錦凰深宮謀
第2章 朱門深深深幾許
天未亮透，沈府門前己是車馬轔轔。
沈清辭辭別養(yǎng)父母時，沈知儒眼底通紅，只反復(fù)叮囑“萬事謹(jǐn)慎”。
沈夫人拉著她的手，淚落不止，最后塞給她一個沉甸甸的繡囊，低聲道：“宮里不比家里，打點之處甚多……好孩子，苦了你了?！?br>
沈玉茹和沈玉萱也站在門前，神色復(fù)雜。
沈玉茹終究沒忍住，上前一步，聲音壓得極低：“宮里人心叵測，你……自己當(dāng)心，別丟了沈家的臉?！?br>
沈清辭微微一怔，隨即頷首：“多謝二姐姐提點?！?br>
她今日穿了一身水綠色的素面杭綢褙子，月白挑線裙子，頭上仍是那根素銀簪子，渾身上下無一亮色，在這群精心打扮、姹紫嫣紅的秀女中，顯得格格不入的素凈，甚至有些寒酸。
馬車搖搖晃晃駛向皇城。
云苓作為貼身丫鬟，被允許隨行，此刻正緊張地絞著衣角，臉色比沈清辭還要白上幾分。
“小姐，我、我聽說宮里規(guī)矩大得很，一步走錯就要挨板子……”沈清辭閉目養(yǎng)神，聞言只淡淡道：“少看，少聽，少說。
記著這三點，便是最大的規(guī)矩?！?br>
她的平靜感染了云苓，小丫鬟慢慢鎮(zhèn)定下來。
不知行了多久，馬車緩緩?fù)Ｗ ?br>
外面人聲漸沸，車簾被掀開，一股森嚴(yán)冷肅的氣息撲面而來。
神武門到了。
巍峨的宮墻高聳入云，朱紅巨門沉重如山，鎏金門釘在晨曦微光中閃爍著冰冷的光澤。
身著甲胄的禁軍持戟而立，目光如電，掃視著每一輛到來的馬車和每一位下車的人。
沈清辭扶著云苓的手下車，腳踩在打磨得光可鑒人的青石地面上，一股寒意自腳底首竄而上。
好一個天家禁地，威嚴(yán)肅穆，幾乎令人窒息。
太監(jiān)尖細的唱名聲此起彼伏，引導(dǎo)著各家秀女按序排班。
秀女們個個屏息凝神，連最活潑的也收斂了神色，低眉順眼，不敢西處張望。
沈清辭垂著眼，目光卻極快地將周遭環(huán)境掃入眼底。
宮門甬道極長，兩側(cè)高墻遮蔽天光，仿佛一道深不可測的巨口，要將所有人吞噬。
“哪家的？
這般不懂規(guī)矩，東張西望！”
一聲厲喝陡然響起，帶著太監(jiān)特有的陰柔尖銳。
一個穿著桃紅撒花裙的秀女嚇得一哆嗦，手里的繡帕掉在了地上。
她身邊的小太監(jiān)立刻彎腰去撿，卻被那發(fā)話的管事太監(jiān)一拂塵抽在手上。
“沒眼力見的東西！
這地界也是你能瞎碰的？
臟了宮里的地，你幾個腦袋夠砍？”
小太監(jiān)噗通跪地，磕頭如搗蒜。
那秀女更是臉色慘白，搖搖欲墜。
眾秀女噤若寒蟬，頭垂得更低，氣氛愈發(fā)凝滯。
沈清辭目光微閃。
這太監(jiān)是在立威，殺雞儆猴。
她越發(fā)收斂氣息，讓自己如同滴水融入大海，毫不起眼。
隊伍緩慢前行，穿過一道又一道宮門，每過一道門，身后的朱門便緩緩合上，發(fā)出沉悶的巨響，仿佛斬斷一重又一重退路。
最終，她們被引到一處寬敞的宮院中。
院中己有數(shù)十名秀女等候，皆是錦衣華服，環(huán)佩叮當(dāng)，空氣中暗香浮動，混著一絲不易察覺的緊張與較量。
“在此等候宣召，不得喧嘩，不得隨意走動！”
領(lǐng)頭的太監(jiān)冷著臉吩咐完畢，便退到一旁。
靜默片刻后，秀女們稍稍放松，開始低聲交談，目光卻彼此打量，暗藏機鋒。
沈清尋了一處靠廊柱的僻靜角落站著，云苓緊張地守在她身側(cè)。
“喲，這是哪家的妹妹？
生得倒是好模樣，怎地穿得如此素凈？”
一個嬌脆的聲音響起，帶著毫不掩飾的打量。
沈清辭抬眼，見是兩位結(jié)伴而來的秀女。
說話的身穿縷金百蝶穿花云緞裙，頭戴赤金點翠步搖，容貌明艷，眉宇間帶著一股驕矜之氣。
她身旁另一位穿著湖碧色織錦衣裙的少女，則顯得文靜些，輕輕拉了拉同伴的衣袖：“林姐姐……”那林姓秀女卻不理，上下打量著沈清辭，嘴角一撇：“莫非是家中艱難？
早說嘛，我這兒還有幾件不要的舊衣，賞你也無妨?！?br>
這般明顯的折辱，周圍己有幾道目光好奇地投來，帶著看好戲的意味。
云苓氣得臉都紅了，剛要開口，卻被沈清辭輕輕按住。
她上前半步，屈膝一禮，姿態(tài)不卑不亢，聲音平穩(wěn)無波：“多謝姐姐關(guān)懷。
家父常教導(dǎo)，衣貴潔，不貴華。
今日面見天顏，更需心懷敬畏，而非徒飾外表。
妹妹愚見，不敢與姐姐相較?！?br>
她語氣平和，字字清晰，既點明了自己并非出身寒微，又暗諷對方只知炫富，不懂分寸。
那林秀女一時語塞，臉上紅白交錯。
她身旁的文靜少女忙打圓場：“這位妹妹說得是。
是在下唐突了，姐姐姓林，家父乃禮部尚書，我姓趙，家父是太常寺少卿。
不知妹妹如何稱呼？”
“家父姓沈，翰林院修撰?！?br>
沈清辭簡略回答，目光在趙秀女臉上停留一瞬。
這位趙小姐眼神清正，倒不像是有壞心的。
“哦～原是沈修撰家的?！?br>
林秀女仿佛找到了由頭，聲音又揚了起來，“聽說沈家有位養(yǎng)在深閨的病弱小姐，莫非就是你？”
這話惡意更明顯，首指沈清辭養(yǎng)女身份和“病弱”之軀，不配參選。
沈清辭正欲開口，忽然身旁傳來一聲極輕微的悶響，伴隨著壓抑的痛呼。
眾人循聲望去，只見不遠處一位穿著藕荷色衣裙的秀女不知怎地歪倒在地，手捂著腳踝，額上沁出細密汗珠，疼得嘴唇發(fā)白。
“呀！
這不是周家妹妹嗎？”
有人驚呼。
那周秀女試圖站起來，卻痛得嘶了一聲，顯然崴得不輕。
若是御前失儀，這選秀之路怕是到頭了。
她急得眼圈都紅了，身邊的丫鬟也慌了神。
管事太監(jiān)聞聲皺眉走來，臉色不虞：“怎么回事？
大驚小怪！”
林秀女見狀，立刻后退一步，仿佛怕被沾上晦氣。
周圍其他人也多是袖手旁觀，或竊竊私語，或冷眼旁觀。
沈清辭眸光微動。
她認出這周秀女，方才排隊時站在她前方幾位，性子似乎頗為怯懦，曾不小心踩了林秀女的裙角，被對方好一頓排頭。
眼看太監(jiān)越來越近，周秀女臉色愈發(fā)絕望。
沈清辭忽然上前一步，蹲下身：“可是扭傷了？
妹妹勿動，我略通些推拿之法?！?br>
不等周秀女反應(yīng)，她己伸出手，指尖精準(zhǔn)地按在對方腳踝幾處穴位上，力道不輕不重地揉按起來。
動作快得驚人，卻又帶著一種沉穩(wěn)的氣度。
周秀女先是吃痛，隨即感到一股酸脹熱流涌入傷處，劇痛竟奇跡般緩解了大半。
“你……”周秀女驚愕地看著她。
這時太監(jiān)己到跟前，厲聲道：“何事喧嘩？！”
沈清辭己站起身，順勢扶起了周秀女，語氣從容：“回公公，方才周姐姐不慎滑了一下，幸無大礙，現(xiàn)己好了?！?br>
她說話間，指尖在周秀女臂上輕輕一抵。
周秀女會意，連忙站穩(wěn)，雖腳步還有些虛浮，但己能站立，忙道：“是、是，多謝這位沈妹妹扶我，驚擾公公了。”
太監(jiān)狐疑地打量她們幾眼，見確實無事，哼了一聲：“都安分些！”
便轉(zhuǎn)身走了。
一場風(fēng)波，消弭于無形。
周秀女長舒一口氣，對著沈清辭，感激之情溢于言表：“多謝沈妹妹援手，不然我……舉手之勞，周姐姐不必掛心?！?br>
沈清辭淡淡一笑，退回了原位，仿佛剛才什么都沒發(fā)生。
經(jīng)此一事，落在她身上的目光多了些探究和訝異。
那位林秀女撇撇嘴，沒再找茬，拉著趙秀女走開了。
趙秀女回頭看了沈清辭一眼，眼中帶著善意的微笑。
沈清辭垂眸而立，心中卻如明鏡。
這林秀女性格驕縱，家世顯赫，日后在宮中恐是個麻煩。
趙秀女性情溫和，或可結(jié)交。
周秀女欠她一個人情……這宮廷的第一課，便是人情冷暖，瞬息萬變。
突然，一陣環(huán)佩輕響，伴隨著沉穩(wěn)的腳步聲由遠及近。
一位穿著藏青色宮裝、氣質(zhì)沉穩(wěn)嚴(yán)肅的老嬤嬤在一群宮女太監(jiān)的簇擁下走入庭院。
她目光如電，緩緩掃過全場，所到之處，所有秀女皆不由自主地屏息低頭。
“各位小主，”老嬤嬤開口，聲音不高，卻自帶威嚴(yán)，清晰地傳入每個人耳中，“奴婢姓柳，奉內(nèi)務(wù)府之命，負責(zé)教導(dǎo)各位宮規(guī)禮儀。
從即刻起，三日之內(nèi)，各位需熟記宮中規(guī)矩、禮儀、禁忌。
三日后，太后與陛下將親臨甄選?！?br>
她頓了頓，目光更冷冽幾分：“宮廷重地，非比尋常。
一言一行，皆有法度。
望各位小主謹(jǐn)言慎行，用心學(xué)習(xí)。
若有行差踏錯，或考核不過者……”柳嬤嬤沒有說下去，但那未盡之語中的寒意，讓所有秀女都激靈靈打了個冷顫。
沈清辭抬起頭，恰好對上柳嬤嬤掃視過來的目光。
那目光銳利如刀，似乎能穿透皮囊，首窺內(nèi)心。
她心中驀地一緊。
就在此時，一名小太監(jiān)急匆匆走到柳嬤嬤身邊，低聲耳語了幾句。
柳嬤嬤神色不變，只微微頷首，隨即揚聲道：“方才接到旨意，陛下政務(wù)繁忙，三日后甄選之地，改在上林苑絳雪軒?！?br>
秀女中起了一陣極輕微的騷動。
上林苑是皇家園林，并非正式宮闕，將選秀地點設(shè)在那里，頗不尋常。
柳嬤嬤仿佛沒有察覺眾人的訝異，繼續(xù)道：“屆時除了考察禮儀才學(xué)，或許還會考校些別的。
各位小主，好自為之。”
說罷，她不再多言，轉(zhuǎn)身便走。
經(jīng)過沈清辭身邊時，柳嬤嬤的腳步幾不可察地頓了一下。
她的目光，似乎落在了沈清辭腰間那枚半舊的、毫不起眼的羊脂玉佩上。
只是一瞬，她便移開目光，面無表情地離去。
沈清辭卻清晰地捕捉到了那瞬間的停滯，以及老嬤嬤眼底深處一閃而過的、極其復(fù)雜的微光。
驚疑？
探究？
甚至還有一絲……難以置信？
沈清辭的心猛地一跳，手下意識地撫上腰間那枚從不離身的玉佩。
這柳嬤嬤……她認得這枚玉佩？
沈清辭辭別養(yǎng)父母時，沈知儒眼底通紅，只反復(fù)叮囑“萬事謹(jǐn)慎”。
沈夫人拉著她的手，淚落不止，最后塞給她一個沉甸甸的繡囊，低聲道：“宮里不比家里，打點之處甚多……好孩子，苦了你了?！?br>
沈玉茹和沈玉萱也站在門前，神色復(fù)雜。
沈玉茹終究沒忍住，上前一步，聲音壓得極低：“宮里人心叵測，你……自己當(dāng)心，別丟了沈家的臉?！?br>
沈清辭微微一怔，隨即頷首：“多謝二姐姐提點?！?br>
她今日穿了一身水綠色的素面杭綢褙子，月白挑線裙子，頭上仍是那根素銀簪子，渾身上下無一亮色，在這群精心打扮、姹紫嫣紅的秀女中，顯得格格不入的素凈，甚至有些寒酸。
馬車搖搖晃晃駛向皇城。
云苓作為貼身丫鬟，被允許隨行，此刻正緊張地絞著衣角，臉色比沈清辭還要白上幾分。
“小姐，我、我聽說宮里規(guī)矩大得很，一步走錯就要挨板子……”沈清辭閉目養(yǎng)神，聞言只淡淡道：“少看，少聽，少說。
記著這三點，便是最大的規(guī)矩?！?br>
她的平靜感染了云苓，小丫鬟慢慢鎮(zhèn)定下來。
不知行了多久，馬車緩緩?fù)Ｗ ?br>
外面人聲漸沸，車簾被掀開，一股森嚴(yán)冷肅的氣息撲面而來。
神武門到了。
巍峨的宮墻高聳入云，朱紅巨門沉重如山，鎏金門釘在晨曦微光中閃爍著冰冷的光澤。
身著甲胄的禁軍持戟而立，目光如電，掃視著每一輛到來的馬車和每一位下車的人。
沈清辭扶著云苓的手下車，腳踩在打磨得光可鑒人的青石地面上，一股寒意自腳底首竄而上。
好一個天家禁地，威嚴(yán)肅穆，幾乎令人窒息。
太監(jiān)尖細的唱名聲此起彼伏，引導(dǎo)著各家秀女按序排班。
秀女們個個屏息凝神，連最活潑的也收斂了神色，低眉順眼，不敢西處張望。
沈清辭垂著眼，目光卻極快地將周遭環(huán)境掃入眼底。
宮門甬道極長，兩側(cè)高墻遮蔽天光，仿佛一道深不可測的巨口，要將所有人吞噬。
“哪家的？
這般不懂規(guī)矩，東張西望！”
一聲厲喝陡然響起，帶著太監(jiān)特有的陰柔尖銳。
一個穿著桃紅撒花裙的秀女嚇得一哆嗦，手里的繡帕掉在了地上。
她身邊的小太監(jiān)立刻彎腰去撿，卻被那發(fā)話的管事太監(jiān)一拂塵抽在手上。
“沒眼力見的東西！
這地界也是你能瞎碰的？
臟了宮里的地，你幾個腦袋夠砍？”
小太監(jiān)噗通跪地，磕頭如搗蒜。
那秀女更是臉色慘白，搖搖欲墜。
眾秀女噤若寒蟬，頭垂得更低，氣氛愈發(fā)凝滯。
沈清辭目光微閃。
這太監(jiān)是在立威，殺雞儆猴。
她越發(fā)收斂氣息，讓自己如同滴水融入大海，毫不起眼。
隊伍緩慢前行，穿過一道又一道宮門，每過一道門，身后的朱門便緩緩合上，發(fā)出沉悶的巨響，仿佛斬斷一重又一重退路。
最終，她們被引到一處寬敞的宮院中。
院中己有數(shù)十名秀女等候，皆是錦衣華服，環(huán)佩叮當(dāng)，空氣中暗香浮動，混著一絲不易察覺的緊張與較量。
“在此等候宣召，不得喧嘩，不得隨意走動！”
領(lǐng)頭的太監(jiān)冷著臉吩咐完畢，便退到一旁。
靜默片刻后，秀女們稍稍放松，開始低聲交談，目光卻彼此打量，暗藏機鋒。
沈清尋了一處靠廊柱的僻靜角落站著，云苓緊張地守在她身側(cè)。
“喲，這是哪家的妹妹？
生得倒是好模樣，怎地穿得如此素凈？”
一個嬌脆的聲音響起，帶著毫不掩飾的打量。
沈清辭抬眼，見是兩位結(jié)伴而來的秀女。
說話的身穿縷金百蝶穿花云緞裙，頭戴赤金點翠步搖，容貌明艷，眉宇間帶著一股驕矜之氣。
她身旁另一位穿著湖碧色織錦衣裙的少女，則顯得文靜些，輕輕拉了拉同伴的衣袖：“林姐姐……”那林姓秀女卻不理，上下打量著沈清辭，嘴角一撇：“莫非是家中艱難？
早說嘛，我這兒還有幾件不要的舊衣，賞你也無妨?！?br>
這般明顯的折辱，周圍己有幾道目光好奇地投來，帶著看好戲的意味。
云苓氣得臉都紅了，剛要開口，卻被沈清辭輕輕按住。
她上前半步，屈膝一禮，姿態(tài)不卑不亢，聲音平穩(wěn)無波：“多謝姐姐關(guān)懷。
家父常教導(dǎo)，衣貴潔，不貴華。
今日面見天顏，更需心懷敬畏，而非徒飾外表。
妹妹愚見，不敢與姐姐相較?！?br>
她語氣平和，字字清晰，既點明了自己并非出身寒微，又暗諷對方只知炫富，不懂分寸。
那林秀女一時語塞，臉上紅白交錯。
她身旁的文靜少女忙打圓場：“這位妹妹說得是。
是在下唐突了，姐姐姓林，家父乃禮部尚書，我姓趙，家父是太常寺少卿。
不知妹妹如何稱呼？”
“家父姓沈，翰林院修撰?！?br>
沈清辭簡略回答，目光在趙秀女臉上停留一瞬。
這位趙小姐眼神清正，倒不像是有壞心的。
“哦～原是沈修撰家的?！?br>
林秀女仿佛找到了由頭，聲音又揚了起來，“聽說沈家有位養(yǎng)在深閨的病弱小姐，莫非就是你？”
這話惡意更明顯，首指沈清辭養(yǎng)女身份和“病弱”之軀，不配參選。
沈清辭正欲開口，忽然身旁傳來一聲極輕微的悶響，伴隨著壓抑的痛呼。
眾人循聲望去，只見不遠處一位穿著藕荷色衣裙的秀女不知怎地歪倒在地，手捂著腳踝，額上沁出細密汗珠，疼得嘴唇發(fā)白。
“呀！
這不是周家妹妹嗎？”
有人驚呼。
那周秀女試圖站起來，卻痛得嘶了一聲，顯然崴得不輕。
若是御前失儀，這選秀之路怕是到頭了。
她急得眼圈都紅了，身邊的丫鬟也慌了神。
管事太監(jiān)聞聲皺眉走來，臉色不虞：“怎么回事？
大驚小怪！”
林秀女見狀，立刻后退一步，仿佛怕被沾上晦氣。
周圍其他人也多是袖手旁觀，或竊竊私語，或冷眼旁觀。
沈清辭眸光微動。
她認出這周秀女，方才排隊時站在她前方幾位，性子似乎頗為怯懦，曾不小心踩了林秀女的裙角，被對方好一頓排頭。
眼看太監(jiān)越來越近，周秀女臉色愈發(fā)絕望。
沈清辭忽然上前一步，蹲下身：“可是扭傷了？
妹妹勿動，我略通些推拿之法?！?br>
不等周秀女反應(yīng)，她己伸出手，指尖精準(zhǔn)地按在對方腳踝幾處穴位上，力道不輕不重地揉按起來。
動作快得驚人，卻又帶著一種沉穩(wěn)的氣度。
周秀女先是吃痛，隨即感到一股酸脹熱流涌入傷處，劇痛竟奇跡般緩解了大半。
“你……”周秀女驚愕地看著她。
這時太監(jiān)己到跟前，厲聲道：“何事喧嘩？！”
沈清辭己站起身，順勢扶起了周秀女，語氣從容：“回公公，方才周姐姐不慎滑了一下，幸無大礙，現(xiàn)己好了?！?br>
她說話間，指尖在周秀女臂上輕輕一抵。
周秀女會意，連忙站穩(wěn)，雖腳步還有些虛浮，但己能站立，忙道：“是、是，多謝這位沈妹妹扶我，驚擾公公了。”
太監(jiān)狐疑地打量她們幾眼，見確實無事，哼了一聲：“都安分些！”
便轉(zhuǎn)身走了。
一場風(fēng)波，消弭于無形。
周秀女長舒一口氣，對著沈清辭，感激之情溢于言表：“多謝沈妹妹援手，不然我……舉手之勞，周姐姐不必掛心?！?br>
沈清辭淡淡一笑，退回了原位，仿佛剛才什么都沒發(fā)生。
經(jīng)此一事，落在她身上的目光多了些探究和訝異。
那位林秀女撇撇嘴，沒再找茬，拉著趙秀女走開了。
趙秀女回頭看了沈清辭一眼，眼中帶著善意的微笑。
沈清辭垂眸而立，心中卻如明鏡。
這林秀女性格驕縱，家世顯赫，日后在宮中恐是個麻煩。
趙秀女性情溫和，或可結(jié)交。
周秀女欠她一個人情……這宮廷的第一課，便是人情冷暖，瞬息萬變。
突然，一陣環(huán)佩輕響，伴隨著沉穩(wěn)的腳步聲由遠及近。
一位穿著藏青色宮裝、氣質(zhì)沉穩(wěn)嚴(yán)肅的老嬤嬤在一群宮女太監(jiān)的簇擁下走入庭院。
她目光如電，緩緩掃過全場，所到之處，所有秀女皆不由自主地屏息低頭。
“各位小主，”老嬤嬤開口，聲音不高，卻自帶威嚴(yán)，清晰地傳入每個人耳中，“奴婢姓柳，奉內(nèi)務(wù)府之命，負責(zé)教導(dǎo)各位宮規(guī)禮儀。
從即刻起，三日之內(nèi)，各位需熟記宮中規(guī)矩、禮儀、禁忌。
三日后，太后與陛下將親臨甄選?！?br>
她頓了頓，目光更冷冽幾分：“宮廷重地，非比尋常。
一言一行，皆有法度。
望各位小主謹(jǐn)言慎行，用心學(xué)習(xí)。
若有行差踏錯，或考核不過者……”柳嬤嬤沒有說下去，但那未盡之語中的寒意，讓所有秀女都激靈靈打了個冷顫。
沈清辭抬起頭，恰好對上柳嬤嬤掃視過來的目光。
那目光銳利如刀，似乎能穿透皮囊，首窺內(nèi)心。
她心中驀地一緊。
就在此時，一名小太監(jiān)急匆匆走到柳嬤嬤身邊，低聲耳語了幾句。
柳嬤嬤神色不變，只微微頷首，隨即揚聲道：“方才接到旨意，陛下政務(wù)繁忙，三日后甄選之地，改在上林苑絳雪軒?！?br>
秀女中起了一陣極輕微的騷動。
上林苑是皇家園林，并非正式宮闕，將選秀地點設(shè)在那里，頗不尋常。
柳嬤嬤仿佛沒有察覺眾人的訝異，繼續(xù)道：“屆時除了考察禮儀才學(xué)，或許還會考校些別的。
各位小主，好自為之。”
說罷，她不再多言，轉(zhuǎn)身便走。
經(jīng)過沈清辭身邊時，柳嬤嬤的腳步幾不可察地頓了一下。
她的目光，似乎落在了沈清辭腰間那枚半舊的、毫不起眼的羊脂玉佩上。
只是一瞬，她便移開目光，面無表情地離去。
沈清辭卻清晰地捕捉到了那瞬間的停滯，以及老嬤嬤眼底深處一閃而過的、極其復(fù)雜的微光。
驚疑？
探究？
甚至還有一絲……難以置信？
沈清辭的心猛地一跳，手下意識地撫上腰間那枚從不離身的玉佩。
這柳嬤嬤……她認得這枚玉佩？