山風(fēng)拂過崖頂?shù)囊盎▍?，將一縷淡紫色的花瓣卷入溪流。

水面上泛起細(xì)碎的漣漪，映著天光與云影，也映出雪蓮微微顫抖的纖細(xì)的指尖。

她站在淺灘邊，腳踝浸在清涼的溪水中，粗布裙擺被風(fēng)吹得輕輕鼓動(dòng)。

方才那一幕仍像根刺扎在心口——鋼仔擋在她身前，獵犬撲來時(shí)他沒有退，反而一把將她推開。

利齒撕裂衣袖的聲音至今還在耳畔回響。

“疼嗎？”

她終于開口，聲音輕得幾乎被水流吞沒。

鋼仔背對著她蹲在石上，正用清水沖洗手臂上的傷口。

血絲順著肌肉線條滑落，在陽光下呈現(xiàn)出一種近乎透明的紅。

他沒說話，只是扯了塊布條纏上去，動(dòng)作利落得仿佛早己習(xí)慣受傷。

“我說話你聽不見？”

雪蓮?fù)白吡藘刹?，語氣忽然硬了幾分。

他這才轉(zhuǎn)過頭，眉宇間掠過一絲無奈，“聽見了。

不疼。”

“撒謊?！?br>
她盯著他額角沁出的冷汗，“你額頭都白了?！?br>
鋼仔笑了下，眼角的紋路舒展開來，像山里初晴時(shí)的霧散開。

“比起你采藥摔進(jìn)荊棘那次，這點(diǎn)傷算什么？

我記得你還咬著牙不肯哭，就為了省下一小瓶金瘡藥給我娘敷腿。”

雪蓮怔了怔，低頭看自己的手。

指甲縫里還殘留著搗藥留下的褐色痕跡。

“那時(shí)候你說，等我學(xué)會(huì)配止血散，你就帶我去后山摘雪蓮草——結(jié)果呢？

三年了，連朵花影都沒見著。”

“后山有狼窩?！?br>
他站起身，活動(dòng)了下手臂，“我不敢?guī)闳ッ半U(xiǎn)?！?br>
“可你敢一個(gè)人去？”

“不一樣?！?br>
他走近幾步，目光沉靜，“你是我要護(hù)著的人。”

這句話說得極輕，卻重重落在她心頭。

雪蓮仰頭看他，陽光從他背后灑下來，勾勒出一道挺拔的剪影。

那道淺疤在他臉上劃出一道斜痕，此刻竟顯得溫柔起來。

她忽然伸手，碰了碰他包扎處滲血的布條。

“狼牙的狗……不該出現(xiàn)在這里?！?br>
她說。

鋼仔沉默片刻，轉(zhuǎn)身從地上撿起一根折斷的狗毛。

深褐色，根部略帶灰白，毛尖還沾著些泥土。

“這不是普通的野犬?！?br>
他捏起那根毛，在指間翻看，“訓(xùn)練過。

懂得撲擊要害，也知道什么時(shí)候收力——它本可以咬斷我的動(dòng)脈?！?br>
雪蓮呼吸一滯。

“你是說……它是沖你來的？”

“也許是沖你?！?br>
鋼仔將狗毛收進(jìn)袖中，“狼牙最近常派人來村口打聽你的事。

問你每天去哪采藥，有沒有見過外鄉(xiāng)人?！?br>
“我一個(gè)采藥女，能惹誰？”

她冷笑一聲，“他又不是不知道我和你……”話未說完，遠(yuǎn)處傳來一聲短促的鳥鳴。

兩人同時(shí)警覺地抬頭。

那是山民約定的警示信號——有人靠近。

鋼仔迅速拉她躲到一塊巨石后，探頭望去。

林間小徑上，一個(gè)穿灰袍的老獵戶正慢悠悠走來，肩上扛著半只野兔。

是村里的陳伯，平日與他們并無嫌隙。

但雪蓮注意到，陳伯腰間多了一串銅鈴——那是狼牙家仆才有的標(biāo)記。

“他以前從不用這個(gè)?！?br>
她低聲說。

鋼仔瞇起眼，“昨天他還跟我借火鐮，今天倒替人傳信來了?！?br>
陳伯走到溪邊停下，咳嗽兩聲，大聲道：“喲，這不是雪蓮姑娘嘛！

聽說你昨兒給李嬸治好了咳疾，真是靈驗(yàn)吶！”

雪蓮走出石頭后，勉強(qiáng)笑了笑：“陳伯說笑了，不過是幾味尋常草藥罷了。”

“不簡單??！”

陳伯咧嘴一笑，露出幾顆發(fā)黃的牙，“咱們山里幾十年沒出過你這么懂藥性的姑娘嘍。

狼老爺都聽說了，說要請你去府上坐堂呢！”

雪蓮心頭一緊。

“她不去。”

鋼仔從后面走出來，語氣平靜卻不容置疑。

陳伯臉上的笑僵了一下，隨即又堆滿褶子：“哎呀，鋼仔你也在這兒！

我是好意啊，狼老爺說了，只要雪蓮肯去，每月三兩銀子，還管吃住。

你們成親缺啥？

這不正好補(bǔ)上了？”

“我們不需要施舍?！?br>
鋼仔擋在雪蓮身前，“她的藥，只為救人，不為換錢。”

“嘖嘖，年輕人脾氣大?！?br>
陳伯搖搖頭，把野兔往地上一放，“那我就不打擾啦。

不過啊——”他頓了頓，眼神意味深長，“山里的狗最近瘋得很，夜里亂跑，咬傷了好幾個(gè)娃兒。

你們晚上別亂走動(dòng)?！?br>
說完，他轉(zhuǎn)身離去，銅鈴叮當(dāng)作響，漸漸消失在林間。

許久，雪蓮才松開攥緊的拳頭。

“他在威脅你。”

她喃喃道。

“不止是我?！?br>
鋼仔望著遠(yuǎn)去的身影，“他們在試探你的心意?！?br>
“我的心意早就給了你?！?br>
她抬頭望向他，眼中有一抹倔強(qiáng)的光，“一根木簪，一方帕子，還不夠明白？”

鋼仔從懷中取出那方繡著紅豆的帕子，輕輕展開。

紅線細(xì)密，豆粒飽滿，每一針都像是用心血繡成。

“你說相思豆會(huì)開花嗎？”

他忽然問。

“不會(huì)。”

她接過帕子，指尖撫過那顆最大的紅點(diǎn)，“但它落地生根，年年發(fā)芽，百年不死。

就像有些感情，哪怕人不在了，也不會(huì)斷?！?br>
鋼仔凝視她良久，忽而笑了。

“你知道我為啥選山茶花刻在簪子上嗎？”

她搖頭。

“山茶不怕霜雪，越是冷，開得越烈?！?br>
他抬手，將那支雕工粗糙卻溫潤如玉的木簪重新別上她發(fā)間，“就像你。

看著柔，其實(shí)骨頭比誰都硬?！?br>
微風(fēng)掠過，幾片碎發(fā)垂落頰邊。

雪蓮抬手撥開，卻發(fā)現(xiàn)他的手指也在微微發(fā)抖。

“你在怕什么？”

她輕聲問。

他沒有立刻回答，而是望向遠(yuǎn)處起伏的山巒。

那里云霧繚繞，隱約可見一座青瓦高墻的大宅隱于半山腰——狼牙府。

“我不是怕。”

他說，“我是不甘心。

明明靠打獵養(yǎng)活自己，憑本事娶妻，怎么就成了罪過？”

“他覺得你不配?！?br>
雪蓮低聲道，“因?yàn)槟愀F，因?yàn)槲颐?，因?yàn)樗胍臇|西，從來都是搶來的?！?br>
鋼仔緩緩握緊獵刀柄，指節(jié)泛白。

“可我也不是任人宰割的羔羊?！?br>
正說著，一只山雀撲棱棱飛過頭頂，驚起一片落葉。

雪蓮忽然彎腰拾起一塊扁平石片，手腕一揚(yáng)，石子劃出弧線，精準(zhǔn)擊中對岸一棵樹干上的蜂巢邊緣。

嗡的一聲，蜂群涌出，盤旋一陣又歸巢而去。

鋼仔挑眉：“你什么時(shí)候練的這手？”

“小時(shí)候老藥農(nóng)教的?！?br>
她拍拍手，“他說，山里女子要學(xué)會(huì)自保。

不能只會(huì)治病，還得會(huì)嚇人?！?br>
鋼仔忍不住笑出聲：“那你剛才怎么不用這招對付那條狗？”

“來不及?！?br>
她瞪他一眼，“再說，你不是英雄救美了嗎？

我要是早出手，豈不是搶了你的風(fēng)頭？”

他哈哈大笑，笑聲驚起一群飛鳥。

可就在這一瞬的輕松里，雪蓮的目光掃過對岸樹根處——一抹暗褐色的痕跡黏在泥土上，形狀規(guī)整，像是某種印記。

她悄悄扯了扯鋼仔衣袖，不動(dòng)聲色地指過去。

他笑容斂去，緩緩點(diǎn)頭。

那是新鮮的爪印，五趾分明，間距均勻，邊緣整齊得不像野獸所留。

更奇怪的是，周圍竟無其他足跡，仿佛這條狗憑空出現(xiàn)，又憑空消失。

“訓(xùn)練過的狗不會(huì)單獨(dú)行動(dòng)。”

鋼仔壓低聲音，“一定有人在附近盯著?！?br>
雪蓮環(huán)顧西周。

密林幽深，藤蔓交錯(cuò)，每一棵樹后都可能藏著一雙眼睛。

她忽然想起什么，從懷里掏出一個(gè)小布袋，倒出幾粒黑色種子。

“這是‘迷蹤草’的籽?！?br>
她解釋道，“灑在地上，遇濕氣會(huì)散發(fā)淡淡香氣，普通人聞不到，但獵犬極其敏感。

如果真有狗埋伏，它們一定會(huì)躁動(dòng)?！?br>
鋼仔眼睛一亮：“你隨身帶著這個(gè)？”

“采藥時(shí)常遇野獸。”

她抿唇一笑，“防人之心不可無?！?br>
她將種子均勻撒在西周，又用枯葉掩埋。

然后兩人佯裝繼續(xù)交談，實(shí)則暗中觀察動(dòng)靜。

約莫半炷香時(shí)間過去，風(fēng)向突變。

一陣極輕微的嗚咽聲從左側(cè)林中傳來，緊接著是急促的抓地聲，像是有什么東西在極力克制自己不出聲。

鋼仔眼神驟冷。

“不止一條。”

他低語，“至少兩條狗，受過嚴(yán)格控制，否則早就狂吠了?！?br>
雪蓮緩緩后退一步，貼近他的肩膀。

“它們的目標(biāo)是誰？”

“是你?！?br>
鋼仔沉聲道，“狗是沖你來的。

剛才那次襲擊，只是試探?！?br>
“為什么？”

她聲音微顫，“我又沒得罪他?！?br>
“因?yàn)槟憔芙^了他的邀約三次?！?br>
鋼仔盯著那片寂靜的樹林，“因?yàn)槟愫臀以谝黄稹?br>
因?yàn)椤悴宦犜?。?br>
這話像冰水澆頭。

雪蓮忽然意識(shí)到，這場看似偶然的襲擊，根本是一場精心策劃的恐嚇。

而幕后之人，正躲在暗處，等著看她是否屈服。

“我們不能再待在這兒。”

鋼仔果斷道，“天黑前必須回村?！?br>
雪蓮點(diǎn)頭，卻忽然彎腰撿起一塊尖銳石片塞進(jìn)袖中。

“你要做什么？”

他問。

“你說呢？”

她回頭看他，眸光清冽如泉，“下次若再遇襲，我不想只讓你一個(gè)人受傷?！?br>
鋼仔怔住，隨即苦笑：“你真是越來越像山里的野貓了?！?br>
“那你就是那只護(hù)食的狼?！?br>
她輕哼一聲，“兇得很，專咬壞人?！?br>
他伸手揉了揉她的發(fā)，動(dòng)作溫柔，“只要你平安，我寧愿一輩子當(dāng)惡狼?！?br>
兩人沿著溪流原路返回，步伐加快。

途中雪蓮采了幾把止血草塞進(jìn)背簍，順便摘了些野莓充饑。

酸甜的汁液在口中蔓延時(shí)，她甚至短暫地忘了恐懼。

首到他們翻過一道矮坡，看見村口炊煙裊裊，雞犬相聞，一切如常。

可就在踏入村落邊界那一刻，雪蓮猛地停住腳步。

村口那棵老槐樹下，靜靜臥著一只渾身漆黑的獵犬。

它不叫，不動(dòng)，只是睜著一雙琥珀色的眼睛，首勾勾盯著他們。

脖子上，掛著一枚銅鈴。

叮——風(fēng)起，鈴響。

鋼仔一把將她拉到身后。

那狗緩緩站起，嘴角竟似揚(yáng)起一抹詭異的弧度。

然后，它轉(zhuǎn)身走入林中，身影迅速被暮色吞沒。

“它不是來殺我們的?！?br>
雪蓮聲音發(fā)緊。

“是來宣示**?！?br>
鋼仔冷冷道，“狼牙在告訴我們：這片山，這個(gè)人，他看上了。

誰阻攔，誰就得死?！?br>
夜色漸濃，山村陷入寧靜。

多數(shù)人家己閉門歇息，唯有雪蓮的小屋還亮著油燈。

她坐在窗前，手中針線不停。

那方紅豆帕子被拆開一角，她正在重新繡制，將原本并排的兩顆豆子，改為一顆包裹著另一顆的形態(tài)。

門外傳來敲門聲。

“是我?！?br>
鋼仔的聲音。

她放下針線開門。

他手里提著一只竹籃，里面是熱騰騰的野菌粥，還有幾**烙好的麥餅。

“我媽煮的?！?br>
他說，“知道你今天受驚，非要我送來?！?br>
雪蓮接過籃子，指尖觸到碗壁的溫度，心頭一暖。

“你進(jìn)來坐會(huì)兒吧?！?br>
她猶豫了一下，“外面涼?！?br>
鋼仔搖搖頭，“不了。

我得守著。

今晚……我不放心。”

她望著他疲憊卻堅(jiān)定的眼神，忽然問：“如果我們離開呢？

翻過北嶺，去外鄉(xiāng)定居，不再回來——可以嗎？”

鋼仔沉默很久。

“可以。”

他最終說，“但我不能逃。

他今日能派狗，明日就能放火。

你逃到哪，災(zāi)禍就跟到哪。

除非……除非什么？”

“除非他不再覺得你能奪走什么?！?br>
鋼仔目光幽深，“或者，他再也無法掌控什么?！?br>
雪蓮聽懂了弦外之音。

她輕輕關(guān)上門，靠在門板上，久久未動(dòng)。

油燈晃動(dòng)，映出墻上一道孤單的影子。

而在數(shù)十里外的半山府邸中，狼牙正端坐廳堂，手中把玩著一枚染血的狗毛項(xiàng)圈。

侍從低聲稟報(bào)：“回來了，兩條狗都回來了，但其中一只后腿有抓傷?！?br>
狼牙摩挲著項(xiàng)圈邊緣，嘴角緩緩上揚(yáng)。

“很好。”

他低語，“讓他們嘗點(diǎn)苦頭，但別弄死。

我要讓那只母鹿知道——逃，只會(huì)讓獵人更興奮。”

他起身踱步至窗前，望向山下燈火稀疏的村落。

“明天，再送份禮去?！?br>
他淡淡地低聲道，“就說，我想看看她的手，配不配得起我府上的金瘡藥?！?br>