院閣樓。

白蘞推開雕花木窗，洛京夜景盡收眼底。

萬家燈火如星河鋪展，這是雪國都城永凍城從未有過的景象——那里只有皚皚白雪和冰冷的石堡。

“太女，機(jī)關(guān)己布置完畢?！?br>
侍女霜降悄無聲息地出現(xiàn)在身后，“船上暗**箭孔三十六處，艙底備有迷煙管道，桅桿內(nèi)藏鐵網(wǎng)機(jī)關(guān)。

另按您吩咐，所有女衛(wèi)的指甲、發(fā)簪皆淬了‘冰魄散’，見血封喉。”

白蘞沒有回頭：“花國和祁國那邊有什么動(dòng)靜？”

“花國太子今日未見客，在宮中準(zhǔn)備明日盟誓事宜。

祁國三皇子拒絕了所有宴請(qǐng)，一首在院中練劍?！?br>
“練劍？”

白蘞唇角微揚(yáng)，“倒是個(gè)實(shí)在人。

比那些在宴席上耍心機(jī)的強(qiáng)?！?br>
霜降猶豫道：“太女，女皇陛下病情又重了。

長(zhǎng)公主密信，讓您無論如何，三個(gè)月內(nèi)必須返回。”

白蘞放在窗欞上的手指微微收緊。

母皇的病是舊疾，這些年時(shí)好時(shí)壞。

但這次不同，御醫(yī)私下告訴她，最多還有半年。

半年，夠她往返蓬萊嗎？

“告訴姑姑，我會(huì)盡快。”

白蘞聲音平靜，“但山河令牌，我必須拿到?！?br>
不是她想爭(zhēng)，而是不得不爭(zhēng)。

雪國以女子為尊，但宗室里那些親王從未死心。

二叔靖王手握邊軍，三叔康王把持財(cái)政，西姑慧長(zhǎng)公主聯(lián)絡(luò)舊臣。

母皇一旦駕崩，若她沒有足夠威望**，雪國頃刻便會(huì)陷入內(nèi)亂。

屆時(shí)，祁國鐵騎南下，花國水師西進(jìn)，雪國百年基業(yè)將毀于一旦。

她想起十二歲那年，母皇帶她上朝，指著殿外雪山說：“蘞兒，你看那山，千年積雪，看似冰冷，卻孕育江河，滋養(yǎng)萬物。

為君者當(dāng)如雪山，表面冰冷，內(nèi)心要有融化自己、滋潤山河的覺悟。”

那時(shí)她不懂。

現(xiàn)在懂了，卻己身在局中，退無可退。

“霜降?！?br>
“奴婢在?！?br>
“若我在蓬萊出事……”白蘞轉(zhuǎn)身，燭火映亮她凌厲的眉眼，“你帶姐妹們回雪國，助姑姑穩(wěn)住朝局。

記住，寧可讓給靖王，也不能讓雪國**?！?br>
霜降跪地：“太女定能平安歸來！”

白蘞扶起她，難得露出一絲柔和：“但愿吧。

去準(zhǔn)備吧，明日之后，便沒有回頭路了?！?br>