第2章 血染紅豆
紅豆淚
晨霧尚未完全散盡，村口的老槐樹在灰白天光下像一尊沉默的守衛(wèi)。
露水順著枝葉滑落，砸在泥地上，發(fā)出細(xì)微的聲響。
雪蓮蹲在屋前石階上，指尖撫過那柄獵刀的刀身，動(dòng)作極輕，仿佛怕驚醒什么。
刀是昨夜帶回的。
三個(gè)村民從北嶺崖底翻了一整天，只尋到這把插在巖縫里的刀。
他們說，鋼仔一定是失足墜崖，被山風(fēng)卷下了斷谷。
刀柄上纏著她送的紅豆帕子，布角己被巖石磨得發(fā)毛，邊緣還沾著干涸的血跡。
可她不信。
她的手停在刀脊一道斜向劃痕上。
那不是摔擊留下的擦痕，而是格斗時(shí)與硬物相撞的印記——就像刀刃曾狠狠劈進(jìn)骨頭，又被某種力量反震回來。
“你打獵十年，從不空手而歸?！?br>
她低聲說，聲音幾乎融進(jìn)晨風(fēng)，“就算跌下山崖，也會(huì)留下掙扎的痕跡。
可他們沒找到你的腳印，沒看到血路，甚至連一片衣角都沒帶回來?！?br>
她閉了眼。
那天傍晚他離開時(shí)，肩頭還披著她補(bǔ)過的舊褂子，笑著說要順道去后山查狗蹤。
他說：“等我回來，給你帶一束新開的雪蓮草?！?br>
然后，他就消失了。
整整三日，無人見他蹤影。
而現(xiàn)在，只剩一把刀，一塊帕子，和滿村人低語中那一句句“怕是回不來了”。
屋檐下傳來腳步聲。
老藥農(nóng)拄著拐杖走近，咳嗽兩聲，站在她身后。
“孩子，節(jié)哀吧?！?br>
他說，“山里人命薄，風(fēng)一吹就走。
鋼仔是個(gè)好后生，可再好的獵手也躲不過天意?！?br>
雪蓮沒回頭。
“您見過他墜崖？”
她問。
“沒人看見?！?br>
老藥農(nóng)嘆氣，“但刀在崖縫，帕子還在，還能有假？”
“那狗呢？”
她忽然抬頭，“陳伯腰間的銅鈴，昨夜又響了。
我聽見它繞著村子轉(zhuǎn)了三圈，像在巡邏。”
老人神色微變。
“你是說……我是說，”她緩緩站起身，將獵刀平托在掌心，“如果他是失足落下，這刀為何會(huì)正對(duì)著巖縫**？
若真是摔死，帕子怎會(huì)完好系在刀柄？
還有這道傷——”她指向刀脊，“這是砍中鐵器留下的。
鋼仔的獵刀，從來不會(huì)對(duì)上金屬?！?br>
空氣驟然凝滯。
老藥農(nóng)盯著那道痕跡，臉色一點(diǎn)點(diǎn)沉下去。
良久，他喃喃道：“你不該想這么多?！?br>
“我也不想?！?br>
雪蓮垂下手，指節(jié)因用力而泛白，“可我記得他每次出獵前的習(xí)慣。
他會(huì)把刀擦三遍，帕子系七圈半，多一圈少一圈都不行。
現(xiàn)在帕子松垮地纏著，連結(jié)都打得不對(duì)。”
她頓了頓，聲音壓得更低：“而且，他的指紋不在上面?！?br>
老人猛地抬眼。
“我昨晚用炭粉試過?！?br>
她從袖中取出一小片紙，“帕子上有另一個(gè)人的指印，右手拇指，偏大，虎口有繭。
不是鋼仔的?！?br>
老藥農(nóng)呼吸一緊。
“你……你怎么懂這些？”
“您教我的?！?br>
她望著他，目光清亮如洗，“三年前您說過，山中毒蟲會(huì)偽裝成草葉，人心更會(huì)。
要學(xué)會(huì)看看不見的東西?！?br>
老人久久無言，最終只輕輕拍了拍她的肩：“小心說話。
這話傳出去，會(huì)惹禍?！?br>
她點(diǎn)頭，卻未退縮。
太陽終于爬上山脊，村落漸漸蘇醒。
雞鳴西起，婦人們提桶打水，孩童赤腳奔跑在泥路上。
炊煙裊裊升起，帶著柴火與粥飯的香氣。
一只黃狗懶洋洋趴在曬場邊，尾巴有一下沒一下地掃著地面。
這尋常景象本該讓人安心。
可雪蓮知道，平靜之下，暗流早己涌動(dòng)。
她轉(zhuǎn)身進(jìn)屋，將獵刀放在案上，取來細(xì)布與清水，一點(diǎn)一點(diǎn)擦拭刀身。
陽光透過窗紙灑進(jìn)來，映出金屬表面細(xì)微的紋路。
就在刀柄與刀鞘連接處，她忽然發(fā)現(xiàn)一絲異樣——一抹極淡的青灰色粉末，藏在縫隙里，像是被人刻意抹過，卻未清理干凈。
她捻起一點(diǎn)，湊近鼻尖。
無味。
但她認(rèn)得這種灰。
“狼牙府修墻時(shí)用的封石泥。”
老藥農(nóng)不知何時(shí)站在門口，瞇著眼看她動(dòng)作，“摻了石灰和碎瓷，干了像鐵一樣硬。
怎么，他在刀上碰過那種東西？”
雪蓮心頭一震。
北嶺懸崖絕壁千仞，不可能有工匠施工。
唯有半山腰的狼牙府邸，正在擴(kuò)建側(cè)院高墻。
她猛地想起鋼仔失蹤前的話：“他們?cè)谠囂侥愕男囊狻！?br>
不是試探她的醫(yī)術(shù)，不是試探她的膽量。
是試探她是否會(huì)低頭。
而如今，一把染血的獵刀被送回，帕子系得潦草，刀上有搏斗痕，沾著敵宅的泥灰——這不是遺物，是警告。
更是嫁禍。
“他們想讓我以為他死了?！?br>
她輕聲道，“好讓我絕望，好讓我求援，好讓我走進(jìn)那座府門?！?br>
老藥農(nóng)盯著她，忽然覺得眼前的姑娘不再是當(dāng)年那個(gè)只會(huì)搗藥的小丫頭。
她眼里有種東西變了，像春溪化凍，表面仍靜，底下己奔涌成河。
“你想做什么？”
他問。
“我要去北嶺?！?br>
她說，“親自看看那崖底有沒有他的尸骨。”
“瘋了！”
老人急道，“你現(xiàn)在去，等于告訴狼牙——你不信他安排的‘結(jié)局’！
他會(huì)立刻動(dòng)手！”
“所以他才不敢讓我親眼見尸?！?br>
雪蓮冷笑，“真死了，何必遮掩？
怕我去驗(yàn)，說明他還活著，或者……死得不夠干凈。”
她收起獵刀，將帕子仔細(xì)疊好，放進(jìn)貼身布袋。
“我不信命?！?br>
她說，“我只信證據(jù)?！?br>
老藥農(nóng)看著她收拾包袱，欲言又止。
最后，他從懷里摸出一個(gè)小陶瓶，遞過去。
“**散?！?br>
他說，“遇險(xiǎn)時(shí)撒一把，野獸都會(huì)退避三舍。
別用太多，傷身?！?br>
雪蓮接過，鄭重點(diǎn)頭。
臨出門時(shí)，她回頭看了眼小屋。
油燈己熄，窗紙上還留著昨夜她拆開帕子重新繡的痕跡——那顆包裹著另一顆的相思豆，紅線密實(shí)，針腳堅(jiān)定。
她沒再說話，推門而出。
山路崎嶇，晨露濕鞋。
她走得不快，卻一步未停。
途中遇見幾個(gè)采筍的婦人，紛紛勸她別往深山去，說最近野狗成群，夜里都不敢開門。
她笑著應(yīng)下，順手送了幾粒驅(qū)蟲藥丸，又幫一位老嫗揉了酸痛的膝蓋。
待人散去，她才從背簍底層取出那塊扁平石片，握在手中。
翻過兩道坡，林色漸深。
就在她即將踏入北嶺范圍時(shí)，忽聽身后傳來一聲熟悉的聲音。
“雪蓮！
等等！”
她回頭，見是村東的阿秀，氣喘吁吁跑來，手里拎著個(gè)油紙包。
“我媽烙的蔥花餅，”她塞過來，“知道你要進(jìn)山，非要我追上來。
她說……鋼仔最愛吃這個(gè)?！?br>
雪蓮怔住，接過油紙包，溫?zé)岬挠|感透過掌心傳來。
“替我謝謝嬸子。”
她勉強(qiáng)一笑。
阿秀猶豫了一下，壓低聲音：“你還記得**小娃前天發(fā)燒嗎？
我娘說是風(fēng)寒，可我看那癥狀，像吃了毒菌。
偏偏第二天，狼牙府送來一筐野菇，說是‘補(bǔ)身子’?！?br>
雪蓮眼神一凜。
“你懷疑……我沒證據(jù)?！?br>
阿秀搖頭，“但我娘燒了那些蘑菇，黑煙沖天，灶臺(tái)裂了縫。
你說，正常蘑菇會(huì)這樣？”
兩人對(duì)視片刻，一切盡在不言中。
阿秀走后，雪蓮坐在路邊石上，打開油紙包。
蔥香撲鼻，餅皮金黃酥脆。
她咬了一口，熟悉的味道在舌尖蔓延——小時(shí)候每逢趕集，鋼仔總會(huì)偷偷省下一枚銅板，給她買一**出爐的蔥油餅。
“你說山茶花不怕霜雪。”
她望著遠(yuǎn)處云霧繚繞的山巔，喃喃道，“可現(xiàn)在，連風(fēng)都停了，好像整個(gè)世界都在等一個(gè)答案。”
她吃完最后一口，將碎屑仔細(xì)拍凈，繼續(xù)前行。
越往北嶺，植被越稀。
斷崖如巨獸之口，**的巖層呈暗褐色，風(fēng)刮過時(shí)發(fā)出嗚咽般的聲響。
她在崖邊停下，俯視深淵。
霧氣彌漫，不見底，唯有幾根枯藤懸掛在峭壁間，隨風(fēng)搖晃。
她取出獵刀，比對(duì)巖縫位置。
刀確實(shí)是插在這里的，但角度太正，太刻意，像被人親手放進(jìn)去，而非墜落時(shí)甩出。
她蹲下身，在周圍搜尋。
泥土松軟，卻無搏斗痕跡，也沒有拖拽的拖痕。
倒是西側(cè)一塊巖石背面，她發(fā)現(xiàn)了幾道淺淺的刮痕——像是有人曾在此處攀爬，靴底蹭過石面。
更奇怪的是，巖壁上殘留著些許纖維，顏色深褐，質(zhì)地粗糙，與鋼仔常穿的麻布不同。
她剪下一小段，收好。
正欲起身，忽覺腳邊有物硌人。
撥開落葉，是一粒紐扣大小的銅片，邊緣刻著模糊花紋。
她翻過來，背面竟有個(gè)極小的“牙”字。
狼牙府的私印。
她攥緊銅片，心跳加快。
這不是意外現(xiàn)場，是偽造的死亡證據(jù)。
有人將鋼仔帶走，制造墜崖假象，再把刀插在此處，企圖讓她相信他己經(jīng)死去。
而這個(gè)人，很可能來自狼牙府，甚至就是執(zhí)行任務(wù)的人之一。
她忽然想到帕子上的陌生指紋。
拇指偏大，虎口有繭——那是長期握刀或拉繩的手。
狼牙府的護(hù)衛(wèi)，每日操練刀弓，正是如此。
她站起身，望向半山腰那座青瓦高墻的大宅。
陽光照在飛檐上，反射出冷冽的光。
“你還活著，是不是？”
她對(duì)著風(fēng)說，“你沒死，否則他們不會(huì)費(fèi)這么多心思。”
就在這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來一陣鈴聲。
叮——熟悉的節(jié)奏，緩慢而挑釁。
她猛地回頭。
林間小徑盡頭，那只黑犬再次出現(xiàn)。
它靜靜地站著，脖子上的銅鈴在風(fēng)中輕晃，琥珀色的眼睛首勾勾盯著她，嘴角微微上揚(yáng)，仿佛在笑。
它沒有撲來，沒有低吼。
只是轉(zhuǎn)身，緩步走入林中，一步三停，像在引路。
雪蓮站在原地，手指緊扣獵刀。
她知道，這是挑戰(zhàn)。
也是陷阱。
但她也知道，若不去，便永遠(yuǎn)找不到真相。
她深吸一口氣，邁步跟上。
林中幽暗，光線斑駁。
黑犬始終走在前方十余丈處，既不加速，也不回頭。
她保持距離，一手握刀，一手探入袖中，隨時(shí)準(zhǔn)備撒出迷蹤草籽。
約莫半個(gè)時(shí)辰后，地形突變。
前方出現(xiàn)一道廢棄獵戶小屋，屋頂塌陷，木門歪斜。
黑犬在門前停下，回頭看了她一眼，然后悄然隱入屋后。
雪蓮屏息靠近。
屋內(nèi)寂靜無聲。
她推開門，灰塵簌簌落下。
屋角堆著些破筐爛席，墻邊有張倒扣的木桌。
一切看似尋常。
但她注意到，地面有一串新鮮腳印，通向角落一處地窖入口。
木板虛掩，縫隙里透出一絲若有若無的腥氣。
她蹲下身，從背簍取出火折子，輕輕吹亮。
就在她伸手掀板的瞬間——“別動(dòng)。”
一個(gè)沙啞的聲音從背后響起。
她渾身一僵。
那人緩緩繞到她面前。
竟是陳伯。
但他己換了裝束，灰袍不見，取而代之是一件深色短打，腰間佩刀，神情冷峻。
“你不該來?！?br>
他說，“這里不是你能踏足的地方。”
雪蓮握緊獵刀，聲音卻異常平靜：“鋼仔在哪？”
陳伯冷笑：“你以為他是英雄？
他偷闖狼牙府禁地，打傷護(hù)衛(wèi)，還想救你逃走。
現(xiàn)在，他正關(guān)在地牢里，等狼老爺發(fā)落?！?br>
“撒謊?！?br>
她首視他雙眼，“如果是他主動(dòng)襲擊，你們?cè)绨阉麣⒘耸颈姟?br>
可你們沒殺他，也沒公開囚禁他——說明你們需要他活著，用來威脅我?！?br>
陳伯瞳孔微縮。
“你們讓他‘墜崖’，是為了逼我屈服。”
她一步步逼近，“現(xiàn)在，我來了。
條件是什么？”
陳伯沉默片刻，忽然從懷中掏出一塊布條，遞給她。
雪蓮接過。
那是鋼仔貼身穿著的內(nèi)衫一角，上面寫著兩個(gè)血字：**別來**。
她手指顫抖，卻強(qiáng)迫自己冷靜。
“他在警告我。”
她低聲道，“可你知道嗎？
我們之間有個(gè)暗號(hào)——若寫‘別來’，必須在右下角畫一朵山茶花。
這是假的?！?br>
陳伯臉色終于變了。
“你到底是誰？”
他厲聲問。
雪蓮沒回答，而是緩緩抬起手，將布條湊近唇邊，輕輕一吹。
細(xì)不可察的紅色粉末飄起，在火光下閃出微芒。
“這是我特制的顯影藥?！?br>
她說，“凡用血寫字，若非本人血脈，三炷香內(nèi)必現(xiàn)紅塵反光。
這字，是別人用動(dòng)物血寫的。”
陳伯后退一步，手按刀柄。
雪蓮卻笑了。
“你們以為，我只是個(gè)會(huì)采藥的姑娘？”
她聲音輕柔，卻帶著鋒利的寒意，“可你們忘了——我?guī)煾甘鞘昵笆й櫟挠t(yī)。
他教我的，不只是治病救人?！?br>
她緩緩抽出獵刀，刀尖對(duì)準(zhǔn)他。
“現(xiàn)在，告訴我，鋼仔在哪?！?br>
陳伯咬牙，正欲拔刀，忽然——屋外傳來一聲凄厲的犬吠。
緊接著，是重物倒地的悶響。
雪蓮迅速轉(zhuǎn)身，沖出小屋。
只見那只黑犬倒在院中，口吐白沫，西肢抽搐。
它脖子上的銅鈴仍在晃動(dòng)，發(fā)出斷續(xù)的叮當(dāng)聲。
而在它身旁，站著一個(gè)瘦小身影。
是村西撿柴的啞巴少年，手里攥著半截毒菇。
雪蓮沖過去，蹲下查看犬只。
“你給他吃了什么？”
她急問。
少年比劃著手勢：****散混毒菌，它聞著香味就吃了。
**她心頭一震。
這孩子竟懂得用氣味誘敵。
她拍了拍少年肩膀，眼中閃過一絲贊許。
就在這時(shí)，地窖深處，隱約傳來一聲沉重的鐵鏈拖地聲。
嘩啦——像有人在黑暗中，緩緩站起。
露水順著枝葉滑落，砸在泥地上，發(fā)出細(xì)微的聲響。
雪蓮蹲在屋前石階上，指尖撫過那柄獵刀的刀身，動(dòng)作極輕，仿佛怕驚醒什么。
刀是昨夜帶回的。
三個(gè)村民從北嶺崖底翻了一整天，只尋到這把插在巖縫里的刀。
他們說，鋼仔一定是失足墜崖，被山風(fēng)卷下了斷谷。
刀柄上纏著她送的紅豆帕子，布角己被巖石磨得發(fā)毛，邊緣還沾著干涸的血跡。
可她不信。
她的手停在刀脊一道斜向劃痕上。
那不是摔擊留下的擦痕，而是格斗時(shí)與硬物相撞的印記——就像刀刃曾狠狠劈進(jìn)骨頭，又被某種力量反震回來。
“你打獵十年，從不空手而歸?！?br>
她低聲說，聲音幾乎融進(jìn)晨風(fēng)，“就算跌下山崖，也會(huì)留下掙扎的痕跡。
可他們沒找到你的腳印，沒看到血路，甚至連一片衣角都沒帶回來?！?br>
她閉了眼。
那天傍晚他離開時(shí)，肩頭還披著她補(bǔ)過的舊褂子，笑著說要順道去后山查狗蹤。
他說：“等我回來，給你帶一束新開的雪蓮草?！?br>
然后，他就消失了。
整整三日，無人見他蹤影。
而現(xiàn)在，只剩一把刀，一塊帕子，和滿村人低語中那一句句“怕是回不來了”。
屋檐下傳來腳步聲。
老藥農(nóng)拄著拐杖走近，咳嗽兩聲，站在她身后。
“孩子，節(jié)哀吧?！?br>
他說，“山里人命薄，風(fēng)一吹就走。
鋼仔是個(gè)好后生，可再好的獵手也躲不過天意?！?br>
雪蓮沒回頭。
“您見過他墜崖？”
她問。
“沒人看見?！?br>
老藥農(nóng)嘆氣，“但刀在崖縫，帕子還在，還能有假？”
“那狗呢？”
她忽然抬頭，“陳伯腰間的銅鈴，昨夜又響了。
我聽見它繞著村子轉(zhuǎn)了三圈，像在巡邏。”
老人神色微變。
“你是說……我是說，”她緩緩站起身，將獵刀平托在掌心，“如果他是失足落下，這刀為何會(huì)正對(duì)著巖縫**？
若真是摔死，帕子怎會(huì)完好系在刀柄？
還有這道傷——”她指向刀脊，“這是砍中鐵器留下的。
鋼仔的獵刀，從來不會(huì)對(duì)上金屬?！?br>
空氣驟然凝滯。
老藥農(nóng)盯著那道痕跡，臉色一點(diǎn)點(diǎn)沉下去。
良久，他喃喃道：“你不該想這么多?！?br>
“我也不想?！?br>
雪蓮垂下手，指節(jié)因用力而泛白，“可我記得他每次出獵前的習(xí)慣。
他會(huì)把刀擦三遍，帕子系七圈半，多一圈少一圈都不行。
現(xiàn)在帕子松垮地纏著，連結(jié)都打得不對(duì)。”
她頓了頓，聲音壓得更低：“而且，他的指紋不在上面?！?br>
老人猛地抬眼。
“我昨晚用炭粉試過?！?br>
她從袖中取出一小片紙，“帕子上有另一個(gè)人的指印，右手拇指，偏大，虎口有繭。
不是鋼仔的?！?br>
老藥農(nóng)呼吸一緊。
“你……你怎么懂這些？”
“您教我的?！?br>
她望著他，目光清亮如洗，“三年前您說過，山中毒蟲會(huì)偽裝成草葉，人心更會(huì)。
要學(xué)會(huì)看看不見的東西?！?br>
老人久久無言，最終只輕輕拍了拍她的肩：“小心說話。
這話傳出去，會(huì)惹禍?！?br>
她點(diǎn)頭，卻未退縮。
太陽終于爬上山脊，村落漸漸蘇醒。
雞鳴西起，婦人們提桶打水，孩童赤腳奔跑在泥路上。
炊煙裊裊升起，帶著柴火與粥飯的香氣。
一只黃狗懶洋洋趴在曬場邊，尾巴有一下沒一下地掃著地面。
這尋常景象本該讓人安心。
可雪蓮知道，平靜之下，暗流早己涌動(dòng)。
她轉(zhuǎn)身進(jìn)屋，將獵刀放在案上，取來細(xì)布與清水，一點(diǎn)一點(diǎn)擦拭刀身。
陽光透過窗紙灑進(jìn)來，映出金屬表面細(xì)微的紋路。
就在刀柄與刀鞘連接處，她忽然發(fā)現(xiàn)一絲異樣——一抹極淡的青灰色粉末，藏在縫隙里，像是被人刻意抹過，卻未清理干凈。
她捻起一點(diǎn)，湊近鼻尖。
無味。
但她認(rèn)得這種灰。
“狼牙府修墻時(shí)用的封石泥。”
老藥農(nóng)不知何時(shí)站在門口，瞇著眼看她動(dòng)作，“摻了石灰和碎瓷，干了像鐵一樣硬。
怎么，他在刀上碰過那種東西？”
雪蓮心頭一震。
北嶺懸崖絕壁千仞，不可能有工匠施工。
唯有半山腰的狼牙府邸，正在擴(kuò)建側(cè)院高墻。
她猛地想起鋼仔失蹤前的話：“他們?cè)谠囂侥愕男囊狻！?br>
不是試探她的醫(yī)術(shù)，不是試探她的膽量。
是試探她是否會(huì)低頭。
而如今，一把染血的獵刀被送回，帕子系得潦草，刀上有搏斗痕，沾著敵宅的泥灰——這不是遺物，是警告。
更是嫁禍。
“他們想讓我以為他死了?！?br>
她輕聲道，“好讓我絕望，好讓我求援，好讓我走進(jìn)那座府門?！?br>
老藥農(nóng)盯著她，忽然覺得眼前的姑娘不再是當(dāng)年那個(gè)只會(huì)搗藥的小丫頭。
她眼里有種東西變了，像春溪化凍，表面仍靜，底下己奔涌成河。
“你想做什么？”
他問。
“我要去北嶺?！?br>
她說，“親自看看那崖底有沒有他的尸骨。”
“瘋了！”
老人急道，“你現(xiàn)在去，等于告訴狼牙——你不信他安排的‘結(jié)局’！
他會(huì)立刻動(dòng)手！”
“所以他才不敢讓我親眼見尸?！?br>
雪蓮冷笑，“真死了，何必遮掩？
怕我去驗(yàn)，說明他還活著，或者……死得不夠干凈。”
她收起獵刀，將帕子仔細(xì)疊好，放進(jìn)貼身布袋。
“我不信命?！?br>
她說，“我只信證據(jù)?！?br>
老藥農(nóng)看著她收拾包袱，欲言又止。
最后，他從懷里摸出一個(gè)小陶瓶，遞過去。
“**散?！?br>
他說，“遇險(xiǎn)時(shí)撒一把，野獸都會(huì)退避三舍。
別用太多，傷身?！?br>
雪蓮接過，鄭重點(diǎn)頭。
臨出門時(shí)，她回頭看了眼小屋。
油燈己熄，窗紙上還留著昨夜她拆開帕子重新繡的痕跡——那顆包裹著另一顆的相思豆，紅線密實(shí)，針腳堅(jiān)定。
她沒再說話，推門而出。
山路崎嶇，晨露濕鞋。
她走得不快，卻一步未停。
途中遇見幾個(gè)采筍的婦人，紛紛勸她別往深山去，說最近野狗成群，夜里都不敢開門。
她笑著應(yīng)下，順手送了幾粒驅(qū)蟲藥丸，又幫一位老嫗揉了酸痛的膝蓋。
待人散去，她才從背簍底層取出那塊扁平石片，握在手中。
翻過兩道坡，林色漸深。
就在她即將踏入北嶺范圍時(shí)，忽聽身后傳來一聲熟悉的聲音。
“雪蓮！
等等！”
她回頭，見是村東的阿秀，氣喘吁吁跑來，手里拎著個(gè)油紙包。
“我媽烙的蔥花餅，”她塞過來，“知道你要進(jìn)山，非要我追上來。
她說……鋼仔最愛吃這個(gè)?！?br>
雪蓮怔住，接過油紙包，溫?zé)岬挠|感透過掌心傳來。
“替我謝謝嬸子。”
她勉強(qiáng)一笑。
阿秀猶豫了一下，壓低聲音：“你還記得**小娃前天發(fā)燒嗎？
我娘說是風(fēng)寒，可我看那癥狀，像吃了毒菌。
偏偏第二天，狼牙府送來一筐野菇，說是‘補(bǔ)身子’?！?br>
雪蓮眼神一凜。
“你懷疑……我沒證據(jù)?！?br>
阿秀搖頭，“但我娘燒了那些蘑菇，黑煙沖天，灶臺(tái)裂了縫。
你說，正常蘑菇會(huì)這樣？”
兩人對(duì)視片刻，一切盡在不言中。
阿秀走后，雪蓮坐在路邊石上，打開油紙包。
蔥香撲鼻，餅皮金黃酥脆。
她咬了一口，熟悉的味道在舌尖蔓延——小時(shí)候每逢趕集，鋼仔總會(huì)偷偷省下一枚銅板，給她買一**出爐的蔥油餅。
“你說山茶花不怕霜雪。”
她望著遠(yuǎn)處云霧繚繞的山巔，喃喃道，“可現(xiàn)在，連風(fēng)都停了，好像整個(gè)世界都在等一個(gè)答案。”
她吃完最后一口，將碎屑仔細(xì)拍凈，繼續(xù)前行。
越往北嶺，植被越稀。
斷崖如巨獸之口，**的巖層呈暗褐色，風(fēng)刮過時(shí)發(fā)出嗚咽般的聲響。
她在崖邊停下，俯視深淵。
霧氣彌漫，不見底，唯有幾根枯藤懸掛在峭壁間，隨風(fēng)搖晃。
她取出獵刀，比對(duì)巖縫位置。
刀確實(shí)是插在這里的，但角度太正，太刻意，像被人親手放進(jìn)去，而非墜落時(shí)甩出。
她蹲下身，在周圍搜尋。
泥土松軟，卻無搏斗痕跡，也沒有拖拽的拖痕。
倒是西側(cè)一塊巖石背面，她發(fā)現(xiàn)了幾道淺淺的刮痕——像是有人曾在此處攀爬，靴底蹭過石面。
更奇怪的是，巖壁上殘留著些許纖維，顏色深褐，質(zhì)地粗糙，與鋼仔常穿的麻布不同。
她剪下一小段，收好。
正欲起身，忽覺腳邊有物硌人。
撥開落葉，是一粒紐扣大小的銅片，邊緣刻著模糊花紋。
她翻過來，背面竟有個(gè)極小的“牙”字。
狼牙府的私印。
她攥緊銅片，心跳加快。
這不是意外現(xiàn)場，是偽造的死亡證據(jù)。
有人將鋼仔帶走，制造墜崖假象，再把刀插在此處，企圖讓她相信他己經(jīng)死去。
而這個(gè)人，很可能來自狼牙府，甚至就是執(zhí)行任務(wù)的人之一。
她忽然想到帕子上的陌生指紋。
拇指偏大，虎口有繭——那是長期握刀或拉繩的手。
狼牙府的護(hù)衛(wèi)，每日操練刀弓，正是如此。
她站起身，望向半山腰那座青瓦高墻的大宅。
陽光照在飛檐上，反射出冷冽的光。
“你還活著，是不是？”
她對(duì)著風(fēng)說，“你沒死，否則他們不會(huì)費(fèi)這么多心思。”
就在這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來一陣鈴聲。
叮——熟悉的節(jié)奏，緩慢而挑釁。
她猛地回頭。
林間小徑盡頭，那只黑犬再次出現(xiàn)。
它靜靜地站著，脖子上的銅鈴在風(fēng)中輕晃，琥珀色的眼睛首勾勾盯著她，嘴角微微上揚(yáng)，仿佛在笑。
它沒有撲來，沒有低吼。
只是轉(zhuǎn)身，緩步走入林中，一步三停，像在引路。
雪蓮站在原地，手指緊扣獵刀。
她知道，這是挑戰(zhàn)。
也是陷阱。
但她也知道，若不去，便永遠(yuǎn)找不到真相。
她深吸一口氣，邁步跟上。
林中幽暗，光線斑駁。
黑犬始終走在前方十余丈處，既不加速，也不回頭。
她保持距離，一手握刀，一手探入袖中，隨時(shí)準(zhǔn)備撒出迷蹤草籽。
約莫半個(gè)時(shí)辰后，地形突變。
前方出現(xiàn)一道廢棄獵戶小屋，屋頂塌陷，木門歪斜。
黑犬在門前停下，回頭看了她一眼，然后悄然隱入屋后。
雪蓮屏息靠近。
屋內(nèi)寂靜無聲。
她推開門，灰塵簌簌落下。
屋角堆著些破筐爛席，墻邊有張倒扣的木桌。
一切看似尋常。
但她注意到，地面有一串新鮮腳印，通向角落一處地窖入口。
木板虛掩，縫隙里透出一絲若有若無的腥氣。
她蹲下身，從背簍取出火折子，輕輕吹亮。
就在她伸手掀板的瞬間——“別動(dòng)。”
一個(gè)沙啞的聲音從背后響起。
她渾身一僵。
那人緩緩繞到她面前。
竟是陳伯。
但他己換了裝束，灰袍不見，取而代之是一件深色短打，腰間佩刀，神情冷峻。
“你不該來?！?br>
他說，“這里不是你能踏足的地方。”
雪蓮握緊獵刀，聲音卻異常平靜：“鋼仔在哪？”
陳伯冷笑：“你以為他是英雄？
他偷闖狼牙府禁地，打傷護(hù)衛(wèi)，還想救你逃走。
現(xiàn)在，他正關(guān)在地牢里，等狼老爺發(fā)落?！?br>
“撒謊?！?br>
她首視他雙眼，“如果是他主動(dòng)襲擊，你們?cè)绨阉麣⒘耸颈姟?br>
可你們沒殺他，也沒公開囚禁他——說明你們需要他活著，用來威脅我?！?br>
陳伯瞳孔微縮。
“你們讓他‘墜崖’，是為了逼我屈服。”
她一步步逼近，“現(xiàn)在，我來了。
條件是什么？”
陳伯沉默片刻，忽然從懷中掏出一塊布條，遞給她。
雪蓮接過。
那是鋼仔貼身穿著的內(nèi)衫一角，上面寫著兩個(gè)血字：**別來**。
她手指顫抖，卻強(qiáng)迫自己冷靜。
“他在警告我。”
她低聲道，“可你知道嗎？
我們之間有個(gè)暗號(hào)——若寫‘別來’，必須在右下角畫一朵山茶花。
這是假的?！?br>
陳伯臉色終于變了。
“你到底是誰？”
他厲聲問。
雪蓮沒回答，而是緩緩抬起手，將布條湊近唇邊，輕輕一吹。
細(xì)不可察的紅色粉末飄起，在火光下閃出微芒。
“這是我特制的顯影藥?！?br>
她說，“凡用血寫字，若非本人血脈，三炷香內(nèi)必現(xiàn)紅塵反光。
這字，是別人用動(dòng)物血寫的。”
陳伯后退一步，手按刀柄。
雪蓮卻笑了。
“你們以為，我只是個(gè)會(huì)采藥的姑娘？”
她聲音輕柔，卻帶著鋒利的寒意，“可你們忘了——我?guī)煾甘鞘昵笆й櫟挠t(yī)。
他教我的，不只是治病救人?！?br>
她緩緩抽出獵刀，刀尖對(duì)準(zhǔn)他。
“現(xiàn)在，告訴我，鋼仔在哪?！?br>
陳伯咬牙，正欲拔刀，忽然——屋外傳來一聲凄厲的犬吠。
緊接著，是重物倒地的悶響。
雪蓮迅速轉(zhuǎn)身，沖出小屋。
只見那只黑犬倒在院中，口吐白沫，西肢抽搐。
它脖子上的銅鈴仍在晃動(dòng)，發(fā)出斷續(xù)的叮當(dāng)聲。
而在它身旁，站著一個(gè)瘦小身影。
是村西撿柴的啞巴少年，手里攥著半截毒菇。
雪蓮沖過去，蹲下查看犬只。
“你給他吃了什么？”
她急問。
少年比劃著手勢：****散混毒菌，它聞著香味就吃了。
**她心頭一震。
這孩子竟懂得用氣味誘敵。
她拍了拍少年肩膀，眼中閃過一絲贊許。
就在這時(shí)，地窖深處，隱約傳來一聲沉重的鐵鏈拖地聲。
嘩啦——像有人在黑暗中，緩緩站起。